SOMMAIRE. I. ORIGINE DE LA PAROISSE DE

NOM DONNÉ À CETTE COLONIE. — 3. DIFFI- CULTES qu'offrirent les premiers DÉFRI- CHEMENTS.

Sainte-Anne des Plaines est un démembrement de Saint- Louis de Terrebonne ; leur histoire dès l'origine se rattache Tune à l'autre. Un bon nombre d'actes de baptême, de mariage et de sépulture, que Mgr Tanguay, dans son Dictionnaire Généalogique date de Terrebonne, sont également dans les registres de Sainte-Anne des Plaines, comme nous avons pu le constater plus d'une fois.

Avant Tannée 1787, le territoire qui forme

aujourd'hui la paroisse de Sainte-Anne des Plaines, et une partie de Saint-Janvier, appartenait à Terrebonne et portait le nom de Mascouche du Pao-e, Ce nom lui a été conserve jusqu'au 26 juillet 18 16 ; depuis cette époque le nom de Mascouche du Page est disparu complètement des registres et des documents officiels de la fabrique de Sainte- Anne, et nous ne voyons plus apparaître que celui de Sainte- Anne des Plaines, (i)

En Tannée 1720, le sieur Louis Lepage de

(I) D'où venait ce nom de Mascouche du Page ?

Mascouche est la corruption dun mot sauvage (algonquin; qui, d'après le R. P. Lacombe, vient de Maskus, petit ours. Les indiens de l'endroit auraient donné autrefois ce nom à la petite rivière qui coule sur la limite sud de la paroisse et l'auraient appliqué à tout le territoire avoisinant.

Il peut se faire que ce soit là Torigine du mot Mascouche ; mais on lui en attribue une autre qui ne paraît pas moins vraisemblable. Maskuteio (prononcez Masccutéou) en algonquin signifie ime plaine, une prairie unie ; or ie territoire de la seigneurie des Plaines s'appelait, de temps immémorial, L:s Plaines. Le premier seigneur de Terrebonne portait aussi le nom de seigneur des Plaines. N'est-il pas plus probable que le nom de Mascouche vient de Maskuteio. La Plaine ? Jusqu'à une nouvelle explication plus plausible, nous nous en tiendrons à celie-ci qui convient parfaitement au territoire de Sainte-Anne des Plaines. Quant au mot Page ajouté à celui de Mascouche, il n'y a pas de doute que c'est une abréviation de Lepage, premier seigneur et colonisateur des paroisses de Terrebonne et de Sainte- Anne.

Sainte- Claire, prêtre, fils de René Lepage, seigneur de Rimouski, ayant été nommé, par 1 evêque de Québec, iNIgr de Saint- Vallier, desservant de Saint-François de l'île Jésus, acheta la seigneurie de Terrebonne, désignée alors sous le nom de Mission Lesbois, et commença à y former un établissement.

Quatre ans après, en i 724, il pria Mgr de Saint-Vallier d'ériger sa seigneurie en paroisse et de lui accorder le droit de patronage, (i) Ce droit lui fut accordé, mais ne passa pas à ses successeurs. Lorsqu'il vendit sa seigneurie, en 1 745, il fut changé pour un banc dans l'église.

L'érection canonique de la paroisse de Terrebonne ne fut publiée qu'en 1727 ; elle fut placée sous le patronage de saint Louis de France.

Toute cette partie du pays était encore couverte d'épaisses forêts que la hache du colon commençait à peine à entamer.

(I) Ce droit consistait en ce que le seigneur du lieu avait la faculté de présenter, à l'évêque diocésain, les curés pour les paroisses dont il avait construit l'église ; or, le sieur Louis Lepage avait donné six arpents de terre pour des fins religieuses, et une somme considérable pour la construction de l'église de Terrebonne.

4r HISTOIRE DE LA PAROISSE

Le sieur Louis Lepage de Sainte-Claire, premier curé et seigneur de Terrebonne, fut, pour l'œuvre de la colonisation, ce qu'a été plus tard Mgr Labelle pour les cantons du Nord. A ses propres frais, il fit ouvrir des chemins dans les bois pour l'utilité des colons, nous en avons la preuve dans un document que nous citerons plus loin, quand nous parlerons de la concession de la seieneurie des Plaines. Il fit construire des moulins pour scier le bois et moudre les grains, et. afin de donner du travail et du pain à ses censitaires, il développa divers genres d'industries, tels que fabrication du goudron avec les bois résineux qui abondaient dans les environs de Terrebonne ; chantiers de bois pour la construction des navires ; fonderies pour fabriquer le fer. (i)

Par son énergie et son dévouement, le seigneur de Terrebonne fit plus, pour la cause de la colonisation, que les grandes sociétés favorisées de privilèges royaux et envoyées au Canada dans le but de coloniser.

