Baretti, Frusta letterana, n" xm

4. Sainte-Beuve, Tableau, de la poésie au seizième siècle, édit. Charpentier, p. 414. — Une preuve directe d*une certaine imitation du poëte français par le poète italien est la description de la fin du monde, transportée du premier chant de l'un au septième chant de l'autre.

poète italien avec sa science n'ont tiré du sujet les trésor*» qu'il contenait. Milton seul a su trouver la poésie de la création; la description, chez lui, est remplacée par le récit que l'ange fait au premier homme qui fait partie lui-même de Toeuvre racontée.

Cette carrière de souffrances et de déceptions parcourue ; par Fauteur de la Jérusalem délivrée se termina en 1595, à Rome. Le cardinal de Saint-Georges, Ginzio Aldobrandini, avait obtenu du pape que la couronne de laurier serait décernée à Tasse, avec les honneurs traditionnels, au Capitole. ; Le poëte, autrefois si passionné pour la gloire, s'achemina ' vers ce triomphe comme pour un sacrifice, et parut heureux d'y échapper. L'hésitation du lauréat, une maladie du saintpère, le mauvais temps, vinrent successivement traverser les desseins des amis du grand homme. Il mourut au monastère de Saint-Onuphre , ayant reçu avec joie la nouvelle de sa fin prochaine *

La sépulture du grand poète fut aussi humble que sa mort. Un autre poëte, non moins malheureux, Leopardi, fit un pèlerinage à sa tombe et y versa des larmes, seul plaisir, dit-il, qu'il connut à Rome. « Beaucoup éprouvent un sentiment d'irritation en voyant la cendre du Tasse couverte et annoncée seulement par une pierre longue et large d'environ deux pieds et placée dans un coin d'une petite église. Je ne voudrais en aucune façon tifeuver cette cendre sous un mausolée.... On sent une consolation triste et indignée en songeant que cette pauvreté suffit à intéresser, à toucher la postérité, là où des monuments superbes que Rome renferme sont vus avec une parfaite indifférence pour la personne à laquelle ils furent élevés, et dont on ne demande pas même le nom, ou dont on le demande pour connaître non la personne mais le monument^. »

1. La gloire rappelait, il arrive, il succombe : La palme qui l'attend devant lui semble fuir. Et son laurier tardif n'ombrage que sa tombe.

Lamartine, Premières 3îéditaHons.

2. Leopardi, Epistolario, 1. 1, p. 292 et suiv., Florence, 1856.

La Jérusalem délivrée, observations morales. — Observations littéraires. — Tansillo^ Erasmo da Valvasone, Bernardino Baldl, Gabriello Ghiabrera.

I<a SéfUBatewn «félivtnfe, observations morales.

« Muse, toi qui ne ceins pas ton front des fragiles lauriers'de THélicon, mais qui dans le ciel, parmi les chœurs iienheureux, portes une couronne • d'étoiles immortelles, inspire à mon cœur de célestes ardeurs, illumine mes chants et pardonne si j'attache des ornements à la vérité, si j'embellis ces pages d'autres charmes que des tiens.

« Tu sais que le monde court là où le Parnasse verse le plus de ses douceurs, et que le vrai assaisonné de vers flatteurs attire et persuade les plus rebelles. Ainsi à l'enfant malade nous présentons les bords du vase arrosés d'une douce liqueur. Trompé, il boit les sucs amers et doit à la trompeHe la vie qui lui est rendue. »

Rien de plus naturel qu'un tel début d'épopée au milieu d'un' peuple chrétien et moderne : rien de plus nouveau pourtant dans un siècle païen par ses habitudes littéraires et après une foule de poëmes romanesques et profanes. Pour la première fois, depuis la renaissance, la poésie ne s'annonçait pas comme un divertissement. Quelle nouveauté, en effet, qu'une œuvre où l'action principale était vraie, sérieuse, où la religion avait une grande place, où la prière des héros faisait incliner le sort des combats ! Malheureusement il y a dans la Jérusalem délivrée plus de dévotion que de sainteté : le sacrifice de la messe y est célébré, on y invoque les saints, on s'y conlfesse; mais les grands souvenirs de l'Ancien et du Nouveau Testament y sont effacés. Le poète passe à Emmaûs et semble n'y pas

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trouver les traces du divin Maître. Où est le GéJron? Où est le Golgolha? On trouve partout les souvenirs d'Homère et de Virgile, nulle part ceux de David et d'Isaïe. « Tasse a manqué de hardiesse, » dit Chateaubriand. Ajoutons qu'il a fait sop épopée avec Timagination, les saillies d'esprit et les passions du jeune homme.

Il a trop oublié que les croisés étaient des martyrs, et il a tiré des chroniques des détails de supertition auxquels il a donné une excessive importance. Le sérieux de cet ouvrage est mêlé à une large dose de 'fables. Les magiciens s y rencontrent à chaque pas : la sorcellerie, jos onchantements y abondent; la forêt occupée parles démons est un interminable épisode, et il est à remarquer que dans tout le merveilleux de la Jérusalem^ il n'y a pas une* seule impression vraiment terrible. Tasse vuulai». lutter avec Arioste et être amusant. Les sortilèges dAim ide ne sont pas les moins abusifs : à quoi sert, par exemple, de changer en poissons les chevaliers prisonniers de la magicienne, sous prétexte de faire montre de sa puissance.? lorsqu'ils refusent d'apostasier, pourquoi ne confirme-t-elle pas ses menaces? pourquoi ne redeviennent-ils pas poissons? Il y a bien de la puérilité dans toute cette magie en un sujet sérieux.

Que Tépopée de Tasse soit encore trop un roman, aujourd'hui cela n'est douteux pour personne. Mais ne croyons pas qu'avec plus de sévérité, elle eût eu l'immense succès qui a été son partage : sait-on, par exemple, quels sont les épisodes qui en ont fait la populaiité? Tout le monde répète que les gondolier^ de Venise chantaient la Jérusalem délivrée : cela est vrai, mais quelles parties? b pastorale du vu* chant, et les amours de Renaud et d'Armide. Be^tinelli entendait, la nuit, les gondoles lui jeter le plus souvent le nom d'Erminie*. C'est encore Erminie que le peuple chante, suivant Niccolini*; et lorsque Golàoni