CHAPITRE XIII

Le culte de sainte Anne à Yamachiche.

"OUS n'en pouvons douter, la paroisse d' Yamachiche a toujours eu une grande dévotion pour sainte Anne, sa patronne ; mais cette dévotion ne .s'est accrue jusqu'au point où nous la voyons aujourd'hui, et n'est devenue l'un des caractère.s distinctift de la paroisse que sous l'administration de M. Dumoulin. C'est aussi sous la même administration que l'église d'Yamachiche a commencé à devenir un lieu célèbre de pèlerinages.

A Yamachiche trois objets principaux parlent aux yeux et excitent la dévotion des pèlerins et des enfants de la paroisse pour sainte Anne : Le tableau du maître-aatel, la statue eu bois doré qui se trouve aujourd'hui dans le cimetière, et surtout une belle relique de sainte Anne. Le tableau du maître-autel est l'œavre de Beaucour, le premier peintre canadien qui ait étudié en Europe, et qui se soit fait un nom dans la peinture.

Ce tableau représente, en premier plan, un pauvre pestiféré qui élève ses bras décharnés vers sainte Anne, et, au-dessus de lui, assise sur des nuages, cette sainte elle-même qui élève ses regards vers Dieu, et semble prier avec larmes. Aux côtés de sainte Anne se trouvent deux anges qui appuient une main sur leur cœur, et de l'autre montrent le malade en prière. On voit, en second plan, une barque sur le point de périr ; les naufragés, qui sont en grand

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nombre, élèvent r.vec un empressement unanime leurs mains ver* sainte Anne.

Ce tableau de Beaucour est imité de plusieurs autres, comme' il est facile de s'en apercevoir par un certain disparate qu'il y a entre les différentes parties. Néanmoins, l'auteur avait un peu la touche des grands maître;», et son œuvre mérite d'être conservée. On croit que ce tableau fut fait à la demande de M. Ecuier.

La statue en bois doré se trouvait au-dessus du portique del'église qui a été démolie feous M. Dorion, entre les deux tours. Lorsqu'on voulut commencer la construction d'une nouvelle égli.«!e, il fallut couper une partie de l'ancienne. La statue fut donc descendue et placée sans précautions dans le cimetière.

Les pèlerins se mirent bientôt à prier devant cette vieille statue ; la plupart se permettaient même d'en enlever des parcelles qu'ils emportaient comme souvenir de leur pèlerinage, il en résulta qu'elle se détériora très vite. Enfin elle fut réparée comme nous l'avons déjà dit, et elle est aujourd'hui sous un superbe pavillon en architecture de l'ordre dorique, surmonté d'un serpent d'airain. Les pèlerins peuvent en ce lieu prier à leur aise, à n'impoi-te quelle heure du jour.

La relique de sainte Anne est une des plus précieuses qu'il y ait dans toute l'Amérique ; c'est une phalange complète de l'un des doigts de sainte Anne, très bien enchâssé dans l'ai'gent. Cette l'elique vient de Carcassone, en France ; elle fut obtenue à la demande de Mgr Signai en 1843.

La dévotion à la mère de la Ste Vierge s'augmenta alors singulièrement à Yamachiche, et M. Dumoulin obtint en 1846, de Mgr Signai, la permission de célébrer solennellement chaque année la fête de sainte Anne dans sa paroisse.

Il n'y a pas d'obligation de s'abstenir du travail ce jour-là, et cependant le repos même du dimanche n'est pas mieux observé que celui de cette fête particulière.

Lss paroissiens se montrant si dévots à leur patronne, attirèrent naturellement vers leur église ces voyages de dévotion qu'on nomme pèlerinages. Pendant plusieurs années, les pèlerins vinrent surtout de St-Cuthbert et des paroisses environnantes. Ils se confessaient, communiaient, vénéraient la relique et s'en retournaient sans bruit, bien souvent après avoir obtenu des faveurs miraculeuses.

