Histoire des Unsiilines lie Québec

nos cœurs étaient dans l'extase de l'attendrissement. Vous connaissez la pauvreté du pays, mais la charité y est encore plus grande." Dans cet état de mendicité, ces âmes " remplies de l'esprit de Jésus-Christ, étaient comblées d'une sainte joie de se voir si pauvres, qu'elles étaient obligées de recevoir l'aumône des pauvres mêmes."

Pour surcroît de malheur, la flotte du printemps n'arriva que très-lard. Elle n'apportait d'ailleurs aux Ursulines que leurs secours ordinaires; car la nouvelle de l'incendie n'était pas encore parvenue en France. Cependant elles ne pouvaient s'attendre à subsister longtemps de la charité publique ; car les ressources du pays étaient encore si faibles que chaque colon recueillait à peine le revenu sufllsant pour nourrir sa famille. Cette fois encore elles virent, d'un œil serein, la famine venir à elles, et les enlacer de sa terrible étreinte ; mais Celui qui nourrit les oiseaux du ciel^ et donne le rayon de soleil et In goutte de pluie au lis des champs, ne les oublia point. Il ouvrit sa main toute puissante, et fit tomber à leurs pieds une manne miraculeuse.

Les Ursulines possédaient, aux environs de la ville, une petite métairie, qui n'avait jamais été mise en valeur.' Un vénérable prêtre qu'elles avaient pour chapelain depuis l'année 1648, M. Vignal,^ touché de

1. Cette terre «lait située près des plaines d'Abraham, et portait le nom de fief Saint-Joseph.

2. En 1657, M. Vignal, s'flgrégea à la compagnie de Saiiit-Sulpice. Jl

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leur détresse, résolut de cultiver cette terre de ses propres mains. Son zèle et sa charité suppléant à ses forces, il se mît à l'œuvre, conduisit lui-même la charrue et ensemença une grande partie de la terre. Dieu bénit tellement son travail qu'il recueillit, à l'automne, la subsistance de la communauté pour une partie de l'année.

Le désastre de l'incendie avait ébranlé la constance d'un grand nombre d'amis des Ursulines, qui croyaient y voir un ordre providentiel leur intimant de retourner en France. Mais la Mère de l'Incarnation demeura inébranlable contre toutes les sollicitations ; et comme l'extrême pauvreté des Ursulînes ne lui permettait pas de payer un grand nombre d'ouvriers pour la reconstruction du monastère, elle monta elle-même sur les décombres, suivie de ses sœurs, et commença le déMayenif'nt. Dès le 19 mai 1651, la première pierre du second monastère fut posée.

Tout le fardeau de cette reconstmction retomba eetîe f^is encore sur les épaules de notre Mère, qui \n\ ehu\ le 12 juin de la même année, supérieure [HUIT il st'e<.>nde fois.

Les Travaux fièrent poussés sous sa direction, avec une r ;}ndi:e si merveilleuse que le 29 mai suivant les Ursulines hrvn: TinausTuration du nouveau monas-

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tère. Cette restauration fut uniquement l'œuvre de la providence.

" Vous êtes en peine, écrivait la vénérable mère à son fils, de ce que je vous ai dit qu'il y a du miracle dans notre rétablissement. Il y en a eu en effet. Nous avions tout perdu, et notre incendie nous avait dépouillées de toutes choses. Nous avons fait rebâtir notre monastère ; nous nous sommes vêtues et remeublées, et pour cela il nous a fallu faire des dépenses au montant de trente mille livres. L'on nous en a prêté huit mille sur le pays, qui ne valent pas six mille livres de France. De cela il ne nous reste que quatre mille livres à payer ; encore la personne à qui nous les devons, nous donne le fonds après sa mort, s'en réservant l'usufruit pendant sa vie. Enfin il y a vingt-quatre mille livres de pure providence."

La Mère de l'Incarnation attribuait ce miracle à une protection spéciale de la Sainte-Vierge que, peu de jours avant l'incendie, les Ursulines avaient élue, dans un élan de naïve et touchante piété, Supérieure perpétuelle de leur monastère.

La cérémonie de l'installation, qui eut lieu la veille de la Pentecôte, fut une fête pour la ville entière. Le clergé de la paroisse, suivi d'un grand concours de peuple, se rendit à la maison de Madame de la Peltrie, d'où le Saint- Sacrement fut transporté en procession dans la chapelle du monastère. Immédiatement après commencèrent les prières des quarante heures qui durèrent jusqu'au mardi de la Pentecôte. Chaque

TïJ« [A MKKE 1>E i;mOAKNATïON.

mutin, pendant ces Iroîs jour^^ une proccssian solennelle se fil, des différentes églises de la ville à la ckapelle des Ursuline?, au chant des litanies.

