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Beaucoup de faits dignes d’être conservés tombent dans l'oubli faute d’être racontés par ceux qui ont pu le mieux les connaitre.

Témoin dans ma longue carrière de divers événements publics et importans, j'y ai pris quelquefois une part immédiate, et dès lors je m'étais proposé de les écrire aussitôt que j'en aurais {e loisir. D'année en année j'ai du croire que le moment de ce loisir approchait; et cependant, soit que je me fasse illusion, soit qu’en effet je puisse encore vaquer aux affaires et porter le poids des ans, je ne me suis pas résigné à la retraite. En même temps je n’ai pas cru devoir l'attendre pour rédiger l'Histoire que je publie, et cette occupation m'a délassé.

Le traité par lequel la Pouisiane fut cédée aux États-Unis, il y à vingt-six ans, a depuis peu donné lieu à des regrets qui m'ont paru mériter d'autant plus d'attention, qu'ils sont de bonne foi. J'ai cru que l'Histoire de cette négociation dissiperait quelques erreurs et pourrait éclaircir les doutes qui se sont élevés.

La France, en 1802, venait de recouvrer la Louisiane par un traité, Mais elle ne l’occupait pas encore lorsque la guerre éclata entre elle et l'Angleterre. Pouvions - nous espérer de conserver cette colonie? En admettant qu'elle pût être conservée et devenir un jour utile à la Métropole, offrait-elle des avantages assez grands pour nous indemniser des dépenses d'établissement et de défense ? Ne fera-t-elle pas, devenue indépendante, de plus grands progrès que soumise au monopole ? Ces progrès, toujours croissants, ne seront-ils pas plus profitables à notre commerce que n'aurait été la possession avec le régime exclusif? Déja les doutes sont en partie dissipés.

J'ai mis en ordre des matériaux que javais

Re Lumens

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NOTE PRÉLIMINAIRE. 3 préparés depuis long-temps pour ces récits. Les circonstances n'en furent point connues en France où les traités n'ont pas même été publiés authentiquement, et cest dans la grande collection des actes diplomatiques des États-Unis que se trouvent les principaux documents. On remarquera peut-être que la négociation n'a pas eu pour objet de mettre fin à une guerre; qu'elle n’a été accompagnée d'aucun incident remarquable, et qu'elle a été terminée promptement. On pourra done être surpris qu'elle ait fourni la matière d'un assez gros volume, tandis que tant d’autres traités conclus après des communications et des conférences longues et difficiles, n'occupent qu'un petit nombre de pages dans l'Histoire. Mais plusieurs de ces traités ont été si mal observés, et leur influence a été si passagère, qu'on les peut oublier sans trop compromettre l'instruction et les intérêts de la société. Au contraire, la cession de la Louisiane aura des suites qui s'étendront à l'avenir le plus reculé. Elle intéresse de vastes contrées, que leur civilisation et leur puissance rendront émules de

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