EXAMEN DU LIQUIDE ÉPAIS CONTENU DANS LE POT DE GRES

Après avoir retiré ce liquide, nous avons bien lavé le pot avec de l'eau distillée tiède ; le liquide extrait et Tcau de lavage ont été mélangés et soumis à l'action de la chaleur jusqu'à ébullition; il s'est formé une coagulation ; nous avons filtré et obtenu un liquide presque incolore E et une matière solide F restée sur le filtre. Le liquide E, soumis à un courant de gaz hydrogène sulfuré, n*a pas déposé de sulfure métallique, et ce n'est qu'au bout de quarante-huit heures qu'il est devenu louche et a laissé déposer un précipité de soufre. La matière solide F a été décomposée par l'acide sulfurique dans une capsule de porcelaine, et le charbon obtenu, chauffé avec de l'eau régale jusqu'à ébullition ; on a fait évaporer jusqu'à siccité, et le charbon sec, traité par l'eau distillée bouillante, a donné un liquide qui, placé dans un appareil de Marsh essayé, n'a fourni aucune trace d'arsenic ou d'antimoine.

De tout ce qui précède il résulte pour nous : que les diverses expériences auxquelles nous nous sommes livrés ne nous ont point révélé la présence de poison métallique dans les portions d'organes soumises à notre analyse ; relativement à la recherche des poisons végétaux, elle aurait été tout à fait infructueuse en raison de la petite quantité d'organes qui nous a été envoyée pour être soumise à l'analyse et de l'état de putréfaction, dans lequel ces organes se trouvaient.

Quant à nous expliquer sur la quatrième conclusion, lettre C du rapport de MM. Cazauvieille et Woillez ainsi conçue : La congestion des organes des trois cavités paraît démontrer une mort prompte, soit que celle-ci ait été occasionnée A par ingestion trop considérable de ces mêmes liquides; B par un poison irritant. C ou bien par

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rinterception de la respiration de la fille Legent étant en état d*ivresse.

Nous déclarons que tous les paragraphes de ces conclusions s'enchaînent, qu'ils seJient à la conclusion n^S ainsi conçue :

L*état anatomique des organes respiratoires prouve qu'elle était morte au moment de son immersion dans Teau. Or, il résulte du rapport des experts, qu'il n'a été fait qu'un examen extérieur du col de la fille Legent, c'est-à-dire un examen superficiel, que les muscles souscutanés ou profonds de cette région n'ont pas été disséqués pour y constater les violences qui y auraient été exercées. Que clés lors les phéûomènes de congestion des trois cavités peuvent aussi bien être rapportés à la mort par ivresse, à la mort par submersion qu'à la mort par strangulation. Par conséquent les rapporteurs ne sont pas fondés, suivant nous, à faire prévaloir un genre de mort plutôt qu'un autre.

Sigjié : B. Bayàrd, Lesieur et Devergie.

Réclamé pour chacun des experts 185 francs pour 25 vacations de jour et de nuit, pour expériences, discussion, rédaction de rapport, plus 20 francs réclamés par M. Devergie pour frais de laboratoire.

AUTOPSIE CADAVERIQUE DE MADAME LA DUCHESSE DE PRASLIN, ASSASSINEE A PARIS ^

18 août 1847. — État extérieur, — La rigidité cadavérique existe, mais elle n'est pas très prononcée, si ce

1. Procédure suivie à l'occasion de l'assassinat de madame la duchesse de Praslin. {Procès-verbattx divers, dépositions des témoins. Interrogatoire.) Paris, imprimerie royale, août 1847.

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nlest 9.UX mains. L'embonpoint est extrêmement considérable.

A partir de la poitrine, les parties inférieures du corps, en avant, en arrière et jusqu'aux pieds, sont souillées par une couche de saag desséché, peu épaisse, et provenant du contact d'un tissu ensanglanté. Il existe, dans les différentes régions du corps, des traces de blessures nombreuses, dont suit l'énumération :

A. A la tête. — Dans la région frontale, — !• Au niveau de la ligne médiane, on voit une plaie longue de 6 centimètres, obliquement dirigée d'arrière en avant et de gauche à droite. Les bords, dans la moitié postérieure, sont nets et réguliers, et infiltrés de sang coagulé.

2o Un peu en arrière de la précédente se trouve une plaie de 4 centimètres, à peu près semblable, et qui se réunit avec elle par son angle antérieur, de telle sorte que ces deux plaies forment en avant une sorte d'M renversé. Les branches médianes de l'M sont représentées par un lambeau, dont l'angle et dont les bords sont contusionnés à tel point que le cuir chevelu présente en cet endroit une épaisseur de moitié moindre que celle des parties voisines; le tissu est comme désorganisé et noirci.

3® Une plaie longue de 6 centimètres, à bords réguliers, se trouve plus en arrière, parallèlement aux précédentes.

