LES OFFICIERS DE LA VICTOIRE EN AMERIQUE

[Dans les Mémoires de ma main et dans sa correspondance, La Fayette s'est très peu étendu sur le voyage de la Victoire, sur son arrivée en Amérique et suiles incidents qui suivirent. La note provocpiée en 1828 par les interrogations de Jared Sparks n'est pas devenue pour lui une occasion de rappeler beaucoup plus ses souvenirs. Le baron de Kalb, au contraire, nullement animé par l'ardeur de son compagnon, et qui, outre sa mission particulière, avait un but personnel dont il voulait tenir au courant quelqu'un y attachant le même intérêt que lui , prit davantage le temps d'écrire. Des lettres à M""' de Kalb , conservées dans sa famille, d'autres adressées au comte de Broglie, et qui se trouvent aux Affaires étrangères, ont permis à son biographe allemand et nous mettent à même de recueillir ici divers détails du départ et du débarquement de la Victoire, de l'airivée de ses officiers à Philadelphie, de leurs rapports avec le Congrès.

Le biographe de Kalb a tiaduit ces lettres par à peu près, quand il les a publiées; rétaljlies en français d'après son texte, celles que nous lui avons empruntées offrent parfois assez de différence avec les originaux. Quand il s'est borné à en résumer le sens, il les a souvent interprétées un peu librement; nous venons de nous en apercevoir par la communication de ces originaux , que les représentants actuels du baron de Kalb ont eu la complaisance de nous donner '. Il n'est pas trop tard poiu' restituer le texte exact de certains passages insérés dans le précédent volume , et même pour produire quelques fragments que l'écrivain allemand n'a pas transcrits, tels que la lettre remise à KaU) par le comte de Broglie pour le comte de Saint-Germain, lorsque le baron alla conférer avec Silas Deane. Cette lettre, datée de Metz le i3 novembre 1776,

' Nous devons cette communication à M. E. à en prendre l'initiative à notre égard. — Nous Soulange-Teissier, arrière-petit-gendre du ba- reproduirons ici les textes tels qu'ils existent ron de Kalb , qui a mis une obligeance extrême dans les originaux.

fait un grand éloge des services et des capacités de Kalh; elle est k peu près la reproduction de celle qu'il avait adressée déjà au même ministre et au pied de laquelle celui-ci écrivit, sur l'emploi à confier au baron, trois lignes énigmatiques que nous avons reproduites. Celte nouvelle recommandation porte à la fin : « Il sera digne d'un ministre comme vous de mettre ses talens en usage; il « en a de différents genres; il parle bien plusieurs langues, et peut être em- « ployé à tout ce que vous jugerés à propos; je seray volontiers garant de sa « capacité et de son zèle et je suis sur que vous aurés lieu d'être satisfait si « vous daignés le mettre en activité. »

Kalb venait, comme nous l'avons dit (et dans celte même lettre le comte l'indique), de terminer quatre mois de présence au corps d'armée de Metz, suivant les règlements du marécbal du Muy relatifs aux officiers d'état-major non employés. Voici le texte original des fragments de lettres de du Boismartin qui sont imprimés aux pages 6^, 71, 873, etc. du précédent volume; il diffère parfois sensiblement de la traduction à laquelle nous nous étions fié. Les parties de la lettre du 8 décembre insérées, soit dans le texte soit en note, aux pages 37.3 et 375, sont à rétablir comme il suit :]

Jay été entraîné par M" de Mauroy et de la Rozière pour diner avec

eux. M. le M" de Lambert m'a occupé à causer avec lui longtemps, et M. le M" de la Fayette m'a pris au moins 3 heures en 2 séances. Vous l'avez vu ce matin après qu'il m'a eu quitté , moyennant quoi je ne vous parlerai que de la séance de ce soir.

Il vous aura vraisemblablement dit que M. le duc d'Ayen avoit écrit ou devoit écrire à M. de Maurepas. Eh bien la réponse de ce ministre a été qu'il n'avoit aucune connoissance qu'il passât aucun olTicier françois au service des colonies angloises, que ce seroit une espèce d'hostilité que Sa Majesté est bien éloignée de permettre , que le Roy seroit au surplus fort aise de cette marque du zèle de M. le vicomte de Noailles, mais qu'il ne falloit pas absolument penser à aller en Amérique. D'après cette lettre ministérielle qui est parfaitement telle qu'elle devoit être dès qu'on a traité par écrit une afiaire qui ne devoit l'être que de bouche, M. le vicomte de Noailles renonce entièrement à son projet. La réponse de M. le G" de Maurepas deviendra sûrement publique et parviendra sans doute à mylord Stormond, au moyen de quoi, si cet ambassadeur et sa Cour la prennent pour bonne (je vous laisse à juger), on vous laissera arriver tranquillement à S' Domingue, etc.

Notre jeune marquis n'est point abbatu par cette réponse. Il a toujours le plus grand désir d'arriver et il va écrire à RufTec pour avoir un dernier avis, mais m. 17

IMPmiHCBie XATtOXlLt.

seulement par la poste, ce qui lui donnera le temps d'une mure réflexion, ainsi qu'à M. le Comte sur les conseils à lui donner.

