Prologue de la CliMa

les des Latins et des Toscans; Agnolo Firenzuola, dans ses Lticidi, revêtit les Ménechmes de Plaute des costumes et des habitudes delà vie florentine, sans les faire disparaître : sa Trinuzia ou triple noce n'est qu'un imbroglio digne tout au plus de défrayer une nouvelle. Un troisième Toscan dont les comédies méritent plus d'être mentionnées pour la pureté de la langue que pour TexceUence du style , de rinventionet de la moralité, est Pierre TArétinou d'Arezzo, duquel, tout méprisable qu'il est, il faudra bien dire encore quelques mots à l'arti&le des prosateurs. La Courtisane^ le Marescalco ou majordome, V Hypocrite et la Talanta ne témoignent que d'une certaine verve de dialogue répandue sur un fond assez pauvre, et d'une extravagance bouffonne qui, çà et là, peut amuser.

Sienne, vieille rivale de Florence et ville d'université, ne paya pas moins largement son tribut à la comédie nationale. Par une conformité remarquable dans les destinées de ces deux républiques, les derniers moment^ de leur liberté furent aussi la période la plus heureuse de leur théâtre : la comédie périt ou s'éclipsa peu à peu dans l'une et dans l'autre à mesura qu'elles sentirent le poids de la dépendance. Sous les Médicis, protégés par l'Espagne, Florence conserva uïi théâtre plus savant et moins original; sous l'autorité directe des Espagnols qui la cédèrent ensuite aux Médicis, Sienne devint une province du grand-duché et cessa d'avoir un art dramatique. C'étaient en effet deux écoles différentes de comédie en présence l'une de l'autre. Sur la scène elles continuaient la lutte séculaire des Gibelins et des Guelfes qui avait armé ces deux villes l'une contre l'autre, même après que ces noms ennemis n'avaient plus de sens. Le talent de la conversation était en honneur à Sienne ; la langue y était pure et même elle passait pour être de plus vieille origine que partout ailleurs. Malgré ses implacables guerres civiles. Sienne aimait les divertissements, et l'esprit de société s'y porta de bonne heure vers les académies et les jeux de la scène : 11 y avait au commencement du xvi* siècle des associations pour jouer et pour écrire des wmédies. La première, la plus ancienne sans doute, fut

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celle des Rozzi ou rustiques, grossiers, que Léon X fit venir à Rome et qui changèrent de nom ou qui furent remplacés par les Intronati^ les abasourdis : ceux-ci devinrent célèbres en Italie, comme à l'étranger, par leurs ouvrages travaillés en commun. Le nom bizarre qu'ils portaient avait sans doute un sens galant, comme celui de chacun des membres de l'académie, c'est-à-dire de l'étourdi, de l'infidèle, de l'obstiné, de l'embelli, de l'effronté, et tant d'autres sobriquets dont l'usage se répandit très-vite dans un pays et dans un temps où Ton faisait d'un côté force sonnets amoureux, de l'autre force capitoli ou poésies burlesques. Les académies et les noms bizarres envahirent tout d'un coup la péninsule comme une contagion, et un lecteur de notre temps est obligé de surmonter une sorte de dégoût pour déterrer sous ces vieilleries de l'esprit, de l'originalité, un art qui fut autrefois vivant et entraîna l'Europe par son exemple.

La collaboration dramatique passe pour être une invention de l'industrie littéraire moderne, et lorsque de nos jours un ingénieux académicien en fît l'apologie, la thèse soutenue par lui fut accueillie, non sans quelque raison, comme un paradoxe. Les Intronati de Sienne auraient pu lui fournir un argument inattendu. Parmi leurs comédies, la plus connue, les Ingannati ou les Abusés, ne porte pas de nom d'auteur ; elle fut donnée à Sienne en 1531 ; tous plus ou moins mirent la main à cet ouvrage qui fut traduit en France, passa d'ici en Angleterre, et eut l'honneur d'être imité par Shakespeare. Il est précédé d'un prologue ou cérémonie appelée le Sacrifice. L'étourdi, l'infidèle et tutti quanti venaient demander pardon à Minerve d'avoir négligé son culte pour celui des dames de Sienne, ingrates et* cruelles, à qui les trente pénitents — le nombre des associés n'était pas moindre — adressent de galants reproches. Chacun d'eux oiïxe sur l'autel de la déesse quelque gage d'amour auquel il renonce. Une peinture représentant un arbre frappé de la foudre, emblème du nom collectif de l'académie {intronati), un mouchoir baigné de larmes, une boucle de cheveux, un bouquet de marjdaine, une plume et autres