L^allégresse aurait été complète, si parmi le chœur des Fondairices on nVAt remarqué une placû vi(ie» ()ui, hélas ï ne devait plus se remplir-

Sc&ur Marie de Sainl-Jo.^ph, la douce et angélique amie de la Mère de rincarnution, avait fiai sion laborieux |>élérînage^ et était allée recevoir, dans un monde nieilt€?ur, la rt>compense de ses travaux. Depuis plus de quatre ans et demi, elle souffrait dVn ajstlinic et d'une pneumonie, accompagnés de crachements de sang, et d*unc fièvre continue. Elle gardait néanmoins rarement le lit, observait tous le» points de la ri^gle^ et psalmodiait au chœur, mals^é son oppree^ion et ses donleura do poitrine, Enfin le â révrler 1653, jour de la Purification de la Sainte- Vierge, lorsiinf^ In communauté était encore entassée dans la maison de Madame de la Peltrie, elle s'étendit sur son lit de douleur pour ne s'en plus relever. Sa maladie se compliqua d'une hydropisie qui lui causa d'atroces souffrances. On fut obligé de lui faire de profondes incisions aux jambes, pour arrêter le progrès du mal ; mais les sources de la vie étaient épuisées, la gangrène se mit dans ses plaies, et ajouta de nouvelles horreurs à ses maux. Tourmentée par une toux qui ne lui laissait point de relâche, dévorée par la fièvre, couverte de cicatrices douloureuses, elle passait les jours et les nuits sans sommeil, ne proférant jamais

une plainte, et bénissant la providence de lui avoir donne ce pauvre réduit pour dernier asile.

" Ah ! que je suis heureuse, disait-elle à sa fidèle amie la Mère de l'Incarnation, que je suis heureuse de mourir en un lieu pauvre, loin des délices et des commodités dont on jouit en France. Ecrivez, je vous prie, à mes parents, à mon oncle l'Evêque de la Rochelle, et à nos Mères de Tours, que je suis trèscontente de les avoir tous quittés, et de mourir pauvre religieuse de la mission des Ursulines du Canada."

Dès le 2 février, il avait fallu veiller la chère malade. Cette charge était ordinairement dévolue à la Mère de l'Incarnation, qui lui servait d'infirmière depuis trois ans. ^^ Mais, disait-elle, les nuits se passaient doucement auprès d'elle," tant sa patience était inaltérable.

C'était un spectacle digne du ciel et des anges que celui dont était témoin, pendant ces nuits de veille silencieuse, l'humble cellule où gisait, sur un misérable grabat, dans un des rayons accolés à la muraille, celle qui avait renoncé à tous les bonheurs de la vie, à sa famille, à sa patrie, à cette France incomparable du dix-septième siècle qui n'a pas d'égale dans l'histoire, en un mot, à tous les prestiges du monde, de la noblesse et de la fortune, pour embrasser la pauvreté de Jésus-Christ, la folie de la croix.

L'appartement n'était éclairé que par la flamme de la vaste cheminée qui seule réchauffait la maison. A la lueur fauve de l'àtre, on apercevait, au chevet du

8tf8 Là MfiRB DE L*INOARNAT(ON.

lit, la Mère de Plneamation, attentive aa moindre signe de sa chère patiente, loi prodigoant tons les soins qae peuvent inspirer la tendresse d'ane amie et d'ane sainte. Dans les intervalles de repos, assise près des chenets, elle charme les longaes heares de la nait par quelque pieuse lecture dans la vie de Sainte Thérèse ; ou, agenouillée sur le plancher nu, elle se livre à une de ces méditations extatiques qui lai étaient habituelles.