Ces trois plaies du cuir chevelu correspondent à trois sections très nettes du péricrâne, et la table externe de Tos frontal offre, au niveau de ces solutions de continuité, un enfoncement linéaire très régulier pour la première, avec refoulement et écrasement des parties les plus superficielles de l'os.

4» Au niveau de la bosse frontale, du côté droit, se voit une plaie contuse de 4 centimètres d'étendue, dont les bords sont comme mâchés. Il existe une dépression très marquée des parties molles, et une large ecchymose avec infiltration de sang coagulé, autour de cette plaie,

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dans une étendue de 2 centimètres de rayon dans tous les sens.

§• Au-dessus de Ja précédente, une plaie également contuse de 3 centimètres de largeur, avec attrition des bords et dépression des parties voisines. La peau et le tissu cellulaire au niveau de cette plaie sont réduits en un détritus, qui s'enlève au moindre contact; une portion même de la substance manque au centre de la solution de continuité. Ces deux dernières plaies présentent tous réunis, et au plus haut degré, les caractères des plaies qui résultent de Faction d'un instrument contondant.

6» Dans la région pariétale droite existe une longue plaie oblique, qui n'a pas moins de 7 centimètres d'étendue, et qui intéresse non seulement les téguments et le périoste, mais la table externe du crâne. Le diploé est mis à nu.

7« Dans la région occipitale, en haut, on remarque une plaie, longue de 8 centimètres, un peu oblique, de bas en haut et de droite à gauche, qui pénètre jusqu'à l'os, dont elle a entamé la surface. L'infiltration du sang coagulé est bornée aux lèvres de la plaie.

8» A quatre centimètres au-dessous de la précédente, une autre plaie transversale de 8 centimètres de longueur, avec enfoncement de la table externe de l'occipital et écrasement de la, substance osseuse superficielle, dans une étendue de 6 centimètres. Elle est réduite en une sorte de poussière et des éclats assez considérables s'en détachent.

9° Au niveau de l'articulation de l'occipital avec la colonne vertébrale , existe une plaie ^parallèle à la précédente et qui n'a pas moins de 9 centimètres. Elle atteint également la surface de l'os, et présente vers son angle externe une ecchymose assez large, et qui occupe toute l'épaisseur du cuir chevelu.

IQo Une plaie, plus large encore que la précédente, dont elle n'est séparée que par un lambeau de peau de

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2 centimètres seulement, s*étend transversalement d'un des côtés de l'occipital jusqu'à l'oreille gauche, dont le lobule est profondément divisé. Cette plaie, longue de 1 1 centimètres, divise les muscles de la région occipitale jusqu'aux os.

Il® A la nuque, on voit encore une plaie longue de 6 centimètres, un peu oblique, et qui ne pénètre pas au delà de l'aponévrose.

Les cinq larges plaies que nous venons de décrire, et qui coupent larégion occipitale, sont superposées presque parallèlement les unes aux autres. Elles sont toutes remarquables par leur profondeur, leur étendue, la régularité de leurs bords, et les lésions de la table osseuse du crâne, qui existent dans les quatre premières, indiquent qu'elles résultent de coups assénés avec une extrême violence, et à l'aide d'un instrument très tranchant.

La direction des lambeaux de chacune de ces plaies montre qu'elles ont été faites de haut en bas, lorsque le corps était renversé, et la face inclinée en avant. Les artères qui ont été divisées dans ces différentes plaies sont assez volumineuses pour que le sang en ait jailli à une grande hauteur, et, si l'on rapproche ce fait de l'existence des taches ponctuées, qui se trouvaient sur le§ objets les plus voisins de la causeuse, on est porté à admettre que c'est dans cet endroit et à cette place qu'ont été portés* ces derniers coups.

12» A /a face, — Nous remarquons sur le dos du nez, à sa partie supérieure, sur le côté droit et en dehors de l'aile droite, quatre excoriations superficielles linéaires, ayant la forme que donnerait l'impression des ongles.

i3o Au-dessus de l'œil gauche existe une longue excoriation superficielle, qui s'étendlde la paupière inférieure jusqu'à la moitié de la joue.

14° A la face interne de la lèvre inférieure, la membrane muqueuse est éraillée comme par une forte pres-

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sion exercée contre les dents ; il y a en même temps une ecchymose sous-muqueuse assez étendue.

' 4 50 Au milieu du menton une petite plaie transversale de 1 centimètre n'intéresse que l'épiderrae.

. 16*» Au côté gauche de la face, en dehors du menton et autour de la bouche, on compte sept ou huit excoriations, dont les unes sont ponctuées, les autres demicirculaires, en forme de coups d'ongles.

Ces nombreuses excoriations, qui existent à la face et dont la forme représente si exactement l'empreinte des ongles, sont groupées autour de la bouche et paraissent résulter d'une tentative d'occlusion forcée de cette partie, ce que démontre encore la présence d'une ecchymose à la face interne de la lèvre.