objets de fantaisie, telles sont les oflfrandes comiques, énigmes claires sans doute pour les spectateurs. La comédie fut jouée quelques jours après, comme pour réconcilier l'académie avec les dames. S'il en faut croire le prologue, elle fut Toeuvre de trois journées seulement, sans doute en vertu de la théorie économique de la division du travail.

Un frère et une sœur jumeaux et ressemblants à s'y njép rendre, la sœur amoureuse et servant comme page chez l'homme qu'elle aime, ce page travesti portant des messages d'amour à la dame courtisée par son maître, cette dame s 'éprenant pour le messager, puis rencontrant le frère jumeau sur lequel se reporte sa passion, sans qu'elle s'en doute, un éclaircissement général et deux mariages, voilà tout le nœud de l'action. Dira-t-on que cette intrigue est commune, invraisemblable, peu intéressante? Des critiques l'ont pensé : ils se sont trompés, et Shakespeare s'est chargé de le prouver, car il en a fait sa charmante comédie de la Douzième nuit^ ou Comme il vous plaira. Rien ne paraît impossible au génie; mais le génie même ne peut tirer quelque chose de rien. Le rôle de Lélia, le faux page, a des parties touchantes * : il n'y a pas dans le grand poëte anglais une scène attendrissante qui n'ait son germe dans l'agréable composition anonyme de ses devanciers italiens. Voilà pour le drame : afin d'y répandre la gaieté, Shakespeare a fait entrer dans son plan une seconde intrigue, italienne également, celle de son Malvolio, intendant de la comtesse, qui s'avise de se croire aimé. Moins bien inspirés que lui, les collaborateurs siennois se rabattent sur des rôles traditionnels, un pédant, un valet gourmand et deux vieillards, deux pères de comédie, dupes éternelles et qui fournissent à la pièce son titre des Ingannati; ajoutez la ressource inépuisable des scènes épisodiques, une entre autres qui est fort curieuse, celle des aubergistes qui eptoprent

1. On en peut voir des échantillons dans la traduction faite par un des Estienne, Charles, le neveu du grand Henri Estientie. lll. Émilô Chasles cite des fragments bien choisis de cette traduction dans sa thèsâ sur la Comédie en France au seizième siècle, 1862, Didier et Gie.^ • '

. les voyageurs et se les disputent. G^est une occasion de décocher des traits contre les Espagnols, les Allemands^ les Français, contre Rome, Naples, Florence, Florence surfout, oc dont on adresse depuis trois ans les citoyens à Fauberge du Fou » : ils étaient en effet affolés de patriotisme depuis trois ans qu'ils avaient chassé les Médicis ; mais les Siennois avaient tort de rire de leurs ennemis : le même sort les attendait quelques années plus tard. L'Espagne allait éteindre chez eux, avec la liberté, la meilleure partie de leurs talents et de leur vivacité d'esprit.

Ainsi ritalie ouvrait la voie à la France, à l'Angleterre, à l'Espagne; elle offrait d'une main prodigue les éléments nécessaires au théâtre de ces nations, tantôt directement et par ses œuvres dramatiques, tantôt par les fictions de ses conteurs- Cette initiative honore les poëtes italiens, sans amoindrir la gloire des grands écrivains qui ont fait mieux et ont souvent effacé jusqu'au souvenir de leurs modèles. Appeler à son secours les artistes du passé, et choisir dans leurs travaux ce qu'il y a de meilleur, pour s'élever plus haut, voilà dans ses véritables termes la collaboration des poëtes, celle qui ne s'improvise pas en trois journées, mais qui dure toujours, celle qui laisse à chacun la liberté de son allure et la responsabilité de ses œuvres, celle enfin qui maintient la chaîne non interrompue de l'esprit humain.

