Idem, DeW imitaxione deW arte drainrMUica

dain et une erreur géographique, appelés AUobroges, il était bien malaisé pour eux de rencontrer la simplicité familière, les idiotismes, les traits attiques, dont les Florentins prétendaient avoir le privilège et le monopole. Est-ce pour ce motif, est-ce par toute autre raison que Nota n'a pas obtenu dès le principe le succès complet qu'il semplait mériter? Il est certain qu'il a trouvé d'abord à l'étranger cette attention impartiale qui juge sans passion et avec connaissance de cause; jusque-là ses compatriotes l'accablaient tour à tour de louanges exagérées et de critiques impitoyables. On peut dire que l'Europe a fait sa renommée, comme celle de Manzoni : jamais poëte italien n'a été comblé de plus de faveurs, de titres et de croix que le comique moderne qui a le plus approché du réformateur du théâtre italien. Il a fidèlement suivi Goldoni : il a beaucoup étudié Molière. Son théâtre compte des comédies de caractère où l'esprit d'observation ne manque pas ; il a des comédies d'intrigue qui sont les plus appUudies du public d'au delà des Alpes, amoureux d'imbroglios, et pour qui Molière, dans ses chefs-d'œuvre, est trop sévère et trop parfait; il a enfin des comédie^ historiques, oi!i il reproduit la vie des poètes de sa nation, telle que Tasse et Arioste : celles-là ont l'estime particulière des lettrés.

Quelques comédies d'une gaieté franche, mais écrites sans correction, composées sans travail, trop légères de fond, et roulant souvent sur des équivoques, n'ont pu assurer au comte Giraud, Romain de naissance, Français d'origine, une réputation durable dans l'histoire du théâtre.

Prosateurs.

Les philosophes, les historiens, les critiques sont nombreux dans le siècle présent : beaucoup sont parvenus à la célébrité ; il n'est parmi eux aucun de ces grands noms européens tels que ceux des poètes Manzoni et Leopardi. Nous devons nous borner à tirer de la foule quelques écrivains qui survivront sans doute aux circonstances et aux luttes où ils ont figuré.

En philosophie , tin héritier des doctrines et de l'enseignement deGenovesi, le Calabrais Pasquale Galluppi continuait cette vieille réputation de la Grande Grèce que nous avons vu se soutenir à travers les siècles. Tropea, sa patrie et sa résidence, n*est pas loin de Grotone où Pythagore fonda son école. Le moment n'était pas venu où les philosophes gouverneraient les états ; Galluppi, vivait dans cette !)etite ville, loin de tout centre littéraire, au sein d'une àmille nombreuse dont le patrimoine se composait du travail paternel et des ouvrages qui portaient par toute l'Italie, et même dans les différentes contrées de l'Europe, le nom du Socrate calabrais. L'Université de Naples vint le chercher dans sa retraite ; sa philosophie était le cartésianisme concilié avec les Pères de l'Église. Il combattit vers la fin la philosophie allemande en des mémoires quil adressait à l'Institut de France dont il était le correspondant. Sans faire école en Italie, Galluppi a été le point de départ de presque tous les philosophes de ce temps.

Parmi ceux-ci, le plus éminent, sans doute, a été Antonio Rosmini-Serbati, né à Ro^eredo, appelé par ses études et ses travaux à Padoue, puis en Lombardie, et enfin réfugié à Stresa, au milieu ' d'une nature grandiose et riante à la fois, sur la rive occidentale du lac Majeur qui séparait alors la Lombardie du Piémont, c'est-à-dire la domination étrangère de la liberté. Rosmini était à la fois un bon prêtre et un esprit libéral, prompt à la réplique et armé pour le combat. Chose remarquable, il s'est exprimé avec vigueur, souvent avec âpreté contre tous les philosophes ses contemporains ; il semble que ces luttes fussent nécessaires au tempérament de Pesprit italien qui essayait ses forces. Melchiorre Gioja, le célèbre économiste, a senti les coups portés par Rosmini à cause de ses apologies da luxe; Romagnosi n'a pu exposer sa théorie expérimentale et psychologique des principes du droit, sans provoquer le» censures de ce Malebranche italieft. L'éclectisme écossais du comte Terenzio Mamiani délia Rovere ne passa point sans opposition de sa part, et enfin l'abbé ^^incenzo Gioberti fut un autre adversaire, un polémiste de premier ordre