B. Au col, — 17® Immédiatement au-dessous du menton se trouve une plaie transversale de 5 centimètres, qui intéresse seulement l'épaisseur de la peau.

18<» A quatre centimètres environ au-dessous delà précédente existe une plaie transversale beaucoup plus étendue, qui n'a pas moins de 1 1 centimètres. Malgré sa longueur, cette plaie, faite d'une main mal assurée et sur des parties très lâches, est peu profonde et peu régulière. La section de la peau est incomplète dans certains points ; dans d'autres, le tissu sous-cutané graisseux est divisé. A quelques millimètres au-dessous de cette plaie, une ligne rouge superficielle indique une excoriation, produite par le simple glissement de l'instrument vulnérant.

490 Au-dessous des plaies précédentes, un peu à gauche de la ligne moyenne, on trouve quatre plaies très rapprochées les unes des autres, et dont l'étendue varie de i à 3 centimètres. Leur forme est la même; leurs bords et leurs angles sont très réguliers; leur direction estpe^ pendiculaire exactement de haut en bas. La plus large pénètre ainsi profondément jusqu'aux insertions du muscle sterno-mastoïdien, qui est divisé et s'arrête sur

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RAIPPORTS DE MÉDECINE LIÉGALE. 239

la clavicule. Du sang coagulé est iûfiltré dans les tissus qui avoisinent le trajet de cette plaie. Les trois plaies qui existent près de celle-ci sont moins profondes. Il résulte, du reste, évidemment de leurs caractères communs, et notamment de leur forme et de leur direction, qu'elles ont été faites. à l'aide d'un instrument, à la fois piquant et tranchant.

* 20® A droite de la ligne médiane, sur le même plan que la précédente, se trouve une autre plaie de 6 centimètres, qui divise seulement la peau et le tissu graisseux sous-cutané, sans aller au delà. Ses bords sont très écartés et ses angles réguliers.

240 Du même côté, une large plaie béante, de 6 centimètres, s'étend transversalement en dehors, à partir de l'angle de la mâchoire. Elle pénètre sous le muscle peaucier, en arrière du muscle cléïdo-mastoïdien, et ne s'arrête que sur les apophyses transverses des vertèbres cervicales, que Ton sent à nu au fond de la plaie. Un épanchement de sang assez abondant existe dans les tissus que traverse cette plaie, qui, comme les précédentes, résulte de l'action d'un instrument tranchant, manié avec une grande force.

C. Aux membres.^ 22o Au bras droit on voit cinq ecchymoses disséminées, avec épanchement de sang coagulé dans le tissu graisseux, résultant de contusions.

23<» Au bras gauche, en avant du poignet et en arrière, neuf ecchymoses profondes, analogues, aux précédentes.

24<> A la main droite, la dernière phalange du pouce, l'articulation de la deuxième phalange de l'index et du médius, la deuxième et la troisième phalange de l'annulaire présentent à la face palmaire des plaies transversales, profondes, toutes semblables par leur étendue et leur direction. A la face dorsale, il existe trois petites plaies superficielles, longues de 1 centimètre.

25» A la maingauche.'-Le pouce est presque complète-^ ment détaché, dans l'articulation métacarpo-phalan-

d40 HISTOIRB DIR LA MIÎDBGINB LÉGALE.

gîenne, par une plaie profonde^ qui part du milieu de la face palmaire du pouce, taille en biseau à sa base la portion osseuse de la première phalange, la tète du métacarpien correspondant, s'étend ensuite jusque sur la face dorsale, en formant un lambeau rectangulaire de 6 centimètres de hauteur, dont la base est traversée au niveau du bord radial par une plaie de 15 millimètres. De plus, il existe à la face palmaire du doigt médius trois plaies transversales, à l'annulaire deux et à Tauriculaire une ; en avant du poignet une plaie peu profonde, large de 3 centimètres, et, sur le bord radial de Tavant-bras deux de 1 centimètre chacune.

26» Â la hanche gauche et à la fesse du côté droit on trouve de larges ecchymoses, probablement produites par la chute du corps. Il en existe .une plus légère au niveau du mollet gauche.

Cavité crânienne. — Les os du crâne présentent une épaisseur et une dureté tout à fait extraordinaires : ils n'ont pas moins de 7 à 8 millimètres dans certains points. Us sont d'ailleurs tout à fait intacts à leur face, tant à la voûte qu'à la base du crâne. Il n'y a pas de traces de fractures. Le cerveau et les méninges sont parfaitement sains.

Cavité thoracique. — Les poumons, qui ne sont le siège d'aucune lésion, sont très pâles et presque complètement privés de sang.

Le cœur, fortement revenu sur lui-même, est tout à fait vide et ne contient pas de sang liquide ou coagulé.

Cavité abdominale. -^ Les viscères abdominaux sont à l'état normal.

