Michaud , HisMn dt$ Croiiadu, Lhr. x, t. III , p

dit comment celte expédition, sur laquelle reposaient de si grandes espérances, fut délournée de son but et eut pour résultat de renverser le trône vermoulu des successeurs de Constantin, et d'établir un empire franc sur les rives du Bosphore (1204). En moins de huit années, deux autres croisades furent encore entreprises, l'une contre les Maures d'Espagne , qu'on refoula dans le sud de la Péninsule ibérique (1212) ; l'autre, plus sérieuse, contre les Albigeois du Languedoc et le comte de Toulouse/fauteur de leur hérésie (1206) : guerre terrible, dans laquelle le saint-siége luttait pour son principe; la monarchie des Capétiens, pour établir sa domination sur les provinces méridionales de la Gaule, et celles-ci pour leur indépendance. En rapprochant ces laits de ceux de l'Allemagne et de l'Italie, le lecteur pourrait supposer que le souverain pontife, succombant sous un fardeau trop lourd, poursuivait parfois avec moins d'ardeur la pensée d'établir au profit de l'Église un grand protectorat, une espèce de lieutenance universelle de la puissance divine pour les choses temporelles aussi bien que pour les spirituelles : projet gigantesque, depuis longtemps formé par les papes. Mais il n'en était rien; l'esprit vaste d'Innocent III suffisait à tout; et comme les circonstances favorisèrent ses yucs, et qu'il sut les mettre à profit, en peu d'années plusieurs souverains se soumirent à ce protectorat, ou, si l'on veut, à cet empire ecclésiastique dont, un siècle cl demi plus tôt, Grégoire VII avait préparé les bases. Mais pour bien concevoir la nature de cet empire, il faut en retrancher toute idée de gouvernement direct et de possession matérielle des provinces, que jamais aucun pape ne chercha à obtenir hors des limites de l'Italie. Innocent laissait aux rois l'exercice du pouvoir dans son intégrité; mais, empruntant au régime féodal la forme de son organisation, il prenait le titre de suzerain, et stipulait, comme marque de vasselage, un cens assez faible au profit de l'Église romaine. Il donnait des investitures et recevait le serment de fidélité : prérogative importante qui, jointe à un pouvoir spirituel sans limites, devait rendre le pontife de Rome le protecteur et l'arbitre suprême du monde chrétien. Opposant, comme Grégoire VII, au droit de la conquête, celui de l'intelligence, Innocent III voulait affranchir la Pénin-

suie de la domination germanique, puis établir à Rome le siège d'une puissance modéralrice non moins universelle que l'Église, et fondée, comme elle, sur des principes de paix el de progrès, à l'exclusion de la force brutale qui avait jusqu'alors dominé sur le monde. Déjà, pendant le pontificat de Luce II (1144), Alphonse Ier, roi de Portugal, s'était soumis à une redevance envers le saintsiége. Sanche, qui lui succéda, ayant, en 1199, renouvelé cet engagement, et promis d'acquitter le tribut annuel de cent bysantinesd'or fut placé, lui, son royaume et ses biens présents et à venir, sous la protection du prince des apôtres2. Le roi d'Aragon fit plus encore (1204) ; il déposa sa couronne sur le maîtreautel de la basilique de Saint-Pierre, et le pape la lui rendit moyennant le cens de 250 masmoudiennes d'or (environ 3,750 fr. de notre monnaie) et le serment de fidélité 3. Déjà la Suède et le Danemark payaient tribut * ; la Pologne devait bientôt suivre cet exemple (1207) 5. Enfin six ans plus tard, le roi Jean d'Angleterre, pour échapper à l'invasion dont le menaçait Philippe- Auguste, allait faire à son tour l'hommage lige à l'Église romaine à peu près dans les mêmes termes que les rois de Sicile, et payer annuellement mille marcs sterling6, sans préjudice du denier de saint Pierre payé par quinze diocèses, et qui montait à 198 livres et 8 sous. On conçoit que les deux concurrents à l'empire, Philippe et Othon lui-même, malgré le besoin que ce dernier avait de la protection d'Innocent III, ne devaient pas voir sans inquiétude les progrès rapides de la puissance ecclésiastique. Mais épuisés par leur lutte, forcés, s'ils veulent obtenir la cou-

1. B\)*antint> tmbezanti; monnaie impériale de Constantinoplc , dont le poids moyen de 1 gros 7 gr. 1/2 vaudrait environ 13 fr. 50 o de notre temps.