DEUX VOIX

Répands sur tes enfants des rayons de ta gloire. Que le destin du monde en leurs mains soit remis

Par la paix ou par la victoire.

Qu'aux lois de l'Éternel ils soient toujours soumis;

Qu'ils détruisent ses ennemis; Que leurs vertus retracent ta mémoire! (Chœur.) i

Madame do Maintenon, en donnant à la duchesse de Bourgogne l'éducation do Saint-Cyr, voulut lui inspirer une piété simple et droite, de la modestie dans ses goûts, l'éloignement des plaisirs, « et toutes les choses qu'on n'apprend pas à la cour. » — « Travaillons, disait- elle, à tempérer l'air de grandeur qu'on respire à Versailles, afin que la princesse ait de la dignité sans orgueil. » Elle voulut encore lui inspirer des habitudes françaises, de l'affection pour ces familles de la noblesse qui devaient la servir un jour, cette générosité, cette douceur, cette compassion pour les malheureux que devait lui enseigner la fréquentation de tant de filles pauvres et de haute naissance. Enfin elle voulut lui donner du goût pour son cher Saint-Cyr, et procurer ainsi à cette maison une protection puissante, lorsqu'elle -même ne serait plus. La duchesse de Bourgogne acquit dans cette éducation une partie de ces qualités dont Saint-Simon nous a tracé le tableau : « Vive, douce, accessible, ouverte avec une sage mesure, compatissante, peinée de causer le moindre malaise, dignement remplie d'égards pour tout ce qui l'approchait, elle faisait les constants délices de Versailles... Elle était l'âme de la cour, elle en était adorée. Tous, grands et petits, s'empressaient à lui plaire; tout manquait à chacun en son absence, tout était rempli par sa présence; ses manières lui assuraient tous les cœurs2...» Ce fut à Saint-Cyr qu'elle reçut de madame de Maintenon ces maximes de conduite qui firent le bonheur de son mariage, qu'elle relisait sans cesse, et dont les Dames de Saint-Louis avaient une copie écrite de sa main 3. Aussi elle conserva pendant toute sa vie une vive affection pour toutes les habitantes de Saint-Cyr : au milieu des fêtes et

1 Bibliothèque de Versailles, cahier 2409, portant le nom de madame du Han.

2 Saint-Simon, t. iv, p. 261, et t. vin, p. 200.

'■'• Voir à l'Appendice, sous la lettre I, un extrait de ces maximes tirées de Languet, t. ii, p. 668.

dos plaisirs où elle se jeta avec trop d'étourderie, elle regrettait la piété u toujours aimable et toujours soutenue » de celte maisou si paisible, ces jeux innocents où elle n'était plus princesse, et « ses bonnes amies de la classe rouge. » Souvent elle y vint pour se jeter au cou de sa tante, lui conter ses chagrins, prier pour sou époux, y chercher dans la retraite un peu de calme et de force contre les intrigues de la cour. Elle donna aux Dames son portrait en costume de Saint-Cyr, et on le plaça dans la salle de communauté, à côté de ceux de Louis XIV et de madame de Maintenon. Quelquefois elle emmenait à Versailles cinq ou six des bleues pour leur faire jouer des scènes (ïAthalie et â'Esther; mais cela se passait dans la chambre de madame de Maintenon et fort en particulier l. Saint-Cyr prit le plus vif, le plus minutieux intérêt à tous les événements de sa vie, à tous ses chagrins, à tousses plaisirs, surtout à la naissance de ses enfants, qui fut célébrée par des prières, des chants, des feux de joie2. Nous verrons quelle impression y fit sa mort prématurée.