avec lequel il dut se mesurer. Un des moments les plus curieux, les plus solennels de sa vie et de Thistoiro de ritalie moderne, fut celui où Rosmini reçut de Gioberti, ministre constitutionnel du roi de Sardaigne, la mission de négocier Taccord du royaume subalpin avec le ministère constitutionnel du saint-père, dont le comte Mamiani faisait partie. Si cette constitution acceptée par le souverain pontife avait duré, on peut dire que l'Italie aurait dû son organisation nouvelle à trois philosophes, qui marchaient d'ailleurs de concert avec Tillustre et infortuné Rossi lequel appartient à la France par ses écrits.

Le fond de la doctrine de Rosmini est l'idéalisme : entre les idées innées, une seule lui est nécessaire, Tidée de l'être, pour servir de base à son système ontologique'.

Vincenzo Gioberti, de Turin, était trop préoccupé du but pratique pour être un bon philosophe, et, par un contraste singulier, dès qu'il a été dans la pratique des affaires, il a trahi sa tendance constante aux utopies. Son Primato delV Italia Ta rendu célèbre dans l'Europe entière ; il Ta écrit dans Texil, à Bruxelles, où il vivait des leçons qu'il donnait dans un pensionnat. Ce livre souleva les critiques des Italiens qui ne pouvaient admettre les éloges trop généreux qu'il faisait de tous les partis, excepté de celui des conspirateurs; de tous les princes, excepté de ceux qui étaient étrangers ; de tous les gouvernements, excepté de l'Autriche dont il ne parlait pas. C'est dans le Primato que Gioberti proposa pour la première fois son plan d'une Italie confédérée sous la présidence du saint-père. En Europe on fut choqué des dithyrambes excessifs en l'honneur des gloires de l'Italie, dont la supériorité absolue pouvait être contestée. On sait aujourd'hui que l'auteur ne croyait pas tout ce qu'il disait , mais qu'il avait voulu flatter les gouvernants, pour les gagner à la cause nationale, et les gouvernés, pour leur rendre le courage. Polémiste d'une

1. On peut voir une abondante et forte analyse du système de Rosmini dans le beau travail sur V Ontologie par M. Tabbé Hugonin, aujourd'hui évoque de Bayeui.

rare valeur, il se montra philosophe plus érudit que judicieux; sa doctrine, toute mystique, confondait la philosophie avec la religion. Il était par système hostile à la France; que faut-il, par exemple, penser de la critique d'un écrivain qui fait remonter à Descartes la responsabilité du matérialisme et de Tathéisme du xviii* siècle? Le Rinnovamento^ commentaire un peu confus de l'ouvrage précédent, est rempli de contradictions frappantes qui rachètent beaucoup d'erreurs par bien des vérités : c'est ainsi qu'après avoir combattu M. de Gavour, soit dans son ministère, soit dans ses écrits, il l'a désigné comme le Piémontais le plus capable de faire l'Italie.

En histoire, le xix* siècle a compté trois historiens populaires, qui ont puisé la matière de leurs livres dans la connaissance des hommes ou dans l'expérience des affaires, Carlo Botta, Pietro GoUetta et Gésar Balbo. Les ouvrages du premier, surtout son Histoire de la révolution des États- Unis, sont d'un lettré plutôt que d'un homme d'État. Il fut député du Piémont sous l'empire, et vit de près les événements, soit comme médecin attaché aux armées dans ce temps de guerres perpétuelles, soit comme délégué du gouvernement impérial en plusieurs circonstances, soit même comme recteur d'académie en France, à Nancy et a Rouen. Son Histoire d^Italie de 1789 à 1814, rendit aux Italiens le service de leur faire connaître les affaires de leur pays à Fépoque où elles se faisaient sans eux : c'est celui de ses livres où il a le moins affecté de reproduire le langage des vieux trecentisti ; c'est aussi celui qui a fait sa renommée. Sa continuation de V Histoire d* Italie de Guichardin, de 1534 à 1789, fut écrite trop à la hâte, trop loin des sources authentiques, et par un écrivain trop sûr de son succès pour répondre à l'attente de l'Italie en faveur de laquelle il improvisa en quatre ans un ouvrage qui demandait la vie d'un homme. Il mourut en 1837, à Pans, où il avait fixé son séjour depuis quinze ans.

