ConsiUerazioni, t. I, p

ménts militaires que l'on peut tirer de Thistoire romaine : pour la première fois l'auteur ne se contente pas d'attaquer l'usage des troupes mercenaires ; il prétend renouveler la guerre moderne avec l'imitation des anciens. Ces pages sont comme des études préparatoires au grand tableau de VArle delta guerra. Le préambule paraît seul étranger à ce but spécial. Nous avons vu quelle est la philosophie de l'histoire suivant Machiavel : il la reproduit dans cet.exorde avec un aperçu nouveau. Le monde a toujours été dans le même état, avec une même mesure de bien ou de mal; mais ce bien ou ce mal voyagent «t passent d'un pays dans un autre, suivant qu'un législateur a donné de bonnes ou de mauvaises lois, suivant qu'une nation est tour à tour, vertueuse, prospère, oisive. Tour à tour, suivant ces changements, les hommes ont raison ou tort de louer le temps passé. C'est ainsi qu'en Grèce, à moins d'être Turc, on fait bien de regretter le temps passé , qu'en Italie , à moins d'être ultramontain *, il faut bien préférer les anciens jours à la vie présente, et que suivant la philosophie de l'auteur il faut ramener le mal au bien, l'oisiveté à la vertu, et le» contemporains aux modèles de lantiquité.

Le troisième est un mélange de matières politiques et militaires. Les sentiments de l'auteur y sont en général moins vifs ; il se met plus exactement dans la dauble hypothèse de la république ou de la monarchie; souvent même il parle comme sous un prince et pour un gouvernement princier; c'est pourquoi plus d'un chapitre peut être postérieur à la dédicace du Prince^ où Machiavel faisait ouvertement profession d'opinions monarchiques (1518). Il serait pourtant difficile d'admettre, dans ce nombre, la chapitre premier où il traite du besoin de ramener una république vers ses principes primitifs; le deuxième, sur ce qu'il est très-sage de simuler à propos la folie ; le troisième, où il revient à la nécessité de tuer les fils de Brutus^ et le sixième, touchant les conjurations. On sait qu'il ne

1. Ne pas oublier que sous une plume italienne le mot d'uUramon* tain désigne un homme de ce côté-ci des Alpes.

condamne celles-ci qu'au nom de la prudence : on pourrait même dire qu'en relevant les indiscrétions qui furent commises, il enseigne la manière d'y mieux réussir. Si cela est tinsi, sa leçon porta moins de fruit que le morceau sur la folie : qui sait si Lorenzino de Médicis, l'assassin du duc Aleiandre, ne s'en était pas inspiré? Le premier de ces chapitres^ sur les moyens de revenir aux principes primitifs d'un gouvernement, forme la thèse la plus curieuse de ee livre qui n'est qu'une suite de thèses. EQtre autres détails intéressants, qui s'attendrait à trouver là une sorte de prédiction de la révolution française?

« Les royautés ont aussi besoin de se renouveler et de ramener leurs lois vers leur origine. Et l'on voit quel bon effet produit cette coutume dans le royaume de France, qui est de toutes les monarchies celle qui est le plus soumise à des lois et à des constitutions. De ces lois et de ces constitutions les gardiens sont les parlements et surtout celui de Paris. Il les renouvelle toutes les fois qu'il est chargé d'une exécution contre un prince de ce pays, ou (ju'il condamne un édit du roi. Et il s'est maintenu jusqu'ici pour avoir été un persévérant exécuteur des lois contre la noblesse. Mais si quelque jour il en laissait la violation impunie, et qu'elle devînt fréquente, il en résulterait sans doute ou qu'il les faudrait corriger avec un grand désordre, ou que ce royaume se dissoudrait. »

li^Art de la saerre.