L'estomac ne contient pas de matières alimentaires. Il renferme seulement une petite quantité de sang, mêlé de salive et d'air.

La matrice est très volumineuse. Elle paraît être le siège d'un engorgement chronique avec catarrhe. Elle ne renferme pas de produit de conception.

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ttÀt>{»OttTS DB MÉDECINE LIÊOALE. 341

Conclusions. — Des faits et de Texamen qui précède, nous concluons que :

1° Le cadavre de madame la duchesse de Praslin présente à la tête, au col, aux deux mains, plus de trente plaies, larges et profondes, dont les unes ont le caractère des plaies contuses, et les autres celui des plaies par instrument piquant et tranchant. Il existe, en outre, sur les membres des contusions et ecchymoses nombreuses, et à la face l'empreinte des ongles, fortement imprimée autour de la bouche.

2® La mort est le résultat de Thémorragie, qui a suivi les plaies que Ton a constatées au col et sur le crâne.

30 Le nombre des blessures, leur siège, notamment à la partie interne des mains, et les excoriations qui existeat autour de la bouche, attestent que la mort a été précédée d'une lutte violente ; l'état de la chambre où le crime a été commis ne peut laisser de doutes à cet égard.

40 La présence, dans l'estomac, d'une certaine quantité d'écume sanglante démontre que la victime a crié, à plusieurs reprises, et a vécu assez longtemps pour avaler une assez grande quantité de salive mêlée de sang.

5« Quant à l'ordre dans lequel ont eu lieu les principales blessures, il est très probable que les plaies de l'occiput, en raison de leur gravité, ont été les dernières, car la commotion, qui a dû les suivre, n'aurait pas laissé à la victime les moyens de lutter avec autant d'énergie, et elles paraissent, en effet, avoir été faites dans l'endroit même de la chambre où a été trouvé le cadavre ; les plaies de la partie antérieure du col, notamment celle qui s'étend transversalement au-dessous de la mâchoire, auraient atteint la victime encore au lit , tandis que la main et les ongles <Ju meurtrier étaient fortement appuyés sur la bouche, pour étouffer les cris.

La nature des plaies pourrait faire admettre que diverse& espèces d'instruments (contondant , piquant et

tranchant) auraient été employées dans Texécution du crime. Mais il importe de faire remarquer que certaines armes (le yatagan, par exemple), dont on ferait* agir alternativement la lame et la poignée , pourraient produire ce triple effet.

Paris, 18 août 1847.

Signée ; Baron Pasquier, A. Tardieu, Canuet, Simon, Boys de Loury.

RAPPORT MÉDICO-LÉGAL SUR l'EXHUMATION JURIDIQUE DU SIEUR LUCTA, MORT A LA SUITE DE COUPS A LA TÊTE ET DE RRULDBES >• ^

Nous soussigné, docteur en médecine de la Faculté de Paris, domicilié à Laon, nous sommes transporté à P..., le 8 avril 1852, en vertu d'un réquisitoire de M. le procureur impérial du tribunal de Laon, à l'effet de procéder à J'exhumation du sieur L..., que Ton nous a dit avoir succombé aux suites de brûlures dont il aurait été par accident la victime. Le cadavre était inhumé depuis vingt jours. Les personnes qui avaient pénétré les premières dans la maison du sieur R, attirées par une odeur de brûlé, nous ont dit qu'elles l'avaient trouvé couché sur le ventre, la face au-dessus de tisons éteints, les pieds tournés du côté opposé à la cheminée, juxtaposés, les pointes appuyées sur le sol, les coudes écartés du tronc étaient appuyés sur les chenets, les poings fermés étaient au-devant des yeux. Nous avons veillé à ce que le cercueil fût extrait de la fosse avec toutes les précautions nécessaires. Ce cercueil était en planches de bois blanc d'un pouce d'épaisseur environ ; le cou-

1. Ce rapport est dû à feu M. le docteur Henri Ghambert, médecin à Laon, prématurément enlevé à la science et à Thumanité, pour lesquelles il s'était entièrement dévoué.

