LITTÉRATURE RÉPUBLICAINE

Si les passions, les intérêts^les jalousies et les cabales ne venaient point à rencontre de tous les grands mouvements et de toutes les nobles inspirations, les grands siècles seraient ceux des Révolutions! La liberté, l'égalité politique et les mœurs qui s'accordent avec ces institutions, permettent à la pensée une éclosion nouvelle, et lui laissent la faculté de se développer et d^ètre l'expression du caractère d'une nation. Or une nation n'a de caractère que lorsqu'elle est libre, tant la législation d'un peuple a de

puissance sur ses goûts, ses talents et ses habitudes.

Lacédémone a existé à côté d'Athènes^ L'égalité politique ne pouvant subsister que si Ton classe les différences d'éducation avec encore plus de soin que la féodalité n'en mettait dans les distinctions arbitraires, la pureté du langage, la noblesse des expressions, l'image de la fierté des âmes, deviennent plus que jamais nécessaires dans un Etat fondé sur des bases démocratiques. Auparavant, certaines barrières factices empêchaient la confusion totale des diverses éducations : mais lorsque le pouvoir ne repose que sur la supposition du mérite personnel, quel intérêt ne doit-on pas mettre à conserver à ce mérite tous ces caractères extérieurs.

L'indépendance républicaine doit donc chercher à imiter la correction des auteurs du siècle de Louis XIV, pour que les pensées utiles se propagent, et que les ouvrages philosophiques soient des ouvrages classiques en littérature. Le bon goût est inséparable des bonnes mœurs.

» Mme de Staël.

Elle permettra aussi de transporter dans la littérature des beautés plus énergiques, un tableau plus philosophique et plus déchirant des grands événements de la vie. La république développant nécessairement des passions plus fortes, Tart de peindre doit s'accroître en même temps que les sujets s'agrandissent, de même que permettant au génie de changer les gouvernements, elle doit inspirer des écrits éloquents par le même mouvement qui la rend susceptible d'actions courageuses. Toutes les récompenses do la monarchie, toutes les distinctions qu'elle peut offrir ne donneront jamais une impulsion égale à celle que fait naître Tespoir d'être utile. La philosophie elle-même n'est qu'une occupation frivole dans un pays où ses lumières ne peuvent pénétrer dans les institutions. Lorsque la pensée ne peut jamais conduire à l'amélioration du sort des hommes, elle devient, pour ainsi dire, une occupation efféminée ou pédantesque. Celui qui écrit sans avoir agi ou sans vouloir agir sur la destinée des autres, n'empreint jamais son style ni ses idées, du carac- . tère et de la puissance de la volonté.

Vers le xvm' siècle, quelques écrivains fran-

çais ont çonçu^ pour la première fois, Tespérauce de propager utilement leurs idées spéculatives ; leur style en a pris un accent plus mâle, leur éloquence une chaleur plus vraie. I/homme de lettres, alors qu'il vit dans un pays où le patriotisme des citoyens ne peut jamais être qu'un sentiment stérile, est, pour ainsi dire, obligé de s'exciter à l'émotion pour en saisir les effets, de se modifier pour écrire, et de se placer, s'il le peut, en dehors de lui-même pour examiner quel parti littéraire il peut tirer de ses opinions et de ses sentiments.

Parmi les choses qui doivent le plus favoriser la littérature républicaine, il faut citer encore l'amour de la gloire et l'émulation \

Quelques esprits s'alimentent du seul plaisir de découvrir des idées nouvelles; et dans les sciences exactes surtout , il y a beaucoup d'hommes à qui ce plaisir suffit. Mais lorsque l'exercice de la pensée tend à des résultats nouveaux et politiques, il doit nécessairement avoir pour objet d'agir sur la destinée des hommes. A Athènes, à Rome, dans les villes dominatrices

1 Mme de Staël.

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sftqtif le B^^A. d'u^^ aatiw,,gFÀcî^à,lf^^i4^ puissancô de:S|»fi^^éi}ie, o^. cpi^BI*)^!^^' Q^^l i|^* téyêt. i| 4qlJ 4ypiri4hr^eï: 1|^ .RÇfiWpr r,a»g Pj^ la,, f^rçe. de seft fla<j>yw^^ 4^ G(?ftva^uçirç| et

