Tommaseo, Dviùmario estefico, parte antica, p

poésie italienne primitive est aussi éloignée de la poésie latine que l'italien Test du latin littéraire. C'est ailleurs qu'il faut chercher la source des premiers vers qui ont jailli de ridiome national.

Peut-être la réforme opérée par Grégoire VII, le pontife impérieux et sévère que les critiques protestants ont comparé à leur Martin Luther, avait-elle eu des résultats plus sérieux et plus prompts en Italie qu'en France et surtout que dans la Provence et dans le Languedoc ; peut-être aussi la lutte entre les papes et les empereurs, entre les cités et les barons impériaux, avait-elle laissé trop peu de loisir pour amasser les richesses que suppose le goût des arts, et pour créer le besoin des jouissances de la paix. Toujours est-il que les Italiens se trouvaient fort en arrière des Pro • vençaux. Ceux-ci, placés à égale distance du mouvement monarchique et religieux de la France du Nord et du chaos des communes italiennes, virent les premiers naître parmi eux une littérature profane dans une langue assez parfaite, la poésie épique et chevaleresque préférée dans les pays du nord, et la poésie lyrique, individuelle et libre, dont ces contrées plus féodales ne sentaient pas également le besoin. C'est le second de ces deux éléments que les Italiens se sont approprié. Les romans et la chevalerie traversèrent aussi les Alpes; mais dans ce pays, plus municipal que féodal, ils demeurent au second plan jusqu'à Arioste. La poésie lyrique, surtout amoureuse, voilà ce que les Italiens doivent aux Provençaux. Ils ne pouvaient demander aux poètes élégiaques de Rome ni l'exemple de cet amour dégagé de la sensualité, ni cette exaltation de la femme qui purifie la passion et range parmi les genres littéraires les plus élevés les compositions où elle est célébrée. La France du Midi a Thonneur de l'initiative : elle a laissé aux Italiens celui de réaliser entièrement l'amour platonique dans les vers, de faire de cette apothéose de la femme un vrai culte, une sorte de religion, de porter enfin les chants amoureux au degré d'une grande et belle poésie. Il n'est pas nécessaire d'arriver jusqu'à Pétrarque pour vérifier ce jugement, et le perfectionnement dont nous parlons est déjà

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sensible chez les poètes qui sont nommés dans ce chapitre.

La poésie provençale parut dans la péninsule à la suite des empereurs, qui, en vertu de leur vieux titre de rois d'Arles, conservaient sur la Provence une sorte de suzeraineté flottante et d'autorité périodique, semblable à celle qu'ils exerçaient en Italie. Frédéric I" Barberousse fut suivi dans ce pays par plus d'un troubadour. Des troubadours farent accueillis dans les maisons des seigneurs, surtout du pays Lombard. Les marquis de Montferrat, les marquis d'Esté, les Malaspina, seigneurs de la Lunigiane, au nord de la Toscane, protégeaient et encourageaient ces poètes qui payaient leurs largesses en éloges. A Vérone, à Trévise, non-seulement on se plaisait à entendre les beaux esprits provençaux, mais la langue française elle-même , au XIII* siècle, était parlée de préférence par les châtelains de la Lombardie. Après les guerres de destruction connues sous le nom de croisades contre les Albigeois, la poésie provençale s'exila de la France méridionale, et les poètes du gai savoir émigrèrent en Italie. Enfin des Italiens mêmes, laissant de côté leur langue qu'ils croyaient sans doute trop populaire pour être digne de se faire entendre dans les cours et dans les châteaux, se firent troubadours, hommes de cour, comme on disait alors, c'est-à-dire rimeurs et chevaliers tout ensemble, et apprirent à versifier en langue provençale, première condition requise de tous ceux qui voulaient ainsi vivre de leur talent, de leur esprit, et mener, sans patrimoine, la vie de chevalier et de seigneur. Sordello de Mantoue, l'un des personnages les plus remarquables de la Divine Comédie, est le plus illustre de ces Italiens qui se firent provençaux par la langue et le talent, comme par le genre de vie*. Le poète le représente altier, dédaigneux, « regardant à la manière d'un lion qui se repose. » A la rencontre de celui-ci avec Virgile, les deux Mantouans s'embrassent ; c'est pour Dante un héros et un autre maître. On peut lire dans Fauriel le sirvente du cœur

l. Divine Comédie, PurgcUoirCj ch. vi, vu et viii.

de Blacas, la plus originale de ses œuvres. Fier, mordant, satirique, Sordello eût été peut-être le plus digne devancier de Fauteur de la Divine Comédie, s'il ne s'était pas attaché à une langue, à une poésie, dont la dernière heure avait sonné*.

