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le corps grêle* faisaient ressortir la physionomie expressive et fine, attira l'attention du riche patricien ïcrentius Lucanus, qui Tacheta. S'êtant rendu compte de sa vive intelligence, celui-ci lui fit donner une éducation libérale ; puis il lui accorda la liberté. Le nom du maître devint, selon l'usage, celui de l'affranchi et Publius • A fer s'appela Terendus.

Ses dispositions naturelles, qui le portaient à l'observation satirique des mœurs, et l'étude approfondie des poètes grecs, tout particulièrement de Diphile, de Philémon, d'ApoUodore et de Ménandre, l'entraînèrent vers la comé- «lie. Dès le début, il produisit une œuvre charmante, VAndrieniie, 11 était alors fort jeune, et sa jeunesse eût pu inspirer quelque doute de son talent aux édiles chargés de la préparation des fêtes ; mais nous venons de voir comment, selon Suétone, les premières difficultés purent être surmontées par lui grâce au généreux appui de Csecilius, qui touchait alors à la fin de sa carrière. VAndrimne, après avoir attendu toutefois deux années environ, fut jouée» lorsque laecilius était déjà mort, en l'an 165 av. J.-C., aux jeux Mégalésiens, célébrés en l'honneur de Gybèlo. Malgré une cabale, à laquelle il est fait allusion dans le prologue, et qui avait pour chef un poète plus âgé que lui, nommé Luscius, de Laviniura, dont nous reparlerons, la pièce, on ne peut en douter, réussit complètement. Si elle n'eut pas

(1) Suet., VU. Ter. : • Fuisse ilicitur ineUiucri statiira, gracili corporc, colore fusco. » — Ou trouvera le portrait de Tôrence dans VIconographie romaine de Visconti (I, p. 317). Un buste de lui, découvert en 1826, est conservé au musée du Capitole. Ch. Ann, d, Inst, Arch., 184().

{t) Quant au prénom de Publiwi, peut-être le tenait-il de son maître^ de même que nous verrons Tiron, ralTranclii de Cicéron, ap|)elé Marcus TuN lius (Cf. Cic, Ad Attic^ IV, iô, I). Peut-être aussi le prit-il à cause de ses rapports d'amitié avec un de ses protecteurs, Scipion, le second Africain par exemple ; car c'était là un usage assez répandu et dont nous trouvons la constatation dans la correspondance de Ciréron, qui, écrivant au proconsul A. Acilius pour lui recommander un certain C. Avianus Pbiloxénus, lui dit : - II a pris le nom d'Avianus, parce qu'il n'a pas eu d'ami plus intime que Flaccus Avianus, qui était aussi le mien. • Ad.fam,, XIII, 35.

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auprès de la foule un succès aussi éclatant que les pièces •entraînantes de Plante, elle eut Tapprobation générale des spectateurs d'élite et gagna au jeune auteur la bienveillante amitié des plus grands personnages de Rome. Scipion Émilien et Laelius surtout, fervents admirateurs de la littérature grecque et qui devaient être plus sensibles que tous autres à son talent délicat, l'admirent dans une telle intimité, qu'on l'accusa, dans la suite, de publier sous son nom personnel les œuvres de ses puissants amis. Nous aurons occasion de dire, dans le cours de ce chapitre, ce qu'il faut penser de cette accusation dictée par l'envie. Leurs précieux encouragements, dans tous les cas, ne purent que stimuler son ardeur au travail. Ses six comédies, que nous possédons toutes, furent composées dans le court espace de sept années.

En voici les titres dans l'ordre chronologique de la composition: .lnc/rta,rAndrienne; ^uitucAiw, l'Eunuque; Jfecyra, l'Hécyre, mot grec (*Exypi) qui signifie la belle-mère ; Ifeaulonlimarumenos (Ixjtsv v.[Uùpz'y/.zfz^, littéralement l'homme qui se punit lui-même) le Bourreau de soi-même; Phoi-mio, Phormion ; Aïklphi, les Adelphes (à^sX^si, les frères').

(1) Nous avons dfî nombreux manuscrits de Térencc (cr. Tintroduction du Térence de F. t'mpfenbaeli, Berlin, 1870, p. I-XXXVII, et la préface du Té' refuse de Dziatzku, Tauclinitz, 1884, p. IX sqq.) De leur comparaison il résulte que le Codejp BembinuSf du IV» au V» siècle, se trouve opposé à tous les autres qui remontent à la reoension d'un grammairien du nom de Calliopius. Nous possédons en outre un précieux commentaire de Donat, des •sommaires en vers et des didascalies. Le commentaire de Douât, qui est particulièrement utile par la comparaison des originaux grecs, fait défaut pour VHeautontimorumenos; mais il y a pour cette pièce celui de Calphurnius. Chacun des sommaires expose, en douze senaires, l'intrigue d*une «omédle : ils portent dans le Codex Benibinus cette suscriptiou : C. Siilpicii Apolliaaris periochn et sont Tœuvre du savant qui enseigna le latin à l'empereur Pertinax. Quant aux didascalies, la rédaction généralement adoptée provient d'un travail d'Ant. Goveauus (Venise, 15()7) et d'un mélange de détails fournis tant par le DetnbinuM que par les mss. de la recension de (UiIIioplus. Dans les didascalies de l'une et l'autre famille, en cfTet, on trouve non seulement des indications sur la première représentation de chaque pièce par les noms des consuls et des édiles ourules en fonction et

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La deuxième, VEunuqtie, eut un succès considérable : on en réclama une seconde représentation, et Suétone nous apprend que le poète y gagna huit mille sesterces, la plus forte somme qu'on eût jamais payée jusque-là à aucun auteur dramatique. Mais la pièce suivante, l'Hécyre, lui causa bien des ennuis. La première fois qu'on essaya de la représenter, le peuple quitta le théâtre, dès les premières scènes, pour aller voir des lutteurs. Reprise un peu plus tard, elle ne réussit pas mieux; le public n'en avait pas entendu la moitié, que l'annonce d'un combat de gladiateurs causa son

par des numéros d'ordre vraisemblablement adoptés eu vue d'une classification chronologique, mais on apprend aussi de quel poeto grec Tœuvre est imitée, quel artiste a composé la musique et par quels acteurs ont été tenus les premiers rôles. Il est cependant à noter que^ lorsqu'on veut établir rigoureusement la chronologie des représentations des six pièces, on rencontre plus d'une difficulté. D'abord, si les indications nominales des magistrats concordent assez bien dans leur ensemble^ il y a desaccord en ce qui concerne les indications numériques entre le commentaire de Donat et les deux classes des didascalies ; et puis, ni dans les didascalics du Bembinus, ni dans celles des mss. de Calliopius, ni dans le commentaire de Donat, le classement résultant des indications nominales ne répond exactement à celui qui a pour base les indications numériques. Aussi la question a t-eile été vivement discutée. M. Ph. Fabia en a fait une étude spéciale (Cf. Les prol. de Ter., 1888, in-8«, p. 33-53) et voici, d'après les documents qu'il a réunis et les déductions qu'il en a tirées, le tableau de toutes les représentations données ou essayées du vivant de Térence :