CHAPITRE XLVI

Les vicaires de M. 0*Donnell. Sa retraite. M.

Michon, son successeur, septième et dernier

curé de Saint-Denis. Etat actuel de la

paroisse. x862-i905«

M. O'Donnelly durant son règne à Saint-Denis, a ét& constamment assisté par an vicaire. L'importance de la paroisse et la faiblesse de santé du curé exigeaient le concours de ce second prêtre. M. Pratte, déjà à l'œuvre dans la localité, prâtale premier ses services ; puis vinrent successivement dix-neuf de ses confrères avec des stages inégaux. L'ancien assistant de M. Demers demeura jusqu'en février 1864 et revint pour être desservant encore, d'octobre 1866 à octobre 1867. Après lui, il y a eu auprès de M. O'Donnell : MM. Joseph Jodoin, de février 1864 à septembre 1866 ; Charles Gaboury, de septembre à octobre 1866 ; François-Paul Côté, d'octobre 1867 à septembre 1868 ; François-Xavier Bouvier, de septembre à décembre 1868 ; Alfred-Stanislas Dupuis, de mars 1870 à octobre 1871 ; Alexis-Xiste Bernard, d'octobre 1871 à septembre 1872 ; Maxime Decelles, de décembre 1872 à mars 1874 ; Léonard-Lagorce Boivin, de mars 1874 à janvier 1876 ; Edmond Lessard, de janvier à septembre 1876 ; Pierre Boulay, de septembre 1876 à septembre 1878 ; Marcel Qill, de septembre 1878 à juillet

1879 ; Olivier Leduc, de juillet à septembre 1879 ; Louis-H. Duhamel, de septembre 1879 à septembre

1880 ; Abraham-Télesphore Guertin, de septembre 1880 à juin 1881 ; Charles Sicard, de juillet 1881 à

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mars 1885 ; Joseph- Anselme Fauteuz, de mars 1885 à octobre 1886 ; George-K Dion, d'octobre 1886 à avril 1894 et enfin Jean-Baptiste-Arthur Allaire, d'avril 1894 à septembre 1897 (1).

Outre ces vingt vicaires, M. Q.-Cbaries Richard a été desservant, de mai 1887 à mars 1888 ; M. Rerre- Ludger Paré, aide, d'avril à décembre 1892 ; et M. Alfred Saint-Amour, second vicaire^ de septembre 1894 à février 1895, ainsi que M. Joseph Loiselle, de février à mai 1895 (2).

Il y avait trente-cinq ans que M. O'Donnell était cnré de Saint-Denis, lorsqu'il quitta cette paroisse h Tautomue de 1897. Son administration avait dépassé de sept ans celle de M. Bemers et il ne lui en manquait plus que cinq pour égaler les quarante années de M. Cherrier. Ses années avaient été bien remplies, et l'actif pasteur était fatigué. Il aurait pu désirer «ne décharge complète de tout ministère, mais ce n'est pas ce qu'il voulait ; ce qu'il souhaitait, c'est plutôt

(1) — Parmi ces vicaires, l'un, Mgr Bernard, est évêque d^ Saint- Hyacinthe ; un autre, Mgr DeceHes, a précédé celui-ci sur le même siège épiscopal. Dix sont curés : M. Gaboury, dans le diocèse de Providence, E,-U,-A.; M. Côté, de Saint- Valérien-de-Sliefrord ; M. Lessard, d'Upton j M. Boulay, de Sabrevots ;. H. Gill, de Granby ; M, Leduc, de Saint-Aimé ; M. Duhamel, de Saint- Pie -de- Bagot ; M. Faateux, dans le diocèse de Providence ; M. Dion, de Saint-Simon-de-Bagot ; et l'auteur de la présente monographie, d' Adamsville. Qaatre sont retirés du ministère : M. Jodoin, ancien curé de Saint-Alexandre-d'IberviUe, M. Dupuis, ancien curé de Samt-PauI-de-Rouv>Ile, M. Guertin, ancien curé de Notre-Dame-de-Stanbridge, M. Sicard, ancien curé de Freligbsuurg. Les 4 autres : MM. Pratte, Bouvier, Dignan, ce dernier victime d'un accident de chemin de fer à Craig's Road, et Boivin sont décédés après avoir été curés de Saint-Simon, aux Etats-Unis^ de Windsor- Mills et d'Acton,

