PRÉTENTIONS DES CHIMISTES

Le tort de ces sciences auxiliaires, c'est de prétendre résoudre le problème complexe de la vie par des opérations de laboratoire. Tout vit dans réconomie animale; et tant que la chimie, déjà très fière de quelques produits de nature organique, tirés de la matière inorganique, n"aura pas produit du chyle, du sang, des globules, des cellules, les éléments primordiaux des organes et desappareils, elle ne sera point cette chimie vivante qui élabore les matières nutritives et les distribue à toutes les molécules du corps. Quand les chimistes feront de la salive sans le secours des glandes salivaires, des larmes sans la glande lacrymale, du chyme sans le suc gastrique, du chyle sans le suc pancréatique et la bile, du sang sans chyle ; alors seulement ils pourront lutter avec les physiologistes, et entreprendre de faire des tissus, des cellules, des fibres, bref, des organes vivants et animés. Ils ont pour eux l'avenir; mais en attendant qu'ils fabriquent un organisme qui démente l'axiome physiologique de Harvey, que tout être vivant naît d'un œuf ou d'une cellule, le plus simple serait de croire aux générations spontanées. Si de rien il pouvait naître quelque chose, toute la science serait à refaire.

L'analyse chimique n'atteint pas tous les éléments organiques sur lesquels elle opère. Et comment y parviendraitelle, puisqu'elle est en défaut même en opérant sur des éléments inorganiques? Qu'on imite et contrefasse aussi savamment que possible les eaux minérales et gazeuses, jamais ces produits d'une chimie industrieuse, malgré le dosage exact et la proportion des éléments composants, n'auront la vertu des eaux naturelles qui jaillissent de source. Si l'analyse anatomique a fait fausse route pour avoir suivi de trop près les mécaniciens, les physiciens et les chimistes, l'analyse physiologique s'est absolument fourvoyée pour avoir cru que le problème de la vie était

HISTOIRE DE LA Ml'DECtNE. 1 2

réducUble aux données des sciences physiques. Après avoir sacrifié des hélacombes de bêles innocentes, un expcrimentaleur contemporain, qui a voulu philosopher sur le lard, a trouvé que l'idce dominait toule la physiologie, tombant de Magcndie en Platon. Mieux vaut encore Arislote avec sa forme et ses entéléchies. Cette prol'cssion de foi niaise semble prouver que la philosophie ne s'apprend pas à l'amphilhéàlre. Expérimenter et penser sont deux. Les savants de laboratoire, habiles à. manipuler, ressemblent à ces chirurgiens vulgaires qui ne connaissent que le manuel opératoire, comme si les opérations étaient toute la chirurgie. Le fond des choses leur échappe.

Haller, qui a fondé l'école expérimentale, fut un homme extraordinaire plutôt qu'un grand homme. Nul n'a plus écrit que lui, depuis Galion. Ses innombrables mémoires, ses compilations immenses, ses recueils divers forment un vaste répertoire de faits ; mais cette tète si bien meublée réservait peu de place aux idées, de sorte qu'il n'est pas facile de résumer sa doctrine. Grand expérimcntaleur, anatomisle et botaniste émincnt, savant bibliographe, doué d'une mémoire prodigieuse, d'une capacité d'absorption peu commune, il eut le savoir encyclopédique plutôt que le génie. A le bien considérer, il fut avant tout le continuateur de Boerhaave, donl ii propagea l'esprit en Allemagne. Le terrain se trouvait préparé par l'enseignement de Frédéric Holfinann, le rival de Slahl. Ilaller servit puissamment le parti des solidistes, en donnant plus de consistance à la doctrine de la libre motrice, par une série d'expériences qui démonlraient que l'irrilabililé des tissus est indépendante de l'inilux du système nerveux. Tout vit dans l'organisme, cl la vie n'est pas tout entière dans les nerfs. Si la vie peut se réduire à deux éléments, le mouvc-