Dom Claude Maitio^— M. de Montalembert

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fut attaquée d'une fièvre continue, accompagnée d'un épancheinent de bile et de coliques violentes, qui ne lui laissèrent de repos ni le jour ni la nuit. La maladie, agissant sur cette nature épuisée, fit des progrès effrayants ; mais la Mère de l'Incarnation, loin de partager les alarmes de ses sœurs, accueillit avec transport cette messagère de l'éternité qui lui prophétisait sa dissolution prochaine. En quelques jours, elle fut réduite à l'extrémité, et reçut les derniers sacrements, au milieu des larmes et des gémissements de sa famille monastique, agenouillée autour de son lit de douleur. A la première annonce de sa maladie, la ville entière fut dans le deuil. Chaque famille désolée semblait menacée de perdre une mère ; un concert de prières s'éleva, jour et nuit, du monastère des Ursulines et de toute la ville pour faire violence au ciel, et l'arracher des bras de la mort. Dieu se laissa toucher par tant d'instantes supplications, et consentit à prolonger son pèlerinage terrestre ; mais à dater de ce jour, son existence ne fui plus qu'une longue agonie.

Peu de temps après cette première attaque, elle fit une rechute qui se déclara avec les symptômes les plus alarmants, et signala des lésions organiques. Elle éprouva des vomissements continuels, un grand mal de côte et une colique néphriliquc, compliquée d'une contraction de tout le système nerveux. Dans cet état d'excessives souffrances, " j'eusse jeté les hauts cris, dit-elle, si Dieu ne m'eût soutenue. Mais

pendant toute celte longue maladie, par la miséricorde du Seigneur, je n'ai ressenti aucun mouvement d'impatience. Je dois celte faveur spéciale à l'aimable compagnie de mon Jésus crucifié, qui ne me permit pas de souhaiter un seul instant de relâche à mes souffrances, et m'y fit goûter une telle suavité que je désirais souffrir ainsi jusqu'au jour du jugement."

Les remèdes qu'on lui appliquait ne faisaient qu'aigrir le mal et accroître les douleurs, ce qui fit résoudre les médecins de l'abandonner entre les mains de Dieu, dont l'amour semblait vouloir la tenir attachée à cette croix.

Cependant on continuait à faire des vœux et des neu vaines dans toute l'étendue de la colonie pour obtenir son rétablissement. Plusieurs personnes, entre autres Monseigneur de Laval, jqui la visitait régulièrement, la conjurèrent de demander elle-même sa guérison. Mais elle leur répondit qu'elle se sentait dans l'impuissance de faire cette demande : " A quoi peut être utile maintenant, leur disait-elle d'une voix défaillante et pleine de supplications, une pauvre sexagénaire infirme ? Ah ! ne prolongez pas davantage mon exil, et laissez-moi m'en aller à Dieu."

L'heure n'était pas encore venue ; huit années de langueur, de souffrances et d'épreuves devaient encore s'écouler, avant qu'elle fût conviée au banquet des noces éternelles.

Cependant la servante de Dieu, minée par la maladie, et accablée d'infirmités, demanda à être dé-

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LA MBHR DR I/INOAÏINATIOX.

«Aaigéedn gouvcmcmcnt de la maison, c;ir pour ]<i lioisièiiie foisj cllr venait dVîre appelée à ïeniplir cette dignité. Le Père Lalemanl qui, malgré son grud âge, la coodumit encore, qai comprenait tout le prix et les bénédiction^^ attachés à sa direction, et le bonheor que gotllait la communauté de vivre fÊOaa ML bouletic, se garda bien d^écouter sa prière. L'hnml^ mère se soumit eans murmure à ce nouveau •aeii&Mi, roprit sur ses épaules, ''qui i>encbaieat si ibvt iretB h. terre," le fardeau de la supériorité, et oe songea plus qu^à profiter des soufTrancea que lo ciel loi envoyait.

^ Mft disposition présente est tout aimable, mandait-elle aloT^ à son fils, puisque la croix est le plaisir et les délices de Jéâuâ. Je ne puis me remettre de ma longue maladie qui a des suites très-douloureuses et très-pénibles. Mais la nature s^apprivoise aux souffrances, et se familiarise avec les douleurs. J'y ressens même de l'attachement ; et j'ai peur que mes lâchetés n'obligent la divine bonté de me les ôter, ou du moins de les modérer. Tout ce que je prends m'est comme de l'absinthe, et me donne une continuelle mémoire du fiel de la passion de Notre- Seigncur. C'est-ce qui me fait chérir cet état."

Sa maladie d'accidentelle était devenue chronique. Son estomac ne pouvait presque plus rien supporter, et elle était d'une telle faiblesse, qu'elle ne pouvait demeurer plus de cinq minutes à genoux, même en s'appuyant, sans tomber en défaillance. On

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lai ordonnait, dans les beaux jours de l^année, de prendre quelqu'exercice dans le jardin. On eût pu voir alors cette vénérable sexagénaire se traîner péniblement sous les ombrages des allées solitaires, cherchant par obéissance une guérison qu'elle ne désirait pas. Ses traits décharnés, sa pâleur mortelle, ses yeux caves, sa tête chancelante, toute sa charpente naguère si robuste, maintenant courbée vers la terre, lui donnaient plutôt Pair d'une apparition d'outretombe que d'un être vivant. Mais sous cette enveloppe desséchée battait un cœur embrasé plus que jamais des ardeurs célestes. " Il me semble alors que ce cœur, pressé par de continuels élans d'amour, doive s'élancer et sortir de son lieu pour se perdre en Celui qui est toute sa vie. Car dans cette exténuation des forces de la nature, l'âme se sent plus vigoureuse et plus capable d'agir en toute liberté, parce qu'elle n'envoie rien aux sens et retient tout en soi."