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On est sans cloute empressé de lire quelques-unes de ces faveurs miraculeuses, mais nous dirons que pour le narrateur cons ciencieux la matière n'eat pas aussi abondante qu'on pourrait 1© croire, et cela par la faute des pèlerins. Ils viennent souvent avec la certitude d'obtenir un miracle ; ils l'obtiennent et ils s'enretournent au plus tôt pour réjouir leur famille par cette bonne nouvelle. Personne autour d'eux ne songe à exprimer un doute, et c'est ainsi qu'à cause même de la grande foi des pèlerins un grand nombre de miracles n'ont pas été assez bien constatés pour que l'histoire les mentionne. Il ne reste que le témoignage des béquille^?, bandeaux, lunettes etc., qui, celui-là, garde toujours sa. valeur. Voici, cependant, quelques guérisons bien constatées, et que nous appellerons miraculeuses, sans vouloir pour cela prévenir le jugement de la sainte Eglise, à qui seule il appartient de prononcer sur ces myttêres.

Azilda Painchaud et Joseph Painchaud son frère, de la paroisse de Kingsey, se voyaient à la fleur de leur âge, mais ils étaient minés tous deux par une terrible maladie qui avait déjà mis sous la tombe deux membres de leur famille : ils s'en allaient mourant de consomption. Le docteur Darche de Banville refusait de les soigner plus longtemps ; leur sort semblait fixé. N'ayant plus rien à espérer des secours humains, ils tournent leurs regards vers sainte Anne ; mourants tous deux, ils entreprennent le voyage d'Yamachiche.

Arrivée dans le sanctuaire de sainte Anne, la jeune fille se sent complètement et soudainement guérie. Le jeune homme est admirablement soulagé. Ils s'enretournent bientôt dans leur paroisse, l'une toute joyeuse et toute pleine de santé, l'autre un peu malade encore mais rempli de confiance pour l'avenir. Ils sont vivants encore aujourd'hui et jouissent tous deux de la santé la plus enviable.

Octave McDonald de Kingsey souffrait d'un mal d'yeux qui l'empêchait de voir et de travailler. Après avoir employé tous les remèdes imaginables, il se décida, au mois d'août 1868, à faire le pèlerinage d'Yamachiche. M. l'abbé F. Desaulniers, alors c^ré de Kingsey, s'en allant au Séminaire de Nicolet pour assister à la retraite ecclésiastique, voulut bien l'emmener dans sa voiture, et il put constater à loisir que le pauvre malade ne pou« vait même entrevoir la lumière.

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Avec des peince infinies cet homme de foi se rendit à Yamachiche, et y passa quelques jours dans le recueillement et la prière. Il l'etouina à Nicolet ensuite, car il devait être ramené dans sa paroisse par M. le curé Desaulniers ; mais cette fois il marchait trûrement et n'avait plus besoin de personne pour le conduire. 11 pouvait guider le cheval ; et lorsque les deux voyageurs furent en vue de Drummondville, il dit de lui-même à M. Desaulniers : Voici déjà Drummondville.

Il n'avait pas demandé une triiérisoc complète, aussi ses yeux ^ardaient-ils leur apparence maladive ; mais il avait demandé de voir suffisamment pour travailler, et en cela il avait été parfaitement exaucé.

La guérison la plus extraordinaire qui ait été opérée à Yaraacbiche est celle de Mademoiselle Hélie.