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vcrcle étant enlevé, nous avons découvert le cadavre, encore enveloppé d'un suaire blanc parfaitement intact; le fond du cercueil est recouvert de paille; au niveau des reins et des mollets du sujet, il présente des teintes noires et quelques parties carbonisées qui attestent l'action du feu. La paille contigue ne présente cependant aucune trace de combustion, et l'ouvrier, qui a construit la bière, affirme positivement qu'il s'est servi de bois neuf et ne présentant aucune trace analogue. Le cadavre débarrassé de son linceul est nu jusqu'à la ceinture ; il est seulement vêtu d'un pantalon de velours bleu, d'un second pantalon de même couleur en toile de coton, d'un caleçon blanc au niveau du ventre ; tous ces vêtements sont brûlés. Le tronc et la tête sont recouverts de moisissures d'un blanc verdâtre; la tête est coifiée d'un bonnet de coton blanc, qui adhère très fortement à la peau ; les cheveux, dont elle est garnie, sont blancs à son sommet, gris en arrière et sur les côtés : ils s'arrachent facilement sous leffort des moindres tiraillements. Presque sur toute la surface du crâne, les cheveux sont collés ensemble, par une substance glutineuse rpugeàtre, qui parait être du saug : ils sont comme feutrés par leur combinaison avec ce sang coagulé et une terre sablonneuse, qui a pénétré jusqu'à leur racine. Tous le» cheveux du côté droit sont brûlés ; ils sont intacts du côté gauche. La peau du front est sèche, unie, comme parcheminée; elle devient de plus en plus souple et humide à mesure qu'on s'approche de la partie supérieure et surtout de la partie postérieure de la tête.

A cinq centimètres au-dessus du sourcil gauche et à égale distance de la ligne médiane du front commence une plaie, obliquement dirigée en haut et en dedans, où elle ne s'éloigne que d'un centimètre de la ligne médiane. Cette plaie présente six centimètres de longueur sur deux de largeur, dans son plus grand diamètre ; elle est elliptique, ses bords ayant été rétractés par l'action

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241 HISTOIRS DE LA MEDECINE LIÊGALE.

du feu. Son fond est fermé par la toile aponévrotique, qui tapisse immédiatement les os du crâne (péricrâne), ses bords sont nettement divisés. Un peu en dehors et au-dessous de cette plaie, la peau est un peu épaissie. Cet épaississement augmente à mesure qu'on desce&d vers la région temporale. Les fibres du muscle temporal, encore reconnaissables^ sont comme désorganisées par une violente contusion. Sur le sommet de la tète, au niveau de la suture bi-pariétale (ligne médiane de la tète), rincision de la peau permet de constater une ecchymose, qui s'étend d'avant en arrière.

Au milieu de la région occipitale (face postérieure de la tète) existe une vaste collection de sang noir, à moitié coagulé; cet épanchement est circulaire, plus confluent au centre qu'à sa périphérie ; il a sept à huit centimètres de diamètre, la peau qui le recouvre est épaisse, rougeâtre, amollie. Au niveau de l'angle occipital supérieur et un peu à droite commence une plaie verticale, qui s'étend jusqu'à la naissance de la nuque; elle a dix centimètres de longueur sur trois de largeur, dans son plus grand diamètre. Son bord droit est rectiligne, nettement coupé, un peu plus raccourci par l'action du feu que le bord gauche, qui est largement déchiqueté. Cette plaie, comme celle du front, repose également sur l'enveloppe immédiate des os du crâne. Les plaies et les contusions de la tète n'ont pu être découvertes qu'après avoir enlevé, avec le plus grand soin, cette épaisse bouillie rougeâtre, déjà signalée et formée par le mélange du sang épanché et de la terre qu'il avait colorée.

Pour éviter au cerveau toute secousse, le crâne est scié circulairement. Pendant cette opération, il s'écoule, par le trait de scie, une grande quantité de sang très liquide, ou plutôt de sérosité fortement sanguinolente. Cet écoulement continue après l'enlèvement de la botte osseuse. La dure-mère (enveloppe la plus extérieure du cerveau) présente une coloration légèrement violacée i

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sa partie supérieure et moyenne, rosée à droite, normale du côté gauche.. Partout elle laisse apercevoir audessus d'elle une arborisation veineuse très prononcée. Sous la dure-mère, au niveau de la fosse temporale droite, existe une collection assez abondante d'une bouillie liquide et de liqueur rouge brique (trois à quatre cuillerées environ); sous la fosse temporale gauche, rincision de la dure-mère donne issue à une grande quantité de sang noir. Les vaisseaux de la dure-mère (enveloppe immédiate du cerveau) sont gorgés de sang de la même couleur.

L'hémisphère gauche du cerveau présente à sa partie moyenne une couleur vert bouteille assez foncée ; à sa partie antérieure et plus encore à sa partie postérieure, une couleur rougeâtre fort intense : épanchement de sérosité fortement sanguinolente dans les ventricules latéraux (cavités que présente le cerveau), consistance augmentée de la substance cérébrale ; les couches optiques, corps calleux, corps striés (diverses parties du cerveau), offrent à la coupe un aspect légèrement sablé et laissent suinter quelques gouttelettes de sang; les vaisseaux des enveloppes du cervelet sont fortement iojectés. Le cervelet lui-môme est comme le cerveau beaucoup augmenté de consistance. La face est recouverte de moisissures abondantes, mais plus confluentes à gauche qu'à droite. Au-dessous de ces moisissures, on enlève, avec le scalpel, une couche pultacée qui parait formée d'un mélange d'épiderme ramolli et de cendres. Les paupières sont fermées : du côté droit, le globule de l'œil est. vide ; il est intact à gauche ; les humeurs oculaires sont rougeâtres ; le nez est écrasé, ratatiné; les narines sont remplies par un mélange de sang et de cendres.

