SIRE

Votre parlement remontre très-humblement à votre ma= jesté qu’étant de son devoir, dans l’autorité qu’il lui a plu lui . commettre daus la province de Normandie ; de procéder à Ja punition des crimes, et particulièrement de ceux qu’on peut appeler de lèze-majesté divine; qui vont à la destruction de la religion , cet à la ruine des peuples ; et, se sentant, Sire , dans l'obligation de lui en rendre compte , il ne pour= rait laisser passer une lettre venue de sa part, adressant à votre procureur général, pour la surséance à l’exécution de certains malfaiteurs condamnés à mort pour sortiléges , et de toutes instructions et procédures contre beaucoup d’autres accusés de pareils crimes, sans lui en faire remarquer les conséquences ; ainsi que d’une lettre de votre secrétaire d’état, qui porte que l'intention de votre majesté est de commuer la peine de mort de ces condamnés en un bannissement perpétuel de votre province, et de surseoir toutes procédures à l’égard des autres prisonniers, et que votre premier président eût à assembler les plus habiles officiers de votre parle, ment, avec votre procureur général, pour examiner, sur la matière de sortilége , si la jurisprudence de ce parlement doit être plutôt suivie que celle du parlement de Paris, et des autres du royaume ; qui jugent différemment.

Quoique , par les ordonnances des rois yos prédécesseurs,

il soit défendu , Sire , à vos parlemens de déférer aux lettres de cachet ; néanmoins la connaissance que l’on a par tout le royaume des soins avec lesquels votre majesté s'applique à tout ce qui regarde le bien de ses sujets , et la soumission et obéissance que votre parlement apporte à l’exécution de vos commandemens, lui ont fait surseoir toutes procédures , conformément à vos ordres, espérant que votre majesté, considérant l'importance de ce crime, et les conséquences de son impunité, lui redonnerait la liberté de continuer linstruction et le jugement des accusés.

Cependant, Sire, depuis la lettre de votre secrétaire d’état, étant venu une déclaration de votre majesté qui commue la peine de mort, jugée contre les condamnés , en un bannissement perpétuel hors dé la province , avec rétablissement en leur bonne fane et renommée , et en la possession de leurs biens ; votre parlement a cru, Sire, pour satisfaire aux intentions de votre majesté, que, comme il s'agissait d’un des plus grands crimes qui se puissent commettre , 1l devait vous envoyer le sentiment général et uniforme de toute la compagnie, puisqu'il y allait de la gloire de Dieu, et du soulagement dé’ vos peuples, qui fémissent sous la crainte des menacés de ces sortes de personnes, desquelles ils ressentent journellement les effets par des maladies mortelles et extraoïdinaires, et par les pertes surprenantes de leurs biens.

Votre majesté , Sire, est bien informée qu'il n’y a point de crime si opposé à Dieu que celui du sorulége, qui détruit les fondemens de la religion, et tire après soi d’étranges abominations. C’est par cette: raison , Sire, que l'Écriture prononce des peines dé mort contre ceux qui les commet- ‘tent, et que l'église et les saints pères ont fulminé leurs anathèmes pour essayer de les abolir, que les décisions canoni-

ques ont décerné leurs plus grands châtimens pour en détourner lPusage, et que l’église de France, animée par la piété des rois vos prédécesseurs, en témoigne une si grande horreur , que , n'ayant pas cru que les prisons perpétuelles , qui sont la plus grande peine qu’elle puisse imposer , fussent sufisantes, elle les a renvoyés à la justice séculière.

Ça été aussi le sentiment général de toutes les nations, de les condamner au supplice ; et tous les anciens en ont été d'avis. La loi des Douze Tables, qui a été le principe des lois romaines, ordonne la même punition ; tous les jurisconsultes y sont conformes ; ainsi que les constitutions des em pereurs, et notamment celles de Constantin et de Théodose, qui , éclairés des lumieres de l'Évangile, non-seulement renouvelèrent les mêmes peines, mais aussi défendirent de les recevoir appelans des condamnations conire eux jugées, et les, déclarèrent même indignes de Y’indulgence du prince. Et Charles VIT, Sire, inspiré des mêmes sentimens, fit cette belle et sévère ordonnance qui enjoint aux juges de les punir selon l'exigence des cas, à peine d’amende et de pri= vation de leurs charges ; ordonne que ceux qui ne les déclareront pas seront punis comme complices , et de récompenser au contraire les dénonciateurs.