(2) — Aujourd'hui M. Richard est chapelain des Sœurs de la Présentation de Marie à S. -Hyacinthe, M. Paré, curé de La Présentation, M. Saint- Amour, curé de Sweetsburg, et M. Loiselle, vicaire à Saint- Robert,

un changement d'occupation. Sos habitudes de travail, autant que sa soif de dévouement, semblaient lui interdire un repos entier. Aussi, avant de se retirer de sa cure, s'était-il assuré un emploi comme chapelain des Sœurs de Saint-Joseph à Saint-Hyacinthe. C'est là que, depuis son départ de Saint-Denis, il exerce son zèle. Il n'est pas strictement tenu de desservir cette communauté ; il le fait cependant et lui donne régulièrement d'assez longues journées. Son ouvrage est donc fort peu diminué depuis 1897 ; seulement celui-ci est moins absorbant. La responsabilité n'existe plus au même degré, et le genre de ministère, quoique guëre moins continu, n'entraîne pas une aussi forte dépense de vigueur (1).

Sous le rapport spirituel autant que matériel, la paroisse de Saint- Denis a prospéré durant le règne de M. O'Donnell. L'esprit religieux s'est conservé ce qu'il était, mais la dévotion a augmenté. Grâce à l'érec^ tion d'une confrérie du Très-Saint-Sacrement, qui oblige chacun de ses membres à une heure d'adoration chaque mois ou, à son défaut, à la communion, le nombre de ceux qui s'approchent de la Sainte-Table B^est considérablement accru. A la fin, près de la moitié de la population participait mensuellement au banquet eucharistique.

Fidèle serviteur dans le sens de l'Ecriture Sainte, il a fait abondamment fructifier le talent que le divin Maître lui avait confié (2). Il avait reçu de son pré-

(1) — Le cinq août 190); était le 50e anniversaire de l'élévation de l'abbé O'Donnell au sacerdoce Par anticipation, on célébra ce julilé les 12 et 13 juin précédents, d'abord chez les Sœurs de Saint-Juseph à Saint-Hyacinthe, puis dans la paroisse de S. -Denis. Les fêtes furent pieuses et joyeuses, dignes du jubilaire. Le Courrier de S,' Hyacinthe^ 14 juin 1905.

(2) — L'évêque de S. -Hyacinthe appela M. O'Donnell à faire partie du chapitre de sa cathédrale en qualité de chanoine titulaire, le 26 juillet 1877.

décesseur une bonne paroisse, il la remettait bonne à son successeur.

Quand M. O'Donnell s'éloigna, ce fut M. Jean- Baptiste Michon qui le remplaça, à la fin de septembre 1897. Ce dernier est ne à La Présentation, le 5 janvier 1844, d'une ancienne famille de Saint-Denis (1). Son père, cultivateur comme ses ancêtres dyônisiens, se nommait aussi Jean-Baptiste et sa mëre, Adélaïde Phaneuf. À ce foyer s'étaient transmises et conservées avec soin les vieilles traditions de vertu des premiers temps de la colonie. Aussi les vocations à la vie ecclésiastique et religieuse s'y sont-elles épanouies sans peine ? Jean-Baptiste est devenu prêtre et l'un de ses frëres est mort le 11 janvier 1900 dans la congrégation de saint Jean-Baptiste de la Salle avec la réputation d'un saint, aprës avoir été l'objet d'un des deux miracles qui ont le plus contribué à la canonisation de son bienheureux père en religion (2).

(1) — L'aïeul du curé, Chs-Abel Michon, venu de S.-Michel-de- Bellechasse, s'est d'abord établi au IVe rang de' S. -Denis vers 1775, puis au Bord-de- l'eau, yers 1S05. Au recensement de iSoi, il avait 64 ans, son épouse Dorothée Lespérance, 43 ; ses enfants étaient Abel ayant 23 ans, Frs 20, Dorothée 18, Marthe 17, Louise 15, Mathias 14, André II, Louis 9, Jos. 7 et Germain i. En 1802, il était élu syndic pour le parachèvement de l'église. Son fils Abel est le père de l'abbé Jacques' Denis. Jean- Baptiste, père du curé, est né plus tard et est allé se fixer à La Présentation.

