L'ORGUE

Les iTj)résenlalions d'or;^ues aniiijnes sunl li'o[i ineoraplètes pour que nous puissions en comprendre paiiailemenl le mécanisme. Mais le principe de l'orgue y est suflisammenl établi par l'inégalité des tuyaux et par la présence d'un molour, dont la l'orme varie el, dont la nalureest souvent incertaine.

Un monument, que l'on voit au Musée d'Arles, nous olTre les figures sculptées de trois orgues. Mais, pas plus que les autres représentations qui nous ont été conservées, elles ne correspondent aux descriptions que les auteurs ont données de l'orgue. Comment cet instrument rudimentaire, à peine ébauché, pouvait-il faire lésonner « les voix innombrables d'une moisson d'airain » dont parle Claudien au quatrième siècle?

Comment, dès le deuxième siècle, Tertullien aurait-il pu en concevoir une si grande idée, au point d'en tirer une comparaison avec l'àme? « Considérez, dit-il, cette machine étonnante qu'on appelle orcjue, composée de tant de conduits et de parties différentes, de tant de pièces formant un si grand assemblage de sons et comme une armée de tuyaux; cependant, tout cet ensemble ne forme qu'un seul instrument'. »

L'orgue est l'instrument traditionnel par excellence, celui qui a été associé aux pensées religieuses, qui est dépositaire de la scieiue de l'harmonie, pour lecjuel presque tous les grands compositeurs ont eu de la prédilection : Frescobaldi, Bach, Ha?ndel, Rameau, Mozai't, Ilummel, Méhul, Meyerbeer, Weber. Les sons de l'orgue inspirent le recueillement et la méditation.

Un des esprits les plus analylicjues du seizième siècle, Monlaigne, a bien résumé dans ce passage, si connu d'ailleurs, l'inlluence des formes hiératiques sur l'imagination et le sentiment, et il n'a garde d'omettre l'orgue :

« Il n'est cœur si dur, ni âme si revesche qui ne se sentent touchés de quelque révérence à considérer celte vastité sombre de nos églises, la

\. (I Spoclas poricnlosam Arcliimedls munificcntiam, oiganiim hydraulicum dico; loi parles, lot compngiiiPs, loi iliuoia vocum, toi compeadia sonorum, lot commcrcia modnruin, tôt acios liljiarum, et iina moles erunl omuia. Spirilus ille qui de lonnento aqiue anlielat, per partes administratur, suljslunlia sulidiis, opeia divisus. » (Tertullien, de Anima, c. iv.)

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(livorsilr (rdiiiciuciUs ot l'ordre ilc nos (•('■nMiioiiios, d oiiyr le son dôvolieiix lie nos orf^ucs cl l'iini'inonic si [josôc, si rclij^iciisc de nos voix. Conx mômes (jni y enircnl, avocquc mépris sentent (]nel(|ue IVisson (huis le cœur et quelque luuTeur qui les met en déliance de leur opinion. i>

Avant de devenir l'instrument hiératique par excellence, « celui qui veut un temple pour demeure », rorgue était employé dans les fêtes profanes et théâtrales. Nous l'avons vu sous Néron, nous le revoyons sculpté sur unhasreliefde l'ohélisquedeConstantinople, sous le règne de Théodose vers 585. Il s'agit ici d'un vrai spectacle. Sept femmes dansent aux sons de trois flûtes doubles et de deux orgues placées à droite et à gauche de l'estrade. Deux hommes ou enfants sont montés sur les soufflets, et l'organiste paraît avoir un clavier sous les doigts.

On a contesté la découverte que je crois avoir faite de la première description d'un orgue dans la douzième pythique de Pindare. Il est plus commode de ré[)éter avec tous les historiens ad umm ahimnorum que le premier orgue fut construit à Conslantinople au huitième siècle, et que Constantin Copronymc en envoya un au roi Pépin, en 757. On va voir qu'il faut remonter bien plus haut, chez les Byzanlins, les (iallo-Romains, les Latins et peut-être au delà.

L'origine de l'orgue remonte donc aux temps les plus reculés. Jubal a pu en être l'inventeur, puisqu'il est dit de lui dans la Bible qu'il fut l'inventeur des cithares et des orgues. Le mot chaldéen abtiba, que saint Jérôme a traduit par organtim, correspond à amhubajarinn coUcgia, dont se sert Horace pour désigner les joueuses d'orgues de Syrie (voyez Horace, lib. I, sat. n, 1).

Pindare, dans sa douzième pythique, semble faire en ces termes la description d'un oi'gue :

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