En la voyant dans cet état d'affaissement et d'effrayante maigreur, on était tout surpris qu'elle pût encore vivre. Cependant après trois ans do cette cruelle maladie, elle jeûna encore tout un carême ; et tandis que ses souffrances auraient dû, ce semble, la tenir clouée sur son lit, elle travaillait sans relâche. Toujours la première levée et la dernière au lit, elle ne prenait aucun repos, assistait à toutes les observances, accomplissait tous les devoirs do sa charge, écrivait un nombre prodigieux de lettres ; et quand la fatigue ou la faiblesse l'empêchait do so

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livrer à d'autres travaux, elle .s'occupait d'ouvrages do peinture ou de broderie pour lesquels elle avait un goût exquis. En ud mot, à l'âge de soixante-dix ans, et dans un corps tout cassé et demi- mort, elle faisait ce ,ui paraissait au-<iessus des forces de la meilleure santo. Son existence, dans les dcmièies années de sa vie, fut un mystère, comme avait été toute sa vie mystique.

Toujours poursuivie par cet amour des sauvages, qui lui avait fait entreprendre tant de travaux, depuis trente ans, pour leur conversion, et voulant prolonger cet apostolat jusqu'au-delà de la tombe, elle s'occupait sans cesse de l'instruction des jeunes sœurs destinées à lui succéder. Durant les matinées de l'hiver, elle les réunissait autour d'elle, et consacrait à leur enseigner les langues sauvages les derniers restes de sa voix tremblante et prête à sVieindre.

A la tin de sa vie, ne pouvant plus se traîner seule à la salit* des instructions, elle s'y faisait conduire par deux jeunes religieuses, qui soutenaient sa marche chaneelante. On se figure facilement avec quelle vénération et quelle sainte avidité les pieuses disciples écoutaient chacune de ses leçons, recueillaient chacune de 9es paroles.

Nom njuaiiu" Je ces instructions, elle écrivit deux gpù» djctîotuiain-'s algonquins, outre un catéchisme iroqaoLs ^^ ^^ énorme volume de traductions de I*UiMoîrt>SaimL% en langue algonquine.

^^ Voua viiyex, écrivait-elle à son fils en lui parlant

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de ces éludes, que la bonté divine me donne encore des forces, dans mon extrême faiblesse, pour laisser à mes sœurs de quoi travailler au salut des âmes. Mais après anoirfait tout ce qui nous aura été possible^ nous devons croire que nous sommes des servantes inutiles; et moi en particulier, qui ne suis qu'un petit grain de sable au fond de l'édifice de cette nouvelle église."

C'est au milieu de ces labeurs, que l'épouse du Christ, le front ceint du diadème de toutes les vertus, sous sa couronne de cheveux blancs, attendait l'immortel repos.

Plus elle approchait du terme, plus sa manière de traiter avec Dieu devenait simple et pleine d'abandon. " Je n'ai plus de paroles aux pieds de la divine Majesté. Mes oraisons ne consistent plus que dans ces aspirations : Mon Dieu ! mon Dieu ! soyez béni, ô mon Dieu ! Les jours et les nuità se- passent ainsi, et j'espère de la bonté divine, (Ju'elle me fera expirer en ces mots ; je dirais mieux en ces respirs."

Ces délices spirituelles furent cependant interrompues par une de ces épreuves, dont Dieu se sert souvent pour achever de purifier ses plus fidèles serviteurs. Ce fut une très-grande frayeur des jugements de Dieu. Elle se comporta dans cette épreuve comme dans toutes les autres, n'opposant aux pensées accablantes dont elle était tourmentée, qu'une profonde humilité et beaucoup de confiance. Ce tempérament de crainte et d'amour, qui favorise d'au- 28*

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tant pins le progrès de l'àme, qu'il la tient plus à l'abri (Je la présomption, fut une des grâces du ciel dont la Mère de l'Incarnation témoigne une plus vive reconnaissance. C'est par les fruits qu'elle en tira qu'elle termine le récit de sa vie mystique. *

** Je me vois remplie d'infidélités ; et j'en suis si souvent accablée devant Dieu, que je ne sais comment y apporter remède. Je vois mes dispositions dans une obscurité qui n'a point d'entrée ni d'issue. Me voilà à la fin de ma vie, et je ne fais rien qui soit digne d'une âme que le souverain juge doit bientôt faire comparaître à son tribunal. Néanmoins toute imparfaite que je suis, et quelque anéantie que je sois en sa présence, je me vois toute perdue dans sa divine Majesté. C'est une espèce de pauvreté d^esprit, qui ne me permet pas même de m'entretenir avec les anges, ni des délices des bienheureux, ni des mystères de noire foi. Je veux quelquefois me distraire pour m'y arrêter et m'égayer dans leurs beautés, mais aussitôt je les oublie, et l'esprit qui me conduit me remet plus intimement dans mon premier état. Je m'y perds dans Celui qui me plait plus que toute autre chose. J'y vois ses amabilités, sa majesté, ses grandeurs, sa puissance, sans aucun acte de raisonnement et de recherches, mais en un moment qui dure toujours. Je ne puis exprimer autrement cette opération. Il n'y a ici rien de matériel, mais une foi toute nue, qui dit des choses infinies."