Pietro Colletta, ancien ministre du roi Murât, dut la faveur publique à son exil : son séjour à Florence et la collaboration des écrivains distingués dont il avait mérité l'ami-

tié, contribuèrent à un succès qu'il n'aurait pas eu, s'il n'avait donné le rare exemple d'un homme qui, après une longue carrière occupée, se remet à l'école. Il faut une connaissance très-particulière de la bonne langue florentine pour deviner le prosateur novice dans son Histoire du royaume de Naples^ faisant suite à celle de Griannone.

Un publiciste plutôt qu'un historien, un administrateur qui fut aussi diplomate et militaire, un conseiller d'État qui apprit son métier en France comme en Italie, et qui de bonne heure, obligé de rentrer dans la vie privée, se réfugia dans le travail littéraire, tel est le Piémontais César Balbo. Ainsi que le Napolitain Troya et le Sicilien Emiliani-Giudici, il a beaucoup fait pour fonder l'école historique italienne, il n'a pas laissé un ouvrage complet et définitif. Troya n'a laissé que des travaux de critique historique et des dissertations ; Giudici a donné une Histoire des Cornmunes italiennes^ mais insuffisante et entremêlée de narrations trop générales. Les Méditations historiques et les Pensées sur l'Histoire d'Italie de Balbo, le rangent parmi les écrivains qui ont mêlé la philosophie aux récits du passé : il est vrai qu'elles sont inspirées par les événements présents. L'auteur prenait la plume comme il aurait pris î'épée : ses livres sont dictés par la circonstance ; c'est le défaut de son Abrégé, Sommario délia Storiad'Italia. C'est, en revanche, le méiite particulier de ses Speranze d'Italia^ le plus populaire de ses ouvrages. En répondant au Pri^ mato de Gioberti, il faisait une part plus judicieuse des éloges et s'associait au plan d'une Italie confédérée sous la présidence du souverain pontife; seulement il allait audevant des objections tirées de la présence des Autrichiens en Italie, et cherchait le moyen de les en exclure. Comment y parvenait-il? Ici, en dépit du bon sens de l'auteur, l'utopie reprenait sa part : la chimère qui visite parfois l'homme retiré des affaires venant s'ajouter aux habitudes d'esprit de l'ancien diplomate, Balbo proposait de désintéresser l'Autriche en étendant son empire sur le bas Danube ; il faisait de l'organisation de l'Italie un corollaire de la question d'Orient.

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Ainsi l'unité italienne fut d'abord ébauchée avec une fédération suivant les idées de Gioberti ; elle devint plus correcte et plus vraisemblable grâce à Balbo ; elle a été assurée par Gavour, homme pratique et hardi, qui partait simplement de l'agrandissement du Piémont, suivant la tradition de son petit pays. Elle a été accomplie en profitant sans réserve de toutes les circonstances et telle que les hommes d'État du XYV siècle l'auraient conçue. Les livres l'ont annoncée, les siècles l'ont mûrie, la littérature italienne en est pénétrée depuis Dante jusqu'à Manzoni; comme toutes les choses humaines elle a ses défauts, et en particulier, celui sans lequel elle n^eût pas été possible, d'être venue de Turin.

La poésie contemporaine s'est partagée jusqu'à 1860, entre deux influences contraires, celle de Manzoni qui resta fidèle à la foi de ses pères et ne cessa d'espérer, celle de Leopardi qui ne lit qu'un hymne prolongé au désespoir. Les luttes politiques et religieuses qui ont succédé à cette crise, en absorbant l'attention des esprits, ont fait une existence précaire à Fart des vers qui a besoin de calme comme tous les autres arts. Il n'y a pas lieu dans tous les temps à l'effusion du lyrisme, et les Alcées ne sont pas toujours de saison. Les maîtres vivants occupent toujours la place qu'ils ont conquise durant les combats de la liberté : quelques-uns dans la génération nouvelle triomphent de l'indifférence du public avec de beaux vers, mais en abusant de ses inquiétudes ou en exagérant ses colères. Des talents plus délicats continuent la tradition poétique : on ne leur peut adresser qu'un reproche qui s'applique d'ailleurs à tous les versificateurs italiens, celui de traduire beaucoup trop souvent les œuvres des poètes étrangers. La traduction, en vers surtout, n'est qu'un exercice, une gymnastique utile pour une langue en voie de formation ; plus tard elle ne saurait être qu'une cause d'appauvrissement pour le génie national. Il faut vivre sur son propre fonds,

