SALERNE, MONTPELLIER

vogue qu'il eut durant des siècles. Cette école, qu'on dit fondée par Charlemagne, au commencement du ix^ siècle, passe pour la première université chrétienne oii l'on enseigna la médecine. Elle prenait fièrement le nom de cité d'Hippocrate. Les candidats devaient étudier sept ans ; ils subissaient un examen rigoureux sur les Aphorismes,la Thérapeutique àcGd\\en,ci\Q Canon d'Avicenne. Pour être reçu chirurgien, il fallait un an d'exercices anatomiques. Au milieu du xii« siècle, elle était encore la meilleure école de la chrétienté, d'après le célèbre voyageur juif. Benjamin de Tudèle. Cependant, Gilles de Corbeil, qui fut premier médecin de Philippe-Auguste, et qui mourut au commencement du xnr siècle, déclare que cette école, qu'il connaissait bien pour y avoir étudié, recevait dans son sein des enfants qui auraient eu besoin de sages et savants maîtres. A la vérité, ces maîtres ne manquaient pas, ainsi que l'attestent les noms de Jean de Milan, du moine Constantin et de quelques autres parmi lesquels on distingue, à côté des Gariapontus, des Cophon, des Platearius, des noms de femmes ; mais les statuts, très durs pour les médecins, encore plus durs pour les apothicaires, ne furent pas probablement bien observés ; de sorte que ce relâchement dans la discipline intérieure amena la décadence de l'institution, malgré la protection souveraine de l'empereur Frédéric II.

Au moment où déclinait cette école célèbre, commençait à briller celle de Montpellier, qui devait être pendant six siècles la métropole de la médecine occidentale. L'influence des Arabes s'y fit sentir de très bonne heure. Arnauld de Villeneuve, qui avait étudié et peut-être professé à l'Université de Montpellier, alla se perfectionner en Espagne auprès des médecins musulmans. Il fut le contemporain

de Ramon Lull, surnommé le docteur illuminé, et qui devait tout son savoir aux Arabes, dont il écrivait et parlait couramment la langue.

Malheureusement la fréquentation des Arabes ne préservait point les chrétiens de la contagion de ces maladies de l'esprit qui régnaient alors à l'état endémique. La passion des sciences occultes détournait la curiosité du vrai chemin de la science. La magie, la nécromancie, la sorcellerie, l'astrologie faisaient cortège à l'alchimie, et l'on devenait fou à la recherche de la pierre philosophale et de l'élixir de vie. A une époque où il s'opérait tant de miracles, on croyait de très bonne foi à la transmutation des métaux en or potable, et à la possibilité de découvrir le secret de ne pas mourir. La préoccupation d'un autre monde, du monde des tepyits, hantait toutes les cervelles, et les démons recevaient l'hommage des plus savants. Aux subtilités de la philosophie arabe s'ajoutaient celles de la scolastique ; la réalité disparaissait sous les m.ots, et les arguments de l'école tenaient lieu de raisonnement et déraison. Bernard de Gordon, professeur célèbre de l'Université de Montpellier, à la fin du xm" et au commencement du xiv^ siècle, intitule sa pratique médicale, le Lys de la médecine, et s'évertue à justifier dans sa préface un titre tout à fait conforme au goût du siècle. Ce goût régnait encore en plein XVl" siècle. Quand on songe à l'état mental de cette époque, et aux influences si diverses qui pesaient alors sur le monde, on n'est pas surpris de voir échouer la réforme tentée par le moine Roger Bacon, justement surnommé le docteur admirable. Ce grand homme était en avance d'au moins deux siècles s.ir le sien. Nul n'était plus digne d'abattre comme un monstre malfaisant celte demi-science, ou mieux cette fausse science qui abusa les générations de l'âge intermédiaire. Le moyen

GUY DE CHAULIAC 45

âge eut son aurore au xui" siècle et faillit inaugurer la Renaissance. Malheureusement pour la civilisation, les croisades ne furent pas un dérivatif assez puissant pour modérer le courant de la barbarie. La guerre des Albigeois, qu'il faut considérer comme le dernier acle des invasions barbares, produisit l'inquisition, et la pensée fut désormais justiciable du tribunal de la foi. 11 est vrai que la théologie hâta la fin de son règne absolu, en soumettant à l'iniquité légale et à la violence les opinions et les croyances; mais le lever du jour de la délivrance fut retardé, et la nuit se prolongea. La caverne où Platon représente l'humanité enchaînée et distinguant à peine sur les parois de sa prison les ombres des objets extérieurs, au travers d'un pâle rayon de lumière, cette allégorie pourrait s'appliquer ci la science du moyen âge. Guy de Chauliac, le plus grand chirurgien duxiv^ siècle, n'est en réalité qu'un compilateur judicieux des Grecs, des Arabes et des Italiens. Son anatomie est très inférieure à celle de Galien, bien que la dissection des cadavres humains ne fût pas inconnue en Italie. Sa chirurgie est d'un empiri(jue assez éclairé pour le temps, mais d'une prudence extrême, qui lui défend les grandes opérations, par exemple, la cataracte et la taille, qui étaient la propriété des chirurgiens ambulants.

