PREFACE, III

tisfactions. Au lieu de faire, sur nos lois, un travail d'ensemble, impossible à vos mains débiles et à vos appétits ardents, vous proposez des études, par fractions ou par sections. Les Codes de 1810, les lois de 1819, de 1848, de 1852, sont eilcore les instruments invoqués par vous, à l'heure où vous vous trouvez en péril, à la suite des crimes, des attroupements et des délits de presse. Faites donc mieux, et, sans souci de Texpérience du passé, jetez dans le moule vos pensées comme une lave ardente. Vous proposez de supprimer sans merci les graves intérêts non seulement moraux mais pécuniaires, engagés dans la question si complexe que vous agitez. Il y a des récidives nombreuses pour les éviter, on propose le régime cellulaire, mais chaque cellule coûterait en moyenne 4,000 francs, et on manque de fonds, il n'y faut pas songer. La vue des exécutions capitales doit être concentrée dans l'intérieur des prisons, non plus sur la place pubUque, mais vos geôles ont été construites, avec des portiques, des colonnades extérieures, et les bois de justice ne peuvent y être dressés. La réclusion est plus dure, plus redoutée que la peine des travaux forcés, subis aux colonies, et l'on commet des crimes en prison, pour aller dans la Nouvelle-Calédonie d'où l'on revient, — comme l'on sait si bien aujourd'hui. — Au lieu d'être secrète et par écrit, la procédure criminelle, l'heure venue, se débat au grand jour, s'appuyant sur des témoignages.

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IV priSface.

produits sous la foi du serment, avec l'autorité de constats et d'expertises bien garanties ; il faut les effacer d'un signe. Le Prétoire s'est transformé en une arène, où se débattent des questions de personnes, des candidatures électorales ou académiques, des visées politiques, derrière lesquelles s'effondre le terrain vrai de la lutte. Aussi, le jury, troublé par ces éléments imprévus, prend-il le parti de laisser les savants à leurs disputes et se détermine-t-il, non plus d'après les théories produites, mais d'après son simple bon sens, jugeant les faits seuls.

Ici, c'est une arme à feu, qui a donné une mort volontaire, au lieu d'un suicide simulé ; là, c'est un poison associé à un autre , modifié paf une main habile et coupable, dont les éléments n'ont pas laissé d'autres traces que des symptômes incertains, et le jury, voyant qu'il avait seul intérêt au crime, proclame la culpabilité et rassure ainsi l^s populations émues. La tâche, si haute, si savante, attribuée de nos jours, comme autrefois, à la médecine légale, reste la même. Il faut honorer, rétribuer les hommes qui ont le courage de se dévouer à une pareille tâche, à travers tant de difficultés, de luttes, chaque jour plus vives, plus déchaînées; Sans doute les méthodes scientifiques marchent en se perfectionnant, mais il faut tenir compte de leur progrès, de leur lenteur, de leur prudence même, et c'est ce tableau que nous avons historiquement tenté de tracer, en nous appuyant sur

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TRÉFACE, V

des textes et des documents authentiques. A travers les âges, nous avons ici suivi la Justice, -^ s' adressant, -*- pour devenir infaillible, aux témoignages humains, appuyés sur la Religion et consultant les praticiens, pour être éclairée pai^ leur science. En dehors de cette double base, en dehors de ces données, pas de décisions certaines, mais seulement des sentences arbitraires et passionnées, La lutte sera toujours ardente entre Tac-cusation, qui représente l'ordre public, la société, êtres immatériels, invisibles, et la défense, appelée à protéger, pendant la durée dii débat public j Taccusé, cet être malheureux et digne de toute pitié. Au-dessus, se fera entendre la grande voix du jury, qui, après son verdict rendu, rentre se retremper au sein de la société, dont il est une éphémère manifestation. ' .

Est-ce que le juge d'instruction n'a pas, pour conduire l'information, des règles tracées, avec leurs délais même, par le Code ; est-ce qu'il n'est pas, sans cesse, contrôlé par les membres du ministère public? Est-ce que les expertises, confiées partout aux plus savants, aux plus expérimentés, aux plus désintéressés ne sont pas discutées au grand jour? Est-ce qu'il est possible, à Paris ou en province, d'attacher à chaque phase de l'instruction l'accusé et son défenseur à la marche de l'instruction, qui en serait entravée et retardée ; ce serait renouveler le supplice décrit par les anciens': con^ iwigere mortua vivis.

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