La bouche est entr'ouverte, les lèvres molles; les fibres des muscles qui les composent, sont parfaitement conservées. La cavité buccale renferme une bouillie d'un

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noir rougeâtre, au milieu de laquelle on découvre un fil noir. Le scalpel ramène de dedans cette cavité une dent incisive. La langue est retirée derrière les arcades. L*oreille droite est ratatinée, la gauche presque à l'état normal. Toutes les parties antérieures et latérales du cou, les parties supérieures et latérales de la poitrine, présentent des traces profondes de Taction du feu. Ces surfaces sont noires, elles résonnent sous le scalpel, qui les frappe. Le derme tout entier est noir, dur, transparent à la coupe ; il recouvre les muscles épais de la poitrine, qui ont pris une teinte rouge pâle, à cause de la coction partielle qu'ils ont subie. Au-dessous de ces brûlures, de larges plaques noires, de même nature, irrégulièrement disposées, alternent avec de vives rougeurs. Toutes ces brûlures ont pour limite inférieure une ligne qui, de l'ombilic, se dirigerait obliquement en bas vers les épines iliaques antérieures et supérieures.

Un cercle violacé, au delà duquel l'épiderme se soulève, marque les limites des parties saines et des parties brûlées; en dehors de ce cercle et à droite, on remarque trois phlyctènes, distendues par une sérosité roussâtre. Le pénis est rouge, pendant ; le scrotum, excorié à ses parties antérieures, est recouvert dans quelques points d'une couche pultacée. Les cartilages costaux sont durs, transparents.

Le sternum étant enlevé, les poumons apparaissent avec une couleur d'un gris foncé. Au-dessous de la plèvre qui les tapisse, on remarque un grand nombre de taches noires (taches mélaniques, qui existent souvent à l'état normal chez beaucoup de vieillards). Le larynx renferme une bouillie rougeâtre : l'épi glotte est fortement relevée. La trachée-artère ouverte présente, dans toute son étendue, une coloration rosée; elle renferme une bouillie rougeâtre analogue à celle qui a été trouvée, dans le larynx et clans la bouche.

Les grosses bronches sont tapissées par une membrane

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muqueuse de couleur rouge foncé, qui devient d'autant plus violacée qu'on la poursuit plus profondément, dans leurs ramifications ; à droite et au niveau de la bifurcation des deux bronches secondaires, existe un caillot de sang noir de la grosseur d'une aveline ; le tissu pulmonaire et les petites bronches sont gorgés d'une sanie noirâtre, s'écoulant facilement à la surface des coupes que l'on pratique dans l'organe. Le système veineux des poumons en général est distendu par du sang noir; les poumons eux-mêmes sont moelleux, crépitants ; ils sur- ' nagent sur l'eau, même lorsqu'on y plonge les parties qui sont le plus altérées. Le cœur est mou. Sa partie droite surtout est flasque; elle renferme une petite quantité de sang noir. Les cavités gauches de l'organe contiennent du sang de même nature. Les incisions, pratiquées dans le parenchyme, laissent suinter à leur surface du sang également noir. Les veines cardiaques sont distendues.

Le ventre est légèrement bleuâtre et ballonné. Le grand épiploon est décoloré, beaucoup plus sec qu'à l'état normal, très cohérent. L'estomac renferme une bouillie violacée, au milieu de laquelle il nous est impossible de distinguer la nature des aliments ingérés. La membrane muqueuse est rosée, ramollie ; elle présente, au niveau du grand cul-de-sac, une coloration rougeâtre très étendue, qui se prolonge jusqu'à la limite supérieure du trou inférieur de l'œsophage. Les intestins sont distendus par des gaz, leur membrane muqueuse est uniformément ramollie, un peu plus congestionnée vers les parties déclives. Le foie est consistant, pâle, friable, ne laissant pas couler de sang quand on l'incise : la vésicule biliaire est entièrement vide; la muqueuse qui la tapisse est légèrement rosée. La vessie renferme à peu près un verre d'urine transparente. Les reins sont à l'état normal. La rate est violacée, diffluente. Les extrémités âupérieures sont brûlées en totalité, ra-

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cornies, diminuées de volume; elles présentent une couleur noir foncé, et de larges crevasses, au fond desquelles on reconnaît la direction fibreuse des muscles mis à nu; leur surface est rêche, résonnant sous le scalpel. Les muscles sont littéralement cuits. Le bras droit forme avec le tronc un angle d*environ trente de-r grés : l'avant-bras est fléchi, beaucoup plus altéré par le feu à sa face postérieure et le long de son b#iKt cubital. Le cubitus lui-même est à nu dans son quart infé* rieur ; il a une couleur foncée, il est carbonisé près de son articulation avec la main. Le poignet est fléchi sur Tavant-bras, les doigts durs et raccourcis sont crispés, le pouce repose sur le bord latéral droit du sternum. La moitié supérieure de la cuisse gauche a une couleur rosée, limitée en bas par une surface légèrement bleuâtre; à la partie interne du genou existent deux ecchymoses d'un centimètre de diamètre, l'épiderme qui les recouvre s'enlève avec facilité ; tout l'épiderme du derme à ce niveau est infiltré de sang noir : la jambe du môme côté et tout le membre inférieur du côté opposé présentent quelques vergetures et quelques marbrures violacées.

