HISTOIRE DE LA MÉDECINE. K

beaucoup des leçons de Boerhaave, d'AIbinus etdeRuysch, dont le cabinet de pièces conservées le ravit d'admiration. Il fut reçu docteur à dix-huit ans, un peu tôt, même pour cette époque où les docteurs de vingt ans n'étaient pas i-ares. Il passa ensuite en Angleterre, et se perfectionna dans la pratique médicale et chirurgicale, guidé par des hommes remarquables, entre autres Douglas et Cheselden. En France, il fut accueilli par Geoffroy, Jussieu, Le Dran, chirurgien et opérateur célèbre, et plus particulièrement par l'anatomisle Winslow, qu'il se proposa pour modèle, comme un observateur affranchi de tout système. Son séjour à Paris se trouva abrégé par l'indiscrétion d'un ouvrier, qui le dénonça à la police pour l'avoir surpris disséquant dans sa chambre. Haller s'enfuit après s'ôlrc caché quelque temps, de peur des galères, dit-il lui-même, en exagérant sans doute. A son retour en Suisse, il suivit avec assiduité les leçons de Jean Bernouilli, qui enseignait les mathématiques à Bàle. Rentré à Berne, il fit de la médecine pratique avec succès. Jusqu'en 1736, il fut attaché à un hôpital de la ville. Dès 1734, il démontrait l'anatomie dans un amphithéâtre que les magistrats avaient fait construire exprès. Il menait de front la clientèle, la pratique de l'hôpital, les dissections, la poésie et la bibliographie. En 173o, ayant été nommé directeur de la bibliothèque publique, il dressa un catalogue raisonné de tous les livres, et classa dans un nouvel ordre plus de 5,000 médailles avec une table chronologique. En 1736, il quitta Berne pour l'Université de Gœttingue,où il se chargea d'un triple enseignement : anatomie, chirurgie, botanique. Il prit pour texte de ses leçons les Instituts de médecine de Boerhaave. Ses commentaires étant fort goûtés de ses auditeurs, il les publia en 1739, en six volumes in-12. Le disciple .adopta entièrement la doctrine mécanique

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du maître ; mois il n'a pas su lui emprunter cette forme simple, rapide et lumineuse, qui est le seul ornement compatible avec la science. Cette prose sèche et obscure est encore ralentie par une érudition surabondante; et le fond ne dédommage pas toujours le lecteur.

Haller se délassait de ses travaux sédentaires par des herborisations dans les Alpes, où il eut souvent pour compagnon son ami Gesner l'humaniste, professeur d'éloqucuco cl bibliothécaire de l'Université de Gœttingue. En 17-i2, il publia la classification méthodique de la flore helvétique, en deux volumes in-folio avecdebellesplanchcs, suivant l'ordre naturel, adopté par Boerhaave, et recommandé par lui-même dans un manuel de botanique, publié en 1736. 11 travailla quatorze ans à ce grand ouvrage, dont la partie historique et bibliographique abonde en renseignements utiles et curieux. De 1743 à 1753, Haller publia un atlas d'anatomie, contenant la représentation exacte de quelques organes particuliers et de tout le système artériel. En 174o, il donna un ouvrage sur les monstruosités, dont le programme avait paru en 173o. Ses mémoires et opuscules sur l'anatomic sont innombrables.

Même fécondité et même richesse en ce qui concerne la physiologie. Les Instituts de -médecine de Boerhaave, savamment commentés, servirent de texte pendant quinze ans aux leçons de Haller. Ces préleçons, comme on disait alors, grâce aux notes, aux réflexions et aux additions du commentateur, formaient un répertoire où beaucoup puisaient, où d'autres trouvaient à redire. Parmi ces censeurs, deux surtout montrèrent une grande animosité : Nortwidk, médecin de Leyde, et bon anatomiste; et Hambergcr, professeur à léna. L'auteur incriminé répondit à ses adversaires sans amertume, et poursuivit ses recherches. En 1747 parurent les Premiers Éléments de la phr/sio^

logie, ouvrage complet, malgré sa brièveté, et qui est resté jusqu'au commencement de ce sièce le meilleur des manuels pour l'enseignement. Ce livre mémorable doit être considéré comme l'introduction à la grande physiologie, qui parut de 1757 à 1766, en huit gros volumes in-4o. Ce monument de patience et d'érudition laborieuse est une véritable encyclopédie, un inventaire de tout ce qui était acquis au moment de la publication. Cette vaste compilation est peut-être de tous les écrits innombrables de ce savant homme celui qui donne la plus exacte idée de cet esprit curieux, patient, méthodique, beaucoup plus porté à décrire et à classer qu'à raisonner. Il n'y a dans ce volumineux recueil ni doctrine ni système ; les faits et les citations d'auteurs y tiennent toute la place. Cet observateur infatigable, cet érudit consciencieux, se montrait plus que sobre de raisonnements par respect pour la raison. Du fameux précepte de Buffon : « Amassons des faits pour nous faire des idées, » il ne suivait à la lettre que la première partie. Il peut passer pour le chef de cette école si nombreuse d'expérimentateurs, qui consignent sévèrement la raison à la porte de leur laboratoire. Contents d'enregistrer, ils laissent à d'autres la satisfaction de penser et de conclure. Cette abnégation ne va pas toujours avec la modestie.