(I . En I73S. lintendant Hocquart ayant défendu au sieur Lepage de fabriquer du fer dans cet établissement, il fut obligé de réclamer ce droit auprès du ministre des colonies en France. Pourquoi cette taquinerie de la pari d'Hocquart ?

Les prêtres se sont toujours vus, au Canada, parmi les meilleurs amis de la colonisation ; ainsi jadis, au moyen âge, les pauvres moines furent les défricheurs de plusieurs des pays de l'Europe. Partout, depuis Torigine de notre pays, nous pouvons montrer le prêtre à la tête de ce mouvement patriotique dans chaque paroisse, luttant presque toujours contre les obstacles suscités par ceux qui devaient se montrer ses plus fermes appuis, contre les accapareurs qui de tout temps ont été les fléaux du colon.

La colonisation est une œuvre de sacrifice ; rarement les gouvernements en ont compris l'importance.

Ceux qui ont réclamé contre le système seigneurial, établi en Canada, n'ont pas compris que ce fut la manière la plus pratique de coloniser le pays. Les paroisses se formèrent sous la tutelle de nos seigneurs, qui étaient comme des pères de famille dans leur domaine. Sans l'aide du seigneur, nos familles canadiennes auraient difficilement réussi à se grouper, au commencement de la colonie.

En Tannée 1730, dix ans après l'acquisition

de la seigneurie de Terrebonne, le sieur Louis Lepage s'adressa au marquis de Beauharnois pour obtenir une nouvelle concession de terres, comme dédommagement des énormes dépenses qu'il avait été obligé de faire pour ouvrir son premier établissement.

Nous allons donner l'acte par lequel le gouverneur du Canada voulut bien, en reconnaissance des services rendus au pays par le seigneur de Terrebonne, étendre jusqu'à deux lieues dans les profondeurs des bois les limites de son premier domaine. Ce document prouve que ce prêtre avait déployé un zèle admirable pour la colonisation, et le pose parmi les bienfaiteurs de son pays.

Ordonnance royale de i 730.

Gilles Hocquart,

Intendant.

" Sur la requête à nous présentée par le sieur Louis Lepage de Sainte-Claire, seigneur de Terrebonne, par laquelle il nous remontre qu'il aurait acquis la dite seigneurie, il y a quelques années, pour lors presque toute com-

plantée en bois debout, et que depuis ce temps-là il aurait employé des sommes considérables, dont il n'est pas encore libéré, tant pour le défrichement des terres qu'il a établies dans toute l'étendue de la dite seigneurie, que pour les moulins à farine, à scie et églises qu'il a fait construire et dont nous aurions en outre une parfaite connaissance.

" Que le suppliant aurait fait un marché avec Sa Majesté pour fournitures de planches et bordages de pin et chêne, lequel marché il aurait exactement suivi jusqu'aprésent, quoiqu'avec de très grands frais par rapport aux chemins qu'il lui aurait fallu pratiquer jusque dans la dernière profondeur des bois, pour en attirer ceux qui sont utiles pour la confection des dits planches et bordages.

" D'ailleurs, qu'afîn de suivre exactement les intentions de Sa Majesté, qui sont qu'en ce pays tous ses sujets s'appliquent à faire toutes sortes d'ouvrages qui peuvent tourner au bien de la colonie, le suppliant a entrepris de faire des goudrons, brais, etc., etc., ce qui demande une nouvelle abondance de bois

" Pour ces raisons, le dit suppliant nous aurait demandé de lui accorder, selon le bon plaisir de Sa Majesté, une prolongation de trois lieues de terre dans la profondeur de la seigneurie de Terrebonne, avec le droit d'y construire tous et tels moulins qu'il jugera à propos pour l'établissement des dits lieux, et pour l'indemniser en quelque sorte des frais considérables qu'il a faits pour cet établissement et empêcher qu'aucun autre ne puisse profiter des travaux qu'il a commencés et qu'il n'oserait continuer s'il n'avait des assurances de n'y être point troublé.