Je ne sçais trop par où il finira. M. de Noailles renonçant à son projet ie détournera vraisemblablement ainsi que sa famille.

J'aurai l'honneur de vous informer si j'en suis encore à temps de tout ce qui se passera à ce sujet'.

[La lettre par laquelle Boismartin, le 17 décembre, envoyait à Kalb celle du comte de Broglie du 1 i et mandait le baron à Paris afin d'entretenir Franklin, doit être lue comme on va le voir, dans les parties qui ont été précédemment transcrites :] '

A Paris, le 17 1'" i-;']6.

Monsieur, >.

Jay l'honneur de vous addresser cy joint une lettre que je reçois pour vous de M. ie Comte et j'ay reçu hier celle que vous m'avez fait l'honneur de m' écrire le 1 4

Je desirerois bien qu'il vous fût possible, Monsieur, de venir faire un tour ici très rapidement pour y voir M. Franklin. Ce seroit sûrement une chose bien utile à la négociation dont vous avez bien voulu vous charger, parce qu'il est possible que quelqu'un empaume ici ce membre du Congrès avec les mêmes vues que nous ■'.

Je voudrois du moins , dans le cas où il vous seroit impossible de venir que vous écrivissiez à M. Deane pour lui demander si l'arrivée de M. Franklin change ou non quelque chose à l'esprit de ses dépêches sur l'idée que vous lui avez donnée de faire choix d'un chef militaire supérieur. Vous pourriez le précautionner contre le danger d'écouter les propositions qui ne manqueront pas de lui être faites par des gens peu propres à une mission aussi importante , car je suis bien sur que vous ne croyez pas qu'il y ait un seul homme en Europe à qui la chose convint autant qu'au nôtre pour la cause et pour vous même. Je puis être de cette opinion sans prévention aucune. Vous m'obligerez infiniment de me mander ce que vous en pensez. Je veux dire ce que vous ferez à ce sujet

' La lettre du vicomte de Noailles pour de- mande, soit qu'il la regardât comme ne devant

mander à M. de Maurepas d'aller servir comme pas soulever de difficulté , soit qu'il n'y tînt

officier chez les insurgents se trouve aux Affaires alors que faiblement.

étrangères (Etats-Unis, t. 5, n° i5o) ; c'est un ' Le «quelqu'un» dont il s'agit là était probillet fort court et tout privé. Le vicomte ne bablement du Coudray, en ce moment en mettait pas une bien grande chaleur à sa de- pleine intrigue.

[La lettre du comte de Broglie sur son stathoudérat . reproduite aui page5 71 et 73 du même volume d'après la même traduction, n'est pas à vrai dire changée par cette traduction quant à son sens général . mais elle Test dans sa |A>~sionomie , dans certains détails ou dans le ton. Nous la rétablissons ici textuellement :]

ARaScc.ie ii z^ iy;6.

Xay TU avec piaiâr. Monsieur, par les rapports de M. Duboismartin . et par votre dernière lettre du cinq. le succès de vos aflâires. Je désire que tout réponde à vos vœux ^ à ce que vous estes capable de &ire. De mon costé , vous pouvez bien estre seur qu'icy je n oublieray pas vos intérests. Vous scavez que dans touts les temps je Fay tut avec d'autant plus de plaisir que je sçar que les grâces du roj ne sçauroient estre mieux placées.

Je suis bien persuadé que vous avés saisi avec goot Fidée qui vous a esté communiquée par M. du U est certain que c'est la s^le chose qui puisse donna*

de la consistance à toutte la besc^ne. Il Ëiut un directeur politique el militaire. D tuA un homme qui puisse en imposer i la colonie firançoise. la réunir, mettre cfaaqu'un à sa place, qui soit dans le cas d'attirer et d'onmener avec luy un nombre oonodéfable d'individus de touts grades : non des gens de la cour, mais tout ce qu'il T a de bons officiai, honnestes. vertueux, et qui. par la seule confiance dans le chrf, irment volonti«^. Il en &ut peu de grades supérieurs . mais il en &ut . puisqu'il y a séparation de corps, et de pays. 0 y a bien de la place, de reste, p' le Bombre de gms qu'on peut choisir; Fessmtiel de la mission dont vous vous estes tiiargk est donc de &ire connoitre FutiUté. on peut dire Findispensable nécessité du choix d'un penonn^e à qui il &ut donna' le pouvoir d'ameno- avec luy ses instruments et de ieun donner des grades relativement à ce qu'ils sont |Mt)pres. Le grade du personn^e dmt estre éminoit cooune ceAuy du p" de Nassau . mais seulement p' Farmée. rien p' le civil: dire seulement qu'il sooit ainsy en estât de diriger la partie politique avec les puissances étrai^ères. En présentant Fbomme il tant le présenter cooune de vous, ignorant si cela luy convient, mais (aisant sentir qu'il &iit de très grandes conditions p' le detominer aux sacrifices qu'il aura à faire, et qu'il bat un traittemoit assenré après la retiaitte au bout de trois ans. qui seroit le temps au {dus qu'il pourroit sacrifier; estant certain que IlKMnme ne veut point s'e^ntricr pour toujours; c'est un point sur lequel il faut insista par la raison que celte aiw m jimt que rhomnie veut revenir en France au plus tard au bout de trois ans. dtara tootte inquiétude sur Fautborité qu'il voudroit avoir et Fambition qu'il auroit d'estre le souverain de la nouvdle r^mblique. 0 faut donc cncMV une fois