Avec un certain fond d'amouf raffiné sinon platonique, les Italiens empruntèrent aux Provençaux les formes mêmes de la poésie. Ne parlons pas de la rime; avec .la perte de la prosodie, la rime devait naître nécessairement. Elle naquit en effet dans les hymnes de l'Église, par toute l'Europe à la fois, et il est inutile d'en aller chercher l'origine chez les Arabes, comme on le faisait au siècle dernier et au commencement du nôtre. L'imitation introduisit plutôt une image qu'une reproduction fidèle des chansons, des sonnets, des coblas^ en italien cobbole^ des ballades des Provençaux. L'oreille des Italiens, demeurée fidèle nonseulement au fait particulier de l'accent dans chaque mot latin, mais à la loi de l'accentuation latine, rejetait le port de voix sur la seconde et sur la troisième syllabe, à partir de la fin du mot, et, par suite, imposait aux vers d'autres lois. La sestina, espèce de ballade courte et très-compliquée, est à peu près la seule mesure qui de nom et de fait passe des troubadours aux poètes italiens.

La Sicile a entendu les premiers vers italiens proprement dits. Ne croyons pas cependant que la langue poétique y soit née comme un fruit du terroir. Ce qui est vraiment sicilien, ce ne sont pas les vers italiens ; ce n'est pas la poésie de cour, ni la langue illustre : c'est la chanson dialoguée de Ciullo d'Alcamo, qui remonte peut-être aux vingt dernières années du xii* siècle. Ici la poésie est populaire et spontanée ; le dialecte est tel ou à peu près qu'on le relEOuve à six siècles de distance dans les écrits de Meli. Qu'on se rappelle VOaristys de Théocrite, qu'André Chénîer a traduit en beaux vers antiques : voilà le sujet de cette

1 . Voy. le chapitre de Faariel sur Sordello, et ceux où il traite de l'influence de la poésie provençale en Italie^ Dante et les origines de la langue italiennej 1. 1".

idylle vénérable en ses grâces encore grossières* Madonna — madame, dans les poètes italiens *^ Madùnna qui n'est pas innocente de toute coquetterie, résiste aux prières, aux menaces de Tamant qui veut devenir son époux : celui-ci se plaint de son amoureux supplice, il parle de mourir. Il a d'ailleurs l'audace et les exigences des amours illégitimes : il ne craint pas les frères de sa maîtresse. Enfin la promesse du mariage et un bon serment sur TÊvangile mettent fin à la dispute. Le petit drame n'est pas mené, bien s'en faut, avec le talent spirituel de Théocrite; mais les strophes alternatives de Tamant et de Tamante forment un dialogae piquant*.

La chanson de GiuUo appartient à un dialecte et elle est populaire ; quoiqu'il y ait des dialogues de ce genre dans la poésie provençale, elle a sa marque particulière et son originalité. On peut compter encore parmi les poésies de cette elasse, mais en langue italienne pure, une canzone par Odo délie Colonne, qui fleurit vers 1245. C'est la plainte d'une amante abandonnée. Son dépit en se rappelant le doux parler, les ardentes promesses, l'image de beauté dont son cœur est trop rempli, est éloquent; les malédictions qu'elle prononce sur celle qui est peut-être la cause de cet abandon, ne le sont pas moins. Mais le fond et le cadre de cette petite pièce ne valent pas ceux de la chanson de GiuUo'.

Là vraie poésie italienne du xiii* siècle est noblement

î . Nous croyons devoir donner un échantillon de ce vieux texte plus sicilien qu'italien :

Amante. Vamant,

L'Evangelie, carama, L'Évangile, ma chère,

Eo le porto in sino : 5e le porte dans mon sein :

Âllo mostero presiie. Je l'ai pris aa moûtier.

Non c'era k) patrino. Le «uré n'y était pas.

Sora esto libro juroti, Sur ce livre je te juré,

Mai non ti vegno mino. Jamais je ne te tromperai.

[Manuale deïla htieratura dtl prime seeolo, Vincenzto Nannucci, 1. 1^, p. 1 et suiv.)