Ces industriels, qu'une longue expérience rendait quelquefois fort habiles, rappelaient de très loin les médecins périodeutes des Grecs et les médecins arabes que la curiosité scientifique ou l'amour de la gloire et de la richesse poussaient aux voyages, ou, pour mieux dire, aux pérégrinations dans le monde musulman. Bon nombre de médecins juifs remplirent ce rôle de missionnaires de la science, et furent des intermédiaires utiles entre musulmans et chrétiens. Ils eurent une part très grande aux progrès de l'art, au point de vue de la pratique, et se firent re-

marquer en tout temps par des aptitudes peu communes dans la connaissance et le traitement des maladies. Us corrijreaient les préjugés de race et de croyance par une rare habileté et un tact médical très fin et très sûr. A ce sujet, un auteur espagnol du xvp siècle rapporte une anecdote qu'il est bon de rappeler. François I*"" se trouvant épuisé par une fièvre lente qu'aucun remède ne pouvait guérir, s'avisa de demander à Charles-Quint un médecin juif. A. cette époque (1342), les Juifs de toute profession étaient introuvables en Espagne, depuis l'édit d'expulsion de la race juive par les rois catholiques Ferdinand et Isabelle. Charles-Quint, après de vaines recherches, fut obligé de recourir à un médecin d'origine israëlite, mais appartenant à la famille des convertis ou des nouveaux chrétiens, François I"' lui fit bon accueil, et commença par s'enquérir des motifs qui l'empêchaient de reconnaître le Messie.- L'Espagnol répondit que le Messie était venu, et qu'il n'avait aucune raison de l'attendre. Quand le roi de France eut compris que ce médecin était chrétien, il le renvoj'a aussitôt sans permettre môme qu'il lui tatât le pouls, fit mander un médecin juif de Constantinoplc, et guérit parfaitement de sa fièvre lente par l'usage prolongé du lait d'ânesse.

Ce trait prouve combien la médecine orientale avait encore de crédit en Europe. Le combat qui se livrait alors, en pleine Renaissance, entre galénistes et arabistes ne touchait pas à sa fin. Les Arabes tenaient bon contre les Grecs, et il fallut que les fervents admirateurs de l'antitiquité fissent des efforts surhumains pour restaurer dans toute sa pureté l'ancienne médecine grecque. Ces commentateurs prolixes qui avaient obscurci, dénaturé et travest les vieux textes, régnaient comme des usurpateurs; Hippocrate et Galien, parlant enfin leur langue maternelle,

SCOLASTIQUES il

et rendus accessible? par de bonnes traductions latines, furent longtemps tenus en échec par Rhazcs et Avicenne, qui trônaient dans les écoles. On sait combien le vrai Aristote eut do peine à chasser la fantôme que la scolastique lui avait substitué. La lulte qui se prolongea bien plus qu'on ne croit, entre les vrais et les faux aristotéliciens, favorisa beaucoup l'extension du platonisme. Celte fausse et pompeuse science de mots, qui abusait les esprils, en s'enveloppant du manteau de l'école, était forte de la tradition d'un long empire ; il lui en coûtait d'abdiquer devant des païens sans religion, et qui plus est, sans théologie.

L'émancipation des intelligences par le paganisme, qu'on croyait à jamais vaincu et ruiné, effraya et irrita les docteurs. Qui ne sait avec quelle rage Noël Béda, représentant la Sorbonnc, lutta contre le grand helléniste Budé, lorsqu'à l'instigation de ce dernier, François I'^'" accomplit le plus grand acte de son règne en fondant le Collège de France? La barbarie scolaslique qui fit, comme on dit, bon ménage avec les Arabes, ne voulut point s'accommoder des Grecs, dont elle ignorait la langue, et qui passaient à ses yeux pour des hérétiques et des fauteurs d'hérésie. Les médecins de l'antiquité, débarrassés de leurs dangereux commentateurs, ne connaissaient point les sciences occultes et hermétiques ; ils n'étaient point magiciens, nécromanciens, sorciers, alchimistes ; ils traitaient les maladies en se conformant aux lois naturelles et par les moyens que l'art emprunte de la nature, sans invoquer les esprits d'aucun ordre, sans l'intervention des puissances célestes ou infernales, sans incantations, ni sortilèges, ni exorcismes, ni miracles.

i8 LA TRADITION

Le retour de ces revenants, leur exhumation tardive, leur résurrection inespérée fit trembler les tyrans de l'intelligence. Tous les hommes clairvoyants comprirent qu'on avait perdu une dizaine de siècles, et que le progrès consistait à remonter le courant des âges et à revenir au passé pour rétablir la véritable tradition. L'humanité pensante se reprenait à vivre, en retrouvant les maîtres de la pensée. La Renaissance, si t)ien nommée, fut donc une œuvre d'émancipation et de régénération ; et c'est à bon droit qu'elle ouvre l'ère moderne, puisque c'est par elle que l'intelligence régénérée recouvra ses titres et se réveilla de sa torpeur.

Après avoir dressé Tinvcntaire de l'antiquité, on sut enfin qu'il restait beaucoup à faire, et l'on se mit à l'œuvre en prenant pour guides les anciens, qui apportaient la lumière, l'expérience, la méthode, et l'on apprit d'eux à lire dans le grand livre de la nature. Les grands imprimeurs de Venise, de Bâle, de Francfort, de Paris, remirent en circulation les écrits des vieux médecins; et les plus doctes se firent gloire de les épurer, de les commenter, de les interpréter, la plupart avec respect et vénération, quelques-uns avec indépendance, tous avec la conviction d'être utiles à l'art. Les plus illustres par leurs talents ne dédaignèrent pas de s'asseoira ces grands festins de l'érudition, et Rabelais lui-même s'honora par des travaux de ce genre. Qui pourrait sans ingratitude oublier les noms de ces restaurateurs de l'antiquité médicale, un Nicolas de Lunigo, un Mercuriali, un Cornaro, un (lauthieid'Andernach, un Anuce Foës, qui sont les chefs de la phalange?

Tandis que les réformateurs apprenaient Ihébreu pour lire la Bible dans le texte original, les médecins se plongeaient dans le grec pour savoir au juste ce qu'avaient