Appréciation : — En face des lésions présentées par le cadavre du sieur L..., nous étions naturellement amenés à nous poser les questions suivantes : Quelle est l'influence, la part respective qu'ont eues sur la mort de X... les violences dont il a été l'objet?

i«> A-t-il succombé à la suite des blessures qu'il a reçues à la tète ?

2*' Est-il mort par suite de l'action du feu?

3» En supposant que ce soient les blessures qui aient occasionné la mort, étaient-elles récentes ou anciennes? De quelle manière ont-elles été faites?

4» Les brûlures ont-elles eu lieu avant ou après la mort? Le cadavre, nous a-t-on dit, était inhumé depuis vingt jours, et cependant il n'offrait pas le degré de putréfaction qu'il aurait dû présenter s^près ce délai. Nous

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avons attribué à la coction partielle de la plus grande partie du tronc ce retard, dans la décomposition putride.

La position de L..., telle qu'on nous l'a dépeinte au moment où l'on a pénétré chez lui, nous a paru difficilement être l'effet du hasard. Pour que X... soit resté immobile au-dessus de son foyer, il fallait qu'il eût complètement perdu connaissance : il est évident que sans cda il aurait cherché, même par des mouvements mstinctifs, à se soustraire à l'action du feu. Deux états morbides seuls peuvent avoir provoqué cette perte de sentiment : une apoplexie foudroyante ou une syncope. Mais, la plupart du temps, ceux qui succombent à une attaque apoplectique s'affaissent, leurs membres sont fléchis ou demi-fléchis ; il en est de même de ceux qui sont atteints de syncopes.

Dans aucun de ces deux cas, d'ailleurs, le corps ne . peut prendre cette position roide, symétrique, apprêtée, que présentait le cadavre de L...; les caractères physiques fournis par cette position suffisent donc à eux seuls pour exclure tout état maladif comme ayant amené la mort. Mais il est véritablement superflu d'invoquer Texistence d'une maladie,* indépendante de toute cause étrangère, pour expliquer les profondes altérations imprimées au cerveau par la violente commotion que l'autopsie nous a démontrée. Les plaies constatées sur la tête du cadavre ont très probablement été faites avec un corps contondant, dur, mû avec une grande force. La surface de ce corps vulnérant devait être unie, ainsi que le démontre la netteté des bords des plaies qu'il a produites.

Il doit avoir agi avec force, puisqu'il a divisé toute l'épaisseur des téguments jusqu'aux os. S'il n'a pas occasionné de fractures, c'est parce qu'il a porté sur les points les plus durs de la voûte du crâne et ceux où la violence du choc était le plus facilement décomposée par la convexité des os. La direction de la plaie du

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front paraîtrait indiquer que le meurtrier se trouvait en avant et à gauche de sa victime. Elle est tout à fait en rapport avec la direction, que prendrait dans ces conditions un instrument vulnérant, tel qu'un gros bâton, un sabot. Quant à la plaie qui existe à la partie postérieure de la tête, tout nous porte à croire qu'elle a été faite lorsque L..., terrassé par le premier coup qu'il a reçu, a fait une chute en avant de manière à se trouver la face contre terre. Il est excessivement difficile, pour ne pas dire impossible, de produire sur un homme debout une blessure qui, de la partie la plus saillante de l'occiput, se dirigerait vers la nuque; il faudrait pour cela : ou que le meurtrier se trouvât accroupi ou à genoux à côté de sa victime, ou que celle-ci étant debout lui présentât la partie postérieure de la tète très fortement fléchie sur la poitrine, positions forcées et plus qu'invraisemblables. Dans les conditions ordinaires de la stationdroite, la saillie de la partie postérieure de la tête recevrait tout le choc, mais elle en garantirait toute la partie qui se trouve au-dessous d'elle, et dont la direction oblique est oj[)posée à celle de l'instrument contondant, Si l'on admet, au contraire; que le sujet était couché sur le ventre au moment où il a été achevé, on se rend parfaitement compte de la direction de la plaie : l'assassin se trouvant toujours à gauche de sa victime, l'obliquité de la solution de continuité et l'obliquité des surfaces atteintes concordent parfaitement avec l'obliquité de l'instrument contondant qui, frappant alors presque perpendiculairement, a également divisé partout où il a porté une égale épaisseur de tégument ; on s'explique très bien comment ce corps, portant sur une surface arrondie et oblique par rapport à lui, a glissé en dehors d'elle et produit une plaie dont une des lèvres devait être déchiquetée dans la direction du glissement suivie par l'instrument vulnérant. L'épanchement abondant de sang noir, que nous avons observé sous la peau de la

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partie postérieure de la tête, nous indique qu'une violente contusion a eu lieu sur ce point.

