Dom Cl«iide Mtrtin

S. Madame de la Valliére.

pouvait la perdre. Elle se frotta le visage avec des linges brûlants, et parvînt ainsi à ternir le lustre éblouissant de son teint.

Un seul trait fera voir jusqu'à quel point elle suivit de près dans la vertu son illustre modèle. Par esprit de pauvreté, jamais elle ne voulut avoir, dans sa chambre, ni horloge, ni montre, pour régler les heures de ses exercices de piété ; et l'opulente héritière de la noble famille des De la Vallière n'avait d'autre moyen, pour diviser sontemps, qu'une vieille bouteille remplie d'eau, qui lui servait de clepsydre d'un nouveau genre, digne de son humilité. L'eau découlait par un petit tuyau dans un autre vase, sur lequel elle avait fait de légères incisions, qui lui indiquaient les quarts-d'heure et les demi-heures.

Un jour qu'elle était descendue au jardin pour prendre la récréation avec le reste de la communauté, elle se retira à l'écart avec une de ses compagnes, afin de s'entretenir à loisir sur la spiritualité. Pendant qu'elles étaient assises toutes deux à l'ombre des charmilles, la conversation tomba sur les opérations d(î la grfice dans une âme fidèle. Tout-à-coup son interlocutrice remarqua qu'elle ne parlait plus ; et se tournant vers elle, elle l'aperçut, le visage animé du plus vif incarnat, et les joues baignées de larmes. Elle était en extase. '* 11 était évident, ajoute l'auteur de sa vie, qu'elle é[)rouvait en elle-même les opérations de la grâce dont elle venait de parler avec tant d'ardeur; et c'est ce qui fit éclater au

travers de son visage, comme au travers d'un eryslal transparent, la lumière sainte dont elle était intérieurement éclairée."

En ce temps-là venait de naître, dans sa famille, une enfant qui était destinée à devenir à jamais célèbre par d'éclatantes faiblesses et par des repentirs plus éclatants encore, dont l'existence devait présenter toutes les extrémités des fragilités humaines et des triomphes de la grâce ; mais qui allait coûter à sa vertueuse tante bien des années de larmes et de sacrifices. C'était cette touchante Duchesse de la Vallière, " dont la destinée sera l'étemel attendrissement de l'histoire."

La beauté semblait héréditaire dans cette noble famille, et ce fut son malheur. Jetée, au matin de la vie, à. l'heure des éblouissements de la première jeunesse, au milieu de la cour la plus brillante de l'univers, entourée de toutes les séductions d'une société enchanteresse, livrée à tous les enivrements des plaisirs, et fascinée par de royales tendresses, elle n'eut pas assez de forces pour se préserver contre de si dangereux écueils. Sa frêle nacelle, conduite par une main faible et inexpérimentée, fit un triste naufrage, et la jeune âme qu'elle portait sombra dans le gouffre qui tourbillonnait sous ses pieds. Pendant combien d'années la Mère Angélique de la Conception pleura sur les égarements de sa nièce infortunée ! Que de vœux, de gémissements, de supplications, de pénitences elle offrit au ciel pour le retour de cette

enfant prodigue ! Elle y employa même le crédit auprès de Dieu de son ancienne amie et maîtiesse, la Mère de l'Incarnation, qui, pour la consoler, lui écrivit des Ursulines de Québec, la réponse suivante : " Mon intime Mère,

" Tous vos proches me sont chers, et le sujet qui '' vous afHige, m'afflige aussi. J'en ai eu connaissance " jusque dans cette extrémité du monde, et je vous ^' dirai que nous avons entrepris, Pespace de dix '' semaines, de grandes dévotions et de grandes péni- " tences en l'honneur de la passion de Notre-Seigneur, " afin qu'il plût à sa bonté d'y mettre ordre et d'opérer *^ le salut de celle que vous savez. Indépendamment " de tout cela, j'ai encore en mon particulier l'affaire " fort à cœur. Consolez-vous, mon intime mère, en " cette pesante croix."

Il est peu de personnes en Canada qui soupçonnent que Madame de la Vallièrc ait dû quelque part de sa conversion aux ferventes prières des Ursulines et des âmes pieuses de Québec, et que dans le temps que Bossuot adressait à l'illustre pécheresse ses immortelles exhortations, les innocentes supplications des jeunes Canadiennes de la Nouvelle-France faisaient descendre d'en haut sur sa forte parole des grâces de conversion.

