Histoire de la magie en France, depuis le commencement de la monarchie jusqu'à nos jours

Pansonux jusqu'ici n'a entrepris d'écrire lhistoire de la magie en France. C'est un vide à remplir, dans un moment où la vérité reprend ses droits. Mais, outre les recherches que demande un pareil travail ; il yÿ a deux écueils à éviter : celui d’être trop long , et celui d'être trop court. J'ai tâché de rassembler ici ; dans une espace raisonnable, tous Les faits qu'il'est le: plus important de connaître, et qui se trouvent disséminés dans des milliers de volumes iinsipides.

: J'ai dù commencer par un léger examen de l'imagination, considérée dans ses écarts, puisque c’est là que les superstitions et la magie ont pris naissance. J'ai cherché ensuite à faire connaître les différentes natures des démons, et les prouesses qu’on a mises sur leur compte. La description du sabbat, dont il est si souvent question dans cet ouvrage, devait se placer

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naturellement : à la suite des prouésses du dia= ble , et en tête de l’histoire de la magie.

J'ai été obligé de rappeler des détails qui ne peuvent être.dangereux.pour personne , et qui serviront au MOINS à expliquer toutes ces hideuses déclarations des sorcières et des possédées, par les vapeurs et les affections histériques. On s'étonnera sans doute de voir des présidens et des parlemens entiers montrer autant d'ignorancé, dans ces procès scandaleux, que les plus petits baïllis de village. On peut à peine concevoir aujourd'hui que des misérables aient été condamnés, en si grand nombre , à expirer sur le büchér, pour avoir raconté leurs aventures galantés. avec Les Incubes., les Suécubes , les Boucs ; les Dragons enflammés ; etc:; mais J'empire d’une sage philosophie n’était pas encore commencé , et les:plus habiles: magistrats étaient dupes des intrigues de certains moimes, : intéressés à multiplier les exorcismes , ‘qui les faisaient vivre dans: l'abondance. La tournure uniforme .que présentent tous les procès de magie , ét:la plupart des: possessions démon trent assez clairement qu’il existait une ligue

puissante contre les progrès de la raison, et que l'on ne faisait paraître lé diable, de: temps en temps , que pour retenir le peuple dans une profonde. ignorance. Quelquefois aussi on se:

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.servait des confessions de Satan exorGisé; pour affermir la fo1-chancelante dans: des choses m- .compréhensibles. Il ne serait pas: encore étonnant que.des moines , déguisés sous des formes ridicules ; aient joué de EVE rôles dans lès cérémonies. du sabbat. basique ré | -» Les bonnes gens ne parlaient que: We LH munations infernales ; dans les :veillées de famille ; les prétres.récommandaiént, au çatéchisme et au prône , de ne pas lier commerce avec les démons : que pouvait-on raisonnable ment espérer de semblables discours ? La jeune fille, à l'imagination ardente, qui avait entendu parler des joies du sabbat, en révait la nuit ; elle avait vu la grande assemblée ; Satan l'avait initiée à de grands mystères; les songes étaient pour elle la même chose que la: réalite, etc.

L'instant est venu où les fausses doctrines, en religion comme en politique , doivent disparaître, pour faire place à la vérité. Déjà M. Collin de Plancy, dans son Dictionnaire In- Jernal, ouvrage que recommandent des intentions pures et de longues recherches, a livré une guerre à mort aux superstitions et aux terreurs infernales. Mais, forcé de resserrer dans deux volumes tout ce qui tient au commerce de l'enfer, il n’a traité que sommairement le

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grand sujet de la magie. Cette laéune, 'ai voulu -la remplir, en ce qui concerne la France. Jar attaqué les erreurs de nos pères (dont quelques. -unes sont encore les nôtres), avec les armes de : la raison, et plus souvent avec lé ridicule. Le public m apprendra si lé sujet devait être traité -ainsi; mais j'ose espérer que les ennemis du | mensonge me sauront gré, sinon de mes succès, du moins de mes efforts.