M. J. H. Dorion, curé d'Yamachiche, raconte ainsi ce fait merveilleux :

" Une demoiselle Hélie appartenant à une famille marquante de St-Grégoire était paralytique depuis quatre ans. Elle était de plus atteinte d'un cancer. Depuis deux ans elle sollicitait vivement ses parents de la conduire à Yamachiche. Ils cédèrent enfin â ses instances. Elle arriva ici le 1er murs 1848 accompagnée de sa mère. Elle ne voulut entrer dans aucune maison avant d'avoir satisfait sa dévotion à sainte Anne, et se fit conduire ou plutôt transporter de suite à l'église. Sa mère se rendit alors au ])resbytère, m'exposa le but de son voyage et me demanda de vouloir bien confesser sa fille dans l'église, " car il faudrait, me dit-elle, l'aide de deux hommes pour la transporter dans la sacristie, vu qu'il y a de= marches à passer et qu'elle ne peut marcher. "

" Etant retenu dans ce moment par quelque affaire, je priai le vicaire de vouloir bien aller entendre la confession de cette pèlerine dans l'église même, suivant la demande de sa mère ; ce qu'il fit. Il la communia ensuite et lui fit vénérer la relique de sainte Ann'^. Pendant qu''elle faisait son action de grâces, sa mère était allée chez le hedeau pour s'y chaufi'cr. HUe dit aux personnes de la maison ce qui l'avait amenée à Yamachiche, et leur fit connaître la maladie de sa fille. ,

" Puis, ayant passé là le temps que devait direr l'action de grâces, elle se rendit de nouveau à l'église pour aider à transporter sa fille paialytique à la maison du bodeau. Mais, ô surprise •'

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elle aperçoit sa fille les mains jointes et étendues. Or depui» qu'elle était devenue paralytique, elle avait une main crispée quo tous les efforts n'avaient pu étendre. Madame Hélie cependant s'eflForce de ne laisser paraître aucune émotion et présente à sa fille ses bé<iuillcs ; mais celle-ci lui dit : " je n'ai plus besoin de béquilles", puis elle se mit à marcher comme si elle n'eût jam.tis été infirme. Ce que voyant sa mère, toute transpoitée de joie, elle accourt chez le bedeau, ouvre la porte et invite les personnes présentes à venir voii" sa fille qui marche seule, sans aide, sana béquilles. Les témoins de cette scène purent voir et examiner une marque que Melle Hélie portait à l'index de la main qui avait été affectée de paralysie. C'était une cavité profonde faite par l'ongle du pouce qui n'avait pas été coupé depuis longtemps, à raison de la difformité de cett»^ main. '

'•Quelque temps après M. Bourgeois, médecin de St-Cfrégoire, qui avait traité Melle Hélie pendant sa maladie, m'écrivit et confirma tout ce que j'ai dit de l'état de la santé de Melle Hélie avant son voyage à Yamachiche. Il me dit l'avoir vir^itée depuis son pèlerinage, et qu'il ne reste plus aucune trace de sa paralysie. Melle Hélie est revenue à Yamachiche plusieurs fois depuis, paraissant jouir d'une parfaite santé."

Biaise Lavaute, de la Rivière-du-Loup, avait reçu une blessure à un genoux ; cette blessure guérit, mais la jambe resta pliée, de sorte qu'il ne marchaitque très péniblement avec une béquille. Il fit un vœu à la bonne mainte Anne et vint l'accomplir en compagnie de sa mère. Il vénéra la relique ot communia avec beaucoup de dévotion. A la fin de son action de grâces, sa mère le vit partir tout à coup et crut qu'il allait se trouver mal, selon ce qu'elle raconta elle-même, c'était au conti-aire ia guérison qui s'opérait; Cette jambe pliée se redresse, et le jeune homme laisse sa béquille aux pieds de sainte Anne.

Il porta une canne légère, pendant quelques jours, mais il ne tarda pas à guérir complètement : c'est aujourd'hui un homme aux membres souples et forts, et qui se souvient toujours de la faveur extraordinaire qu'il a obtenue de sainte Anne.

Mais c'est en 1876 que sainte Anne montra d'une manière plus îidmirable l'effet de sa protection en faveur des infirmes.

Le jour de sa fête, au milieu d'une affluence dépeuple extraordinaire, trois guérisons subites furent- ojiérées coup sur coup^

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toutes trois aux pieds de la vieille statue dont noU'S avons déjà parlé.