'' Nous, ayant aucunement égard à la dite requête (vu le titre de concession de la dite seigneurie de Terrebonne, de deux lieues de front sur la rivière Jésus à prendre du côté nord depuis la borne de la terre de la Chenaye en remontant, sur deux lieues de profondeur, le dit titre accordé au sieur Daulier des Landes par l'ancienne compagnie, le vingttrois décembre, mil six cent soixante-treize, aux droits duquel est le sieur Louis Lepage) et en attendant les ordres de Sa Majesté et sous son bon plaisir, avons permis et permet-

tons au dit suppliant d'y construire des établissements dans la profondeur de deux lieues au delà de la seigneurie et d'en tirer les bois, pins, chênes, etc., et d'y faire tels chemins qui lui seront nécessaires pour l'extraction des dits bois.

" Défendons à toutes personnes de troubler ni inquiéter jusqu'à ce qu'il en soit ordonné par Sa Majesté.

^' Fait à Montréal, le vingt-deux juillet, mil sept cent trente."

(Signé) HocQUART,

Secrétaif-e.

Ce document est très élogieux pour le premier curé et seigneur de Terrebonne, et il reste pour lai comme un titre honorifique attestant son zèle et son esprit de sacrifice pour aider ses compatriotes dans l'œuvre de la colonisation.

Le sieur Louis Lepage, fondateur de Terrebonne, l'a été pareillement de Sainte-Anne des Plaines. Ce fut lui qui appela des environs de Québec, de l'île d'Orléans et particulièrement de la côte Beaupré, les familles qui

vinrent à Sainte-Anne dès que la concession de la seigneurie des Plaines lui eut été faite par le marquis de Beauharnois.

Cette concession fut confirmée le lo avril 1731. (Ordonnances royales pour l'année

En Tannée 1 734, le seigneur de Terrebonne et des Plaines concéda à son frère Germain, à lui et à ses descendants, un domaine de trente-quatre arpents de largeur sur six milles de profondeur, situé dans la seigneurie des Plaines. Ce ût( comprenait un tiers au moins des terres du rang de la Plaine, dans la partie la plus fertile et la plus riche en bois. Le don de ce ûtï à la famille des Lepage fut fait par contrat, avec charge d'y faire certains travaux imposés au seigneur de Terrebonne lui-même.

Onze ans plus tard, les seigneuries de Terrebonne passaient aux mains de Louis de la Corne sieur de Chapt avec les droits et obligations du premier seigneur ; mais dans la vente de ces seigneuries, le fief de Sainte- Claire, donné, en 1734, à Germain Lepage, restait la propriété de la famille Lepage, et il en fut ainsi jusqu'à l'année 1749.

Cette année-là, le seigneur de la Corne présenta, à l'intendant Bigot, une requête demandant l'annulation des droits de Germain Lepage au fief Sainte-Claire, sous le prétexte que jamais il n'avait fait de travaux sur ce domaine. Etait-ce bien là le véritable motif qui poussait le seigneur de Terrebonne à déposséder la famille Lepage pour annexer son fief Sainte-Claire à la seio-neurie des Plaines ? Le premier seigneur de Terrebonne avait amplement satisfait aux charges de concession en établissant des colons dans toutes les directions de ses deux seigneuries.

' L'établissement du fief Sainte-Claire n'était pas une chose pressante pour le moment, et il n'y avait pas dans ce retard matière à troubler la conscience d'un seigneur. Dans tous les cas, le sieur de la Corne voulait ce beau petit domaine pour arrondir sa seigneurie — ou ses seigneuries, car il en avait trois — ; il s'adressa à l'intendant Bigot qui, comme on le sait, était loin d'être scrupuleux sur les moyens. L'histoire a gardé le souvenir de cet homme néfaste, qui vendait la justice au plus oftrant. (i)

(I) Bigot fut rappelé du Canada par le roi de France et emprisonné à la Bastille pour ses malversation?.

Le seigneur de la Corne obtint donc de Bigot la cancellation du fief vSainte- Claire, et le 20 mars [1749 celui-ci rendit une ordonnance par laquelle il déclarait la famille Lepage déchue de ses droits au domaine que lui avait donné le premier seigneur de Terrebonne.

