CHAPITRE IX

VISITES d'ÉVEQUES ET DARCHEVEQUES

Mgr Bourget vint à Saint- Ligouri dans l'été de 1853. C'était vraisemblablement le premier évêque qui traversait la paroisse et bien certainement le premier qui la visitait depuis son érection. Les visites de Mgr Bourget laissaient des traces profondes dans les esprits et dans les cœurs ; elles faisaient longtemps le sujet des conversations avant et après la venue de cet évêque illustre qui portait, durant sa vie même, une auréole de sainteté sur son front, et sur sa figure, un certificat de thaumaturge. Monseigneur, voyant tout le bien opéré dans cette paroisse naissante et ce qui s'y préparait pour l'avenir, ne put s'empêcher de reconnaître que sa formation était urgente et répondait à un besoin réel de la population. Sa Grandeur a même été jusqu'à dire à M. J.-B. Grenier, qui le conduisait : " Si j'avais connu les choses telles quelles sont, vous auriez une église depuis six ans. "

Mgr Bourget revint le 15 septembre 1857, et il alloua les comptes de la fabrique pour les années 1 853-54-55 et 56. Sa troisième visite eut lieu le 5 juillet 1861. Monseigneur ordonna d'acheter certains objets nécessaires aux offices et de remplacer, comme on l'a déjà dit, le tableau de la Sainte- Vierge du

PAROISSE DE SAINT-L1GUORI. IOÇ

maitre-autel, par un tableau ou une statue du saint titulaire de la paroisse. A la visite du 14 juillet 1866, Monseigneur permet l'achat de la terre de M. Georges Gilmour, voisine de l'église, car M. Barrette poursuivait sans cesse la pensée de faire venir des religieuses et de leur confier le soin des enfants. A cette fin, il it proposer, dans une assemblée tenue le 22 I >ct( >bre 1 865, une motion à l'effet d'engager la fabrique à acheter cette terre, afin de pouvoir offrir aux sœurs

place convenable pour un couvent. Voici ce que Monseigneur met pour condition dans son permis : 44 Que cet achat soit avantageux et que les revenus

^ent en payer les intérêts". Cependant cette terre, sur laquelle était bâtie la maison rouge, ne fut jamais achetée parla fabrique, mais bien par M. Oc

,1e qui, comme on le dira plus loin, donna par contrat, le terrain du couvent. Dans son ordonnance de visite, Monseigneur ajouta quelques mots qui sont comme l'origine de notre couvent. Rien de relatif à ce projet, dans les archives, ne précède les paroles de cet illustre prélat. I4 Notre désir, dit-il, serait que la maison, sise et construite sur la dite terre, devînt un jour un couvent, pour y élever les jeunes filles de la paroisse et les préparer à devenir de bonnes mères de famille."

A part ces bienveillantes paroles, les termes de l'ordonnance sont très sévères. Le marguillier comptable ayant prêté l'argent de la fabrique, sans l'auto-

risation du bureau, Monseigneur exige que cet argent soit retiré sans délai, et qu'on décide, en assemblée régulière, si la fabrique peut le prêter et à qui elle doit faire le prêt.

Deux ans plus tard, le 5 octobre 1 868, Mgr Bourget voulut bien anticiper sa visite, en prévision du Concile du Vatican qui se préparait. Il pourrait ainsi demeurer à Rome toute la durée du Concile, sans que son absence fût trop préjudiciable à son troupeau. Il fit alors un règlement pour le paiement des bancs, et recommanda de préparer les deux autels latéraux pour y dire la messe. Il revint le 8 octobre 1870, comme nous l'apprennent les chroniques du couvent, et ce fut là sa dernière visite, comme évêque de Montréal ; il ne reviendra plus à Saint-Ligouri qu'en 1S82, avec le titre d'archevêque de Martianopolis. Désormais, jusqu'en 1876, les visites se feront par l'entremise de son coadjuteur, Mgr Edouard-Charles Fabre, évêque de Gratianopolis, qui vint l'année même de sa consécration, en 1873. Depuis cette époque, Mgr Fabre n'a pas cessé de visiter son diocèse à temps fixe, jusqu'à sa mort arrivée le 30 décembre 1896. Dans sa visite du 10 juin 1875, Mgr le Coadjuteur fait la déclaration suivante, au sujet de la chapelle et des autels du couvent :

" Nous déclarons que dans le couvent qui est à se bâtir, il y aura une chapelle et que le maître-autel sera dédié à saint Joseph ; celui du côté de l'épître

au Sacré-Cœur et l'autre à Notre-Dame des Sept- Douleurs."

