Ep. Aler. ad Sne*son. episc. ap. I-abba-um, p

3. Ap. Dulnm , 17 septembris. Labbe, Conril., t. X, Append. 2, p. 1343.

4 Suivant la chronique deVezelai (Script, rer. Frnncict XII, p. 329». l'entrevue n'eut pas lieu. D'autre» chroniqueur» accusent l'empereur d'avoir cherché a enlever le roi qui était mal accompagné. (Guill. Neubrijr., L. II, c. 14. — Romuald. Salem., p. 204.)

lit, LIVRE I itiei-iiGi]

changer sans cesse de parli; tenir pour l'empereur, puis pour le pape qu'ils chassent et qu'ils rappellent bientôt après. C'est que ce peuple inconstant et vain, incapable d'organiser un gouvernement régulier, ne savait pas être libre et ne voulait pas obéir. La cour pontificale attirait dans la ville une grande affluence d'ecclésiastiques et de pèlerins qui y apportaient beaucoup d'argent : source féconde de richesses qui tenait lieu dé commerce et d'industrie à cette capitale. Le souverain pontife était-il absent? on ne tardait guère à tomber dans une pénurie qui faisait désirer son retour; revenait-il? le peuple songeait bientôt à secouer le joug des prêtres, à relever la puissance de l'ancienne république, dont de prétendus réformateurs lui faisaient attendre toutes sortes de biens. Les empereurs d'Allemagne, lorsqu'ils étaient en mésintelligence avec le saint-siége ou excommuniés, et que d'ailleurs ils ne menaçaient pas de trop près les libertés publiques, pouvaient presque toujours compter sur une alliance avec les Romains. Ces derniers avaient applaudi à l'élection de Victor, parce qu'il était l'élu du parli qui voulait s'affranchir de la domination du pape. S'ils se lassèrent de lui, c'est que n'ayant pu se faire reconnaître pour chef légitime de l'Église, par les grands États de la chrétienté, la cour pontificale était presque déserte, et que sa présence dans la ville devenait plus onéreuse que profitable aux habitants.

Après le départ de l'empereur, on put croire que les ofliciers préposés par lui au gouvernement des villes lombardes, s'étudiaient à rendre insupportable le joug qui pesait sur les peuples. Non-seulement ils mettaient des taxes aussi onéreuses qu'arbitraires, mais ils se livraient à des dérèglements que les Italiens ne pouvaient leur pardonner'. On se plaignit d'abord; puis le mépris des plaintes amena la révolte. Au mois d'octobre 1163, l'empereur revint en Italie avec l'antipape, qu'il voulait reconcilier avec les Romains. Comme dans ce pays tout était tranquille, en apparence du moins, il n'avait levé que peu de troupes ; mais une suite brillante et nombreuse l'accompagnait. Les Milanais

1. MiuixU-riales ipsiua uxores et filia* eorum diriperunt et impuni abuti non formula ren t. | Ktfn Ain. Ittt p. IM.)

,1163-1164] FRÉDÉRIC BAHBEKOILSSK li?

instruits de son passage, l'attendirent près des ruines de leur ville, exposés à la pluie pendant une longue nuit du mois de novembre. Dès qu'ils l'aperçurent, ils se jetèrent à genoux dans la boue, et la croix à la main, implorèrent humblement sa protection. Frédéric parut touché, et rendit les otages. Mais s'il prescrivit à ses lieutenants de mettre lin aux abus, ses ordres furent mal suivis Des députés de la marche Véronaise vinrent à leur tour, et leurs supplications n'eurent pas plus de succès. Ils demandaient justice avec d'autant plus de confiance, qu'on ne pouvait leur reprocher d'avoir pris part à la révolte de Milan. Les esprits s'aigrirent : un cri d'indignation retentit dans toute la Lombardie. Quatre villes, Vérone, Vicence, Padouc et Trévise s'unirent par un traité secret. Dès que l'empereur eut quitté la province, leurs recteurs jurèrent de restreindre les prérogatives exorbitantes attribuées au souverain par la diète de Roncaglia, et de reconquérir les anciennes libertés perdues. Il fallait, disaient-ils, tenir ferme contre le despotisme, tout en maintenant dans leur intégrité les droits légitimes de la couronne 2. Ces menaces de résistance, tempérées par des promesses de modération et de respect pour les prérogatives du prince, prélude ordinaire des révolutions, avaient cette fois, du moins, une excuse dans les excès du pouvoir. Un État si violent pouvait jeter la province entière dans la révolte. L'empereur accourut, mais sa présence ne put calmer l'irritation des Lombards. Les troupes allemandes, réduites à quelques corps à la solde, dont on commençait à apprécier l'utilité, étaient disséminées dans la Péninsule. Comme les milices de Crémone, de Pavie et des autres tilles du parti impérial, rassemblées à la hàle, donnèrent des marques d'hésitation , Frédéric n'osa entrer en campagne avec une armée qui semblait ne marcher qu'a regret. Ix»s villes lui inspirèrent dès lors moins de confiance3; il s'unit plus étroitement aux gentilshommes, et leur promit de pousser la guerre avec vigueur contre les ennemis de l'empire, dès qu'il aurait rassemblé de nouvelles forces en Allemagne.