DEUXIÈME PARTIE

gagnées, les instances des officiers longobards, font une sensation profonde dans les manoirs de la Neustrie. Chaque Normand, se croyant certain d'une rapide fortune, parle de se rendre à la cour du prince de Salerne. Les chevaliers qui entreprennent ce long voyage, sont accueillis-avec faveur et trouvent bientôt h se signaler dans les combats

Voici quelle était alors la situation politique de l'Italie méridionale. EnCampanie, la principauté longobarde de Capouc se trouvait resserrée entre les domaines de l'abbé de Mont-Cassin et les duchés de Naples, de Gaëte et d'Amalfi, auxquels on donnait aussi le nom de Républiques, peut-être à cause de l'indépendance presque absolue dont ces petits États jouissaient. I^i principauté de Bénévent et celle de Salerne ne dépassaient pas les limites actuelles des deux provinces de Principato dira et ultra. Les Grecs possédaient le reste de ce qui forme aujourd'hui le royaume de Naples. Bari était leur capitale; le Catapan, qui était le lieutenant de l'empereur, résidait dans celle ville, et gouvernait la province impériale avec une autorité absolue. Du Tibre au Phare, les courses fréquentes et les déprédations des Arabes, maîtres de la Sicile, avaient réduit le peuple à un état misérable. Les exactions de quelques catapans achevèrent d'irriter les esprits : des insurrections éclatèrent en Pouille. Un habitant de Bari, Longobard d'origine, appelé Mélo, était l'aine de tous les complots, et prêt à braver les plus grands* périls pour délivrer sa patrie du joug des Grecs; il ne cessait d'appeler ses concitoyens aux armes et h la liberté. En KHI, à la suite d'une émeute populaire, le catapan fut chassé de Bari avec sa garnison; mais dès l'année suivante, il revint à la tète de forces considérables et les insurgés achetèrent leur pardon , en livrant la famille de Mélo 2. Ce dernier s'était échappé. Pendant plusieurs années, il parcourut l'Italie, sollicitant partout des secours que nul prince ne se montrait d'humeur à lui accorder. Dans un voyage au mont Gargano, où était le sanctuaire de l'archange saint Michel, l'un des plus célèbres de la Pénin-