La visite suivante eut lieu le 15 juillet 1878 ; Mgr Fabre était devenu évêque de Montréal, par la résignation du vénérable titulaire, en date du 19 septembre 1876. Le mandement de démission de Mgr Bourget, après un épiscopat de trente- neuf années, est très célèbre, et rappelle, à juste titre, le beau monument d'éloquence de saint Grégoire de înze faisant ses adieux à son église, à son clergé et à son peuple. Le 25 du même mois parut le mandement d'entrée de son successeur.

Dans sa visite, Monseigneur ordonne qu'on lui nte un état exact des comptes du couvent ; puis il déclare privilégié le maître-autel de l'église, met l'autel du côté de l'épître sous le vocable de Notre- Dame du Sacré-Cœur, et l'autre, sous celui de saint Joseph. A la demande de M. le curé, Monseigneur voulut bien présider une procession dans le village, pour obtenir de la pluie qui ne se fit plus guère ♦ndre.

Le 11 juillet 1882, Mgr de Montréal, faisant de nouveau la visite pastorale, laisse ces mots, dans le cahier des ordonnances : " Nous félicitons les martruilliers de la bonne volonté qu'ils ont manifestée, en se chargeant de payer les douze cents piastres empruntées de M. Venne, moins les billets souscrits qui sont bons."

Le lecteur exigera quelques explications sur cette affaire qui fut une des plus épineuses dont la fabrique ait eu à s'occuper. Commencée en 1876, elle dura jusqu'à la fin de l'année 1882.

Voici l'enchaînement de cette affaire: dans une assemblée régulière tenue le 7 avril 1876, on passa une résolution, à l'effet de mettre au coffre de la fabrique, des billets volontairement souscrits par les paroissiens et payables en cinq versements, en retour desquels, la fabrique s'engageait à faire un emprunt immédiat pour couvrir les susdits billets, au montant de douze cents piastres, afin de solder la dette contractée pour le couvent, et la même résolution autorisait M. J. Dugas, marguillier en exercice, de faire le dit emprunt. M. Barrette, comme il le devait, en fit la demande à son évêque qui lui répondit le 19 avril 1876.

" A. M. J. Barette, curé.

Monsieur le curé,

Avant de vous donner la permission que vous demandez pour votre fabrique, je désire savoir si les billets qui doivent en assurer le remboursement ont été passés en bonne et due forme. A cette fin, envoyez-moi une copie de ces billets, afin que vous puissiez faire toutes choses sûrement. Je remercie Dieu de la prospérité de votre couvent et je demeure.

t Ig., évêque de Montréal."

Après avoir reçu copie des billets, Monseigneur

écrit le 50 avril : u Je vous permets de faire l'emprunt dont vous m'avez parlé, lequel sera remboursé à la fabrique par des billets qui seront déposés dans les archives, pourvu que toutes les précautions soient prises, pour qu'il n'y ait pour elle aucun risque.