se borner à toutte l'authorité militaire, avoir en même temps les fonctions de général et président du conseil de guerre avec les titres de généralissime, feldt mâr', etc., de grands avantages pécuniaires p"^ partir et avant, et g' traittement p' la vie fjprès le retour, dans le goût de ce qui a esté lait p"^ le p" Ferdinand. Vous pouvez asseurer que cela l'ait, l'ordre, l'œconomie mises dans les dépenses, dédommageront au centuple dans une campagne de ce qu'il en coûtera , et que le choix des officiers qui ne marcheroient pas avec tout autre , et qui. viendroient sur la seule parole par estime et attachement, vaudra mieux qu'une augmentation de J; h. [10,000 hommes] et peut être ^ [20,000]. Vous connoissez bien les gens qui luy sont attachés, et le nombre infiny qu'il y en a dans le subalterne, point de gens de cour, beaucoup d'excellents militaires esprouvés. Vous sçavez mieux qu'un autre la différence qu'il y a de gens ;\ gens et vous sçaurez le faire sentir; vous n'oublierez pas l'effet que cela fera, même en Europe, quand cela sera connu; même dans une bonne armée d'Europe, le choix du chef décide de tout; que serat-ce dans une affaire à former, à créer! Il "n'est pas facile de trouver en même temps un homme qui sache, qui veuille et qui puisse le faire. Si les choses tournoient à bien là-bas, il faudroit engager le Congrès à faire repartir tout de suitte le petit Duhoismartin avec des ordres et pleins pouvoirs à M. Déan de traitter, mais que les pleins pouvoirs ne soyent bornés que sur le danger d'une authorité civile et l'ambition de dominer la république; on veut bien la servir politiquement, militairement, mais avec tous les honneurs, dignités et pouvoir sur les subordonnés; enfin un plein pouvoir bien en ordre; en renvoyant le petit Duhoismartin, vous manderez le véritable estât des choses et des esprits, et la possibilité de faire le bien, et donnerez connoissance des pouvoirs envoyés à l'agent insurgent; vous manderez en même temps s'il y auroit quelque chose d'utile à faire en même temps pour vous ; il n'est pas même nécessaire que le succès de vostre négotiation ait lieu pour qu'on s'occupe avec intérest de tout ce qui pourra vous estre utile.

Adieu, Monsieur; je vous souhaitteun bon voyage et à votre caravane ; je m'occuperay de vos commissions et en parleray à M. de Sartines à mon arrivée.

Accusez moy la réception de celte lettre ; mandez moi vostre départ au moment où vous mettrés à la voile, le tout sous l'addresse d'abbé S' Evrard au bureau de M. de S' Julien, thrésorier général du clergé. Je ne signe pas; vous me connaîtrez de reste.

[C'est à M™ de Kalb, épouse visiblement très affectionnée et mère courageuse de trois enfants dont le souvenlrne fjuitte guère la pensée de leur père, que sont adressées les lettres de Kalb relatives au départ de Bordeaux, à l'at-

terrage de l'autre côté de l'Atlantique et à ses suites'. La Fayette et lui étaient arrivés à Bordeaux le 19 mars, dans la nuit; le 20 Kalb écrit à sa femme, très chagrin de l'avoir quittée, se trompant d'année dans son émotion. L'état peu avancé dans lequel ils ont trouvé leurs affaires le porte k douter de pouvoir s'embarquer, et sa tristesse s'accommoderait de l'empêchement. Cependant, il sent qu'il n'est pas lil)re de revenir sur ses pas, et, au milieu d'indications sur des intérêts personnels à lui ou aux siens, il renseigne M""^ de Kalb sur les incidents qui se sont produits et sur les circonstances qui se présentent. Les liens et les rapports de La Fayette avec lui, les détails particuliers au jeune marquis dans les péripéties dernières de l'entreprise , les frais qu'il eut à supporter par suite , les démarches qu'il dut faire , les résolutions qu'il fallut prendre sont indiqués là, tandis que le marquis est resté presque muet à tous ces égards. La correspondance de Kall) est, on peut dire, ininterrompue jusqu'à sa mort, à la bataille de Campden, dans la Caroline, en lySo. Elle montre en lui un père de famille qui, ayant dépensé tout le milieu de sa vie à servir la France et ayant établi ses intérêts dans ce pays"^, désire vivement les asseoir sur le grade, qu'il convoite depuis longtemps, de général de l'armée du roi; de l'armée de France, s'entend; la suscription de ses lettres indique bien « brigadier des armées du roi » , mais il n'a , comme on l'a vu , cette qualité qu'à litre auxiliaire : brigadier dans l'armée des lies, suivant les promesses de M. de Sartine précédemment indiquées. Il a consenti à employer, pour les visées personnelles du comte de Broglie ou de la politique à laquelle celui-ci prenait une part essentielle, l'attachement qu'il avait de longue date pour ce chef, et il apporte à son nouveau rôle un soin extrême dans la pensée que, ajouté à son ancienneté dans les rangs français, à ses missions de confiance remplies avec distinction et qui auraient déjà valu mieux, probablement, à tout officier qui n'eût pas été étranger, ce soin lui assurera le résultat qu'il recherche. Quand il est devenu évident à ses yeux que l'objet de sa mission concernant particulièrement