Une dernière observation nous est fournie par l'histoire à moitié oubliée de la comédie siennoise. En 1536, un an avant que la ville de Sienne vîtpour la première fois dans ses murs une garnison espagnole, les. Intronati représentèrent devant Charles-Quint la comédie de VAmore costante de larchevêque Alexandre Pîccolomini. Le prologue est un entretien entre un Italien et un Espagnol; dans la comédie, un capitaine parle castillan, un Napolitain se sert de son patois, un Allemand baragouine l'italien; le dialecte de Sienne est à l'usage des personnes de condition commune ; celles d'un rang élevé s'expriment dans le toscan le plus noble et le plus correct*. C'était le premier exemple de ce

1. Giudici, Storia deîla lelteratura itaîiana, t. II, p. 1?9.

"mélange des idiomes particuliers, qui devait être le fond de la comédie improvisée, si populaire dans les âges suivants. Pour la première fois on divertissait un maître étranger avec les ridicules des diverses populations réunies sous son empire. La multiplicité des langages mettait pour ainsi dire en action le particularisme italien si favorable à la domination des conquérants. L'absence d'un centre, d une langue, d'un atticisme uniques, nécessaires au succès d'une comédie nationale, était déjà une cause de décadence pour le genre; la perte de la liberté en fut une seconde pour la comédie comme pour le reste de la littérature. Le succès des patois et des improvisations grossières devait détermi-ner la chute de l'art de Machiavel, d'Arioste et des comi-, ques de la Toscane.

Rome et les pays du centre. ^- État politique de Florence.

Rome el leiv pays du cenlre*

Les siècles de Périclès, d'Auguste, de Louis XIV, ne présentent pas ce contraste de réjouissances et de douleurs, d'illustrations et d'iniquités qui étonne dans celui de Léon X: jamais nation ne parut plus brillante ni plus malheureuse que l'Italie à cette époque. L'image des fêtes et de la gloire de ce temps nous l'avons vue dans la poésie et dans le théâtre ; le nom d'Arioste représentait l.e côté brillant de cette période. Le côté positif et triste se reflète dans les œuvres et dans le génie de Machiavel : ses écrits, en vers comme en prose, montrent a nu les pénibles réalités qui *sé cachaient sous le voile de la délicatesse chevaleresque et ttfc la passion pour les plaisirs de l'esprit. Après l'auteur ^ YOrlando qui fait connaître l'Italie du xvi« siècle par, ce'

qu'elle a de riche et de superficiel, il n'est pas d'introducteur plus fidèle que l'auteur du Prince pour faire entrevoir ses plaies secrètes, ses luttes courageuses contre une fatale destinée, ses dons admirables encore de génie et de savoir, employés à conjurer le naufrage de la patrie commune. Presque tous les ouvrages de Machiavel pourraient nous servir ici d'entrée en matière. Il en est un, dans le nombre, qui est fort négligé par les uns, comme écrit en vers, et par les autres, comme peu attrayant : c'est l'histoire de son temps en terza rima, sous le double titre de premier et second Décennal^. Le peu de souplesse du talent poétique de Machiavel qui cherche toujours la concision, ne justifie pas l'oubli complet où ce petit poème est laissé : c'est trop souvent, presque toujours, une gazette rimée dont la forme abrupte ressemble parfois à une suite d'énigmes et affecte un air sibyllin. Mais il y a un souffle éloquent par endroits, et des traits qui gravent la pensée*. Il peut offrir un cadre à la peinture politique du pays et de la société où vivaient les publicistes et les historiens dont nous allons parler.

Imaginons la péninsule divisée en trois parties : d'une part, le nord et le midi aux mains des étrangers, des barbari comme on disait déjà au siècle précédent ; de l'autre, le centre, depuis la frontière du Milanais jusqu'aux limites méridionales des États du pape. Figurons-nous le cœur de l'Italie partagé, morcelé entre une foule de républiques et de princes se jalousant entre eux, et menacés à chaque instant d'une invasion, contre laquelle ils ne savaient même pas se grouper. Le pays était pris entre deux nations redoutables, la France et l'Espagne, tour à tour maîtresses de ses deux extrémités. En dehors de cette compression fatale était Venise, défendue par la mer et assez puissante sur terre pour inspirer aux hommes d'État italiens un vague espoir

1. Décennale primo, qui va de 1494 à 1504, et Décennale seconda, entrepris après 1Ô14, et que l'auteur n-acheva point. Cet opuscule est malaisé à lire, faute de commentaires, et malaisé à commenter, parce qu'il faut bien connaître rhistoire du temps et tous les écrits de Machiavel et de Guichardin.

