Asino d*Oro, ch. v

2. Ce- mot vient de paile, pilules, parce qa*il y ei; levait trois dans le armoiries des Medici^ par allusion au sens du nom.

lîart de la soie, ni de Tart de la laine, ni des profits et pertes, il faut bien que je raisonne d'affaires d'État, et ce serait faire vœu de mé taire, si je ne causais de ces matières. » L'art de la soie et celui de la laine étaient des métiers essentiellement florentins; la politique, à son tour, allait devenir un art qui ne le serait pas moins. *

Ces nuances successives de la république furent un exercice naturel de l'esprit politique et favorisèrent ses inventions ; la diplomatie n'offrit pas un moindre champ à son activité. Il fallut traiter, non plus seulement du commerce, mais de l'existence et du salut de l'État, avec les grandes puissances introduites malheureusement dans les affaires de l'Italie. Devant les publicistes enfermés dans un petit horizon la conquête étrangère ouvrit brusquement une large carrière. Cette courte période mûrit tout d'un coup leur génie : ils luttèrent tous contre une fatalité inexorable et succombèrent avec la liberté de leur pays. Un instant Florence crut échap. per à une monarchie qui ne la sauvait même pas des dangers extérieurs ; elle regarda la prise de Rome et la ruine de Clément YII (Jules de Médicis) comme le signal de sa renaissance. Son illusion, sa généreuse folie, ne dura que trois ans, une alliance nouvelle rapprocha bientôt la papauté de l'empire et la cité libre fut la victime sacrifiée à cet accord (1531). D'où venait cette héroïque résolution d'une ville que tous ses alliés abandonnaient? Ce n'est pas de ses hommes d'État : la correspondance de Machiavel et de Guichardin fait bien connaître la froideur, la timidité de tous ceux de leur condition ou de leur parti ; ils n'avaient que trop raison d'ailleurs ; l'entreprise de résister et l'espoir de vaincre étaient insensés. La pensée de Savonarole domina la république florentine dans son agonie : il avait prédit qu'elle ne périrait pas ; Tillustre fanatique entraînait après lui cette ville qui n'était pas la sienne, mais qu'il chérissait. Voici ce que le grave et froid Guichardin écrivait au septième mois du siège de Florence :

« La foi n'est autre chose que de croire fermemer t et presque avec certitude ce qui n'est pas suivant la raisun.... C'en est un bien grand exemple que cette obstination des

Florentins, qui, s'étant mis contre toute raison à braver une guerre avec le pape et l'empereur, sans aucune espérance de secours, désunis entre eux et malgré mille difficultés, ont soutenu sur leurs murs, durant sept mois déjà, l'effort d'armées qu'ils semblaient ne pouvoir soutenir sept jours : ils ont conduit les choses à ce point que s'ils étaient vainqueurs, personne ne s'en étonnerait plus^ au lieu que ci-devant chacun les croyait perdus ; et cette obstination a surtout pour cause la foi qu'ils ont de ne pouvoir périr suivant les prédictions de frère Jérôme de Ferrare*. »

Au moment où la liberté disparait, une idée générale commence à se répandre en Italie. Le joug étranger ne pouvait s'appesantir sur toutes les têtes sans y faire naître la pensée de l'unité nationale/ Dante l'avait conçue comme un abri contre les divisions intestines des États, et il la mettait sous la sauvegarde de la puissance impériale. Ma- ' chiavel, Gruichardin et les autres publicistes de Florence et de Venise l'invoquèrent plus ou moins directement comme une arme contre les étrangers. Tous accusèrent la papauté de la rendre impossible ; mais tous également reconnurent que Rome était une forteresse inexpugnable de l'indépendance italienne. Si les papes empêchèrent toujours l'unité absolue, ils empêchèrent aussi la conquête absolue. Non moins que la cour romaine, les États italiens furent contraires à l'unité, et ils n'eurent pas cette puissance morale qui sauvait la nation des dangers suprêmes. Lorsque Rome fut saccagée par une armée d'Allemands et d'Espagnols, Florence soulevée se réjouit. Lorsque Florence accablée ouvrit ses portes aux Médicis, son vainqueur était Clément Vil non moins que Charles- Quint; la tyrannie établie chez elle était du moins une tyrannie italienne, florentine. De son côté, le pape vaincu, humilié, n'ayant d'autre force que celle de son caractère sacré, traitait d'égal à égal avec l'empereur. Si ce fut un grand malheur pour Florence, il en faut ace» ser Clément VII, qui faisait tourner sa défaite au bé-

l. Ricordi politici, Opère inédite, t. l", p. 83.

néfice de sa famille, non Tinstitution qui arrêtait le pays sur la pente d'une servitude complète.

MAGDIAVEL.

Sa vie et ses oeuvres diverses avant la rentrée des Médicis. — De la » rentrée des Médicis à son retour aux affaires. — Après son retour aux affaires.

irle et œiiTre« «Uverses de inachiaTel , avant la rentrée

des Médicis*

Les ancêtres de Niccolô Machiavelli firent partie de cetto nombreuse émigration sortie de Florence après la défaite des Guelfes à Montaperti en 1260, dans cette bataille san-' glante qui, suivant l'expression de Dante, « colora TArbia en rouge ». Lui-même, il ne les fait pas figurer parmi les familles guelfes de Florence, d'où il faut conclure qu'ils n étaient pas au premier rang de cette noblesse républicaine. Il rappelle, dans se^Istorie florentine, un messireGirolamo Machiavelli, qui fut exilé pour s'être opposé à un coup d'État dont les amis des Médicis étaient les auteurs (1458), puis exécuté dans une prison pour avoir, en Italie, « cherché des ennemis à sa patrie «j c'est-à-dire à ceux qui la tenaient asservie*. Ce passage prouve d'abord que la famille n'était pas amie des maîtres de Florence, ensuite que Machiavel sépare avec soin sa cause de celle d'un ancêtre dont le souvenir nuisait à sa fortune, enfin que les Machiavelli n'étaient pas sans influence dans leur ville, puisqu'on avait pu les redouter. Les aïeux du publiciste ne fournirent pas moins de treize gonfaloniers et de cinquante-trois prieurs à la république. Ils faisaient partie de ces nobles rapprochés du peuple par l'exiguïté de leur