' M"* de Kalb était M"' Vanrobais (Anne- portent la suscription : A Madame la Baronne

Elisabeth-Emilie). Leur mariage datait de 1767. de Kalb, faubourg S'-Martin, à Paris.

Ils eurent une fille , mariée en Suisse ( M"" (îay- ^ 11 avait acquis une propriété à Milon-la-

muUer) , et deux fils ; l'un fut la victime du tri- Chapelle , près de Chevreuse et près des usines

bunal révolutionnaire, l'autre servit dans l'armée de Jouy, dans lesquelles la fortune de M°" de

française. Kalb parle de ses enfants dans toutes Kalb devait être plus ou moins engagée. Milon-

ses lettres à sa femme. La plupart de ces lettres la-Chapelle est resté dans leur descendance.

le comte de Broglie ne saurait avoir aucune suite , on le voit tâcher, ainsi que les autres officiers venus avec lui , de se faire considérer comme vraiment au service du roi en Amérique et ayant droit, dès lors, aux récompenses ou aux honneurs qui peuvent en découler.

M"* de Kalb est d'accord avec lui dans ses ambitions et elle paraît les avoir aidées par ses démarches. Presque dans chaque lettre , il lui recommande de ne point négliger d'en rappeler le souvenir à M. de Boismartin ou à d'autres qui approchent le comte de Broglie, voire au comte lui-même. D'autre part, il considère qu'il a vraiment charge du personnel militaire parti et arrivé avec lui, parce rpie ce personnel lui a été donné par le comte. Il revient plusieurs fois svu" ce point, et il agit, il raisonne à l'égard de ce personnel comme s'il était un chef engagé envers lui. Voici les diverses parties des lettres à Madame de Kalb qu'il nous semble opportun de reproduire ici , à titre de documents : ]

A bord de la Victoire, cap' Le Boursier, de Bordeaui, prêt à sortir de la Gironde, ce a6 mars 1776, à midy. [1777.]

Je t'ay écrit , ma chère bonne amie , les a o, 22 et deux fois le 2 /| avec im mot du 2 5 dans la dernière; dans deux heures nous serons en pleine mer. Nous levons actuellement f ancre par le plus beau tems du monde; cela doit nous présager un heureux voyage. Arrivés à bord du navire la nuit dernière, nous sommes déjà bien malades tous, mon compagnon de voyage fest beaucoup; je profite d'un petit intervalle pour te dire encore, chère amie, combien je t'aime et t'aimeray toujours. Je te promets de mes nouvelles dans fort peu de tems et bien avant mon arrivée en Amérique parce je suis sur que nous relâcherons en Europe et que je pourray t' écrire avant dix ou douze jours, parce nous attendrons dans le port de relâche, à Saint-Sébastien , en Espagne , le retour d'un courrier qui va partir pour Paris

Bordeaux, le 20 mars 1776 [1777].

L'affliction

dans la quelle je t'ay laissée à mon départ m'a déchiré le cœur et me pénètre encore vivement. Je désirerois bien pouuoir te rejoindre tout à l'heure. Si je pouvois décemment et avec honneur me dédire, je le ferois; mais quoique je ne puisse pas revenir sur mes pas, il y a possibilité que nôtre voyage soit rompu. Je vois tant de choses encore à régler icy, que le Ministre sera sûrement instruit du départ du M. et des ordres pourroient bien avoir le tems d'arriver avant que nôtre vaisseau soit

sous voile; ainsy il n'y a rien de moins certain que ce voyage, malgré la chaleur qu'on y met. L'on envoit un courrier en ce moment pour sçavoir l'efTet que produit

ia nouvelle et pour empêcher qu'on envoyé un ordre pour ne pas s'embarquer

Nous sommes arrivés icy la nuit dernière n'ayant couché qu'une nuit en routte. Je vois avec beaucoup d'inquiétude sur [sic] les retards que le vaisseau éprouve, et je crois qu'elles sont fondées. 11 est donc bien possible que ce départ n'ait pas lieu,

et j'en serois bien aise ;

Comme ma lettre ne part qu'après demain , j'y joindray encore ce qui pourra arriver dans cet intervale. Il n'a pas encore été question de la voilure; il faut sçavoir s'il n'en a plus besoin pour luy. J'en parleray quand on aura fixé le jour de monter en vaisseau

Ce 3 3 mars au matin.

