LA PRESSE

Nous avons donné précédemment une liste à peu près complète des journaux qui parurent en 1790. Il serait superflu d'insister sur la Lanterne de Baillio, rédigée contre Marat; le Journal des Clubs fondé par Leroux et Revol ; le Journal Général de t Europe dirigé par Lebrun et Smith ; k Véritable Ami des Hommes publié par Loustalot ; ks Prônes Civiques de l'abbé Lamourette ; les Actes des bons Apôtrès, le Petit Carême de F abbé Maury, sermons prêches dans l'assemblée des enragés ; la Bibk d'à présent, k Compère Mathieu, le Journal et le Petit Journal du Palais-Royalj ks Philippiques d*un ami de la

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Révolution^ la Correspondance des Départements^ le Courrier des Départements^ le Lendemain^ le Républicain (le Dusaulchoy, autant de feuilles éphémères qui ne vécurent que quelques semaines.

Le Journal de la Société de 1789, créé par Gondorcet n'avait été que le précurseur du Journal de la Société des Amis de la Constitution qui parut le 1^' novembre 1790 et dont la rédaction fut confiée à Choderlos Laclos. L'auteur des Liaisons dangereuses,\e îniur maréchal de camp de 1792, se proposait d'y insérer les avis ou renseignements que les différentes Sociétés, affiliées à celles de Paris, jugeraient à propos de lui adresser. On y trouvait un tableau historique et raisonné des travaux de l'Assemblée, l'insertion de tous les décrets, le compte-rendu de tous lès événements pouvant intéresser la Révolution, enfin la dénonciation de toutes les atteintes qui pouvaient été portées à la Constitution, par les difi'érents pouvoirs constitués.

(( Le but principal de cet ouvrage, dit-il, sous forme d'avertissement^ est de faire aimer la Constitution ; le moyen qu'on emploiera sera de la faire connaître.

«Nous voilà à cette époque où la nation,après avoir brisé ses fers, après avoir fait entendre une volonté ferme et décidée d'être libre, a reçu avec transport, et cimenté de son assentiment les bases de la consti-

tution qu'ont fondées les représentants.Ge n*est plus aux efforfs de l'enthousiasme et d'une bouillante énergie qu'il est nécessaire de recourir ; c'est à ceux d'une noble patience et d'une fermeté généreuse. Il faut que chacun découvre, dans le développement de nos lois, l'avantage personnel qu'il en retire. Il faut donc détailler les motifls qui doivent attacher chaque citoyen à son pays, à ses nouvelles lois. Cette tâche, si elle est remplie avec un zèle éclairé et réfléchi, laissera encore une moisson assez ample au patriotisme, et présentera la récompense honorable et douce de beaucoup de bien à faire au peuple. »

Le Journal des Amis de la Constitution se scinda après la fuite du roi. Le premier journal resta aux Feuillants, le second que Laclos continua de rédiger, prit le titre àe Journal des Débats de la Société des Amis de la Constitution séante aux Jacobins, pour se fondre un peu plus tard avec le Journal de la Société des Amis de la Liberté et de l'Egalité.

C'est à cette époque que Cérutti^ Rabaud Saint- Etienne, Grouvelle et Guinguené firent paraître la FBUitXE VILLAGEOISE, adressée, chaque semaine, à tous les villages de France, pour les instruire des lois, des événements, des découvertes qui intéressent le citoyen.

Le fondateur en était Cérutti. Il y avait deux ans que s'associant au grand mouvement des esprits

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vers les matières politiques, il avait fait paraître son Mémoire pour le peuple Français qui lui valut la protection de Mirabeau. Son premier soin fut de s'assurer de son disciple Grouvelie et de Guinguené auquel le liait une vieille amitié ; mais Rabaud Saint- Etienne, qui se multipliait à l'infini et que son écrit sur les Intérêts du Tiers-Etat venait de mettre en relief, ne tarda pas à demander une part de collaboration qui lui fut aussitôt accordée, et le jeudi 30 septembre 1790 la Feuille villageoise faisait son apparition. Le but de Gérutti était d'éclairer les hommes peu instruits sur le bien qu'ils pouvaient faire et le mal qu'ils devaient éviter.