Pendant tout le temps où la duchesse de Bourgogne fut élevée à Saint-Cyr, Louis XIV prit l'habitude de venir dans cette maisou, et peu à peu elle devint sa principale distraction. « Le goût des plaisirs, écrivait madame de Maintenon, est éteint dans le cœur du roi; l'âge et la dévotion lui ont fait faire des réflexions sérieuses sur la vanité et le néant de tout ce qu'il aimait autrefois. Il n'assiste aux spectacles et aux fêtes qu'avec répugnance; il se plaint avec moi de la contrainte que lui impose son rang de prendre part à des plaisirs qui n'en sont plus pour

1 Journal de Dcuujeau, au 27 février 1699.

2 Ou trouve dans la collection musicale des Dames de Saint-Cyr ce « feu de joye du sieur Moreau pour la naissance du duc de Bretagne : »

Toi qui fais fleurir en Espagne

Un rejeton des lys françois; Toi qui fis succéder les Bourbons au\ Valois, Et qui viens de donner un duc à la Bretagne, Grand Dieu, fais que ce prince en tout suive tes lois;

Qu'en tout ton esprit raccompagne; Qu'il règne, et des vertus faisant le noble choix , Qu'il soit comme Louis le plus parfait des ro's.

lui '. » Presque tous les jours, à l'issue de ses conseils ou de son travail avec les ministres, il conduisait sa promenade jusqu'à Saint-Cyr pour assister à l'ofîice du soir, et ramener madame de Maintenon à Versailles 2. Ce prince avouait qu'il n'aimait à prier que dans cet asile de paix et de pureté : l'ordre, le silence, le calme de cette maison, le reposait, le charmait, lui souriait sans cesse; il se plaisait dans cette église où il trouvait une douceur infinie à voir le recueillement des demoiselles, la gravité des cérémonies, à entendre l'harmonie de ces voix innocentes qui, avec les sons de l'orgue, remplissaient la voûte. Puis il venait dans la salle de communauté, et conversait avec les Dames sur la religion, leurs devoirs, l'éducation des demoiselles, même les affaires générales. Il aimait leur maintien plein de candeur, leur esprit d'humilité, leur détachement du monde, leurs regards tournés vers la terre. Ces conversations étaient ordinairement d'une simplicité qu'on pourrait dire vulgaire, et ceux qui aiment à se représenter les rois drapés dans leur grandeur, et comme placés sur un théâtre, n'y retrouveraient le

1 Labeaumelle, t. h, p. I3i.

2 Les Dames de Saint-Louis avaient conservé de nombreux billets du roi à madame de Maintenon, et qui se rapportent à ces promenades. En voici deux :

« Je crois que je pourrai aller à complies à Saint-Cyr, si vous l'approuvez, et revenir avec vous en nous promenant. En cas que vous approuviez ma pensée , vous ferez trouver quelques Dames pour revenir avec nous , et me manderez en réponse de ce billet votre volonté, pour que je m'y conforme. » 2 juillet 1698.

« J'ai changé de résolution pour ma journée : le beau temps qu'il fait m'empêche d'aller à Saint-Germain; je remettrai ce voyage à demain, et pour aujourd'hui je dînerai au petit couvert, j'irai à la chasse, et je me rendrai à la porte de Saint-Cyr du côté du parc où je ferai traîner mon grand carrosse. J'espère que vous m'y viendrez trouver avec telle compagnie qu'il vous plaira. Nous nous promènerons ensemble dans le parc, et nous n'irons point à Trianon. En revenant demain de Saint-Germain j'irai à Saint-Cyr, au salut, en habit décent, et nous reviendrons ensemble. C'est là ce que je crois le mieux. Si vous voulez venir à la porte du jardin ce soir ou que mon carrosse aille vous prendre dans la cour de Saint-Cyr, ordonnez et me le mandez. » 1703.

La porte de Saint-Cyr dont il est ici question est celle dont nous avons parlé dans la description de la maison, et où aboutissait Vallée de Versailles (voir page 67). C'est par cette allée que souvent Louis XIV, sortant du salut, allait à pied avec madame de Maintenon rejoindre sa voiture, car celle-ci n'entrait pas dans la clôture, par respect pour le lieu. On remarquera que c'est par le même sentiment de respect que Louis X1Y, dans la lettre que nous venons de citer, étant en habit de chasse, n'entre pas dans la maison , et qu'il attend au lendemain pour y aller en habit décent.