Ejft.^ya^ftpJ.. 4îin^ Cie tri^vfiil, qnao4 npua^ étmii.wQ^^ kft hpiç^fliçia . gn^a Br|ô4uits. 1^ : Révolutian ,4e. i^é% Àou^ ye«-f fln?,hpl?s ! |4utôtî<^e, qu'ils 0^1 f^it, qiii^ qe qu'ils ajiçaM^t pp foire. Nowa awrpnjs. rpecÉi^^oft dere^ardçir dftprfes cjonmienl les pas^içna eit les événenDjefits madiflent certdiineslois, U nous spfflr^ pour cela.4ô pjorcotirir e;Dsemble l'int^rvalie d^s dix aouées qui s'étour, dent depuis Is^ prise de la Bastille jusqu'au 18 brumfiire, depuis le m^omeat où s'ouvrit la brèche contre l'ancien régime jusqu'au jour où recommencera l'ère d'un réghne nouveau. Cet intcryaUe fut tout, révolutio^naicie sa(is aucun repos, perpétuellement coupé par des catastrophes. La plus longue d^rée de chaque régiiqe

(^si Ton peut appeler de ce nom le règne éphémère de constitutions mouvantes) était de trois années. Il ne se passa jamais trois ans sans une révolution — nous ne parlons par des insurrections, il y en avait tous les jours — ou un coup d'Etat comme celui de Fructidor, qui venait avertir que rien n'était établi.

Pour qu'une littérature ait de la vie avec ensemble et consistance, il faut une certaine habileté non éloquente ; il faut pour l'émulation^ un cercle de juges compétents et d'élite, quelque chose ou quelqu'un qui organise, qui régularise, qui modère et qui contienne, que l'écrivain ait en vue et 'qu'il désire de satisfaire ; sans quoi, il s'émancipe outre mesure, il se disperse et s'abandonne. Au xvii® siècle on avait eu Louis XIV aidé de Boileau. Au xviii® siècle on avait la société, Popinion, cette reine d'alors. Les grands siècles littéraires ont toujours eu ainsi un juge, un tribunal dispensateur de qui l'écrivain se sentait défendu.

En 1789, ily eut un moment d'inspiration générale, un souffle uuiversel et rapide qui suffit pendant quelque temps Ma production divine et spontanée des œuvres. Mais les années qui suivirent

étranglèrent bien vite le progrès au passage.

On saisirait pourtant un moment, vers 179S, où une littérature républicaine parut avoir chance non-seulement de se développer, mais de s'établir. Jamais la patrie n'avait été plus belle et plus grande^ les orages de la Révolution paraissaient calmés et, pour me servir de la pittoresque expression de M. Thiers, <( on regardait ces restes d'agitation comme la vie même d'un Etat libre. » La France, au comble de la puissance, resplendissante d'une gloire immortelle, était maîtresse de tout le sol qui s'étend du Rhin aux Pyrénées, de la mer aux Alpes. D'admirables armées faisaient flotter les trois couleurs à la face des rois qui avaient voulu l'anéantir. Vingt héros, divers de caractère et de talent, pareils seulement par l'âge et le courage^ conduisaient les soldats à la victoire : Hoche, Kleber, Desaix, Moreau, Joubert, Masséna, Bonaparte, et une foule d'autres encore s'avançaient ensemble. Les talents littéraires ne manquaient pas, non plus qu'une sorte d'inspiration particulière, dont on trouve des exejnples dans les écrits d'alors, dans ceux de Garât, de Daunou,

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de M.-J. Gbéîiiet^ àe Léîberéiér^ de Bë^àlttib Constant, dont M"* de Staël a essayé de -é^é»ifûiik )a thédrtè ûêM 6an litre' de ia liHérûÛire publié en 4800« MaiëUl eftt fËlIii |^bar éëlà qm fe Difèëtoire durât ayeè la Cbtisltttltkm (le Tanin, et il étMt im^tMUe (jtté le^îDiMét^ire durât.

