Famil., X

PÉTRÀRQUB. \%3

L'ftmœiY qu'il hii pêfisit ki contraignit peut-être on du moînB ne Tempêcha pas àe Teyager beaucoup. Obéissast à use mtte àe fatlalité de Texil, Pétrarque cltaiigeait sans cesse de déjetir, 9m point d'étonner ses amis. La retraite de Yancluee, soit pour la poxioktté d'Avignen, soit à cause du charme qu'elle avait pour lui depuis son enfance, trouna ^ule grâce à ses yeux : elle était son Tibur et 9(m Tuseuhni. 11 yit Toulouse, demeura en Gascogne, tisita Paris et sa Ustmeuse université qu'il compare à un panier où soAt ramassé» le» fruits les plus rares de tcFus les pays. Home et Naples le connurexit :• à. Home^ il fut eouronné au Capitale à cause ^ la grande réputation cp'il devait è ses ver» latins et surtout à la renommée de son poème de YAfriea^ éOBsaerd à la gloire de Scipioa, et qui ne' fut publié qu après »a mort. L'erreur de croire à la résurrection de la poésie latine, erreur qu'il partageait avec les contemporains, convenait à un siècle qui devait voir Cola Rienzo et la résurrection de la République romaine durant quelques mois. A Naples, il passa un examen devant le docte roi Robert pour se rendre digne de la couronne : cette épreuve qu'il avait demandé de subir était une fiatlerie adroite au prince le plus lettré de son tempe. Sa réputation était alors universelle. On sait par lui-^même, qu'étant dans Yaucluse il avait reçu le même iour des lettres du sénateur de Rouie et du cbaticelier de rDuiversité de Paris pour lui oôrir à l'envi le, laurier poétique. Il était obligé de choisir entre hs apothéoses.

Naples le revit comme chargé d'une légation par le pape Clément YI qui voulait le fkire son secrétaire apostalique. Les princes et les seigneurs se le disputaient : les Goionna dans Rome et dans Avignon, les Carrare à Padoue, les Yisçonti à Milan, les Scaligeri à Vérone, les d'Sste à Ferrars, recevaieiit tour à toqr ce po&te, ce savant, qui menait avec lui tout un cortège de serviteurs et de nombreux chevaux transportant à sa suite tes chers livres et ses manussrits de l'antiquité plus ebers encore, qu'il tirait de la poussière des abbayes. Avec lui les seigneurs paraissaient recevoir la science même et l'antiquité qu'il rendait au jour. Pétrarque

a devancé de cent ans la renaissance, ou plutôt l'Italie, grâce à lui, eut la renaissance un siècle avant le reste de TEurope. Les républiques de Venise et de Gênes faisaient fête'à cet écrivain, dont les lettres exerçaient sur l'Italie une sorte d'influence bien nouvelle pour le siècle. Florence ellemême le demanda quoique banni à perpétuité, et lui fît des offres qu'il ne crut pas devoir accepter. Son dernier séjour ou plutôt sa dernière retraite fut à Arqua, dans les monts Euganéens, près de Padoue. C'est là qu'un jour il. fut trouvé mort dans sa bibliothèque, la tête appuyée dans un livre ouvert : véritable mort de poëte et de savant. Gomme poète il rendait peut-être le dernier soupir, ainsi que le dit notre Lamartine, le front posé sur une de ses harmonieuses canzoni et le nom de Laure errant encore sur ses lèvres ; comme savant il passait du calme de l'étude au calme de la mort.

Pétrarque et TLuure,

A Pétrarque considéré comme érudit et philosophe la courte biographie qui précède pourrait suffire. Mais dans la vie de l'écrivain italien, de l'auteur du Canzoniere^ qui a des droits presque exclusifs à notre intérêt, l'illustre Laure occupe une place importante. Qui fut cette femme célèbre ? quel est cet amour qui remplit toute l'œuvre d'un grand poète ?

Depuis les recherches de l'abbé de Sade, il n'est guère possible de douter que Laure fût la fille d'Audebert de Noves, de la ville d'Avignon, qu'elle ait épousé à l'âge de dix-huit ans Hugues de Sade, et que Pétrarque l'ait vue la seconde année après son mariage. L'auteur lui-même confirme le témoignage, de son historien lorsque ayant dit que tout dans la nature lui représente celle qu'il aime, il ajoute que le printemps, cette jeunesse de l'année, lui fait entrevoir la jeune fille qui est femme aujourd'hui.

La bella giovenetta, ch^ora è donna*. 1. Première partie, canz. xii, strophe 2.

Dans ses œuvres latines il la désigne toujours des noms de 9nWt^,/â?mi7UZ, femme, jamais de ceux de virgo eiàefmeUa, Une abréviation commune dans les écritures du moyen âge joue un rôle inattendu dans cette discussion ; l'auteur y parle de la santé épuisée de Laure, corpus crebris PBS exhaustam. A-t-il voulu dire partubus^ enfantements, ou perturbationibus^ chagrins ? Il paraît certain, d'après Tabbé de Sade, que Laure eut de nombreux enfants. Un dernier trait plus triste encore que prosaïque manquerait à la célèbre héroïne de tant de poésies si nous n'ajoutions que son mari, non content de cette lignée, se remaria sept mois après sa mort et portant encore son deuil. Après cela que faut-il penser des arguments que l'on apporte pour rendre à la dame des pensées d'un grand poète un caractère d'idéal auqpiel ni l'écrivain n'a songé puisqu'il a aimé, très-purement, il est vrai, la femme d'un autre, ni cette dame elle-même, puisque, d'après le propre témoignage de Pétrarque, elle ne se souciait ni de chants ni de vers ? L'objection la plus originale à ce qui semble bien être la réalité a été faite par le professeur Marsand, admirateur religieux, éditeur très-estimé du chantre de Laure et fondateur de la bibliothèque pétrarquesque, un des trésors que l'Italie nous enviait*. Après inspection faite du portrait de Laure, il demeure convaincu cpi'elle n'a jamais subi les lois de Thyménée. Qu'importent les portraits que l'admiration des artistes a consacrés à une femme immortalisée? Ils ne la virent pas de son vivant, et les peintures de Laure et de Pétrarque tracées dans quelque chapelle de Florence ne prouvent qu'une chose, c'est que l'imagination du peuple se plut de bonne heure à réunir après leur mort les images de deux êtres qui de loin s'étaient tant aimés. Ni les réalités de la vie, ni le témoignage des peintres ne peuvent rien pour ou contre le nom à jamais poétique de Laure. Et que nous fait son état civil, son mari, sa postérité? l'idéal n'existe pas dans le fait matériel que raconte l'histoire, il est dans l'amour, cette flamme étemelle du cœur. Le vrai portrait de Laure se voit à tra-