Un peu en arrière, dans la pénombre, se dessine la frêle silhouette de Madame de la Peltrie, qui malgré sa fragile santé n'a pas voulu laisser à notre Mère seule le privilège des fatigues et des veilles auprès de leur commune amie. De temps en temps, les deux veilleuses s'approchent sans bruit de la chère agonissante, et debout, immobiles, près de son lit, contemplent en silence ses traits amaigris, ses lèvres desséchées, sa figure enflammée par la fièvre, et écoutent avec anxiété sa respiration oppressée, entrecoupée d'une toux déchirante. Elles ne profèrent aucune parole, mais l'expression de leur figure ne révèle que trop leurs navrantes pensées. On lit sur chacun de leurs traits cette profonde pitié que les saints déversent avec d'autant plus d'amour sur autrui, qu'ils se la refusent tout entière à eux-mêmes. La jeune malade ne semble pas s'apercevoir de ce qui se passe autour d'elle. Les mains jointes sur la poitrine, elle parait plongée dans une douce extase; ses lèvres murmurent une prière ; et tandis que ses regards lim-

pides, élevés vers le ciel, semblent déjà jouir de la vision béatifique, sa physionomie céleste, qu'illumine d'un pâle reflet la lueur vacillante de Pâtre, est empreinte d'une douce sérénité, et d'une ravissante expression de bonheur.

Une nuit, à la suite d'an de ces colloques intimes, elle parut un peu agitée, un léger nuage passa sur son front, elle fit signe à la Mère de l'Incarnation de s'approcher, et lui prenant les mains dans les siennes avec une expression d'indicible tendresse. *' Pardonnez-moi, ma chère amie, lui dit-elle d'une voix pleine de larmes, oh ! pardonnez-moi les chagrins que je vous ai causés pendant les premiers temps de notre séjour ici. Je ne l'ai fait que par obéissance pour mes supérieurs qui voulaient se servir de moi pour vous éprouver. Vous savez quelle violence j'ai dû me faire pour vous contrister ainsi."

La Mère de l'Incarnation étouflee par son émotion, ne put lui répondre et lui témoigner son admiration et sa reconnaissance, qu'en la pressant contre son cœur, et en posant ses lèvres sur son front brûlant, qu'elle arrosa de ses larmes.

Dès que la nouvelle de l'état désespéré de la Mère de Saint-Joseph se fut répandue, toute la population prit part à l'afiliction des Ursulines. Le gouverneur, M. de Lauzon, dont la piété ne le cédait en rien à celle de ses prédécesseurs, se fit recommander à ses prières, et la conjura de se souvenir, lorsqu'elle serait devant Dieu, des grands besoins de la colonie.

4^ U\ y ERE DK L'INCARNATIOK.

I.*p» Hurtms, ctabtU depuis peu h Hle d^Ortëan», veDTijcDi ctitiqfle jour frappera la porte da clottm, et s'tnfonnakDt avec un tonchuit intérêt des progrès de 9a malsdtc : ^* Tienft^ Mère^ disaîenUiU à la Mère de l'Incarnation en lui présentant qiielf|ue9 pièce 5 de gibif^r, donne ces oiseaux à Marie In Sainte Fille, afin iju^elle raan^ et qaVlle TÎve poor nona instralre

Mais ni les tcbox des bons sauvages, ni tes prières des co^ons^ ni les ^oîns, ni le? ardentes supplications de la Mère de rfocamation et de sa communaulé ne devaient otre exattcésp A trente-six ans, Sœur Marie était niôre pour le eiel ; oon ^ponx céleste voulait lut épor^er le Iriste hiver de la vie, et la convier, dès le prînlemps, aux noce^ éternelles.

Elle expira entre les bra? de sa sainte et fidèle amie, le 4 avril 165S, vers Irait {lemés do soîjr, après vingt-quatre heures d'une paisible agonie. Elle fut douce envers la niort, conune elle Pavait été envers la vie ; déjà son âme était entre les bras des anges, quand on s'aperçut qu'elle avait cessé de vivre, tant son dernier soupir avait été imperceptible.

L'annonce de sa mort fut un deuil général pour toute la population, française et sauvage. Mais les Hurons surtout pleurèrent, avec d'amers regrets, Marie la Sainte Fille, celle qui avait été si longtemps leur mère spirituelle. Ils lui firent lin service solennel, .le lendemain de sa mcMrt, diins leur petite chapelle de l'île d'Orléans.

Ses obsèques furent célébrées à Québec avec une pompe qu'on n'avait pas encore vue dans ce pays. La nuit même de sa mort, ses restes précieux furent transportés dans le nouveau monastère qui n'était pas encore habité, afin de les exposer à la vénération publique, et d'y faire ses funérailles. L'oflSce funèbre fut célébré par le P. Lalemant, son directeur spirituel, en présence de toute la population, française et sauvage, de Québec et des environs, accourue pour rendre hommage à une mémoire si sainte et si chère.