En composant cette œuvre fondamentale, Haller doit s'être souvenu du grand ouvrage de Galien, sur l'usage des parties, c'est-à-dire, sur les fonctions des organes, ainsi que semble le prouver le dessein qu'il eut vers la fin de sa vie de refondre sous un titre analogue ce grand travail d'un demi-siècle. La régence de Hanovre ne pouvait mieux rencontrer en confiant à Haller la surintendance de l'Université de Gœttingue. Outre la Société royale des Sciences et le journal littéraire de cette ville, Haller fonda ou orga-

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nisa tous les établissements utiles aux sciences naturelles et médicales, avec beaucoup d'ordre et d'esprit pratique. Au bout de dix-sept ans de professorat, après avoir monté et mis en mouvement cet outillage, qui fonctionnait à merveille, il songea à la retraite, et obtint en 1753 de rentrer en Suissse. Sa ville natale le combla d'honneurs, et utilisa ses talents de savant et d'administrateur. Cet homme si tempérant, qui, étant encore tout jeune, avait renoncé à l'usage du vin, de peur de l'ivresse, et dont la vie semblait soumise à une règle inflexible, ne sut jamais se modérer dans le travail. Il vivait littéralement dans sa bibliothèque, il y couchait, y prenait ses repas. C'est là qu'il se livra sans réserve à sa passion favorite, lisant et écrivant sans repos, compilant avec une patience rare ces prodigieux Répertoires historiques et bibliographiques danatomie, de botanique, de médecine pratique et de chirurgie, formant en tout dix énormes volumes in-4", auxquels on peut joindre rédition refondue et considérablement augmentée de la Mct/tode pour étudier la Médecine, de Boerhaave, in-4'', et le Recueil de dissertations anatomiques, en sept volumes in-4* (1743-1 731).

Mais à quoi bon essayer d'énumérer les écrits de Haller? Us forment à eux seuls une bibliothèque dont le catalogue ne renferme pas moins de cent cinquante articles, sans compter les œuvres littéraires et les ouvrages d'économie politique. Peu d'auteurs ont écrit autant que lui, et jamais médecin, depuis Galien, ne se montra si fécond en productions de tout genre. La variété de ses travaux était son principal délassement. Sa vieillesse prématurée fut encore avancée par les maladies graves, qui ruinèrent son tempérament robuste. Il mourut épuisé à l'âge de soixanteneuf ans, le 12 décembre 1777, laissant une place vacante dans toutes les académies et sociétés savantes de l'Europe.

Une curiosité insatiable, une mémoire prodigieuse, une puissance extraordinaire de travail, un esprit tout objectif et pratique, un goût irrésistible pour la description et la classification : telles furent les principales aptitudes de cette intelligence encyclopédique. Il doit être considéré comme le dernier des médecins qui peuvent prétendre à l'universalité des connaissances.

Ce caractère disparaît avant la fin du xvni" siècle. Leibnitz en a été le type le plus achevé chez les modernes. Les accroissements de toutes les branches de la science, et la division du travail, qui en est la conséquence forcée, semblent peu favorables à la formation de ces esprits qui savaient toutes choses et qu'on appelait universels dans le passé.

On a vu que, par ses disciples, Boerhaave continua son empire sur la médecine européenne durant près d'un siècle. Ses deux commentateurs se partagèrent, pour ainsi dire, le monde germanique. Haller régna sur l'Allemagne, et Van Swieten en Autriche. L'un et l'autre eurent de dignes successeurs qui les représentèrent, en les continuant, bien au delà des premières années de ce siècle.

Gérard van Swieten appartenait à une grande et opulente famille de Hollande. 11 naquit à Leyde, le 7 mai 1700. Vu goût précoce pour les sciences et pour les Icltres fut le premier signe de ses talents. Resté orphelin, il parvint à suivre sa vocation malgré des tuteurs négligents ; leur incurie l'obligea de devenir lui-même son propre maître. A seize ans, ayant terminé ses humanités, il alla étudier la philosophie à Louvain, et à la iin du cours, il obtint la premier rang. Suivant son inclination pour la médecine, il revint à Leyde et commença ses études sous Boerhaave, le [maître incomparable. Au bout de sept ans, il reçut les