« C'est pour vous, leur disait-il, paisibles habitants des campagnes, c'est pour vous que nous écrivons. Il est temps que l'instruction parvienne jusqu'à vous. Ci-devant, elle était renfermée dans les villes, où de bons livres ont insensiblement éclairé les esprits et préparé la Révolution, dont vous avez recueilli les premiers fruits.

« Nous avons vu le temps où l'on n'avait pas honte d'assurer que l'ignorance devait être votre partage: c'est que l'ignorance de ceux qui sont gouvernés semble faire la sûreté de ceux qui gouvernent ; c'est que des puissants qui abusent craignent toujours^ d'être observés. Ce temps d'obscurité n'est plus. Un nouveau gouvernement va succéder à ce-

lui qui d'abus en abus, avait accumulé les maux sur tous les rangs et toutes les conditions. Il se soutenait par les préjugés qui entretiennent Tignorance, ou par Tautorité qui impose silence aux réclamations et aux plaintes. Celui auquel vous allez être soumis ne peut se soutenir que par les lumières : il se fortifie par Tinslruction : il se nourrit, dans chacune de ses parties, par Témulation et par les connaissances que chacun y apporte : il se remonte par la surveillance de tous ceux qui Tétudient et qui l'observent ; il périrait, s'il n'était éclairé.

« Gependant,habitants des campagnes,vous participez à ce gouvernement. Vous avez le droit d'élever ceux qui vous réprésentent, vous-mêmes pouvez être élus ; vos concitoyens peuvent vous confier quelque partie de l'administration de vos affaires communes: et quand même vous n'aspireriez à aucune de ces places honorables, vous devez en connaître les devoirs et les fonctions, pour obéir à ceux qui y ont été élevés, pour juger s'ils sont dignes de votre confiance. Enfin, le droit et le devoir de chacun de vous, est d'étudier les lois, afin d'apprendre à leur obéir. L'obéissance aux lois est le premier des devoirs ; mais elle est bien plus franche et bien plus assurée quand les lois sont connues de ceux qui obéissent, que lorsqu'elles ne leur parviennent quç par des ordres arbitraires dont il ne leur est pas permis d'examiner les motifs. Les décrets de l'As-

semblée nationale ne sont pas tous arrivés jusqu'à vous ; quelques-uns vous ont été présentés de manière à vous séduire et à vous tromper ; surtout vous ne connaissez pas la liaison qu'ilsontentre eux ;et8i plusieurs vous ont instruit des bienfaits, inattendus,peut-ôtre, qu*ils vous apportaient, vous n'avez pas eu le temps d'apprendre les obligations qu'ils vous imposent. »

La Feuille villageoise contenait toute sorte de relations, d'explications, d'exemples. C'est la première fois que la presse devenait popularisatrice : et pour donner un exemple de l'art avec lequel elle se mettait à la portée de toutes les intelligences, nous citerons l'article suivant extrait du n^ 13 paru le 23 décembre 1790 et intitulé : La conversation de bonne foi, ou la vérité dans le vin.

Le ci-devant prince de *** est connu pour son patrie tisme. QuoiquMl ait perdu sa principauté, il n'a pas perdu sa gatté ni sa philosophie. Il dtnait ayant-hier chez lui avec un ci-devant magistrat, un ci-deyant ministre, un ci-dcTant prélat, un ci-devant duc et pair, enfin un cidevant fermier général. Tout le monde était assez triste et assez taciturne avant de se mettre à table. La bonne chère anima les esprits. On commença par déclamer contre la Révolution. Le mattre de la maison avait l'air d'applaudir. Il semblait même ezciter ses convives. Je le regardais avec surprise. Il me fit signe de me taire et de patienter. L'aristocratie, tout en buvant d'excellent Gham-