et traduire autrui est le plus sûr moyeu de n'être jamais traduit soi-même.

Si Tart dramatique doit être jugé d'après la mesure de curiosité qu'il provoque, le théâtre italien est en progrès. Malgré les obstacles qu'il rencontre dans l'état de dispersion où il a toujours été, malgré le système des troupes circulantes d'acteurs et la servitude des auteurs obligéi3, comme du temps de Goldoni, de fournir tant de pièces en tant d'années, quelques talents remarquables sortent de la foule ; des noms retentissent à la fois sur les scènes les plus importantes ; ce n'est déjà plus le temps où Giordani disait que « la renommée était lente à faire le tour de l'Italie. » Cependant la comédie s'égare souvent hors de sa sphère : non-seulement elle devient, grâce à quelques-uns des écrivains les plus populaires, une chaire de morale, mais elle aborde, à son grand détriment, les questions sociales. Le drame en vers s'aventure quelquefois devant un public uniquement soucieux d'être amusé; la tragédie proprement dite a une existence factice, mais persistante : elle demeure dans l'enceinte du cabinet et de la bibliothèque, ou n'en sort qu'après avoir ajusté sa chlamyde à la taille des acteurs et aux proportions de la scène.

La tradition de Galluppi n'est pas effacée dans la philo-*' Sophie. Des esprits distingués continuent la chaîne du platonisme associé à la doctrine des Pères; mais la philoso-» phie allemande a pour les Italiens le mérite de la nouveauté ; Hegel a fait école parmi les concitoyens de Rosmini qui la combattait; le positivisme, de son côté, s'est insinué dans la patrie de Vico, grâce à des analogies lointaines et imprévues.

L'histoire a devant elle deux carrières qu'elle suit parallèlement, la narration des événements contemporains, et les annales du passé. La première est remplie de faits trop considérables, trop imprévus pour laisser à la seconde une part égale dans l'attention publique. Bien que l'historien soit un témoin, ce n'est pas quand il vit au milieu des péripéties du drame qu'il sait le mieux en démêler les fils, et les siècles écoulés demeurent toujours le champ principal

des recherches de Thistoire. Des esprits studieux, d*un mérite littéraire incontestable, rajeunissent en ce moment la vieille école des Machiavel et des Guichardin.

Il y a toujours eu en Italie une littérature de petites lectures, laites en petit comité, dans de petites académies : de là les sonnets, les canzoniy les odes, les opu^tcules versifiés, qui prenaient de tous côtés un trop facile essor. Une maturité plus grande, un horizon plus vaste, permettent aujourd'hui aux écrivains des ambitions plus sérieuses. Grâce au progrès lent mais assuré de la nation vers une langue usuelle qui se conforme à la langue littéraire, on ne voit plus, comme les critiques s'en plaignaient, il y a un demi-siècle, les écrivains se partager en lettrés qui font métier de la parole sans connaître les choses, et hommes spéciaux qui étudient les choses, sans avoir souci des paroles. A l'influence exercée par Giordani dans la pratique du bon langage et par Tommaseo dans la critique aidée de la morale, il faut attribuer une bonne part des progrès qui ont été faits dans le jugement littéraire des œuvres du présent et du passé. On fait moins de vers pour un petit cercle d'auditeurs complaisants, on fait plus de prose pour les lecteurs qui pensent. Peu à peu la critique d'amis et la •Critique d'ennemis s'effaceront devant l'autorité de l'opinion publique. Des histoires estimées de la littérature italienne sont publiées dans les grands centres : prendre une place modeste parmi elles, tel est le désir de l'auteur de cet abrégé.