En ce moment nous apprenons icy, de l'Orient [Lorient], qu'il vient d'y arriver deux vaisseaux américains avec la nouvelle d'un avantage récent et considérable remporté sur l'armée royaliste et qu'on a sur le champ expédié un courrier pour Paris.

Tout cela fera que la guerre sera bientôt terminée et que je n'auray pas longtems h y rester, supposé toutefois même qu'il n'y ait point d'empêchement à nôtre départ ce qui peut très bien arriver par la longueur du retard. Le vaisseau ne pourra descendre que demain et Dieu sçait quand le vent contraire changera. Enfin il en sera ce qui plaira à la Providence divine

Au Passage, près S'-Sébastien en Biscaye, le i avril 1777.

Nous sommes partis de Bordeaux, ma chère bonne amie, le 26, comme je te fay marqué à bord du vaisseau, et ayant eu le vent favorable; nous avons levé l'ancre le 26 au matin avec la résolution de relâcher icy jusqu'au retour d'un courrier envoyé à Paris; mais nous n'avons pas la peine de l'attendre puisqu'on vient de nous en envoyer un de Bordeaux arrivé hier au soir icy (où nous sommes à l'ancre depuis vendredy 28), avec ordre de la Cour pour M. le M" de se rendre à Marseille pour attendre M. le duc d'.\yen et Mad" la comtesse de Tessé , sœur du duc, pour voyager avec eux en Italie. Ainsy le voilà revenu de son voyage et de la guerre d'Amérique. Il part en ce moment de Bordeaux , et de là il se propose d'aller, s'il y a moyen, — le voyage d'Italie n'étant pas de son goût, — à Paris. Tu le verras sûrement; il se sert de son carosse pour y retourner; si tu as envie de t'en servir pour ton voyage, tu pourras luy dire que je t'ay marqué dans le tems qu'il m'avoit permis à Bordeaux de t'annoncer qu'il te prêtoit son carosse pour ton voyage

d'Allemagne et que M. Raimbeaux étoit chargé de te le faire parvenir par occasion; à cela tu peux ajouter que les affaires ayant changées depuis par son retour, il peut en avoir besoin luy même, que tu ne voudrois pas qu'il se gênât le moins du monde pour toy, que tu tâcheras de t'arranger différemment pour ton voyage, et tu

verras sa réponse Je n'ay aucune

idée qu'il puisse me rejoindre, aussy luy ay-je conseillé de voir M. Raimbaux et comp" qui ont armé et chargé notre vaisseau pour son compte , de s'arranger avec eux et de leur recéder tout s'ils veulent ne luy faire perdre que 20 ou 20 mille livres sur la totalité de l'armement , parceque par ce moyen là il luy reviendroit de l'argent comptant, y ayant mis et payé /io,ooo**. Si au contraire il reste chargé du tout , comme c'étoit son dessein en partant , il resteroit encore redevable de 7 2 mille livrés à payer en un an environ à commencer de juin prochain. Par son courrier je sçauray ce qu'il aura réglé sur cela à Bordeaux, et j'en diray un mot à la fin de cette lettre, afin que s'il porte de l'argent à Paris tu puisse saisir le moment pour luy parier de son billet de 1 3,5oo **, non pour luy en demander le payement avant l'échéance , mais pour le prier de donner ses ordres pour qu'il soit payé le 2 o may préfix, en luy disant que mon engagement vis à vis de mon notaire est tel que tu te trouverois dans le plus grand embarras si ce payement manquoit. Sur cela il te payeroit peut être toute de suite.

J'ay aussy un compte à régler avec luy, que son départ précipité nous a empêché de finir; voicy ce que c'est : il a payé les frais de routte jusqu'à Bordeaux (excepté les chevaux de Paris que j'ay payés et que je porte pour cet effet à mon compte cy-joint), ainsy que la dépense à fauberge à Bordeaux, dont je dois ma part à proportion, supposé que son intention ne soit pas de me défrayer tout à fait. Il avoit deux domestiques et je n'en avois qu'un. Il est à obsei-ver aussy qu'il en a coûté à l'auberge depuis mercredy au soir jusqu'à mardy /io8 ^, parcequ'il a donné beaucoup à diner et à souper, ce qui ne me regarde point; aussy a-t-il dit à son domestique de payer, que cette dépense le regarde. Je crois donc que tu feras bien , lorsque tu luy proposeras de compter avec toy pour moy, comme j'en suis convenu avec luy, de ne point du tout parler de la dépense à Bordeaux , mais luy dire simplement : Voicy, M. le M", la notte que mon mary m'a envoyée de ce qu'il a payé ou avancé pour vous, surquoy il me marque vous devoir les deux cinquièmes des chevaux de poste en dépense jusqu'à Bordeaux; et tu verras ce qu'il répondra. Je me flate que son intention est de te rembourser partie du montant de ma notte et peut être la totalité

Au passage en Biscaye, le mercredi 9 avril 1777. A Lord du navire la Victoire.