(2) — Ce frère portait en religion le nom de Frère Néthelme. Voici le récit succinct de ses longues souffrances physiques et de sa miraculeuse guérison. Après avoir commencé par vomir du sang durant près d'un mois en 1S87, il sentit la paralysie lenvahir ses jambes au point qu'il ne lui fut plus permis de marcher sans béquilles. Dans le même temps les jambes se couvrirent de plaies purulentes et devinrent d'une insensibilité telle que le médecin pouvait, sans provoquer la plus légère douleur, y enfoncer des épingles. Cet état du patient rempirait depuis six mois, lorsque, ayant épuisé toutes les ressources de l'art, on résolut de s'adresser au Bienheureux Jean-Baptiste de la SaUe. Les prières et les applications de reliques furent multipliées. Le jour même

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C'est au collège de Saint-Hyacinthe que le fatar curé de Saint-Denis a fait ses études classiques. Puis son temps de cléricature a été partagé entre le collège embryonnaire de Saint-Jean-d'Iberville et son aimamater ; à chacun il a passé deux ans. C'est le 30 août 1868 qu'il fut ordonné à Saint-Hyacinthe par Mgr Charles Larocque, à la mdme messe que les abbés Edouard Blanchard, Léon-Lévi Dupré et Amédée Dufresne.

Les années de son initiation dans le saint ministère s'écoulèrent à Belœil et à Sorel, surtout en la petite ville des bords, du fleuve. Voici dans quel ordre il a voyagé entre ces deux paroisses. Aussitôt après son élévation au sacerdoce, il fut envoyé vicaire à Sorel et y resta jusqu'au 7 février suivant. Alors Mgr Charles Larocque l'appelait auprès de lui à Belœil, en qualité de secrétaire privé. Puis il retourna au vicariat de Sorel, en octobre de la même année, pour y travailler cette fois près de six ans ; il ne le quitta qu'en septembre 1875. A cette époque, il était nommé à la cure de Saint- Joachim-de-Shefford. Avant de se rendre à ce poste en décembre 1875, il passa de nouveau une dizaine de semaines à Belœil comme vicaire.

Il n'y avidt pas tout à fait un an qu'il se dévouait pour ses paroissiens des 'Cantons de l'£st, lorsqu'on lui demanda de revenir à Sor-el comme directeur du •oUège classique, en essai de fondation. Bans cette dernière localité, il avait en effet laissé une trop grosse

de la ftte du futur saint, le 4 mai 1888, Pinfirme fut instantanément fuéri à la Sainte-Table, au moment de la communion. Les jambes parfaitement saines, yermeilles et sensibles, avaient même perdu toutes traces des anciennes plaies. Le miraculé retourna seul à son banc, fit sa demiheure d'actions de grâces à genoux sans effort : contre tout espoir humain, il était bien guéri.

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partie de son cœur pour ne pas accéder k ce désir d'amis sincères ; il était au milieu d'eux, le 28 novembre 1876. Après s'être généreusement dépensé pendant près de trois ans pour cette jeune institution, il la quittait pour redevenir définitivement curé. Il le, fut alors de Richelieu un an, de septembre 1879 à septembre 1880, puis de Notre-Dame-de-Stanbrîdge pendant dix-sept ans (1). C'est de cette dernière paroisse qu'il est venu à Saint-Denis.

M. Achille- Alfred Cormier, qui était déjà son vicaire, l'a suivi ès-qualités sur les rives du Richelieu. Malheureusement ce secours ne put tenir longtemps. Dès le 10 avril, au bout de six mois, la maladie l'éloignait. Dans l'espoir d^'un retour prochain, le Père Forest, directeur du collège, le suppléa jusqu'en juillet. Mais alors il fallut songer à un remplaçant permanent ; M. Henri Bélisle fut nommé à la position et l'occupa jusqu'à l'automne 1903. Pendant quelque temps, celui-ci a eu l'aide d'un second vicaire dans la personne de l'abbé Joseph- Wilfrid Guillet, de 1899 à 1900. M. Cormier, à demi rétabli, revint, de l'automne 1903 à l'automne 1904 ; durant ce laps de temps, il eut pour sa part l'assistance du second vicaire Pierre-Napoléon Desmarais, du 26 juillet au 29 septembre 1904. Et, depuis la Saint-Michel 1904, les abbés Joseph -Antoine Monfet et J.-T.-Alphonse Tourigny sont les actifs auxiliaires du curé.

Saint-Denis est aujourd'hui une des plus importantes paroisses du diocèse de Saint-H jacinthe. Non seulement elle est populeuse, mais elle comprend dans ses limites un terroir, qui y entretiendra toujours une

(I) — C'est pendant son séjour à Motre-Dame-de-Stanbridge qu'il fut, en sept. 1895, nommé chanoine honoraire du chapitre de la cathédrale de S. -Hyacinthe.

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