2. Giordani^ excellent jugo, est de cet avis. Ed. de Milan, t. IX, p. .102.

ÉTAT POLITIQUE DE LiTALIE DE 1498 A 1531. 279

de délivrance. Cette crise horrible datait de la trahison de Ludovic le More, lorsqu'il appela le roi de, France en Lomhardie.

ce Le rapide soleil avait bien couru sur le dos de ce monde mule quatre cent quatre-vingt-quatorze fois sa carrière, »

<c Depuis le temps où Jésus visita nos villes, et de son sang éteignit les feux d'enfer, »

« Lorsque, divisée en elle-même, Tltalie ouvrit le chemin aux Gaulois^ et supporta d'être foulée par les nations barbares*. »

Au nord, le joug étranger était nouveau : au midi, il n'avait réellement fait que s'appesantir. Le royaume de Naples, passant de main en main, était rompu à la domination des dynasties d'outre-mer. Lorsqu'il fut partagé comme un bien mal acquis entre Louis XII et Ferdinand le Catholique, lorsqu'il fut cédé tout entier à celui-ci par celui-là, et qu'il devint une province après avoir été un Etat, il ne fit que descendre un degré de plus dans son abaissement.

C'est au centre que refluait la vie nationale ; mais combievL de courants contraires ! Tous les intérêts s'y livrai^ent bataille.

« Royaumes et puissances ne sont pas amis et ne peuvent l'être. Le pape veut guérir les blessures de l'État de l'Église. »

« L'empereur avec son unique héritier veut être couronné par le successeur de Pierre ; aux Français le coup reçu est douloureux. »

« L'Espagne qui tient lu sceptre de Fouille tend à ses voisins les lacets et les pièges, pour ne pas reculer dans son entreprise. »

a Marc (Venise), plein de terreur et altéré de soif, entre la paix et la guerre est suspendu, et vous (Florence) vous avez la juste envie de reprendre Pise. »

« C'est pourquoi , facilement on peut comprendre que

!• Premier Décennal.

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jusqu'au ciel atteindra la flamme, si un nouveau feu entre ceux-ci s'allume*. »

Parmi tous les États du centre le premier rang appartenait à Rome et à Florence, les deux villes où, suivant le poète, « ritalie est le plus sacrée* ». Rome s'accroissait toujours, ajoutant des provinces tantôt au domaine des papes, tantôt au patrimoine de leurs neveux, ou de ceux qu'on appelait ainsi. Chose étrange ! les usurpations du népotisme déplaisaient moins que les empiétements personnels. Sans doute Machiavel ne fait pas grâce à Alexandre YI de ses crimes ; mais il se contente d'employer contre lui les traits de l'ironie : Alexandre VI ne travaillait que pour ses enfants.

ce .... Le repos tut accordé à l'esprit du glorieux Alexandre qui alla rejoindre les bienheureux. »

ce Et ses saintes traces furent suivies de ses trois servantes fidèles et chères, appelées Luxure, Simonie et Cruauté. »

Pour César Borgia, qui est captif en Espagne au moment où il écrit (1504), l'auteur se contente de le dédaigner. Borgia n'est plus rien, ni duc, ni neveu d'un pape, ni général d'armée ; il lui rend ce qu'il lui doit en sarcasmes, tout en reconnaissant qu'à la tête d*une troupe ce le duc a fait d'admirables choses ». Voici en quels termes il parle de cet affreux guet-apens de Sinigaglia qu'il a froidement décrit dans un célèbre rapport officiel :

ce Pour prendre ses ennemis à la glu, et les amener dans sa tanière, le basilic siffla d'une manière séduisante. »

ce II n'eut besoin de beaucoup de temps : ce traître de Fermo', et Vitellozzo, et les deux Orsini qui furent ses grands amis, »

« Donnèrent de la tête dans le piège....*. x>