ORGUES HYDRAULIQUES

On n'a pas encore pu se rendre compte de la construction de l'orgue hydraulique, dont l'invention a été attribuée à Ctésibius, mathématicien d'Alexandrie, sous le règne de Ptolémée Évergète, et qui a été décrit successivement par Héron le mécanicien, Vitruve et Athénée. On lit dans Suétone (Néron, XLI) :

« Néron passa le reste du jour à examiner des orgues hydrauliques d'une espèce nouvelle et inconnue; il en montra tous les détails, disserta sur le mécanisme et le travail de chacun d'eux, et assura qu'il les reproduirait bientôt sur le théâtre. »

Saint Jean Chrysostome en fait mention.

Cet instrument se faisait entendre pendant les courses de chars, suivant le témoignage de Pétrone (Petron., Salyric, c. xxxvi.)

Claudien, au quatrième siècle, dans son panégyrique de Théodose, fait une description agréable et expressive de l'orgue hydraulique :

Et qui magna levi delrudens murmura tactu Innumcras voces segetis moderatus alienae, Intonet, erranti digito, penitusque trabali Vecte, laboranles in carmina concitct undas.

On voit que cet instrument se composait d'un clavier, que l'abaissement des touches était loin d'offrir une grande résistance, ainsi qu'on l'a cru, puisque la pose légère des doigts suffisait pour produire les sons les plus forts, que les tuyaux d'airain étaient assez nombreux pour que le poète les ait comparés à une moisson d'épis. Quant à l'action de l'eau agitée au moyeu d'un levier d'une grande dimension, on n'a pas encore pu acquérir une connaissance suffisante de celte soufflerie singulière. Les uns ont pensé que le vent était obtenu par une chute d'eau ou par un mécanisme composé

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(l'uni' rouo à <iubi's soiilcvaul des sDunicls. Celle evplication n'est gnèiv iulmissible, parce qu'elle subDidonae la consLruclion des orgues an voisinage d'une rivière ou tout au moins d'un cours d'eau.

Des texies de Julius Pollux et de Malmeslturv viennent jeter quelques lueurs sur cette question (>l)scuix'. Kepivuiier, en |iarlaiil de la llùle tyrrliéni<Mine, dit que les sous produits pai' la vapeur d'eau Ixiuilianle dans un tube de ter sont plus beaux et plus forts quii par l'air i'roid, et le second auteur, plus explicite, décrit rap[)licalion de ce principe dans l'orgue d'une église d'Angleterre : « Kxtanl etianiapud illam ecclcsiamorgana bydraulica, ubi niiruni in niodum aquic calei'actœ violenlià ventus raergens implet concavilalem barliiti, cl pei' niultiroratiles liansitus œnese (islulaî modulalos clamores eniittunl. »

\ilruvc ne dit rien (|ui puisse faire croire à l'aclion de la vapeur dans les orgues. Toutefois il serait ]»ossible (|ue. bien des années après l'invention de Ctésibius, on ait imaginé de cliauffer l'eau renfermée dans le coffre décrit par l'arcbitecte romain, el de remplacer par la vapeur le levier qui mettait les pistons en mouvement. En admettant celte liypollièse, les texies que nous avons cités n'offriraient entre eux aucune contradiction.

En étudiant atlenlivemenl lecbapitre de Vitruve, on entrevoit non seulement la construction générale de l'insli'ument, qui est conforme aux éléments composant l'orgue moderne, mais encore l'utilité et la fonction de l'eau, fonction plus reslreinlc qu'on ne l'a cru, puisqu'elle se bornait à obvier par le déplacement de son poids à rinégalilé du vent produit par le jeu des pistons. La description de Vitruve est aussi claire qu'elle peut l'être. Il reconnaît lui-même, au commencement et à la lîn, qu'elle ne sera pas suffisante aux yeux des personnes étrangères à la construction des orgues. Mais il est liors de doule (pi'il |)ossédait complèlcment la matière et qu'il en a parlé ex jj/'o/ésso '.

i. Je Jouiic ici le toxlc do Vilruvo, on iiiilli(iiunl h: «'lis îles leriues teclmi(|ues doul l'ignoiance leiidrail certains détails inintelligibles.

m: FivnnMLii.is oug.vms.

(( De hydi'uulicis uuleni i|iius liaheaut raliuciuatiuiics, (|iiani biovissinic |)ro\iin(V|ue altiagore [loleio el sci'iptuia eouseqiii, iiun pr.elerniillaiii. Ile nwlei'ia coinpacUi basi, arca in ea ex aîie fabrieala col'ocalnr. Supra basini erigunlur regnlie dexlra ac sinislra scalari forma compactai, quibus includunlur ;erei nioJioli (cylindres cieux), l'undulis ambulatilibus (pistous arrondis) ex lorno snl)lililer snbaclis, habenlibus tlxos in medio ferreos ancouos (couiles de fei', éqnerres fixées aux leviers par des cbarnières), et vcrticulis cum veclibus conjuuclos, pellibusque laiiatis irivolulos. lliMi in suniiiia planilia fnr.iinina circiler dinilni-uiu Icniimi. i|Mibiis (nraiiiiniliiK priixiiiii' in vcrii-

