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cher. Ses disciples ne voulaient pas qu'on doutât du respect j de l'amour, de la foi, que leur inspirait celui que Dieu leur avait donné pour Maître et pour Père. Tel grand-vicaire lui promettait sympathie entière dans le clergé et hors du clergé, et lui garantissait unanimité de sentimens et d'affections de la part du sacerdoce français (1) L'engouement allait au point, que les adeptes , et parmi eux l'on comptait des hommes d'un esprit distingué, suivaient, avec une docilité et une bonne foi des plus étonnantes, tous les changemens qui se faisaient dans sa pensée fS), On affectait de publier que le Pape Léon XII accordait h la doctrine la protection la plus éclatante; qu'une chaire spéciale avait été créée à R.ome pour un savant Pieligieux qu'on savait partager les idées philosophiques de M. de La Mennais , et qui depuis les a publiquement désavouées ;

(J) N oyez l'Avenir,Ti., il.

(2) L'Univers religien.T ,w, 177.

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que lui-même allait être incessamment élevé h la pourpre romaine ; et l'on murmurait assez haut contre la cour de Charles X, qui ne s'empressait pas de porter sur le chandelier de l'Eglise un prêtre notoirement hostile a son gouvernement. L'épiscopat incertain semblait reculer au-devant de oetle puissance doctrinale étrangère à la sienne, qui lui disputait l'autorité de ses jugemens, et s'arroseait une dictature sans limites. La régénération de l'Eglise de France commençait à ce Sacerdoce né d'hier, qui tout à coup avait passé de la jeunesse a la virilité , et prétendait par ses seules forces au gouvernement des intelligences (i).

M. l'évêque d'Hermopolis, alors ministre de l'instruction publique et des cultes, n'avouait qu'a voix basse combien il jugeait le système dangereux. « Quelques prélats, dit « le savant et pieux M. Boyer, ont traité «• jusqu'ici les partisans de ces systèmes

(1) M. Lacordaire , supr.,\), 30, 37.

K comme les enfans privilégiés de la famille. (t On a usé envers eux des plus grands mé- « nagemens j on leur .a même prodigué des « faveurs. Ils ont haussé le ton a mesure « que l'autorité baissait la voix. Plus on les « prévenait d'honneurs et de condescen- « dances , plus ils redoublaient de fierté et i( d'arrogance (1 ). >jC'est convenir nettement que la secte s'était déjà rendue redoutable ; .et l'écrivain bien digne de foi que nous venons de citer en apporte des exemples.

« Monseigneur l'évêque de Gap sait bien ce « qu'il en coûte a un prélat vénérable par le (c double titre du savoir et de la vertu, pour ff avoir eu l'excessive bonté d'entrer en lice K avec eux. Un évêque, vénérable par son « âge, par un savoir distingué et ues mœurs « irréprochables, ce vieillard s'est vu traîner K par ses cheveux blancs dans la fange, et

(1) M. Boyer , directeur du séminaire de Salnt- Sulpice , Examen dit Sijst. do M. de La Mennais {préface , \). wni et Mx).

« son crime n'était pas autre que d'avoir « élevé la voix contre eux et signalé leurs « écarts (1). » Nous citons un écrivain dont la bonne foi n'est pas plus contestée que l'étendue et l'exactitude de sa doctrine.

Les Aumôniers de nos maisons principales d'éducation (c'étaient alors MM. Gerbet et Lacordaire) s'étaient rangés des premiers sous la bannière du nouvel Athanase; M. de La Mennais n'y avait pas d'autre nom. Rédacteurs de journaux , ils n'y parlaient que de la doctrine tombée du ciel , des prodiges futurs qu'elle devait faire éclore parmi nous; et malheur a qui osait les contredire ! Une école Lamennaisienne s'établit en Bretagne sous le patronage des autorités civile et religieuse, alimentée par les passions qui fermentent dans cette contrée.

Lisulter au grand nom de Bossuet , anathématiser ses doctrines, devint le protocole du parti, le tcxite des déclamations

(1) Préface , p. xviii.

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journalières , le point de mire de quiconque voulait se faire remarquer j et , jusque dans la chaire de Sorbonne, on entendit un jeune prédicant voue?' à l'exécration la mémoire du grand éveque et les traditions de l'Eglise de France. Dans ces fanatiques homélies, Louis XIV était assimilé à Henri VIH, Bossuet a Cranmer. Ces vociférations retentissaient de Paris h Bruxelles, où la faction préparait ses foyers de liberté républicaine; jusque dans le sanctuaire des lois, où l'abbé de La Mennais était proclamé le régénérateur du sacerdoce français ; jusque dans la chambre de nos représentans, où il était appelé le dernier des Pères de l'Eglise (\ ) , le plus grand génie des temps modernes. Que de moyens pour propager la doctrine ! Des journaux créés ou dirigés par eux : centres de ralliement qui triplent en un moment les forces d'un parti ; le privilège de

{'1) Voyez l'Histoire secrète du Parti de M. de La Mennais , jiixv M. de Madrol;, p. 82. (Paris, 1834.)

tout dire avec impunité , d'effrayer ses adversaires par la crainte du ridicule ou de la diffamation ; des émissaires ardcns, des prosélytes enthousiastes distribuant sans appel le blâme ou la louange : tel était le rôle que le clergé du second ordre s'était réservé, et qu'il a rempli avec trop d'éclat. Mais l'épiscopat, dans sa majeure et plus saine partie, que pensait-il de la philosophie sceptique et de la théologie erronée de la nouvelle école ?