Un malade souffrait d'une enflure très grave à une main ; il se sentit guiri pendant qu'il priait, il ôta le linge qui enveloppait ' 8a main et le déposa devant la statue.

Un jeune Lesage, de la Rivière-du-Loup, s'en était venu à Yamachiche les yeux couverts d'un double bandeau. Il avait ta.nt de mal aux 3'eux que le peu de' lumière qui passait à travers le premier bandeau suffisait pour le faire souffrir énormément. Ses deux bandeaux restèrent aux pieds de sainte Anne. Il voyait bien «t nu sentait plus de mal.

Une demoiselle Toupin, de la paroisse de St-Justin, était paralytique. Au second coup de la messe, la foule qui remplissait <léjà l'église la vit sortir, se traînant péniblement au moyen d'une béquille et avec l'aide d'une personne charitable. Elle se dirigea vers la statue, et dit à haute voix avec un acent de foi irrésistible : *'0 grande et bonne sainte Anne, il faut que vous me guérissiez ; je vous remets cette béquille, gardez-la ; " se levant aussistôt elle s'écria : " Je suis guérie ! " On s'émeut, on pleure de joie autour d'elle, chacun veut la voir de ses yeux. Elle marche d'un pas ferme, retourne à l'église, passe de nouveau au milieu de la foule ébahie, éleetrisée, et se prosterne devant l'autel de sainte Anne pour la remercier.

Quelque temps après, les nouveaux venus veulent voir à leur tour cette protégée de sainte Anne, mais elle est déjà partie pour réjouir au plus tôt sa famille et ses amies.

A Yamachiche, on ne s'entretint, toute la journée, que de ces guérisons, et M. N. Ricard, curé de St-Zéj)hyrin, qui se trouvait sur les lieux, forma dès lors le projet d'amener ses paroissiens en pèlerinage à Yamachiche. Tel fut le commencement de ce que nous appellerons l'ère des grands pèlerinages.

M. Frs L. Desaulnieis, aujourd'hui membre du parlement d'Ottawa,s'étantlait l'historien de ces manifestations populaires de la dévotion à sainte Anne, nous lui laisserons la parole pour qu'il nous fasse connaître comment se fit le lor grand pèlerinage à Yamachiche, celui des paroissiens de St-Zéphyrin de Courval, qui eut lieu le 17 août de l'nn 1876.

Après avoir tait quelques remarques sur l'effet produit par les

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trois gnérisons que nous avons racontées plus hau(, M. Desaulniers continue ainsi.

l'organisation.

Le Eévd M. Ricard assistait à la célébration de la fête de «ainte Anne, à Yamachiche le 26 juillet dernier, et il l'ut, croyonsnous, témoin oculaire de l'un des éclatants mii-acles opérés ce jour là par l'intercession de sainte Anne. Il conçut dès lors l'idée d'organiser un grand pèlerinage auquel prendraient part les fidèles •contiés à ses soins. Le jour même qu'il communiqua ce projet à ses paroissiens, un comité fut formé sous son patronage, et les personnes suivantes furent élues pour en faire partie :

R. Alexander, Ecr, M. D. président, M. Honoré Pépin, viceprésident, M. Hylas Duguay, secrétaire, et Ci. P. Kousseau Ecr, N. P. secrétaire-trésorier. Il fut décidé que le vapeur Sorel serait loué pour la circonstance et que le nombre des billets do passage serait limité à trois cents. Dans le court espace de cinq jours, tous les billets disponibles furent vendus, et le Evd M. Ricard se vit dans la cruelle nécessité de refuser des billets à au-delà de trois •cents personnes. Il est bon de noter ici que le pèlerinage n'avait été organisé que pour les fidèles de Saint-Zéphirin, M. le directeur du pèlerinage nous a même dit que nombre de personnes étaient venues en pleurant le supplier de leur permettre d'entreprendre le voyage d'Yamaehicbe. On peut, d'après ce fait, se former une idée de la dévotion des fidèles de Saint- Zéphiriii à la bonne sainte Anne. Il avait été décidé que le lieu de l'embarquement serait St-Thomas de Pierreville. Aussi jeudi dernier, jour du pèlerinage, dès six heures du matin, tous ceux qui avaient pu obtenir des billets de passage étaient-ils à leur poste, prêts pour le départ. On nous rapporte même qu'une femme pauvre et malade fit trois lieues à pied, et marcha toute la nuit pour prendre le bateau en même temps que les autres pèlerins.

