A. LOUIS

secondé, servi, avec une intelligence merveilleuse et un dévouement inépuisable, par un homme supérieur, Louis. Il naquit à Metz, le 13 février 1723, dans une famille noble, qu'il devait illustrer par la noblesse qui s'attache aux travaux de l'esprit. Son éducation, très soignée, se fit chez les Jésuites, qui voulurent l'associer à leur Compagnie à cause de ses talents précoces. Tl préféra suivre la carrière de son père, chirurgien-major de l'hôpital militaire de Metz, praticien habile et renommé. C'est sous la direction d'un pareil maître qu'il s'appliqua avec ardeur à l'étude de l'art de guérir. A l'âge de 21 ans, il avait déjà servi dans les armées en qualité d'aide et de chirurgien-major. Son mérite le désigna à La Peyronie, qui le fit venir à Paris. Une place de chirurgien étant vacante à la Salpêtrière, Louis se présenta au concours, et l'emporta sur ses compétiteurs, plus âgés que lui. Ce succès l'anima à conquérir le titre de membre de la Société académique de chirurgie. Il présenta successivement deux mémoires : le premier n'eut que le second accessit; mais le second fut couronné l'année suivante, à l'unanimité des suffrages.

Tout en travaillant à étendre ses connaissances, Louis n'oubliait pas les intérêts et la dignité de son art. Il le défendit avec esprit dans une série d'écrits dirigés contre les prétentions des médecins à régenter la chirurgie. La même habileté de plume se montra dans d'autres écrits polémiques, oii le jeune chirurgien repoussait les attaques injurieuses de Lecat, praticien célèbre, mais vaniteux et remuant. Dans toutes les productions qui précédèrent son agrégation au Collège de chirugie, on remarque beaucoup de finesse, de jugement et de solidité. Même en concourant pour des prix académiques, il ne se croyait pas tenu de faire ces concessions auxquelles invitent trop souvent les programmes, et qui facilitent le succès. Ces qualités

promettaient un critique; et en efTet la médecine n'eai compte pas beaucoup de ce mérite.

La déclaration de 1743, rédigée par d'Aguesseau, rétablissait l'ancienne institution des chirurgiens de robe longue, en exigeant des aspirants à la maîtrise en chirurgie le grade de maître ès-arts. Un arrêt du conseil, du mois d'avril 1749, qui mettait fin aux débats juridiques entre médecins et chirurgiens, autorisait ces derniers à faire soutenir à leurs candidats un acte public, analogue aux thèses des Facultés. Louis, qui était maître ès-arts, et associé de l'Académie depuis 1746, à l'expiration de ses six années d'internat à la Salpétrière, sollicita l'honneur de soutenir publiquement une thèse sur les plaies de la tète. La soutenance eut lieu le 25 septembre 1749, aux écoles de chirurgie, sous la présidence de Morand. Trois docteurs de la Faculté de médecine, parmi lesquels le doyen, usèrent de leur droit et interrogèrent le candidat pendant une heure. Tout se passa à merveille, comme on devait s'y attendre, avec des juges qui étaient hommes de mérite et d'esprit, et avec un récipiendaire capable de tenir tète à toute la Faculté. Cette cérémonie, tombée en désuétude depuis plus dun demi-siècle, fit beaucoup de bruit.

Au milieu de ses succès, Louis fut privé de son bienfaiteur, La Peyronie; mais la protection de Lamartinière répara une si grande perte : grâce à lui, et à son propre mérite, il fut nommé professeur de physiologie au Collège de chirurgie, et commissaire de l'Académie pour les extraits, c'est-à-dire secrétaire adjoint. Il se montra tout à fait digne de ce double choix, non moins distingué dans sa chaire, qu'il occupa plus de quarante ans, que dans ses fonctions académiques, où se déployèrent ses talents. Il maniait avec une égale distinction la parole et la plume, ainsi que Fattcstent et le succès de ses cours, et la vogue