Par cette considération, Sire, et pour l’exécution d’une si sainte Ordonnance , vos parlemens ; par leurs arrêts ; proportionnent les peines aux preuves des procès qui se présentent à juger, et celui de votre province de Normandie, n’a point trouvé jusqu'ici que sa jurisprudence fit différente de : celle de vos autres: parlemens , puisque tous les livres; quitraitent de cette matière, rapportent une. infinité id’arrèts qu’ils ont rendus pour. la condamnation de plusieurs sorciers et sorcières au feu et à la roue , et:à d’autres-supplices, sous :

Chilpéric, rapportés par Grégoire de Tours, livre vr, cha pitre xxxv, de son Histoire de France.

Tous les arrêts du parlement de Paris , rendus suivant et conformément à cette ancienne jurisprudence de ce royaume , rapportés par Imbert, dans sa Pratique judiciaire ; tous ceux rapportés par Monstrelet, en 1459, contre des accusés d'Artois; les arrêts du même parlement, du 13 octobre 1573 , contre Marie Le Fief, native de Saumur; du 21 octobre 1596, contre le sieur. de Beaumont, qui ne se défendait de s'être servi de ses secrets que pour lever les maléfices et soulager les maladies ; du 4 juillet 1606 , contre François du Bose; ceux du 20 juillet 1580 et 1582, contre Abel de La Rue, natif de Coulommiers; du 2 octobre 1593 , contre Rousseau et sa fille ; de 1608 , contre les nommés Rousseau et Peley , pour maléfices et adorations du démon au sabbat , sous la figure du bouc, confessés par les accusés; arrêt du 4 février 1615 , rendu contre un nommé Leclerc, appelant de sentence du jugement d'Orléans , qui fut condamné pour

avoir assisté au sabbat , et confessa , ainsi que, deux de ses complices qui moururent en prison, l'assistance du grand homme noir, l’adoration dn bouc, les conjonctions illicites ; les sacrifices, la renonciation aux chrême et baptème, les danses dos à dos, toutes circonstances reconnues et rapportées aux procès qui sont présentement à juger au parlement de Normandie; les arrêts du 6 mai 1616, contre un nommé Léger, pour une même accusation; la grâce donnée par Charles IX, au nommé Trois-Échelles, condamné à mort à condition: de révéler ses complices; l'arrêt du même parle-

ment de Paris, rapporté par Mornac, en 1595.

“Les jugemens rendus en conséquence de la commission adressée ‘par le roi Henri IV au sieur De Lancre , conseiller

au parlémentde Bordeaux, du 20 mars 1619, contre Étienne Audibert; ceux de la chambre de l'édit de Nérac!, du 26 juin 1620, contre plusieurs aécusés ; ceux rendus au parlement de Toulouse, en 1577, rapportés par Grégoire Tolosanus, contre quatre cents accusés de ce crime ; tous marqués d’une marque insensible ; depuis lesquels De Lancre atteste qu'il s’en est rendu plusieurs au parlement de Prcvence , et notamment celui de Gaufrédy, en 1611 ; quantité d’autres:arrêts en votre parlement de Dijon et en celui de Rennes suivant Fexemple de la condamnation du maréchal de Reiz, en 1441, qui fut brülé en présence du duc de Bretagne, pour crime de magie : tous ces arrêts font foi que Vaccusation de sortilége est reçue et panie de mort dans tous les parlemens de votre royaume, et justifient l’uniformité de leur jurisprudence. \S Re |

Ce sont là, Sire , les motifs sur lesquels votre parlement s’est fondé pour rendre les jugémens de mort contre ceux qui se sont trouvés convaincus de ce erime ; et si, depuis quelque temps, aucuns de ces parlemens , et même celui de voire province de Normandie, ont, en plusieurs rencontres, con> damné en moindre peine que de la mort quelques accusés de sortilége, c’est qu'ils ont conformé leurs jugemens aux: preuves rapportées par les procès : votre majesté et les rois vos prédécesseurs ayant bien voulu Jaisser la liberté à ceux qu’elle a commis pour rendre justice à ses peuples , de déterminer sur le genre de peines, sur la qualité et nature des charges, n’y ayant jamais eu, ni par aueune loi, ni paï vos ordonnances, ni même par les constitutions des empereurs ; qui ont ordonné sévèrement de ce crime, aucunes maximes générales établies , pour régler que les preuves sont suffisantes pour la condamnation des accusés de quelque crime que ce

soit, n’y en pouvant avoir, les preuves dépendant absolu ment des circonstanees des procès.

.… Après tant d’autorités et de punitions ordonnées par les lois divines et humaines, votre majesté, Sire, est tres-humblement suppliée de faire encore réflexion sur les effets extraordinaires, qui proviennent des maléfices de ces sortes de gens, sur les morts et maladies inconnues, précédées. le plus souvent de leurs menaces; sur la perte.des biens de vos sujéts , sur l'expérience de l’insénsibilité des marques, sûr les transports des corps, sur les sacrifices et assemblées nocturnes, rapportées par les anciens et nouveaux auteurs, vérifiées de plusieurs témoins oculaires , tant des complices que de ceux qui n’ont aucun intérêt au procès, et confirmées d’ailleurs des reconnaissances de beaucoup d’accusés ; et cela , Sire, avec une telle conformité des uns aux autres, que les plus iguorans qui ont été convaincu de ce crime, ont parlé avec les mêmes circonstances ; et de la même manière que les plus célèbres auteurs qui en ont écrit , ce qu'il est aisé de justifier à votre majesté par quantité de procès qui sont:

dans votre parlement.