l'arrivée

L'arrivée des pèlerins à Yamachiche eut lieu à onze heures. Dès huit heures une grande foule de citoyens d'Yamachiche s'étaient rendus sur les bords du lac Saint-Pierre avec leurs voitures, pour transporter les pèlerins au sanctuaire vénéré. Ceux qui se •déclarèrent incapables de faire le trajet à pied profitèrent seuls des voitures; la grande masse des pèlerins se formèrent en deux co-

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lonnes et so rendirent à l'Eglise, précédée du Kévd M. lîicard, ei> cliiiutant les litanies de sainte Anne et en récitant le chapelet. Le* pèlerins, à leur entrée dans le village d'Yamachiche, furent salués par la fanfare de cette localité et une foule immense de citoyen* accourus pour leur boubaiter la bienvenue. Eien n'était plus imposant que cette troupe de );ièlerins marchant tête découverte,. chaj elet à la main et chantant l'hymne de sainte Anne.

Pendant que le nombreux défilé tra\prsa le village, le carillon des cloches fit entendre ses joyeuses volées et le corps harmonique d'Yamachiche exécuta les plus beaux morceaux de son répertoire. Arrivés en face de l'église, les pèlerins firent une halte et allèrent s'agenouiller aux pieds de la statue de sainte Anne placée à l'entrée du cimetière et ornée, pour la circonstance, avec un goût tout à fait exquis. Madame Hylas Duguay plaça alor» sur la vénérable statue une sple- dide couronne de fleurs préparée par les Dames de Saint-Zéphirin, Les pèlerins entonnèrent ensuite un cantique à sainte Anne et pénétrèrent dans l'église où la messe fut chantée avec une grande solennité. Le Révd M. Ricard officiait, assisté du Rév. M, A. D. Grélinas comme diacre et de M. N. Proulx comme sous-diacre. Les acolytes étaient MM. Zéphy» rin Lahaie et Thomas Boucher. On remarquait dans le chœur les Révds MM. J. H. Dorion, curé d'Yamachiche, Elie Desaulniers, ancien missionnaire, H. Trahan, curé de Saint-Sévère, A. Smith, L. Z. Chandonnet, vicaire d'Yamachiche, MM. Evariste Pelletier, Amédéc Boucher, ecclésiastiques. Les Eévds Frères des Ecoles Chrétiennes, les Révdes Sœurs de la Congrégation et de l'Asile de la Providence assistaient aussi à la cérémonie. A l'harmonium, un chœur composé des pèlerins et sous la dii-ection de MM. Walter Alexander et Hylas Duguay, chanta avec un gj-and succès lu messe bordelaise. Des h3'mne9 à sainte Anne furent chantées par MM. W. Alexander, Hylas Duguay et Charles St-Louis. Le Eévd M. Dorion prononça le sermon de circonst-ance avec un grand succès. Presque tous les pèlerins s'approchèrent de la sainte table. C'était un spectaele tout à fait imposant à voir. La collecte, faite dans l'église par Madame Hylas Duguay, accompagnée par G. P. Rousseau, N. P., et Madame IL Pépin, accompagnée par M. J. Descoteaux, rapporta trente-six piastres qui furent déposées aux pieds de la statue de sainte Anne. L'église était littéralement remplie. On remar-

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quait des étrangers, venus de Montréal, des Trois-Rivièrcs et de» paroisses environnantes.