Le sieur Louis de la Corne mourut en i 762, la même année que le premier seigneur de Terrebonne. le sieur Louis Lepage. Ses seigneuries furent administrées par son gendre, Paul Margane, jusqu'à Tannée 1784, et enfin vendues par les héritiers. Ce fut l'honorable Jacob Jordan qui les acheta par contrat le lo mars 1 784.

En 1 80 2 , à la mort de l'honorable J acob J ordan, les seigneuries de Terrebonne et des Plainés devinrent la propriété de Simon McTavish, riche bourgeois de la Compagnie du Nord- Ouest. Simon McTavish étant mort en 1 804, ses exécuteurs testamentaires se crurent autorisés à vendre les deux seigneuries et en disposèrent en faveur de Rodrigue McKenzie, pour la somme de 28,000 livres sterling. Plus tard, la vente fut annulée par un jugement de la Cour d'Appel, à Québec. et les biens

redevinrent partie de la succession McTavish. Enfin, le 31 décembre 1832, par le shérif Gugy, les seigneuries de Terrebonne et des Plaines furent vendues à l'enchère et ce fut l'honorable Joseph Masson qui en devint l'acquéreur pour la somme de 25,150 louis sterlino-.

On dit que quelques riches Anglais, mécontents de voir ces biens passer entre les mains d'un Canadien-français dirent à l'honorable M. Masson, après l'adjudication : " Vous savez que le tout doit être payé comptant ? " — '• C'est bien, Messieurs, c'est bien, répondit M. Masson, est-ce en billets ou en or que vous voulez être payés ?" Ils ne s'imaginaient pas qu'un Canadien-français pût disposer aussi allègrement d'une telle somme.

La nouvelle colonie, qui devait former plus tard la belle paroisse de Sainte-Anne des Plaines, ne fut d'abord qu'un prolongement d'un rang de Terrebonne, le long de la rivière Mascouche, et, dans la suite, le long du ruisseau

Lacorne qui passe au pied du village de Sainte- Anne, (i)

Les premiers défrichements, dans cette partie de la paroisse, remontent au delà de l'année i 760, comme on peut le voir par les vieux titres des anciens colons.

La bonne qualité du sol, la proximité de l'eau, et l'abondance de bon bois oftraient aux défricheurs des avantages que ne possédaient pas les domaines voisins. En peu d'années, les habitants occupèrent toutes les terres jusqu'aux limites actuelles de la paroisse. A l'est de la rivière Mascouche, le lonpf du ruisseau Lacorne, il s'établit un second rang qui porta d'abord le nom de Rang du ruisseau Saint- Pierre ; plus tard ce nom fut changé en celui de Rang du Bras nord. La valeur des terres, dans cette partie de la nouvelle colonie, était loin d'égaler celle de la rivière Mascouche ; aussi elles ne furent établies qu'après i 765, si l'on en croit la tradition. Un vieux colon du nom d'Amable Brière, mort à Sainte-Anne des Plaines, en 1844, à l'âge de 99 ans et 8

(n Le nom de ruisseau Lacorne a été donné à ce cours d"eau en souvenir du seigneur Louis de la Corne.

mois, racontait, aux anciens habitants de la paroisse, qu'un an avant son mariage il était venu explorer cette partie de la colonie et qu'il n'y avait pas trouvé un pouce de terre en culture ; or, Amable Brière s'est marié à Terrebonne le 20 janvier 1766 et il a été un des premiers colons du Bras nord.

La troisième partie colonisée dans la paroisse fut le rang appelé La grosse Chaussée, Il y avait des terres en culture à la Grosse Chaussée, avant 1776 ; nous le constatons par de vieux titres de concessions. Le 22^ mai 1772, dame Elisabeth Ramesay, veuve La Corne, seigneuresse des Plaines, concède à Jean-Baptiste Tessier, au rang de la Grosse Chaussée, une terre de trois arpents.

Le déboisement et l'assainissement de cette partie de la paroisse ont exigé, de la part des colons, des travaux dont on se fait difficilement une idée aujourd'hui.

A l'ouverture de la paroisse, toutes les terres de la Plaine et du Trait- carré étaient couvertes d'eau la plus grande partie de l'année. Au printemps, c'était un lac où l'on voguait en canot. Les oies et les canards s'y rassem-