Je suis bien sincèrement,

f le, èvèqvk di Monts t a

L'argent fut emprunté de M. P. Venne, le 19 janvier 1877 ; mais les billets en garantie, pour une cause ou pour une autre, ne sont pas tous entrés dans la caisse de la fabrique et par suite n'ont pas été payés en entier, de sorte que les fabriciens, après plusieurs années, consentirent à solder la balance de la réclamation de M. Venne, ce qui leur attire les éloges de Mgr Fabre. Quelques mois avant la visite de Mgr Fabre, la

isse reçut une faveur extraordinaire de la part de Mgr Bourget, archevêque de Martianopolis, qui fit une visite le 20 février 1882. Monseigneur était venu

S 70, mais on ne l'avait pas revu depuis douze

et l'on avait perdu tout espoir de le recevoir encore une fois ; de sorte que l'annonce de sa venue

éborder les cœurs d'enthousiasme, de joie et cl allégresse. MM. Nazaire Piché, curé de Lachine, et A. Faubert, vicaire à Longueuil et aujourd'hui curé du Côteau-du-Lac, se partageaient le bonheur d'accompagner Sa Grandeur et de prendre soin du v rable octogénaire.

M quoi Monseigneur l'Ancien venait-il re-

voir ses paroisses et ses anciennes ouailles ? Il prêtait ses forces et son courage à l'œuvre du rétablissement des finances de l'évêché ; en un mot, il venait tendre la main. A la vue de ce vénérable et beau vieillard qui se faisait mendiant, tous les cœurs s'épanouissaient, et les bourses se déliaient d'elles-mêmes. Rien qu'à Saint- Liguori, la collecte atteignit le chiffre de deux cent trente-huit dollars. M. J.-B.-Trefflé Richard, député de Montcalm, présenta une adresse à Monseigneur à laquelle répondit M. Piché, interprète officiel de Sa Grandeur.

Quelques heures avant le départ, une tempête affreuse se déchaîne ; les flocons de neige épaississent l'atmosphère et remplissent bientôt les chemins ; cependant il faut partir pour Rawdon. Les trois marguilliers, les sieurs Jos. Desrosiers, Venant Landry et Onésime Laliberté, sont au poste à l'heure convenue, et malgré les représentations les plus pressantes, Monseigneur et sa suite quittent Saint-Liguori vers deux heures de l'après-midi. En montant la côte de Roches, les chevaux ne peuvent plus avancer et s'embourbent ; Monseigneur veut descendre de voiture, mais on ne lui en donne pas le temps ; on détèle, les prêtres saisissent les travails et disputent aux chevaux l'honneur de porter le saint évêque. Ainsi aidées, les bêtes reprennent courage et remplissent ensuite leur mission jusqu'au presbytère de Rawdon, où l'on n'osait plus attendre Monseigneur, à cause de la tempête qui rageait sans répit.

pr Fabre fit encore la visite le 9 juillet 1885,

le 9 juillet 1888 ; dans cette dernière, il ordonna

que tous les bancs vendus à l'avenir fussent payés

comptant. Notre saint-père le Pape venait de lui

conférer le titre d'archevêque, en érigeant le siège de

Montréal en métropole ecclésiastique, le 8 juin 1886.

■vint le 13 juin 1891, ainsi que le 16 juin 1894.

Sa Grandeur ne devait plus revenir, car la mort

frappa notre archevêque bien-aimé, le 30 décembre

1896, à l'âge de soixante-neuf ans, dans la vingt-troi-

ie année de son épiscopat.

Après la dernière visite de Mgr Fabre, Mgr

ime Decelles, coadjuteur de Saint- Hyacinthe,

vint faire la bénédiction de trois cloches, comme nous

l'avons raconté plus haut. Ce digne prélat voulut

donner le sermon de circonstance, lequel laissa

I tous les cœurs d'impérissables souvenirs. Enfin,

le 9 juillet 1898, Mgr Paul Bruchési, successeur de

Mgr Fabre, vint à Saint- Liguori, où il fut l'objet

d'une réception très enthousiaste et très brillante.

Entre autres désirs, Sa Grandeur exprima celui de

uôt l'église ornée de nouveaux autels et

d'une chaire ; ce qui fut scrupuleusement exécuté ; de

sorte qu'en 1901, à sa seconde visite. Monseigneur

put célébrer les saints mystères sur de beaux autels

sculptés et dorés, et parler à son peuple du haut

d une chaire également dorée et digne de sa grande

éloquence.

Il6 HISTOIRE DE LA