pagne, répandftil son fiel et sa mauvaise hamear. On apporta des vins encore plus eiquis. Les valets nous laissèrent libres. Je buvais et j'écoutais en silence» les autres buvaient et parlaient avec fureur. A la fureur succéda une joie bachique. Les mécontents paraissaient heureux et les meilleurs gens du monde. Ma foi, dit alors le maître de la maison, convenons tous que nous étions de vrais aristocrates, et que nous vivions sans remords aux dépens du pauvre royaume : M. Le président, vous élSék Foracle de votre parlement : que pensez-vous au juste de la robe ? — Ls ci-dbvint MAorsTRAt : La robe, monsieur? Elle était admirable pour nous : par le pieuple, nous gouvernions le roi, et par le roi nous gouvernions le. peuple : voyez- vous ce triangle :

Le parlement était placé au sommet, le roi et le peuple en bas, l'un à droite et l'autre à gauche : le roi, ou le peuple voulaient-ils s'élever ? le parlement descendait pour les écraser tous deux. — Bravo, monsieur le Président : et vous, monsieur le ministre d'État, vous étiez l'aigle du conseil : que pensez-vous du pouvoir ministériel? — Le ci -devant hinistrk : nous étions les tyrans du trône^ les esclaves de la cour, les fléaux des provinces ; une femme en crédit ou un homme en faveur obtenait

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tout de nous avec un mot de flatterie : nous obtenions tout d'un prince avec un mot d'adresse ; avec deux ou trois mots de préainbule, nous obienious tout du peuple : le ministère était un labyrinthe dont Pintrigue ouvrait ia porte, daot la complaisance tenait le fil, et dont le caprice hâtait ou retardait la sortie. — A merveille : et vous, M. Tarchevêque, vous passiez pour un père de L'église : dites-nous franchement votre opinion sur elle. — Le ci-devant prélat : les clés de Saint-Pierre étaient devenues pour nous celles de tous les coffres- forts : l'ancien et le nouveau testament nous avaient servi de titres pour hériter du monde entier ; une église fondée pour les pauvres était mangée par les riches : nous avions une abbaye pour n'avoir rien fait, une crèche pour ne rien faire : nous laissions aux bons curés tout le travail de la vigne du Seigneur et nous en gardions toute la récolte. Mes bénéfices étaient en Champagne^ je recueillais les vins le plus parfaits : j'avais dans ma cave 80 mille bouteilles, et dans ma bibliothèque des livres de théologie que je n'ai jamais ouverts. Nous n'avions pas besoin d'être savants. Nos prédécesseurs nous avaient si bien établis dans le monde ! Ils avaient imaginé une puissance ecclésiastique par laquelle ils se dispensaient presque d'obéir aux souverains. Si les souverains se fâchaient, nous sollicitions les papes ; si les papes nous blâmaient, nous en appelions aux conciles ; et dans ces conciles, c'est nous qui prononcions nous-mêmes : aussi chaque concile ajoutait h nos privilèges : nous laissions dire l'évangile et crier le monde: enfin nous avions tondu notre beau mouton, mais en revanche nous le bénissions ;