L'imagination trouve de singulières jouissances dans ces rapprochements inattendus ; surtout lorsqu'ils se relient à des événements si fameux, à des noms si illustres, à des mémoires si touchantes.

Cependant les prières de la Mère Angélique et de ses amies n'avaient pu encore arracher à ses royales attaches ce cœur si bien fait pour le ciel. Vainement elle s'était offerte à Dieti en victime d'expiation, prête à souffrir toute sa vie pour la conversion de sa nièce ; les années s'écoulaient sans mettre un terme à ce grand scandale. Madame de la Vallière était ébranlée, mais non renversée. Enfin son héroïque tante voulut donner à Dieu en sa faveur la dernière marque de charité dont une créature soit capable : *^ Mon Dieu, s'écria-t-elle, je vous offre ma vie pour le salut de cette chère enfant ; oui, je consens que vous preniez mes jours, pourvu que vous lui accordiez une telle grâce de conversion, qu'elle abandonne entièrement le monde, et se consacre à vous dans un cloitre."

Tant de générosité toucha enfin le cœur de Dieu ; il agréa son sacrifice. Aussitôt Ton vit Madame de la Vallière, dont la volonté avait été jusqu'alors si chancelante entre le devoir et son faible cœur, prendre une résolution si calme et si énergique, qu'en présence d'un tel changement, Bossuet s'écrie tout confondu : " Je parle et elle fait. J'ai les discours et elle a les œuvres. Quand je considère ces choses, j'entre dans le désir de me taire et de me cacher, et je ne prononce pas un seul mot où je ne croie prononcer ma condamnation."

Les amies de la Mère Angélique se hâtèrent de venir lui annoncer cette heureuse nouvelle et la

résolution qae sa nièce venait de prendre de quitter le monde : " Dieu soit béni, s'écria-t-elle, mais cela n'arrivera qu'après ma mort,"

En effet, trois mois après son décès, la chapelle des Carmélites de Paris offrait un des spectacles les plus attendrissants que la terre ait jamais donnés aux anges.

C'était Madame de la Vallière, désormais sœur Louise de la Miséricorde, qui, après avoir demandé pardon à la reine en présence de toute la cour de Louis XIV, venait, à vingt-neuf ans, s'ensevelir vivante dans le sépulcre du cloître. La reine ellemême voulut étendre le drap mortuaire sur la jeune pénitente, dont l'âme, — selon l'expression de Bossnet, qui seul peut égaler la parole humaine aux grandes choses, — dont l'âme, ne pouvait plus respirer que du côté du ciel. *

On se demande pourquoi, dans ce siècle où tout est grand, môme le crime, les plus grands coupables trouvent toujours quelque repentir au fond de leurs cœurs ? Ah ! c'est qu'outre cette foi profonde que rien ne pouvait déraciner, il n'y avait pas un seul de ces pécheurs, qui n'eût, dans sa famille, quelqu'âme pure, cachée au sein d'un cloître, occupée sans cesse à élever des mains sans tache vers le ciel, et à intercéder pour le coupable.

1. Poujoulat, Lettres sur ISosstiet, où se trouTent résumés les priDcip«ux passages des lettres de l'évêque de Meaux sur la coaversioa de Madame de la ValUère.

Ici, c'est la Mère de l'Incarnation qai tient le premier anneau de cette chaîne invisible, dont la Mère Angélique enlaça le cœur et Pâme de son heureuse nièce, qui la soutint au-dessus de Pabime, et la déposa en6n aux rivages étemels.

Mais de toutes les disciples de notre bienheureuse Mère, nulle n'a reçu une plus intime communication de son esprit, n'a vécu davantage de sa vie, n'a occupé une plus large part dans son estime et son affection, que la Mère Marie de Saint-Joseph (Mlle, de la Troche Savonnières) qui seule de toutes ses sœurs eut l'honneur d'être choisie pour aller poser avec elle les premiers fondements de l'œuvre des Ursulines dans la Nouvelle-France, qui fut la fidèle compagne de tous ses travaux, et ne s'est séparée d'elle qu'à la mort.

Mais comme son nom doit bientôt reparsutre dans le cours de cette histoire, nous ne ferons que l'indiquer ici en passant, nous réservant de donner plus tard quelques détails sur sa vie et ses vertus.