CHAPITRE XVII

LA MOBGUE DE PABIS ^

D'après Vaugelas, le mot Morgue est une ancienne locution, qui signifiait visage. A rentrée des prisons se trouvait autrefois un vaste vestibule où Ton retenait, quelques instants, tous les inculpés, au moment de leur arrivée, afin que les geôliers pussent bien examiner et relever leur signalement. L'arrêté du 1" septembre 1717 portait : « qu'il était défendu aux guichetiers de faire entrer aucun prisonnier à la Morgue avant qu'il eût été, au préalable, écroué. » Plus tard, on exposa, dans le vestibule même, les cadavres dont la justice voulait rechercher ou constater l'identité ; le public, à cet effet, était admis à regarder ces corps inconnus par un guichet pratiqué dans la porte d*entrée.

A Paris, les cadavres furent, jusqu'en 1804, exposés dans la Morgue ou geôle d'entrée, dépen-

1. Des morgues existent aussi, dans quelques-unes de nos grandes villes, mais elles n'y ont qu'une installation étroite, étant là un lieu de dépôt, tout provisoire.

dant du Grand-Châtelet. (Le Châte'let de Paris, Didier, éditeur.) A cette date fut bâtie la Morgue du quai Saint-Michel, récemment remplacée par celle qui vient d'être élevée à la pente orientale de rîle de la Cité, derrière Notre-Dame. C'est un bâtiment humble et bas, avec une étroite façade, limitée, à droite et à gauche, par des grilles incommodes pour le service des voitures. A l'entrée, deux tableaux, Fun renfermant les photographies des inconnus, dont les corps n'ont pu être gardés plus longtemps,«mais dont les vêtements sont encore exposés; l'autre, contenant l'indication, avec leur date de découverte des cadavres recueillis, leur sexe et les signes particuliers, cicatrices, tatouages, pouvant aider à reconnaître et déterminer l'identité. Derrière ce vestibule est la salle principale d'exposition où sont étendus, sur douze dalles, les corps des individus apportés à la Morgue, et que les familles, les voisins, les amis viennent là tristement chercher et reconnaître, si défigurés qu'ils soient parfois. Un local particulier est réservé au greffe, tenu avec une régularité, dont on comprend bien toute l'importance, aux surveillants, et enfin à la salle des autopsies, fréquemment nécessitées pour bien déterminer le genre de mort. Un cabinet est là réservé aux experts pour la discussion et la rédaction de leurs rapports. — On prépare d^ nouveaux et indispensables aménagements, afin de conserver, à l'aide de procédés frigorifiques, les cadavres, et d'opérer, sur place, les autopsies, les analyses, les recherches microscopiques, ainsi qu'on les pratique dans les laboratoires des Facultés, des Écoles scienti-