Louis XIV de Lebrun et de Despréaux que dans sa parole sérieuse et sa droiture d'esprit l. C'est qu'en effet ce prince était à Saint- Cyr ce que nul historien n'a pu le représenter, ce qu'il apparaît seulement dans les récits et les traditions des Dames de Saint- Louis. Ce n'était plus ce roi que dépeint Saint-Simon , « d'une gravité éternelle, qu'on faisait mille efforts pour réjouir, sans y réussir que rarement, » ce roi dont le visage reflétait les perpétuels soucis du pouvoir; le Jupiter de Versailles descendait de ses nuages et de sa majesté pour devenir un père de famille affable, ouvert, familier, qui souriait aux jeux de ses enfants, qui s'amusait de leurs naïves réponses , dont les rouges venaient timidement baiser la main. Souvent le monarque, qui sortait de décider des destinées de l'Europe dans une dépêche à Villars ou

1 Los Ddmcs de Saint-Louis avaient conservé des notes assez détaillées de ces conversations. Nous nous contenterons de citer celle-ci, qui se rapporte à l'année 4G96 :

« Le roi , étant venu entendre vêpres ici , eut la bonté de venir à son ordinaire dans la salle de la communauté. Madame de Maintenon le remercia pour nous de l'honneur qu'il nous faisait, parce que c'était une marque qu'il était content de cette maison. o Les Dames et la maison, répondit le roi, me plairont toujours tant que le bien s'y fera et qu'elle augmentera en vertu. — Le bien y va toujours croissant , répliqua madame de Maintenon, et il y a tout lieu d'espérer qu'il y sera bientôt dans sa perfection. — Tout ira bien , reprit le roi , tant que les supérieures gouverneront avec sagesse, et que les inférieures obéiront exactement. — Vous ne manquez pas d'occasions, sire, dil madame de Maintenon, de leur recommander cette vertu. — C'est, repartit le roi . qu'il n'y a rien de plus nécessaire pour l'ordre et la paix des sociétés. »

»> On vint à parler d'une nouvelle fondation : « 11 y a , reprit madame de Maintenon, quelque chose de bien plus pressé à faire, c'est de procurer par la paix le repos des peuples qui sont foulés et le rétablissement de tant de familles ruinées. — C'est là, repondit Sa Majesté, ce qu'un roi doit se proposer : la paix dans son royaume, le repos et le soulagement de son peuple ; mais le malheur est qu'avant de pouvoir leur procurer ces avantages, on est forcé malgré soi de les fouler. Nous avons assurément gi and besoin de la paix , mais d'une bonne paix , que je ne cesse de demander à Dieu, qui seul peut changer le cœur de ceux qui s'y opposent. »

» Madame de Maintenon lui dit en parlant de nos règlements, que l'on dressait alors, que l'on ne pouvait dire de qui ils étaient, parce que tout le monde y avait eu part, et (pie l'on consultait sur chaque article. «Si cela est, dit le roi, ils ne seront pas sitôt finis, parce que, entre un nombre de personnes qui n'ont toutes qu'un même but, à peine s'en trouve-t-il deux qui ne pensent différemment. Je les exhorte toutes a ne guère faire de difficulté, mais à dire simplement leur sentiment, et à s'en tenir ensuite inviolablcmont à ce qui aura été arrêté et décidé, même contre leur avis, parce qu'un particulier ne doit pas avoir la présomption de croire son sentiment meilleur que celui du plus grand nombre, et qu'il faut avoir assez de droiture et de probité pour faire valoir et soutenir ce qui a été ainsi établi légitimement contre notre opinion. » — ' Langue» . I. i , p. i«5.)

à Vendôme, s'arrêtant sous les grands arbres du jardin, prenait une petite fille sur ses genoux, lui demandait son nom, et la faisait babiller sur ses devoirs ou son catéchisme.