Jamais auteur n ambitionna moins le titre de lettré que le secrétaire florentin : ses comédies avaient été un passetemps, peut-être une ressource, au défaut d'occupations plus sérieuses. Son moindre souci fut de travailler et de mener jusqu'au point de la perfection ses écrits en prose. Pour la première fois, dans le Prince j qui était un ouvrage court et dédié à l'héritier de la dynastie florentine, il donna quelque soin à la composition et au style : ses Discorsi restèrent d'admirables ébauches, cent quarante-deux chapitres détachés, se suffisant à eux-mêmes, partagés entre trois

livres dont le troisième revient sur les deux précédents^ et ne paraît pas terminé. Autant Boccace, le premier des grands prosateurs italiens, & donné de soin et souvent de pompe à des sujets qui n'en comportaient pas, autant le second laisse négligemment tomber de sa plume les pensées les plus sérieuses dans leur simplicité nue, sans autre ornement que leur force naturelle, sans autres grâces que celles d'une langue incomparable. Aussi ne fut-il pas compris parles critiques étrangers à la Toscane, tels que Muzio qui en était encore à Boccace et à ses laborieuses période8< Celui-ci ne feignait pas d'avouer qu'après avoir lu les premières lignes de Machiavel qui lui étaient tombées sous les yeux, il avait jeté le livre et s'était bien gardé de jamais le reprendre, ayant ouï dire que cet écrivain n avait ni piété, ni religion, ni humanité ^ Machiavel fit un effort nouveau pour son Arte délia guerra; le sujet lui tenait désormais plus à cœur que la politique même, ou plutôt toute sa politique se réduisait àTorganisation de troupes nationales. Ce n'est pas tout, sept ou huit années de loisirs^ loin des fonctions, lui avaient enseigné le grand iart de^ l'écrivain parfait, et ce qu'il ajoute à la puissance de la vérité. Ce livre tout spécial compte pour son chef-d'œuvre littéraire; jamais il n'a autant fait pour rivaliser avec ces grands anciens dont il voudrait ramener les idées, les mœurs et le génie parmi ses contemporains. Le cadre en est charmant comme celui de tel ouvrage philosophique de Platon ou de Gicéron, Fabrizio Golonna, reçu dans les jardins Rucellai , s'extasie sur de beaux arbres remis en honneur à l'exemple des Romains dans leurs parcs magnifiques, et ces ombrages où il se repose avec son hôte et avec les amis de celui-ci, lui fournissent une agréable transition aux grandes choses qu'on se garde d'emprunter aux anciens. Parmi ces dernières il faut ranger l'art militaire où les citoyens de Rome se sont couverts de gloire et qui est tombé si bas chez leurs descendants. Le

1. hatiaglie per difesa delV italica Ungita. — Il est à propos de se souvenir que l'injustice de Muzio se compliquait des querelles sur U langue.

capitame itdien voudrait remettre les hommes de guerre à récole des Fabius, des Scipiou, des Paul-Emile. Est-ce un notiTeau paradoxe dans le genre de ceux que &uichardin reprochait à son ami? Des Italiens comme des étrangers ont contesté l'autorité de Touvrage. Cardan rapporte que Machiavel refusa de mettre en rang une compagnie que le duc d'Urbin lui offrit pour faire ses preuves *. Mais la proposition était^Ue sérieuse? Brantôme plaisante le secrétaire florentin se mêlant de parler milice, expéditions et combats. « Fabricio fut estimé en son temps un si bon capitainC) que ce bon galant Machiavel, mauvais instruiseur de guerres certes, en son livre de VArt mUitaire^ le faict le principal chef de son parlement en cela (de son entretien sur cette matière). Il y introduict ledict Fabricio comme donnant à entendre que ce qu'il y dict ce sont comme arrests ou sentences '.... « Ceux qui ont transporté dans leurs livres des idées ou des pages entières du Florentin, ceux qui ont essayé, comme François !•', de refaire quelque chose de semblable à la légion romaine, ceux même qui ont gagné des batailles en suivant les conseils de Ma^ chiavel, sont l'objet d'un travail curieux du Vénitien Algarotti *. Devenu lui-même un peu militaire au contact de Frédéric II, mais toujours Italien et môme outre mesure, il attribue à son compatriote plus que la justice ne le demandait. Les hommes du métier et le temps ont prononcé, je crois, ce qui ne diminue pas la valeur morale et littéraire de l'ouvrage.

On pense bien que Fabrizio, dans ses dialogues, n'est autre que Machiavel. Ce capitaine, déplorant les conséquences funestes de l'emploi des condottieri^ et surtout l'absence déplus en plus complète de l'infanterie, parlait sans doute de la légion romaine assez souvent pour donner quelque vraisemblance é|ji rôle qiie lui prête l'auteur. C'est le temps des efforts renouvelés de toutes parts en vue d'une recon-