Les plaies du cuir chevelu ayant divisé une grande partie de la peau du i^râne, et cette peau étant sillonnée par des artérioles assez volumineuses et assez nombreuses, il a dû y avoir un écoulement de sang très considérable, et cependant les personnes qui sont entrées les premières dans la maison de L... n'ont pas remarqué de taches de sang sur le pavé ; elles n'ont pas mentionné non plus que oe pavé leur ait paru fraîchement lavé. Elles n'ont observé non plus aucune tache suspecte sur le sol de la cour, sol dur et cependant spongieux, qui devait s'imbiber facilement et conserver longtemps les traces des liquides, dont il s'était imprégné. Les plaies étaient cachées par des cheveux totalement ou en partie carbonisés, formant un magma, une espèce de feutre, avec une terre sablonneuse et rougeâtre par suite du sang avec lequel elle est incorporée. Cette terre se trouvait tout aussi bien sur les parties saillantes du crâne qui, dans une chute sur la tête, sont en contact avec le sol, que sur les parties déclives qui, protégées par les premières, sont garanties de tout contact avec le plan sur lequel repose la tête.

Pour que la présence de cette terre puisse être attribuée à une chute, il aurait fallu que la victime, après avoir fait cette chute, ou plutôt ces chutes (car il y a plusieurs contusions), eût roulé sa tête dans un sol mobile et entièrement sablonneux ; or ce n'est pas sur un sol pareil, sol mou et sans consistance, qu'une chute aurait été suivi ç de contusions aussi graves.

Il est donc bien plus naturel de penser que cette terre qui souillait la tête de la victime y a été mise et comme incorporée à dessein, dans le but coupable, soit de déguiser la cause de la mort, soit d'arrêter une hémorragie, dont l'abondance ou la continuité traînaient trop en longueur. Nous avons trouvé sur un vieux pan de

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muraille, qui se trouvait dans la cour, tout à côté du fumier, des mottes de mortier desséché, très friables, et fournissant, après avoir été écrasées, une terre sablonneuse en tout semblable pour le grain et pour la couleur à celle qui a été constatée sur les cheveux de la victime. Comme nous Tavons constaté, le cerveau était comprimé par un emmanchement de sang considérable, qui formait spécialement au niveau de la fosse temporale droite un foyer assez étendu. Ce sang résulte évidemment de la rupture d'un des vaisseaux, qui rampent à la surface du cerveau ; cette rupture était la conséquence nécessaire de la violente commotion imprimée à cet organe par les contusions qu'il avait éprouvées. Quant aux brûlures, il nous paraît démontré qu'elles ont été produites du vivant de l'individu ; nous sommes confirmés dans cette idée par les phlyctènes remplies de sérosité roussâtre, qui se trouvent aux extrémités inférieures de la brûlure (on ne peut jamais produire de phlyctènes semblables chez les cadavres), par le cercle rougç vif qui la sépare des parties saines, par les cendres respirées par la victime, et que nous avons trouvées dans les premières parties des voies aériennes.

Conclusions. — En nous résumant et exprimant ce qui nous paraît le plus probable relativement à la mort du sieur..., nous disons :

1« Que les causes premières de la mort de L... sont les plaies contuses que nous avons signalées, et l'épanchément cérébral qui en a été la conséquence;

2° Que ces plaies ont été produites immédiatement avajU^mort;

3° Que la victime a été d'abord frappée à la tète, étant debout ; qu'elle s'est laissée tomber sur la face, et que, dans cette position, elle a été achevée par les coups qui lui ont été assénés sur la région occipitale ;

4o Que les plaies ont été produites par un corps dur, uni, mû avec une grande force;

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5* Qu'il est impossible que, par le fait d*une perte de connaissance résultant d'une cause naturelle, R., ait pris, au-dessus de son foyer, la position dans laquelle on Ta découvert;

6<> Que les brûlures ont été produites pendant la vie, peu d'instants avant que la victime n'expirât, et qu'elles ont hâté la mort ;

7^» C'est probablement sur le tas de fumier qui se trouve dans la cour que l'assassinat aura été commis. Le sang se sera mêlé aux liquides, altérés par leur long séjour dans la mare qui les contenait. Il aura suffi de changer ou de recouvrir la paille maculée pour cacher toutes les traces du crime.

Faîtà Laott, le 8 avril i852.

Signé : Ghàmbert, D. M. P.