Ses restes mortels furent inhumés dans le jardin du monastère, en attendant l'érection de l'église conventuelle. Ils y reposèrent pendant dix ans ; et plus tard la piété des Ursulines fit élever en cet endroit, consacré par la présence de cette dépouille bénie, la statue de son saint patron. Jamais les sauvages ne passaient près du monastère, sans jeter un mélancolique regard vers le jardin, et indiquer du doigt à leurs enfants, le petit monticule de gazon, sous lequel dormait, du sommeil des justes, Marie la Sainle Fille, la Mère des pauvres sauvages.

Le Seigneur ne tarda pas à manifester par des prodiges la gloire de celle qui sur la terre n'avait aimé que l'humilité et l'abjection, n'avait vécu que de l'ignominie de la croix. Nous en rapporterons deux des plus remarquables, pour l'édification de nos lecteurs.

Dans le monastère de Tours, vivait une excellente sœur converse, qui avait toujours été l'amie intime de S6

U Mère de Sainf-Jof^cpb* Sœur Elîzabetb d Marthe avait pris un ^ia toiu maternel de la jeune Mîirir Jor^i^quo oelle-ci n^clahoncorcqti^u ne toute |K'til« c'nfimt au peQj^ionnat. La jeune ÛUe avait été profoadémem luuchée de celte tendre fioUicïtude, et avait vou^ une amitié éternelle à Sœur Kliscfibeih. Au moment de min dépait]>onr le Canada, elle avait fait avec elle une socielé de bien*) spirituels, toutes deux pVnijAgeapt à !»e faire part mntuellemem de leurs mérites. Or, à peine eut-elle rendu le dernier soupir qu'elle lui apparut *Moute rcf^plendissante de lumière, rayounaoïe d'une beauté ravtssanït% vi d'unr majesté itieompara- We,'' *' Ma rhèm Sœur Elisabeth, lui dil-elle en lui fai- «anl Bt^o de la main, préparez-vous au voyage, car il est temps de patlir-" La sœur ee leva aussitôt, et quoique ce fikt à une heure indue de la nuH, elle ?e rendit Tt ri^tsiani chez la Mère Supérieure. ** Certainement^ lui dit-elle, la Mère de Saint-Joseph est morte ; elle vient de m'apparaître, de me dire de me préparer à la mort, et que je n'ai que peu de jours à vivre."

Elle retourna ensuite se coucher sans aucune frayeur, et passa le reste de la nuit dans une grande paix. La semaine suivante, elle tomba malade, et mourut treize jours seulement après celle dont l'amitié l'avait suivie au-delà de la tombe, et rappelée vers elle pour continuer dans la gloire cette union des cœurs qu'elles avaient commencée sur la terre.

En 1666, lorsque M. le Marquis de Tracy eut forcé les Iroquois de remettre tous les prisonniers français

quMls tenaient captifs, parmi leur nombre se trouva une jeune fille, nommée Anne Baillatgeon, * qui avait été enlevée dès l'âge de neuf ans. Elle s'était si bien habituée aux mœurs des sauvages, et à la vie errante et libre des forêts, qu'au moment du départ de ses compagnons d'infortune, la jeune captive refusa de les suivre et courut se cacher au fond des bois.

Elle se croyait à l'abri de toutes recherches, lorsque tout à coup une femme, vêtue du costume monastique, lui apparut, et lui commanda, avec une majesté souveraine, de retourner parmi les Français. Comme l'enfant s'enfuyait effrayée, elle la menaça de châtiments, si elle n'obéissait sans retard.

A son retour à Québec, M. de Tracy se chargea de son éducation et la confia aux Ursulines. Le jour de son entrée, elle aperçut dans la salle de la communauté, le portrait de la Mère de Saint-Joseph :* "Ah ! s'écria-t-elle toute hors d'elle-même, c'est elle ; c'est celle-là qui m'a parlé ; elle porte aussi le même habit !"

Les religieuses, toutes surprises, lui demandèrent l'explication de son étonnement. Elle leur raconta alors la miraculeuse apparition.

" Il ne se put faire, ajoute la Mère de l'Incarnation,

1. Cette jeune fille était la sœor d'un des ancêtres de Mgr. Baillargeon, éyèqpe de Tloa.

2. Ce portrait fut consumé dans le second incendie du monastère des Ursulines qui eut lieu en 1686. On en possède une copie envoyée de France vers Pannée 1700.

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qae dorant sa longae captÎTité, vivant an milien des payons, elle ne se liviàt à bien des snpeistiticMis ; elle avait néanmoins conservé une très-grande pureté ; et l'on croit que notre bienhenrense Mère s'était fidte son ange gardien pour la conserver dans cette intégrité."