Je t'ay rendu compte des raisons de nôtre relâche dans ce port ; les mâmes

raisons nous y retiennent encore, puisque nous sommes obligé d'attendre la permission du M" pour continuer notre routte. Par une lettre de M. Raimbeaux et Comp" arrivée par la poste d'hier au cap' du navire, nous apprenons que le M" est arrivé à Bordeaux jeudy au soir 3 , et qu'il a envoyé sur le champ un courier à Paris par lequel il attend réponse; cela me prouve qu'il a bien de la peine à abandonner son projet et son vaisseau, et qu'il espère encore gagner sa famille et M. de Maurepas. (Je ne crois pas qu'il réussisse.) Nous ne pourrons donc sçavoir qpi'après demain 1 1 du mois à quoy nous en tenir, supposé encore cpa'on luy renvoyé son courrier toute de suitte et qu'il m'écrive sur le champ. Voila bientôt un mois que je suis en voyage pour n'être pas plus avancé , c'est désespérant ;

Au Passage, ce dimanche 6 avril 1777.

Je ne t'ay point écrit hier, ma chère bonne amie, parceque j'ay été toute la journée à la promenade par un très beau tems et assez loin d'icy, pour gravir une des plus hautes montagnes de ces environs d'où l'on découvre une immensité de mer et de pays. Nous avons vu Bayonne qui en est à y lieiies et les environs bien au delà. Les Pirenées couvertes de neige, pendant que nous avions bien chaud; je dis nous, j'avois avec moy M" Bedaulx et Brice comme les meilleurs marcheurs. Tu ne connois pas ce dernier; c'est un homme aimable et doux. Il est Américain et a été fortement recommandé à M. de la Fayette par M. Deane; je suis donc obligé à m'en charger. Les autres , en grande partie ont été se promener à cheval à Bayonne avant hier et sont revenus hier; ils rapportent que le départ de notre vaisseau de Bordeaux fait grand bruit, qu'on a nommé M. le M" de la Fayette, moy, et on ajoute M. de Choisy avec 1 y autres croix de S' Louis, qu'on nous avoit tous vu diner ensemble à S' Sébastien le jour de Pâques, et l'on est fort en peine de l'objet de nôtre voyage. Cela prouve combien les nouvelles grossissent ou augmentent les choses à mesure qu'elles passent par plusieurs bouches. M. de Choisy n'est pas avec nous, et il n'y a de croix de S' Louis que M. de Lesser. Je vais te faire connoitre tous mes compagnons de voyage dont je deviens et suis le seul chef depuis le départ du M" (car je crois bien qu'il ne pourra pas revenir) : M" de Lesser, Valfort, Fayols, Franvai, Vrigny, Duboismartin , Dubuysson, Gimat, Bedaulx, La Colombe, Capitaine (celui cy a été recommandé au M" par M. le C" de B. . . , et je seray encore obligé de m'en charger); cela compose toute notre bande, avec six officiers du vaisseau pour commander la manœuvre, car du reste tout est à mes ordres; c'est tous gens III. 28

llfrKIHCBU HlTtOSALC.

aimables et raisonables Je me ilatois de recevoir hier au soir des nouvelles du M'* de Bordeaux ; si je n'en ay pas ce soir ou demain au plus tard , nôtre séjour icy sera long parcequ'il ne m écrira plus que de Paris (car certainement il n'aura pas la permission ny de M. de Maurepas , ny de M. le duc d'Ayen , de revenir avec nous). Je voudrois bien chère amie, que tu puisse être informée de cela, et de m'écrire par son courrier. Il m'a promis positivement que j'en recevray un soit de Bordeaux, soit de Paris, parcequ'il est indispensable qu'il m'écrive. Nous ne pourrions pas partir d'icy sans cela, et le vaiss'" s'y mangeroit; il faut sçavoir s'il a transigé avec ses armateurs ou si la cargaison reste à son compte; de quelque façon que ce soit, son équipée luy coûtera toujours fort cher; je dis équipée du moment qu'il n'a pas osé braver les menaces et continuer son projet, après tout ce qu'il avoit fait jusque là. La lettre, qu'il a reçu à Bordeaux du V" de Coigny par le retour du courrier qu'il luy avoit envoyé, l'a fait changer subitement. Si à la réception nous n'eussions pas été dans la chaloupe pour descendre la rivière et aller k bord, je crois qu'il auroit pris le party de s'en retourner toute de suitte, et il eut, selon moy, mieux fait; mais enfin, après m'avoir consulté sur ce qu'il avoit à faire, je n'ay pas crû devoir luy conseiller de braver son beaupère et l'ordre du roy dont on le prévenoit qu'il seroit menacé. J'ay au contraire crû qu'il me convenoit de luy conseiller la soumission et la conservation de l'amitié de sa famille. S'il ne s'étoit pas toujours flaté de l'approbation de M. le duc d'Ayen je luy aurois constamment dit de ne point aller aussy loin qu'il l'a été. Il m'a fortement assuré que sa famille le trouveroit bon, d'après que M. le duc d'Ayen vouloit s'employer luy même pendant un tems à le faire aller en Amérique avec son autre gendre, le V" de Noailles, et qu'après tout. M' de la Fayette seroit prévenue par ses père et mère, et préparée à le trouver bon. Car j'ay foi'tement trouvé à redire en tout tems, qu'il en ait fait un mistère à sa femme jusqu'après son départ, et s'il m'avoit dit à Paris tout ce qu'il m'a dit sur cela depuis, je luy eusse fait les représentations les plus fortes contre son entreprise. Enfin il en sera quitte pour un peu d'argent qu'il luy en aura coûté. Il est en état de souffrir cette perte sans se déranger, et si l'on dit qu'il a fait une folie, on peut ajouter qu'elle étoit fondée sur un motif honorable et qu'elle n'empêche pas de marcher tête levée vis à vis de tous les gens qui pensent bien. Je sors de diner et point encore de nouvelles ; si je n'en ay pas ce soir je te feray parvenir cette lettre par la poste de demain et tu en auras une autre avant mon départ d'icy.