Les Mémoires des Dames et ceux de Dangeau nous ont conservé les détails d'une de ces soirées de Saint-Cyr. C'était le î'<\ mai 1704, après une douce journée de printemps, quand « le jardin était dans sa beauté. » Louis XIV trouva toutes les demoiselles, ayant des Heurs dans les cheveux, partagées par bandes, qui dansaient au bruit de leurs chants. Pendant toute sa promenade, il rencontra à chaque allée, à chaque bosquet l'un de ces essaims joyeux, dont quelques enfants se détachaient pour lui réciter un dialogue ou des vers. Enfin, quand le soleil vint à se cacher derrière les coteaux boisés de Saint-Cyr, il s'arrêta dans le grand parterre d'où l'on jouit de la vue magnifique du val de Gallie, du parc de Versailles et des collines de la forêt de Marly; les demoiselles se groupèrent autour de la pièce d'eau , dont la gerbe étincelait au soleil couchant, et là, a avec des voix qui semblaient descendre du ciel , » elles chantèrent un cantique dont la première strophe était :

Du Seigneur troupes fidèles , Anges du ciel , veillez tous , Veillez, couvrez de vos ailes Tn roi qui veille sur nous *...

Louis ne put entendre ce chant sacré, dont les bois renvoyaient l'écho, ces voix si pures au milieu du calme de cette belle soirée, sans un visible attendrissement : les yeux tournés au ciel , il joignit tout bas sa prière à celle des jeunes filles qui l'entouraient comme une pieuse famille. Alors la cloche du soir sonna; tout rentra dans le silence : « Bonsoir, mes enfants, dit madame de Maintenon, le roi est content de vous.» Et Louis, descendant l'escalier du grand parterre, salua les demoiselles et leurs maî-

1 Ce cantique se trouve dans le manuscrit de la bibliothèque de Versailles portant le n" 2409. Le poète et le musicien sont inconnus.

liesses, qui lui firent une profonde révérence'; puis il s'en alla avec madame de Main tenon encore ému, pensif, souriant, rejoindre sa voiture qui l'attendait à la porte du jardin, étant conduit par la supérieure et quelques Dames, pendant que les demoiselles regagnaient silencieusement leurs dortoirs par la grille el la cour de Maintenon.

1 Voyez la gravure : la Maison de Saint-Car vue du côté des jardins.

SUCCURSALES DE SAINT-CYR. — MARIAGES DES DEMOISELLES. — INSTRUCTIONS DE MADAME DE MAINTENON A LEUR ENTREE DANS LE MONDE.

Quinze années d'expérience avaient fait de Saint-Cyr un établissement qui touchait à la perfection, «une école de vertu et le séjour des anges, » suivant l'expression de madame des Ursins. « ... Autant les demoiselles, disait madame de Maintenon, étaient dans le commencement orgueilleuses, hautaines etfières, autant elles se distinguent par l'humilité, la douceur, la simplicité. Il n'y a pas un seul mauvais esprit parmi elles, et elles se portent mutuellement au bien par leurs exemples et leurs discours. » Quant aux Dames, « la ferveur dans les prières, l'union dans les esprits, la joie dans les récréations, le concert dans les charges, tout y est à souhait. On n'a plus de goût pour le monde; les parloirs sont déserts; on n'y est plus bel esprit, et l'on y a acquis le bon goût de la simplicité et de la solidité1. » Aussi la maison avait-elle déjà un renom de sainteté : les papes lui prodiguaient les lettres apostoliques, les indulgences, les dons pieux; les plus grands personnages lui demandaient des prières; les plus vertueux prélats sollicitaient d'y faire la cérémonie de leur sacre; les plus grands orateurs étaient appelés à y prêcher, et Saint-Cyr eut la gloire, après avoir entendu les voix de Bossuet, de Fénelon, de Bourdaloue, du cardinal de Noailles, d'entendre encore celle de Massillon, dont madame de Maintenon qualifiait le talent en disant : « Il a la môme diction dans la prose que Racine dans la poésie2. »

1 Lettres édifiantes, t. v, p. 248. — Labcaumellc, t. ni, p. 153.

2 Elle écrivait de lui en 1704, après qu'il eut fait un sermon sur la pauvreté :

SU< CURSALES DB SAIN l'-i.YK.

