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talion à ses amis pour le soir mêine« il sVloi^a rapidement du efaàtean, accompagné de Madame de Chauvigny tont en plenrs.

Les toorelles de Pabbaye se dess^inèrent bientôt dans le lointain, et peu d'instants après, la voiture franchissait les barrières dn monastère.

L'abbesse, qui était parente éloignée de M. de Chauvigny et qui connaissait son attachement excessif pour sa fille, ne fat nollement surprise de cette soudaine arrivée. Elle Paccueillit, le sourire sur les lèvres, en lui disant que sa Glle nVtait venue chez elle que pour suivre les exercices de la retraite, afin d'accomplir un vœu secret.

En entendant parler de vœu, M. de Chauvigny ne se posséda plus d'indignation :

" Jamais, s'écria-t-il, ma fille ne fera ni n'accomplira de xœn ici, tant que j'aurai un soufile de vie ! . . • Rendez-moi mon enfant," poursuivit-il d'une voix toute tremblante de colère.

En ce moment, Mlle, de ChauTÎgny entra dans le parloir, et se précipita tout en larmes aux pieds de son père, en le suppliant de lui pardonner sa démarche.

Toute la tendresse paternelle de M. de Chauvigny se réveilla en apercevant sa fille bien-aiméc ; il la releva en l'embrassant, et, tandis que Madame de Chauvigny, intimidée par la scène qui venait de se passer, pleurait à l'écart en silence, il adressa à sa fille les plus tendres reproches :

" Que vous avons-nous donc fait, ma chère enfant.

pour nous abandonner ainsi ? Est-ce donc pour vous un si grand sacrifice que de demeurer avec nous, du moins jusqu'à ce que vous nous ayez fermé les yeux ? Alors vous serez libre, et vous pourrez faire votre choix."

En prononçant ces paroles, il l'entraîna doucement liors de l'appartement, suivi par Madame de Chauvigny. En un instant, ils furent tous montés en voilure, et l'abbaye était déjà hors de vue que la jeune fille n'avait pu proférer une seule parole pour se défendre.

Un nombreux cercle d'amis attendait le père triomphant, à son arrivée au château, pour le féliciter de son heureux succès ; la soirée se passa en fêtes et en réjouissances. Une seule personne se retira, celte nuit-là, le cœur triste et désolé : c'était Mlle, de Chauvigny qui comprenait maintenant plus clairement (jue jamais les intentions de son père sur elle ; car il venait de lui dire, on la quittant, de se préparer, pour le lendemain, à l'accompagner dans une partie de chasse.

'* Madeleine, lui dit-il au retour de cette promenade, avez- vous remarqué ce beau jeune homme qui montait son cheval avec tant de grâce en avant de nous?" Et sans attendre sa réponse : ^' C'est de tous mes amis, ajouta-t-il, celui que j'estime le plus ; et j'espère qu'avant peu vous partagerez le môme sentiment."

Mlle, de Chauvigny comprit par ces paroles que le chevalier Charles de Grivel de la Peltrie, issu de la

maison de Tounois, était Pépoux que ses parents lui destinaient. En vain protesta-t-elle par ses larmes et ses supplications, en vain allégua-t-elle sa jeunesse et son inexpérience, ils furent inexorables ; et tout ce qu'elle put obtenir fut un délai de quelques jours.

Dans ces angoisses, elle eut recours à la prière, et offrit à Dieu en sacrifice le bonheur qu'elle avait rêvé de pouvoir bientôt se consacrer à lui seul. Cette offrande fut agréable au Seigneur ; car, dès lors, il lui donna l'assurance qu'un jour elle lui appartiendrait sans partage.

Fortifiée par cette voix intérieure, elle se soumit aux ordres de son père, et offrit sa main à M. de la Pellrie.

L'époux, du reste, que ses parents lui avaient choisi était digne de sa piété et de son amour. Pendant tout le temps que dura leur union, il n'eut pour elle que la tendresse la plus délicate, mêlée d'un profond respect que lui inspirait sa rare vertu. Elle, de son côté, sut si bien orner son âme de toutes les qualités de la vraie épouse ohrétienne, que son mari ne cessait de répéter qu'il ne formait plus qu'un seul vœu sur la terre, celui de vivre longtemps, afin de jouir du bonheur dont elle était pour lui l'ange visible.

Mais la providence * en avait décidé autrement ; car, après cinq ans de cette union inaltérable, M. de la Peltrie fut enlevé subitement à la fleur de l'âj Elle n'avait eu de son mariage qu'une seule fille (