A bord du nayire la Victoire, au Passage, en Espagne, le i5 avril 1777.

Je me flate que cela te sera remplacé par le marquis, suivant la notte que je t'ay

remise, car je compte toujours que son intention est de faire les frais du voyage; ceux de la table à Bordeaux doivent être pour son compte seul, sans difficulté, parce que c'est luy qui seul a prié du monde k diner et à souper. Il y aura seulement du retard pour le remboursement de ce que je luy ai prêté, jusqu'à son retour à Paris, parceque l'ordre du roy porte qu'il doit être aujourd'huy i5 au moment de son départ; il me dit tout le sérieux que la cour a mis dans cette affaire et malgré tout il espère encore gagner M. le duc d'Ayen pour pouvoir me rejoindre, et il me prie en conséquence de ne point encore faire mettre à la voile que je n'ay reçu de ses nouvelles de Toulouse ou d'ailleurs. Si (comme il y a apparence) je suis obligé d'en attendre qu'il soit à Marseille, j'ay l'air de rester icy jusqu'à samedy 2 fi du mois. Quelque chose qui arrive je t'écriray encore; par sa lettre il paroit tpje le vaisseau reste à son compte ; ii me prie de veiller à ses interrêts et de faire ensorte que ses fonds luy rentrent le plutôt possible, parceque son voyage d'Italie luy occasionnera de la dépense sur la quelle il n'avoit pas compté. Je luy promets mes soins par la réponse que je luy feray pai'venir s'il ne peut pas me rejoindre

A bord de la Victoire en relâche au Passage. Ce 19 avril •7'77.

Je t'ay écrit, ma chère bonne amie, le i 7, par la poste du 1 8. Je me flatois d'avoir de tes nouvelles par la poste d'aujourd'huy, mais apparemment que tu ne l'auras pas pu ou que tu as crû que ta lettre ne me trouveroit plus icy. Nous allons, à la vérité , lemettre en mer ce soir ou demain , à moins que le vent ne nous contrarie absolument et nous continuerons nôtre routte. Je t'ay dit que le M" est revenu pour suivre son projet, lorsque je n'atlendois plus de luy qu'une lettre. Il a pris ce party après les assurances qu'il a reçu de Paris de toutes parts que M. le duc d'Ayen seul avoit sollicité l'ordre du roy, que tout le monde a ajiprouvé son entreprise et blâmé son beau père pour vouloir fen empêcher, que les ministres lorsqu'on leur a demandé leur vraye disposition sur cela, ont répondu que sans les plaintes de M. le duc d'Ayen ils n'auroient rien dit. Nous voicy donc déterminés à aller à nôtre destination s'il n'y a point d'empêchement extraordinaire. Et c'est la dernière lettre que je t'écriray, je ne dis pas d'Europe, mais de ce port, et nous ne devons nous promettre que du beau tems et un voyage heureux. Tu peux toujours, chère amie, m'écrire. Mets mon adresse au baron de Kalb, major g' au service des Etats Unis de f Amérique , et mets ma lettre sous une enveloppe , à l'adresse cy jointe

[La Victoire avait navigué cinquante- quatre jours. Elle était parvenue le 1 3 juin à South-Inlet, petit port de la baie de George-Town, dans la Caroline du Sud. En mémoire du débarquement, ce lieu est aujourd'hui, au rapport

de Kapp, occupé par deux localités, nommées l'une Kalb, l'autre La Grange, nom du château, très connu il y a cinquante années, comme la résidence de La Fayette au milieu de la Brie. Si le marquis a parlé brièvement de l'arrivée , ce n'a pas été sans une certaine poésie^; Kalb, lui, remplace la poésie par une exactitude qui paraît incontestable.]

Ce dimanche 1 5 juin i"77. A Tisle du Nord, à l'entrée de la bave de George Town, à i5 milles de cette ville, au port appelle South-Iulet, dans la Caroline.

