Appendix mi Malattrram, ap. Murât., t. V

[1189] FRÉDÉRIC BARBEROUSSi: *43

Sicile, et l'héritier du trône, pouvait prétendre aux plus illustres alliances. Mais une ardenle passion que lui inspira une noble demoiselle normande, fille de Robert, comte de Lecce, son gouverneur, décida de son sort. Durant plusieurs années, ces jeunes gens, élevés ensemble dans le château de Lecce, s'aimèrent éperdument et sans obstacle. La naissance de deux fils, Tancrède et Guillaume vint encore resserrer des liens qu'ils ne pouvaient légitimer. Le roi, instruit trop tard de ce qui se passait, rappela son dis; mais Roger, déjà atleint d'une maladie de langueur, mourut de consomption peu de temps après son retour à Palerme (H 49). Cet événement laissa la malheureuse fille du comte Robert sans protection et en butte a la colère du roi. Ses biens furent confisqués, son père partit pour l'exil ; on la sépara de ses enfants» et bientôt elle-même fut chassée du royaume. La Grèce lui donna asile; elle y vécut pauvre et dans l'oubli.

Les deux orphelins, traités avec dureté par l'ordre de leur aïeul, qui ne les voyait jamais, restèrent enfermés dans l'enceinte du palais royal'. Guillaume y mourut; Tancrède, doué de beaucoup d'esprit et d'adresse, mais d'une complexion débile3, ne reçut pas l'éducation militaire qui convenait à son rang. Il se livra à l'étude, et sut ce qu'on pouvait apprendre de mathématiques, d'aslrologie et même de musique, chose rare à cette époque. En 4160, après onze années de réclusion, il recouvra enfin la liberté à la suite d'un complot contre le roi dans lequel il était entré. Guillaume le Mauvais, le fils et le successeur de Roger Ier, tomba au pouvoir des conjurés; mais, au bout de quelques jours, le peuple de Palerme le rétablit sur le trône. Une prompte fuite sauva Tancrède du châtiment qui l'attendait. Il parvint à se cacher sur un navire qui le conduisit en Grèce, le refuge ordinaire des mécontents et des exilés siciliens. Sa mère était morte à Athènes ; il passa six ans dans cette ville et ne revit sa patrie qu'après l'avènement de son cousin Guillaume II, en 4466. Le comté de Lecce et ses autres biens maternels lui furent alors rendus, et il se trouva, de pauvre émigré qu'il était, un des

1. Intra palatium «epta uervabantur inclusi. |Hugo Falcand. p. 269.

2 TaiH-rcdum in^nio maffia et indiwtria, quam eorpori» virtutc pnwrtantem. ( IbiJ. i

riches feudataircs du royaume. Sous le nouveau roi, l'équité du prince remplaçait le despotisme capricieux du maître et de ses indignes favoris. Guillaume II , non content de cet acte de justice, se plut à donner à son parent de grandes marques de confiance et d'amitié.

En 1174 la Sicile arma contre Saladin. Une tlolte formidable se présenta le 21 juillet devant Alexandrie. Elle portait, au dire des chroniqueurs, trente mille fantassins, quinze cents cavaliers et de puissantes machines de guerre : Taucrède commandait l'expédition. L'année débarqua et mit le siège devant la ville. Mais au bout de trois jours, les Arabes firent une vigoureuse sortie, culbutèrent les Siciliens et les forcèrent à se rembarquer à la hâte en abandonnant un corps de trois cents cavaliers qui fut taillé en pièces Onze ans plus tard, en 1185, à l'occasion d'une entreprise contre la Grèce , Tancrède parut encore une fois sur les champs de bataille. Le tyran Andronic venait de précipiter du trône Alexis II Comnène ; le sang coulait à flots dans les rues de Constantinople , l'empire en proie à toutes les calamités semblait exposé au premier occupant. Guillaume II leva une armée puissante2 qu'il contia au comte Tancrède et à deux autres capitaines. La flotte devait seconder les troupes de terre et suivre leurs mouvements. Jamais invasion ne parut avoir plus de chances de succès, aucune ne fut plus mal conduite. Les soldats se portèrent à d'innombrables violences mirent à feu et à sang, Durazzo, Thessaloniquc la seconde cité de l'empire, et d'autres villes qui étaient tombées en leur pouvoir. Suivant les historiens byzantins1, l'armée sicilienne parcourut plusieurs provinces comme un torrent dévastateur, et fit tant de mal, que les Grecs, oubliant leurs querelles intestines, se réunirent contre l'ennemi commun. Ils mirent en fuite les troupes de Tancrède, tuèrent dix mille soldats et firent quatre mille prisonniers (6 novembre). De retour à Païenne, le comte de Lecce parvint à éviter une disgrâce presque certaine. C'était l'époque des négociations pour le mariage de Constance. On ne sait si dès-lors il convoitait le trône,

1 Renaadot, ffirt. dt$ patriarrhtt d Altiandrie, p. 500. — Guill. de Tyr, L. 91.