il a repus son bien, que Diea le bénisse ! — Vous êtes an homme de bien.vous pariez comme un ange : el vons, M. ie duc, nous ayons ri vingt fois ensemble du manteau ducal, du chapeau de plumes, du tabouret du Louvre qui étaient les beaux restes de la Pairie : Eh bien, regrettezvous toutes ces belles choses ? — Le ci-deyant duc et PAIR : Moi, monsieur, regretter ces haillons de la féodalité, ces parodies de la grandeur ? non, en vérité. J'étais obligé de ramper dans Pantichambre d'un favori, ou à la toilette d'une favorite, ou dans la garde-robe d'une femme de chambre ; enGn je valetais à Versailles pour me ruiner à Paris et dominer en province : à présent je resterai chez moi, je me reposerai ; ou plutôt je m'occuperai dans ma terre, j'aurai comme vous une excellente table et je m'enivrerai gaiement avec mon curé et mon fermier. — Ils vous éliront leur maire. Et vous, M. ie Richard, vous avez amassé des millions: avouez que le métier était bon, mais un peu scéléraL — Le gi-devamt FERMIER GÉNéRAL : Il fkut bicu l'avoucr ; le cardinal de Fleuri nous avait nommés les piliers de l'État 1 nous en étions les pillards : plus d'une fois, j'en conviens, le cœur m'a saigné de voir notre bonne compagnie faire envoyer le monde aux galères pour deux vols de tabac : Targent qui nous arrivait par torrent, était mêlé des larmes publiques et des malédictions populaires ; notre rôle était assez embarrassant: quand les grands avaient besoin de nous, ils se prosternaient à notre porte ; quand nous avions besoin d'eux, ils nous foulaient sous leurs pieds I nous avions pour ainsi dire, deux faces, l'une rayonnante d';Or, l'autre trempée dans la boue; allons, il vaut mieux

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être républicain estimé qae publloain maudit : f ai quelques millions en assignats, je Tais acheter un magnifique Domaine,d'un ci-deyant abbé : je veux Ti?re et mourir en terre sainte. — Et moi aussi! — Et moi aussi! — Et moi aussi ! s'écrièrent tous les conviyes. Ils burent à la santé de la nation, et ils sortirent démocrates iyres, après avoir été aristocrates à jeun.

A côté de Gératti, de Rabaad, de Groavelle et de Gaingaené, vint bientôt prendre place M"^* de Genlis qui dota la Feuille villageoise d'une correspondance suivie, soas le titre de Lettres de Félieie à ilfarianne et qui avait pour objet de relever la condition des paysannes. Cette collaboration acheva le succès du journal dont le tirage augmentait chaque jour quand Cérutti mourut. A dater de cette époque, c'est-à-dire en 1792, Grouvelle devint rédacteur en chef. Il augmenta la rédaction de Lequinio, François de Neufchàteau, Lauthéas, Boileau, mais l'âme inspiratrice du journal n'était plus là, son succès alla en décroissant jusqu'en Thermidor, puis il cessa de paraître.

^ En ne nous arrêtant pas aux Lettres du journal Français, écrites par Marat et qui disparurent à la 8* épitre ; à la Feuille du jour de Parisot ; au Journal des Impartiaux de Salles de la Salle ; au Républicain de Thomas Payne, Gondorcet et Achille Duchàtelet ; à la Chronique du mots de Glavière, Garan de

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Gouloii et Condorcet ; au Thermomètre du jour de Dulaure ; à V Ami des citoyens de Tallien ; à Y Ami de la Révolution de Duval et Moreau ; aux différents journaux iTiimirfe /a Constitution ^le Véritable Ami du peuple^ le Contre-Poison^ etc., etc., nous arrivons aux fameuses publications qui firent les délices de la foule, devant leur popularité à Textravagance de leârs idées et de leur rédaction.

Une des premières qui parurent avait pour titre : le Père Duchesne.ei était due à Lemaire.

<( C'est ce journaliste constitutionnel, dit M. Léonard Gallois, qui publia lès Lettres 6... t patriotiques du père Duchésne, Quoique ces lettres ne portent aucune'date, et qu'elles ne se distinguent entre elles que par leurs numéros d'ordre, il est facile de reconnaître que la première fut publiée vers le milieu de ii90.héB Lettres b.., t patriotiques sont au nombre de 600 : elles forment aujourd'hui 4 forts volumes in-8". Le Père Duchésne de Lemaire a pour épigraphe ce distique ; Castigat bibendo mores. Lorsqu'il vit paraître d'autres feuilles sous ce même titre, Lemaire mit en tête de ses lettres une image représentant un militaire qui fume sa pipe : puis il y appliqua une sorte de timbre contenant ces mots : Véritable père Duchésne. On le distingue encore des autres membres de cette nombreuse famille et principalement du journal d'Hébert, par deux espèces