Grâce à cette belle renommée, le but que s'était proposé la fondatrice dans L'établissement de Saint-Cyr commençait à être atteint : «Elevons îles enfants, disait-elle dès les premiers jours à madame de Brinon, qui, après nous, multiplient noire éducation. »

Or la réputation de l'Institut de Saint-Louis s'étendait déjà par toute la France et même à l'étranger, a En tous lieux, disent les Mémoires îles Dames, on se faisait un honneur singulier de mettre des filles à Saint-Cyr, pour qu'elles eussent le bonheur et l'avantage d'être élevées sous les yeux de madame de Maintenon1. » A la cour, le roi lui-même prenait plaisir à expliquer les perfections de eette éducation, et les plus grands seigneurs sollicitaient, mais sans succès, le privilège d'y mettre leurs filles à la condition de payer les dots d'autres demoiselles dans d'autres eouvents. Les maisons religieuses qui élevaient des filles soit de la noblesse, soit de la bourgeoisie, demandaient qu'on leur donnât

3 élèves de Saint-Louis pour diriger leurs pensionnaires. Enfin les couvents les plus sévères se réjouissaient « qu'on leur débauchât des filles de madame de Maintenon » pour faire profession chez eux. a On me demande partout des demoiselles de Saint- Cyr, disait celle-ci; nous en avons qui veulent être capucines et tilles de l'Ave Maria, d'autres carmélites. Sainte Thérèse s'empare de nos filles; menons-les à Dieu, n'importe comment"2. »

Quelques-uns de ces couvents que madame de Maintenon aida de ses conseils, de son argent, de la protection du roi, devinrent en quelque façon des succursales de l'Institut de Saint- Louis, tant on y suivait scrupuleusement ses maximes et ses principes. Les principaux furent : l'abbaye de Gomerfontaine. dont était abbesse madame de La Yiefville, élève de Saint-Cyr et parente du cardinal de Noaillcs; le prieuré des Bénédictines de Bisy, dont était supérieure la sœur cadette de madame de La

• S'il connaissait Saint-Cyr comme je le connais, il n'aurait pu choisir un sujet plus cnu-nable: et s'il avait parle devant le roi et toute la France, il n'aurait pu l'aire un plus beau scrm

1 M • '' Saint- Cyr, chap. ix.

1 Labeamneile, t. n. p. 21 i et 130.

Maisonfort, l'Elise d'Esther, dont Racine essuyait si naïvement les larmes; les Bénédictines de Moret, les Ursulines de Mantes, celles de Niort, etc.

Gomerfontaine fut surtout pour madame de Maintenon un second Saint-Cyr : c'était une très-ancienne abbaye, tombée dans le désordre et le délabrement, et qu'elle s'efforça de restaurer. Dès que madame de La Yiefville en fut nommée abbesse, elle y envoya cinq ou six demoiselles comme novices ou religieuses, et mademoiselle d'Aumale comme maîtresse des pensionnaires, pour y rétablir l'ordre et la régularité. Le départ de cette petite colonie fut un événement : madame de Maintenon, devant toute la communauté et les demoiselles, les harangua, les embrassa, les conduisit jusqu'à la porte de la maison, en leur recommandant de « soutenir l'honneur de Saint-Cyr. » Gomerfontaine avait principalement pour pensionnaires des filles de la bourgeoisie; or madame de Maintenon, en fondant l'Institut de Saint-Louis pour des filles nobles, ne voulait pas exclure les autres classes des bienfaits de l'éducation qu'elle y avait établie : v( Nous ne nous conduisons pas d'après ces maximes antichréliennes, disait-elle; Dieu n'a fait acception de personne. » Elle voulait au contraire que Saint-Cyr devînt le modèle de toutes les maisons d'éducation pour les femmes, principalement de celles où l'on élevait les enfants de la bourgeoisie. Ainsi elle écrivait à l'abbesse de Gomerfontaine : «... Je donnerais de mon sang pour communiquer l'éducation de Saint-Cyr à toutes les maisons religieuses qui prennent des pensionnaires : elles feraient de plus grands biens que nous, parce qu'elles élèvent des filles de la bourgeoisie, qui auront de plus grands établissements. » Mais en exhortant ces maisons à suivre les maximes de Saint-Cyr, elle leur conseillait de les modifier d'après la naissance et la destinalion de leurs élèves : « Il faut, dit-elle à la même abbesse, il faut élever vos bourgeoises en bourgeoises. Il ne leur faut ni vers, ni conversations; il n'est point question de leur orner l'esprit. Il faut leur prêcher les devoirs de la famille, l'obéissance pour le