Davanzati^ Le Opère, 1. 1, p. lxxi, Florence

2. On a exagéré l'abus qu'il a fait des florentinismes et des trivialités d'expression, pour traduire l'historien le plus grave et le plus majestueux de Rome : il tombe dans ce défaut quelquefois, mais le plus sou*

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rence et des trecentisti ou écrivains du xiv siècle, et, bien que Fun de ses adversaires les plus décidés ait trouvé au commencement du xvki* siècle cinquante et une académies pour l'approuver*, l'empire de ce tribunal de la langue s'établit réellement. L'unité de l'idiome national, à défaut d'autre, fut le dernier bienfait de cette littérature florentine si riche : le Vocabulaire de la Crusca peut être considéré comme le testament littéraire du xvi* siècle, le siècle d'or^ ainsi qu'il fut appelé à cause de sa merveilleuse fécon. dite.

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Le dix-septième siècle. — Marino. — Poètes lyriques. — Théâtre. — Poètes satiriques et burlesques. — L'éloquence dans les sciences. — Historiens et prosateurs divers.

lie dlx-septlème sièele.

Pour la seconde fois, la fécondité du génie italien allait s'arrêter ; mais ce n'était pas comme au xV siècle, afin de laisser un libre champ à l'érudition et à la renaissance de l'antiquité. L'âge nouveau avait ce double caractère, de prendre un merveilleux essor dans les sciences proprement dites et de n'avoir aucune conscience de son épuisement littéraire. Il allait produire tout autant de poésie que s'il n'avait pas mis ses plus grands esprits au service de la philosophie expérimentale, et ses poètes, comme s'ils avaient été, autant que les savants, jaloux de la gloire des découvertes, allaient s'engager dans les voies les plus aventu^

vent il se tient en garde^ et il met en marge, par exemple, cette note: «Chut! car Muzio crie sur nous. * Voy. l'introduction de M. Enrico Bindi dans l'édition de Florence 1852. *

1. Girolamo Gigli. — V. Perticari, Délia difesa di Dante, cap. xuii.

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reuses. Chose singulière ! le progrès est l'idée dominante de ce siècle de décadence littéraire. Nul ne l'a exprimée plus nettement que Tassoni, philosophe, poète et publiciste : ses Pensieri sont l'introduction la plus naturelle à l'histoire littéraire de ce temps.

Cet ouvrage est, comme le titre l'indique, un mélange de pensées que l'auteur semble avoir couchées par écrit,, à mesure qu'elles se présentaient à lui. Il commence par la physique, à laquelle il s'est beaucoup appliqué ; mais , comme il est venu avant qu'elle commençât d'être expérimentale, il n'a que le mérite d'attaquer sans relâche Aristote. De là, un dédain pour les anciens qui ne fait que s'accroître à mesure qu'il avance, dédain excusable quand il s*agit des sciences, où les notions nouvelles s'ajoutent aux notions acquises, peu judicieux quand il s'applique aux grands noms du passé de la littérature, parce que le progrès du temps n'en agrandit pas le domaine, et que le talent est chose toute personnelle. Les découvertes de Galilée se superposent à celles d'Archimède, mais les beautés de VÉnéide ne s'ajoutent pas à celles de Ylliade : Virgile ne gagne rien à venir après Homère, ni Homère ne perd rien à être plus vieux que Virgile.

Aux questions de physique succèdent celles de morale, de politique et de littérature : l'ouvrage se termine par une comparaison des anciens et des modernes, qui, malgré les réclamations qu'elle put soulever, résume bien l'esprit du temps. L'auteur demeurait dans Rome, redevenué un centre brillant, auprès de l'église de Saint-Pierre, une des merveilles de l'art, dont les travaux se poursuivaient et le gênaient même dans le silence de son cabinet. Il avait admiré de toutes parts dans ses voyages à travers l'Italie, les palais,, les rues sillonnées par les carrosses, les jardins, les jets d'eau, le grand nombre de villes florissantes et riches, les marbres prodigués dans les habitations comme dans les monuments publics, les statues, les peintures, les fresques. Tout cela était bien fait pour inspirer une grande idée du siècle : Perrault, soixante ans plus tard, n'avait pas conçu autrement son fameux paradoxe sur la supériorité

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des modernes : c'est au pied du grand escalier de Versailles que s'engagent les entretiens dont se compose son livre des Parallèles, Si Perrault a Tavantage d'écrire au milieu d'un grand siècle littéraire vivant et présent, Tassoni'a celui de compter les Galilée, les Torricelli, les Viviani, les Bellini, parmi ses contemporains. Tous les deux font d'ailleurs la même faute, et raisonnent d'après la loi du progrès qui est vraie dans les sciences et plus que douteuse dans les lettres. « Toute découverte et création, dit Tassoni, dans n'importe quel art ou profession, ne se produit jamais dès le principe à son degré parfait, mais les inventeurs euxmêmes et les autres^ avec le temps, le perfectionnent et Tembellisseut*. »

ce Les jugements humains ne dégénèrent pas ; au contraire, ils se raffinent tous les jours et deviennent plus sagaces : cent yeux voient ce que n'ont pas vu quatre-vingtdix^. »

Avant Perrault et Lamotte, Tassoni a manqué de respect envers la vieille réputation d'Homère ; avant eux il s'est moqué de ses discours, de ses dieux qui blessent toutes Jes bienséances, de ses héros qui lui semblent des marionnettes. Mais une hérésie littéraire qui exerça une influence directe sur la poésie de ce temps, c'est la critique irrévérencieuse qu'il fit de Pétrarque. Durant un voyage d'Italie en Espagne, il écrivit, pour se délasser des ennuis et des contre-temps de la route, des Considerazioni sur les poésies de l'amant de Laure. Les commentaires acerbes ou moqueurs qui le plus souvent les composent, ne sont pas simplement dictés par l'amour du paradoxe. Il y a un lien logique dans les pensées de Tassoni. Le grand poète est pour lui un ancien : comme il met hardiment son siècle au-dessus du quatorzième, Pétrarque et Dante sont à ses yeux surpassés par Arioste et Tasse, qui le seront eux-mêmes par leurs successeurs. Déjà, "en ce qui regarde l'illustre auteur du Canzoniere, Guarini était de son avis ; Marino ne pense pas