RÉSUME

Telle est la pensée-mère de ce livre où, pour la première fois, se trouvent coordonnés d'innombrables documents qu'on n'avait pas encore pris soin de rassembler ; aussi nous flattons-nous qu'on voudra bien nous accorder le mérite d'avoir tracé une histoire de la musique dramatique plus complète et plus philosophique qu'aucune de celles qu'on a pubhées avant nous.

Remontant jusqu'aux plus hautes origines de l'opéra français, nous avons vu le drame liturgique naître d'un sermon dialogué, s'installer dans le chœur et la nef des basiliques, passer de l'intérieur de l'église dans le parvis, et, finalement, se dénaturer sur la place publique.

A l'opéra religieux, qui nous a légué ses processions et qui a enfanté le moderne oratorio, ont succédé des représentations théâtrales à l'usage exclusif de l'aristocratie, et nous avons indiqué par quelle suite de transformations ces ballets de cour ont conduit à l' opéra-ballet et aux divertissements qui n'ont cessé d'orner nos grands ouvrages lyriques et qui trop souvent en ralentissent la marche.

Avec la sécularisation du théâtre, nous avons vu grandir un art vraiment populaire, et, dans les farces que les compagnies d'acteurs laïques jouaient sur des échafauds, nous avons aperçu le premier modèle des opérettes qui, depuis 1853, ont envahi toutes nos scènes secondaires.

Enfin de la fusion des trois éléments religieux, aristocratique et populaire, est sorti le drame musical, tel que l'ont compris et perfectionné tour à tour les maîtres français et les maîtres étrangers.

Nous avons dit ce qu'a été notre tragédie lyrique depuis Lully jusqu'à ce jour ; nous avons énuméré les services que l'Italie et la France se sont mutuellement rendus ; nous avons signalé la révolution musicale opérée par les symphonistes allemands, nous avons marqué chacun des progrès accomplis, et nous avons fini par arriver à cette conclusion que nos opéras-comiques l'emportent à tous les points de vue sur ceux des autres nations et que, dans tous les genres de musique dramatique, nous avons conquis à présent le premier rang. N'est-ce point à Paris qu'on vient prendre des leçons de bonne déclamation, de convenance, de mesure et de goût? N'est-ce pas à notre Académie de musique que l'on s'instruit dans la science de la mise en scène ? N'est-ce pas à nos écrivains que l'on s'adresse pour obtenir d'intéressants livrets d'opéras ? N'est-ce pas aux auteurs favoris qui alimentent notre répertoire lyrique que l'Europe entière demande de nobles jouissances et de profitables enseignements ?