LES ORGUES. i\<J

l'or|)li\ir Oplaticn, pnrlc laliii du fniatri('im> siT'dp, dans son pan(''j;yrifjuo lie Conslanlin, a (li'crit la (ijiuro d'un or^uc jiar le moyen de voi's coni|)ost''s et disposés syiii(''li'ii|U(Mnont. Ij(^s loiiclics soiil rcprésonir-os par vin,ul-six vers ïanil)i(pics calalecli(|ues; un vers hexanièlre placé liorizontalcnieni, figure la table sur la([uelle sont placés les lu\au\, et <|ue nous ap|ielous sommier. Vingt-six autres vers représentent les tuyaux de hauteur dilTérente et correspondant aux louches. Ce sont dos vers hexamètres, et par un effort qui assurément fait plus d'honneur à la patience ingénieuse d'Optafien qu'à son génie poétique, le premier vers représentant le plus petit tuyau n'a que vingt-cinq lettres, tandis que le vingt-sixième vers, corres-

culis colloc;iti œrei dciphini (ces daiiphias qui liennont suspendus les cymbales ou cônes en cuivre (|ui entrent dans les cylindres, nous paraissent élre des fléaux de balance dont la forme pouvait avoir été primitivement recourbée), pendcnlia habent e calenis cymbala ex xva infra foramina modiolorum chalata (trous des cylindres).

" Intra arcam, quo loci aqua susiinelur (dans le coffre où l'eau est suspendue), inest pui^jeus (du grec Tiv'Ç. éleignoir; sa figure est celle d'une hoUe de cheminée; c'était le réceplacle de l'air), uli iufundibulum inversum, quem subter laxilli (dés) alli circiter digitorum lernum suppositi, librant spatium imum iuler labra pnigeos et arc* fundum. Supra aulern cerviculam ejus coagnienlata arcula (coffret) sustinet caput machinœ, quae grœce /.xvùv u.ojoixo; (règle musicale) appellatur : in cujus longitudine canales, si tetracbordos est, sunt quator; si hcxachordos, sex; si oclochordos, octo (si l'orgue a quatre, six ou huit jeux). Singulis autem canalibus singula epistomia (robinets) sunt inclusa, manubriis ferreis coUocata : quœ manubria quum lorquentur, ex arca patefaciunt nares (passages de l'air) in canales. Ex canalibus autem eanon habet ordinata in trausverso foramina respondentia naribus, qu;e sunt in tabula summa, qu;B tabula gra!ce n(v».; (table, sommier) dicitur. Inter tabulam et canona régula; sunt interposit.'E, ad eumdem moduin forala; et oleo subactœ, ut faciliter iinpellantur, et rursus inirorsus reducantur, qua; obturant ca foramina pleuritidesque (côtes; il s'agit ici des soupapes) appellantur, (|uaiiiiii iliis et redilus alias obturât, alias aperit terebrationcs.

« lia; regulse habent fenea choragia (du grec /cpa-ji;, celui i\in fait danser; Vitruve appelle ainsi les ressorts au moyen desquels les touches agissaient sur les soupapes), fixa et juucta cum piuuis (louches), quarum pinnarum laclus motiones efficil regularum. Continentur supra (abulam foramina, quic ex canalibus habent egressum spiritus : regulis aliis sunt annuli agglutinati (ces anneaux tenaient lieu de ce qu'on appelle le faux sommier), quibus lingula; omnium includuntur organorum. K inodiolis autem lislula; sunt conlinenter conjunct:c pnigeos cervicibus pcriingenlesque ad nares, qus sunt in arcula, in quibus asses (focets) sunt ex torno subacli et ibi collocati, qui, quum recipil arcula animam, spiritum non patientur obturantes foramina rursus redire.

« Ita quum vectes (les leviers) extolluntur, aucunes deducunt fundos modiolorum ad iiiiuni, delpbinique, qui sunt in verticulis inclusi, chalantes in eos cymbala, repleut spalia modiolorum, atque aucunes, extollenles fundos intra modiolos vehementi puisus eiebritale, et obturantes foramina cvmlialis superiora, aéra, qui est ibi elausus, pressionibus coactum in fislulas cogunt, per quas in piiigea concurrit, et per ejus cervices in arcam : motione veio vectium vehemenliore spiritus freqiiens compressus epistomiorum aperturis influit, et replet anima canales.

« Itaque quum pinnœ manibus tactiC propellunt et reducuut continenter régulas, alternis obturanilo foramina, alternis apcriundo, ex musicis arlibus multipllcibus moduloruin varietalibus sonanles excitant voces.

» Qiianliim | otui nili. ut obscnra rcs pi>r scripluram diliiclde pniiiimtiarctur, contendi; sed Ikcc non est facilis ratio, ne(|ue oiiinibus expedit;i ail iulelligendum pra;ter eos, qui in bis generibus babeiil cxercilationein. Oiiod si qui parum iutcllexeriut e scriplis, qnum ipsam rein cognosceut, prol'ccto invenieut curiose et subtililer omnia ordinata. »