Abbat. Usperg- Cnnm., p

2. Per asperrima loca Alpium et invia et juga montium eminentissima. (Abbat. Usperg. Chron.f p. 243. |

tlii») OTHON IV ET FRÉDÉRIC II 451

était arrivé avec deux cents chevaliers, au château d'Uberlingen, sur la rive droite du lac inférieur, à quatre lieues de Constance; et allait sans doute entrer dans cette ville si son aventureux ennemi ne se hâtait de le prévenir. Constance , défendue par de bonnes murailles, était la clef de la Souabe et de la vallée du Rhin. Déjà les fourriers impériaux, les cuisiniers et autres gens de service faisaient le logement de leur maître au palais épiscopat '. Frédéric reçoit cette nouvelle, part à toute bride, et arrive en peu d'heures devant Constance, dont il trouve la porte fermée. Vainement il fait répéter par ses gens le cri d'armes, Hohetutaufmt La foule irrésolue et silencieuse s'amasse sur le rempart; l'évêque lui-même, sur lequel on avait compté, ne donne aucun ordre. Frédéric se crut perdu. D'un moment à l'autre l'empereur pouvait paraître avec des forces supérieures ; et alors plus de restauration pour la maison de Souabe ; gloire, renommée, espérances , tout s'en allait en fumée. Heureusement la fortune n'abandonna pas le jeune roi à cette heure décisive. L'évêque de Constance ayant reconnu parmi les Gibelins l'abbé de Saint-Gall, son ami, qui rappelait à haute voix, ses irrésolutions cessèrent. Il fit baisser le pont , s'avança avec respect vers le petit fils de Barberousse, et le conduisit au palais préparé pour l'empereur. Othon, averti trop tard, manqua la ville : contretemps irréparable qui eut pour lui de fâcheux résultats. Comme, avec sa cavalerie, il ne pouvait rien contre une forteresse excellente, il se retira à Brisac, d'où les habitants, zélés Gibelins, le chassèrent peu de jours après. Ce premier échec fut le signal d'une insurrection qui s'étendit dans le margraviat de Bade, la Souabe et la Thurgovie. Les barons de ces trois provinces accoururent autour de l'héritier de leurs anciens souverains; le comte de Kibourg, son parent, lui amena à Constance un puissant renfort ; et bientôt Frédéric se vit à la tête d'un petite armée qui lui soumit les villes et les châteaux de la vallée du Rhin jusqu'à Bàle, où il entra le 26 septembre 2. Il y fut rejoint par cinq cents hommes, à la solde de l'évêque de Strasbourg. Rodolphe de

1. Jordani Chron., ap. Murât-, Antiquitates liai., t. II, p. 489, B.

2. Magnum Chronicon Btlgicum, p. 240. — Usperg. Chron., p. 243.

45Î LIVRE IV [tUt]

Habsbourg, landgrave d'Alsace lui ouvrit une grande partie de cette province. Chaque jour lui amenait de nouveaux amis, mais qui pour la plupart ne faisaient pas preuve de désintéressement. Dès ses premiers pas en Allemagne, on lui tendait des mains avides; il ne possédait rien encore, et déjà chacun lui demandait des concessions ou de l'argent. Le marquis de Moravie, les évêques de Strasbourg et de Worms, l'archevêque de Mayence , obtinrent des terres ou des exemptions. Enfin, le duc de Lorraine fut compris pour 3,200 marcs (166,304 fr.) dans la distribution des faveurs royales. Mais comme on ne pouvait lui compter cette somme, il exigea des sûretés. Deux prélats et plusieurs nobles signèrent un cautionnement de 2200 marcs *, et pour le surplus, Frédéric engagea la terre de Rosheim , qui était un propre de sa famille.

En acceptant la couronne de Germanie, le jeune roi de Sicile avait compté sur l'appui de Philippe-Auguste, l'ennemi d'Othon et des Anglais. Dès qu'il eut pris pied en Allemagne, il négocia une ligue avec ce puissant allié de sa famille. Othon était pour le roi de France un voisin dangereux; et, plus que jamais, Philippe devait désirer *la ruine d'un empereur étroitement uni aux Plantagenets. On était à la veille de grands événements. Une réaction de la haute noblesse contre le pouvoir royal, semblait sur le point d'éclater en Angleterre comme en France. Dans le premier de ces royaumes, les nobles et la bourgeoisie tenaient tète au roi Jean, qu'ils devaient contraindre bientôt à signer la grande charte 2. Dans l'autre royaume, la main ferme de Philippe-Auguste avait su jusqu'alors comprimer un mouvement aristocratique destitué de l'appui des communes; mais les comtes de Flandre, de Boulogne, et d'autres feudataires n'attendaient qu'une occasion pour secouer le joug et réduire presque au néant, comme sous les premiers Capétiens, l'autorité royale Depuis neuf ans, Philippe- Auguste était en guerre avec Jean-

L D. Calmet, Hiet. de Lorraine, t. II, preuves, & l'an 1212.