Le Chatelet de PariSy p

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Un inspecteur de police était, à Paris, exclusivement chargé du service des prostituées ; il disposait arbitrairement, à son gré, des personnes et de la liberté de ces femmes, placées hors la loi, et dont il étendait le cercle à d'autres qui ne l'avaient pas encore franchi. Il levait sur elles, à son profit, des impôts et redevances arbitraires, dont on se rachetait par des présents en argent ou en naturel

Parfois, en vertu de commission du Roi ou de mandats, décernés par 4e lieutenant de police, l'inspecteur opérait, de nuit, l'enlèvement des contrevenantes, dont l'arrestation était opérée par des exempts, accompagnés de fiacres, escoirtés par des soldats delà maréchaussée ^

Les prostituées, ainsi arrêtées, étaient déposées à la prison Saint-Martin, de là conduites au Châtelet pour l'audience du lieutenant de police» qui, sur le vu du procès-verbal, le procureur du Roi entendu, les condamnait à un ou six mois d'hôpital, parfois même les renvoyait *. Ces femmes étaient

1. Les choses se passent encore ainsi aujourd'hui ; le service des mœurs emmène les filles, surprises sur la voie publique, en flagrant délit de prostitution non autorisée.

2. Pour étudier les marchés, le prix de la débauche des filles, à Paris (dix-huitième siècle), il faut lire les rapports de police, sur les grands seigneurs, les riches étrangers, les jeunes gens de famille , entretenant les actrices ou entretenus par elles I (Bibliothèque nationale, manuscrits français, 1357, 1358, 1359, 1360.)

3. Nous possédons un précieux tableau du temps , attribué au peintre Saurat, représentant cette audience du lieutenant de police. Il a été reproduit heureusement par le photographe Boussetou, rue Saint-Lazare, 56, à Paris.

4. Depuis le remplacement de M. Gigot , une commission, composée du préfet de police, du chef du bureau des mœurs et d'un commissaire délégué, statue sur ces ordres de détention, arrêtés en comité secret.

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amenées, dans une voiture fermée, au bas de l'escalier du'Ghâtelet et de là menées dans le prétoire.

Pendant le trajet de Saint-Martin au Ghâtelet et létir entrée dans la salle d'audience, on les entendait crier, menacer les témoins ; quelques-unes pleuraient, se déchiraient les habits, d'autres se découvrirent avec indécence, bravant ainsi, par leur attitude et leurs propos, la présence des magistrats. A ce spectacle assistaient les badauds, les libertins, les femmes perdues. — Outre les filles enlevées ainsi, il en était d'autres que l'on ne pouvait arrêter, chez elles, que par ordre du Roi : c'étaient celles qui étaient domiciliées et dans leurs meubles. L'usage était donc de les conduire à l'audience publique; elles étaient dirigées immédiatement sur la maison désignée par ceux qui avaient obtenu des lettres de cachet et y restaient pendant un an ^ A Paris on comptait, au 1*' janvier 1870, 3,656.

1. Les prisons d'État étaient, en France : Le château du Taureau, le château de Saumur, Pierre-Encise, Château-Trompette, le fort de Brehon , le mont Saint-Michel , le château de Ham, les îles Sainte-Marguerite, Saint-Lazare, à Paris, Bicêtre, Charen ton ; Angers , Nancy, Rouen, Tanlay, Amboise, Armen tières, Lille, Château-Thierry, Romans, Cadillac, Pontorson, Poitiers, la Bastille. — Les femmes avaient pour prison, et souvent pour tombeau, le Refuge à Dijon, les Annonciades, à ClermoDt, la Madeleine, la Flèche, Notre-Dame de Guingamp, les Ursulines de Chinon, les Hospitalières de Gomont, Paris, Sainte-Pélagie, le Château de Vuldonne.

Le 16 mars 1790, décret ordonnant la mise en liberté des individus, détenus par lettre de cachet. — On sait que la première campagne contre ces lettres avait été entreprise, par Mirabeau, en 1778. — Je prouverai, disait le courageux écrivain, que la prérogative royale par laquelle 119 citoyen peut être détenu en

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filles soumises, 2,590 vivaient isolées en leurs chambres et 1,066 dans les 148 maisons de tolérance S actuellement ouvertes dans les différents quartiers, sous le contrôle permanent de l'administration. Là, elles se livraient à la débauche, comme dit la loi romaine : Palàm, sine delectu, pecum'â accepta (Digeste, lib. XXIII, tit. ii).

