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élection, dont il expliquait toutes les circonstances, il réfutait avec mesure les griefs de la cour romaine, et se lavait des imputations dont ses ennemis l'avaient chargé. « Dieu , qui voit le « fond des cœurs, nous est témoin, écrivait-il, que, loin de couu rir après le pouvoir suprême, nous ne l'avons accepté qu'après « avoir inutilement mis en usage les moyens de le conserver à « notre neveu *. Nous affirmons sans aucune crainte, et en invo- « quant le nom de Jésus-Christ, dont nous attendons le salut de « noire ame, qu'en suivant cette voie, nous n'avons été conduit (i ni par des vues cupides, ni par un vain désir de gloire ou d'au- « torité. Vous pouvez d'autant mieux croire à nos paroles, que o vous n'ignorez pas , très-saint Père , qu'aucun prince dans « l'empire ne nous égalait en richesses et en puissance. Ne pos- « sédions-nouspas, en effet, des forteresses inexpugnables, des « villes, d'immenses domaines , beaucoup d'argent et de bijoux « de prix? Nos vassaux ne pouvaient se nombrer ; la vraie croix, « la sainte lance et les ornements impériaux, étaient entre nos « mains. Gomme le jour de notre élection, nous avons promis « d'être le défenseur de l'Église, nous voulons la protéger et la « servir selon nos moyens. Nous eussions donc accepté une trêve « avec le seigneur Othon, si vos envoyés eussent pu parvenir jus- « qu'à lui 3 ; mais afin de vous prouver combien nous avons à « cœur de rétablir la bonne harmonie entre vous et nous , de « mettre un terme aux querelles du sacerdoce et de l'empire *, « nous nous en rapporterons, tant pour réparer les offenses que « nous aurions pu vous faire que pour les articles d'une paix « définitive, à la décision de vos cardinaux et de nos princes, « hommes probes et dignes de la plus entière confiance *. Quant « aux dommages que vous avez pu causer à notre personne ou à o l'empire, nous voulons aussi , par amour pour le Christ dont « vous tenez la place ici -bas, remettre celte affaire à votre « propre jugement : votre conscience prononcera. Si l'on croit

1. Ad quod nos, Dco teste, omni studio et omni ingenio ûdeliter laboravimus. (Rrg. imp., n» 136, p. 747. )

2. Si nuntii vestri usque ad eom pervenisse potuissent. (Beg. imp. , n° 136, p. 747.)

3. Inter vos et nos, inter stacerdotium et imperium. ( Ibid. )

4. Supponimua nos vestris cardinalibu» et nostris principibus. [Ibid. )

« que votre prédécesseur nous ait frappé d'anathème, nous pro- « testons qu'il n'en est rien, et nous ne craindrions pas , au « besoin, d'invoquer votre propre témoignage comme une ga- « rantie de notre innocence. Puissions-nous être exempt de « l'excommunication dans l'Eglise triomphante, comme nous « sommes certain de n'en avoir point été frappé dans l'Église « militante! »

Cette lettre précéda de peu une ambassade solennelle conduite par le patriarche d'Aquilée. Ce prélat était porteur d'un écrit dans lequel Philippe renouvelait les propositions qu'il avait faites trois ans auparavant et qu'on a lues plus haut '. Après de longues hésitations, le souverain pontife ayant enfin reconnu que les affaires d'Othon ne pouvaient être rétablies, se décida à traiter un accommodement avec Philippe. A cet effet, deux cardinaux se rendirent en Allemagne vers le mois d'août de l'an 1207, pour y rétablir la paix*. L'un était Hugolin, évêque d'Ostie et de Vellctri , qui dans la suite monta sur le trône de saint Pierre, et prit le nom de Grégoire IX; l'autre, Léon Brancaleone, cardinal -prêtre du titre de Sainte -Croix. Tous deux avaient été chargés précédemment de négociations épineuses dans lesquelles ils s'étaient montrés aussi habiles que pleins de zèle pour les intérêts du saint-siége. Dès leur arrivée en Allemagne, ces princes de l'Église furent traités splendidement par ordre de Philippe, qui voulut pourvoir aux dépenses de leur maison durant ce long voyage. Ils le joignirent à Spire, où, après avoir reçu de lui le serment de réparer ses torts envers le pape, ils le relevèrent de l'excommunication, et firent célébrer en sa présence l'office divin *. Une diète, où les envoyés pontificaux devaient débattre la question de la paix, fut indiquée à Northausen, sur les confins de la Thuringe et de la Saxe. Othon s'était rendu à Hariesberg, château voisin de la ville. Les diverses propositions lui étaient communiquées ; mais on ne put l'amener à un arrangement définitif, parce qu'il voulait, disait-il, garder jusqu'à la mort la