Ce sont, Sire, des vérités tellement jointes avec les principes de la religion, que, quoique les effets en soient extraerdinaires , personne jusqu'ici n’a pu les mettre en question ; et, si l’on a voulu opposer à ces maximes le prétendu canon du concile d’Ancyre, et un passage de saint Augustin, au Traité de l'Esprit et de l’Ame, ç’a été sans fondement; étant aisé de faire voir à votre majesté que mi l’un ni: l’autre ne doit faire aucune impression; car , outre que ce canon, dans le sens que l’on veut lui donner ; serait contraire à tous les conciles qui l’ont suivi , le cardinal Baronius et tous les

sayans conviennent qu'il ne se lrouve en aueune ancienne

édition. En effet, dans celles où il est employé , il est dans une autre langue , et est au contraire au canon 23 du même concile , qui condamne les sorciers, suivant les précédentes constitutions ; et d’ailleurs, quand'ce canon serait effectivement du concilé d’Ancyre, il faut remarquer qu’il fut fait sur la fin du second siècle, où la principale attention de l’église était alors de détruire le paganisme. Pourquoi 1] condamne ces sortes de femmes qui disaient aller par les airs, ét passer des pays immenses avec Diane et Hérodias, et enjoint pour cet effet à tous prêtres de prêcher la fausseté de cette opinion, pour détruire l’adoration de ces fausses divinités ; mais il ne détruit pas le pouvoir du démon pour le transport du corps, qui n’est que trop constant par l'Évangile même de Jésus- Christ. Et à l'égard, Sire, du prétendu passage de saint Augustin , tout le monde sait qu'il n’est pas de lui, puisqu'il cite Boëce, qui est mort plus de quatre-vingts ans après lui ;'et, ce qui en doit convaincre, c’est que le même père établit la vérité du sortilége dans tous ses écrits , et particulierement dans celui de la Cité de Dieu , ét en son premier v volume, question 25 , où il convient que le sortilége est une communication de l’homme avec le démon, que les chrétiens doivent avoir en horreur.

Après toutes ces considérations , Sire, les officiers de votre parlement espèrent de la justice de votre majesté, qu’elle aura agréables les tres-humbles représentations qu'ils prennent la liberté de lui faire , et qu'étant obligés, pour lPacquit de leur conscience et du devoir de leurs chargés , dé lui faire connaître que les arrêts ) qui sont intervenus au jugement des sorciers de son ressort, ont élé rendus avec une muüre délibération de ceux qui y ont assisté , et que, n ayant rien fait que de conforme à la jurisprudence universelle du royaume , et pour le bien de $es sujets, dont aucun ne peut

se dire à couvert de leurs maléfices, elle voudra bien souffrir l'exécution des arrêts en la forme qu’ils ont été rendus, et leur permettre de continuer l'instruction et jugement des procès des personnes accusées de sortilége ; et que la piété de votre majesté ne souffrira pas que l’on introduise durant son règne une nouvelle opinion, contraire aux principes de la religion pour laquelle, Sire, votre majesté a toujours si

glorieusement employé ses soins et ses armes.

N°. XXIIL.

Exorcismes du dix-huitième siècle.

IL n’y a pas encore cinquante ans que le père Apollinaïre (surnommé par la populace Ze père Apothicaire) fat surpris au lit, chassant le diable des parties inférieures de la ‘servante d’Henriet, curé de Saint-Humiers. Ce charitable capucin se vantait humblement d’avoir reçu , durant cette bonne œuvre, un coup de pied de la pate d'Astaroth, démon de l’impudicité, qui se mit à beugler, disait-il, contre son séraphique père Saint-François, dès l'instant qu'il lui avait fait sentir son cordon.

Cet infâme persiflage fut reçu dans le temps comme un article de foi par les bonnes âmes , et le curé recommanda au catéchisme du dimanche suivant, aux petits garçons et aux petites filles , de ne désirer l’œuvre de char qu’en ma riage seulement, et surtout de ne pas lier commerce avec les démons. |

Au reste, je ne rapporte ce trait { qui n’est pas le millieme des exorcismes du dernier siècle } que pour donner une idée

du reste. Il est à désirer qu’on éclaire le peuple, mais sans l’éblouir. Nous savons trop combien son sde subit peut produire d’excès et de maux. |