Siilês éVéneiiMnts ont été tmi^kifek'^k V^êj^ jgré^ «oquel on pcnivaii 's^ttendrè, leis '^m»- »\6m ont ÊevtoiMement >(bit lé>^cMe^ ^Ci^ êMt tbeial en iuéddiEU^ tonat^nlte on UéBoMré^ ^1tii{lie<av<S0s pn$Jugés;^fa déaioerfttie<]a4es^iigitM co^Èone la tA()naFehi6> 'pûl0que Idft^frriSjtfg&Ji^ wtit (}tié defs Qt^nions mieeâsaîfres, «do^lérj^ âfims réflexion 'par les passioif s 4m par FygfiOimttM^ Les paasii^ns «ont de tottS'^lcis^hoia^nieir^t âetb^s les temps, et rignorttnce appartient siirtirat A nn nouvel état de choaeB/piii^^se Vs^ iutiiièfts^ no sdiit, ptmr le:c(Àrimcin dés booââës '^ptfè le réffiiltat ^ Texpérienée. iG'est |veul^lftr0 podir <3ela ^ué les Vf eillea meoarehié» <otit IJéirtfielé'dte effortedesgounos Républiques. Au edmfihéfieemeut de laiRjérôlutidn/iisMd 4ividn6 tuâtes ta» Itïmières nécessaires pour qi^ Je taoûde Mlitlt l'es déMutsde ce^ui était : HuddeniffMdnst-tàimB

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aôljez 'froiir iÉVbn giédérklëment ce qui deVèdt êWô et aiiséis de veî^tu ponr le vouloir? 11 edt atijotiî^htii îv'ôp ihr que la république d'alort a été itiféctée de'tdiis les vices d^une An»

eiiende tétfuf){loii, et qtie'll^p de iefens ôtit spéculé' «tir la Hbérfé âusfei ' Wssëinent qtills âVàiëht atrtrtJfWs spcîilé sur 'là Sêi^îtude. Il 'il-é^t ^^ inMûs éeftàiu Que là txlûttitùde qtii a sù'^détrtrifë, étâiit trop ^eu îhàtrulte )[)ôur édliter, à' été là tiupe' des* fripons qdî ne vbutàiëttt bftt!i"è(tië pôtlr enx-inêllles.

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produiftt ^d'àiitrès à Pitistàlit, et te^^Fraiicô nà-

ïjuit idû riiôtae jdur i la vie et â l'ttiôquiénce

t)dHti<[Ùes : Les ' Romains QUI tàettaièht vbloHtiers

toute la! littérature dans i'éldquénce, t^ grand

^Inrtruttiënt dé gpoU^hUBmëUt ^fUréffi^t Mpè*

tio.i.) ^iMiUUt que t^en h^étâit t^lus favorable à

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^Kohtaigtie prétendait que les t^amps libres

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giàillàrdes.iMàis cela était Vrai pour ies'Rùnxatnè,

plutôt que p6Ur nou^ péuf^tre: G^étaiîÉfit 'de

' tMëS àtlitètes' et pliié fttlts qiM'nètls k ah tittiM-

gonisme violent. Mais sans prétendre nier que le souffle des grandes tempêtes aille chercher jusque dans les profondeurs de la société et y exciter tous les hommes qui se sentent faits pour les luttes publiques et pour l'action, il n'est pas moins certain que ces époques en dévorent beaucoup avant l'heure de la maturité ; et surtout qu'elles effarouchent, qu^elles fassent rentrer en elles-mêmes ces autres natures tendres, poétiques, rêveuses, si éminemment littéraires. Virgile court risque d'y périr, et Horace attendra 4ue la foudre ait fait silence pour commencer à chanter. Il suivra le précepte de Pythagore : Dans la tempête il faut adorer Técho. »

En somme, s'il ne se fit point, s'il ne put se faire de grandes compositions littéraires durant les dix années ardentes de la Révolution, la tribune eut ses moments de tonnerre et d'éclat, la scène eut ses soirées brillantes, comme la presse eut ses pamphlets implacables. D'illustres savants, des têtes puissantes, celle d'un Lagrange ou d'un La Place, s'isolèrent, s'enfermèrent, comme Archimède, dans la haute sphère, dans la sphère d'Uranie, et développèrent d'une plume aidée du compas leurs conceptions

inaltérables. C'étaient là des éléments encore assez riches pour tenter un écrivain et lui servir d'excuses aux yeux de ceux qui voudraient lui reprocher la hardiesse de son entreprise.