CHAPITRE TROISIEME

Profession — Nouvelles épreuves — Délivrance.

Nous venons de voir à travers quel désert morae et désolé, tout semé de précipices affreux, peuplé de monstres et de reptile», notre chère sœur Marie vient de cheminer, seule sous un ciel chargé de foudres et d'éclairs, sans secours humain et dans le dénument le plus complet. La voici maintenant parvenue, comme Moïse, au pied de la montagne sainte qu'elle va bientôt gravir, et d'où elle redescendra portant entre ses mains les tables de ces conseils évangéliques qu'elle aura juré d'observer éternellement.

La Mère de Saint-Bernard, seule confidente des croix accablantes sous lesquelles gémissait son héroïque élève, loin d'hésiter à lui faire prononcer ses vœux, lui ordonna de se préparer sans délai à sa profession. Elle en fixa le jour à la fête de la con-

version de Saint Paal, le 25 janvier 1633. La Mère de rincamation était alors âgée de trente-trois ans. Jamais nouvelle plus heureuse, ni plus désirée n'avait rc't(;nti à sf;s oreilles; mais son âme, en proie depuis longtemps à toutes les amertumes, était si navrée par la douleur, si meurtrie par la souflfrance, qu'elle n'en ressf^ntit d'abord presqu'aucune joie. Cet état de torpeur invincible, de morne léthargie subsista jusqu'à la veille de sa profession. Mais le Verbe sacré ne voulut pas qu'une épouse si fidèle et si chaste éprouvât ses rigueurs dans le temps même qu'elle s'unissait à lui par des liens indissolubles. ^ La veille de sa profcîssion, toutes ses tristesses s'évanouirent comme par (încliantement ; des flots de lumière et d'onction répandirent la paix et l'allégresse dans son âme. " Toutes les impressions de mes souffrances semblaient, dit-elle, s'être changées en des sentiments de l'amour le plus tendre que j'eusse jamais éprouve. mon cIkt amour ! disais-je, quoique jusqu'à présent j'aie été votre éj)ousc par les vœux que je vous ai faits, je vais donc l'être encore plus particulièrement. " Tontes l(îs puissances de mon âme étaient tellement plongécîs dans cet océan d'amour qu'elles n'en sortaient poiiil, non plus (ju'une personne qui serait abimée au fond d(î la mer. Je suppliais de tout mon cœur ce divin Époux que cela no parût point au dehors, et qu'il me laissât libre pour l'action que j'allais faire.