A côté de cette prostitution reconnue, il en existe une autre, clandestine et plus dangereuse, parce qu'elle est difficilement atteinte et surveillée, qui est partout, dans les théâtres, dans les boutiques, dans les ateliers, qui est sans cesse recrutée au profit des riches débauchés, sachant où s'adresser pour satisfaire leurs fantaisies, pour assouvir leurs caprices. — Il y a aussi des individus, vivant du commerce exercé par ces filles ; leur nombre actuel est de 40,000, ils sont les mâles de ces fe-

vertu d'un ordre, enfermé en une lettre close et sans aucune forme judiciaire, est une violence contraire à notre droit public et réprouvée par nos lois. — Saint-Simon va jusqu'à dire qu'on délivrait des lettres de cachet, où le nom de la victime, laissé en blanc, pouvait ôtre rempli, à volonté, par le détenteur de Tordre souverain. — Que fait-on à ceux qui fabriquent de fausses lettres de cachet ? demandait un jour Voltaire à un ministre? — On les pend. — C'est toujours bien fait, répliqua le redoutable ennemi de l'arbitraire, en attendant qu*on pende ceux qui en font de véritables. {Curiosités des anciennes justices. — Le Château de Ham^ par Gomart.)

1. Quelques-unes de ces maisons (dont le nombre tend à diminuer, non par suite de l'amélioration des mœurs, mais par suite de l'envahissement de la prostitution clandestine à tous les degrés) sont établies dans le centre même de Paris, mais la plupart existent sur les boulevards extérieurs, dans le voisinage de l'École militaire notamment. — En 1878, Saint- Lazare avait reçu (quartier de la correction, 232 jeunes ûlles), 212 étaient sorties. — Prostituées : 4,831 entrées. — 4,719 sorties.

melles qui les paient et ils les maltraitent sans trêve.

En 1780, Mercier, dans son Tableau de Patois ^ disait qu'il y avait dans cette ville 30,000 femmes perdues. Qui en dirait le nombre aujourd'hui? Les registres des hôpitaux, dans leurs chiffres éloquents. En 1860, sur 116 filles soumises, on trouvait seulement une malade, tandis que sur 100 insoumises on comptait 61 malades ! — Un rapport d'inspecteur constatait (1865) que les casernes étaient désertes, tandis que les infirmeries regorgeaient de vénériens; les régiments de la garde impériale fournissaient, pour cette catégorie, 20,000 journées d'hôpital. (Maxime Du Camp. — Paris et sesx)rganes.)

L'opinion des médecins^ d'accord avec celle des moralistes, est qu'il importe, de l'intérêt des familles, d^ns l'intérêt de la santé publique, d'user , en cette matière , d'une réglementation sévère, réclamée par le Congrès médical tenu en 1867, d'opérer de fréquentes visites sanitaires ren* dues possibles à l'aide d'arrestations et d'inscriptions d'office. C'est là, pour l'administration, une tâche pénible, difficile à cause de quelques scandales et de quelques erreurs possibles, mais il faut ' marcher résolument, malgré cet obstacle. A Paris, les arrestations de filles insoumises sont, en moyenne, de 7,000 par an ; après la Commune (de juin à octobre 1871), elles s'élevèrent à 7,750.

Je ne rougirai pas de parler, pour l'utilité du lecteur, des organes qui donnent naissance à l'homme , puisque Dieu n'a pas dédaigné de les créer (Pédagogie, saint Clément d'Alexandrie). .

Athènes, Rome eurent leurs filles de débauche^

L'Italie des Médicis eut aussi ses courtisanes célèbres : les FossitUy les Blanzifiora Nigra, les Jjiura Pesciolto, la Morgana Arbam; on enterra, au siècle de Léon X, dans l'église de Saint-Georges, la belle Imperia, avec une inscription, gravée sur le marbre, qui la déclare digne d'un si grand nom/ Dans TArétin, Tune de ces vierges folles se nomme : Maman ne veut pas, Madrema non vuolel

A Londres ^ comme dans le reste de l'Europe, la débauche est complètement libre ; elle a ses franchises, ses larges tolérances, ses quartiers, ses victimes.

En France, elle est soumise à des règfements de police qui remontent au pieux roi saint Louis : Omnia casta castis, tout est pur aux âmes pures.

Comme, en France, la prostitution est encore tolérée avec les anciennes ordonnances , nous croyons devoir les reproduire ici :

Les ordonnances de saint Louis réglementent et châtient la prostitution.

En décembre 1244. — Le Roi ordonne que les femmes de mauvaise vie seraient chassées des villes et de Paris, qu'on prendra leurs biens et que l'on confisquera la maison de celui qui leur aura loué, sachant leur vie. Des quartiers sont affectés à la débauche publique.

1256. — Les ribaudes seront chassées hors des rues, qui sont au cœur des villes, et mises hors des murs, loin des églises, — cependant, pour louer plus cher, les chanoines de Saint-Merri affermaient à des ribaudes.