Nous arrivâmes enfin près de terre, ma chère bonne amie, il y a deux jours après une navigation assez longue et pénible, sans avoir touché à nos isles, et sans aucune mauvaise rencontre , mais pas tout à fait sans crainte , toutes les fois que nous avons vu des vaisseaux, d'autant plus que notre party étoit pris de nous defiendre, et que nous n'en avions que des moyens médiocres. Le vent nous ayant contrarié pour gagner Charles Town ou nous voulions débarquer, et personne du vaisseau ne connoissant assez la coste pour sçavoir positivement ou nous étions et quel port on pourrait gagner, nous avons pris, le M", M. Brice et moy, la chaloupe du vaisseau, avec le lieutenant et sept rameurs, pour faire la découverte et chercher un pilote, partant vendredy à deux heures après midy, ramant jusqu'à dix heures du soir à remonter la rivière de George-Town, appelle North-Inlet, lorsqu'à marée basse nous avons resté engravés, et n'ayant trouvé jusque là que quelques nègres ignorants péchant des huitres, et qui devant retourner chez eux nous suivirent pour nous servir de guide et nous conduire chez le pilote demeurant en haut de cette isle. Le rapport confus de ces quatre nègres n'avoit rien de satisfaisant pour nous, relativement à leur pays. Nous comprimes bien qu'ils servoient un major des troupes de cette province, mais ils ajoutoient en même tems que les ennemis (les Anglois) rodoient quelque fois dans ces parages et y avoient enlevé, il y a huit jours, plusieurs pêcheurs; malgré le peu de fond à faire sur ces esclaves, nous laissâmes là notre chaloupe; nous nous jettâmes dans la pirogue des nègres pour nous faire conduire chez le pilote et enfin chez leur maitre ou nous arrivâmes à minuit; notre monde nous ayant rejoint à la haute mer, nous retournâmes à bord avec la certitude que nôtre vaisseau tire trop d'eau pour entrer dans cette baye. Le M" a donné ordre à son vaisseau d'aller à Charles -Town par le i" vent favorable et nous nous sommes fait remettre à terre chez M. le major Huger qui doit nous procurer les chevaux nécessaires pour nous rendre à Charlestown par terre^. Nous comptons y arriver après

' Il faut lire à ce sujet la note publiée par ' Le fils du major Huger tenta plus tard

Jared Sparks dans l'appendice du tome V des sans succès, avec un grand dévouement, de faire Correspondmtces , etc. de Washington. évader La Fayette du cachot d'Olinùtz.

demain niardy; de là je tecriray, chère amie, plus au long; celle cy va partir par un petit navire partant de cette baye pour Nantes. Il n'y a rien d'interressant à te mander dans ce moment. La campagneest ouverte, mais il n'y a point eu d'action considérable. La flotte de secours des Anglois n'est pas encore arrivée. Ils tiennent toujours Newyork

A Charles-Town, dans la Caroline méridionale, le iSjuin 1777.

Par le n° de cette lettre, tu dois voir, ma chère bonne amie que je t'ay déjà écrit; ma première étoit dattée de North-Isiand, ;\ mon débarquement; je suis arrivé hier icy par terre avec beaucoup de fatigues et de peine , par une chaleur insuportable. Nous étions le M" et moy avec le Ch" Dubuisson et quelques autres. M. de Mauroy et six autres avoient restés à bord du vaisseau qui arrive en ce moment dans le port par beaucoup de précaution que nous avons fait prendre par le Conseil de la province en envoyant au devant des pilotes et plusieurs chaloupes afin de décharger le nav" en partie, si on avoit le tems , ou de jetter à la mer pour le soulager afin de pouvoir le faire échouer plus près de terre en cas de besoin ou qu'il fut poursuivy par deux frégattes angloises en croisière devant le port. Nous sommes on ne peut pas plus heureux dans tout cela. Nous avons courru de grands risques pour être pris ou être obligé d'échoiier, de brûler le navire et peut être de perdre tout ce que nous avions. Etre pris eut été un malheur considérable par le mal aise ou Ton met les prisonniers jusqu'au débarquement (et nous n'eussions pu être traittés que comme prisonniers) et de retourner toute de suitte sans avoir été à nôtre destination; de brûler nous mêmes nos équipages n'eut pas été un moindre accident dans notre situation par f impossibilité ou nous eussions été de réparer cette perte; tout est d'un prix fou; il a fallu à un domestique du M" une chemise en arrivant, elle a coûté ôo**; «^ Paris elle vaudroit 4*^ 1 o' au plus; tout le reste à proportion, les vivres, les logemens, les chevaux, tout est hors de prix; on a un cheval assez médiocre pour cent loûis et il m'en faudra plusieurs; pour en acheter j'attendray mon arrivée à Philadelphie pour sçavoir ce que le Congrès arrangera. Si je n'ay pas lieu d'être content, je pourrois bien m'en retourner dans peu. Jl faut donc voir; mais j'ay encore une idée sur des propositions étrangères à ma mission, à faire et à en attendre l'issue. Ce n'est que quelque tems après mon anivée au Congrès ou à l'armée que je pourray voir clair en cela. En attendant, il me faudra des sommes immenses pour faire par terre 3 80 lieues avec tout mon équipage, à louer des chevaux et voitures; nous ne pouvons pas tous aller en même tems. 11 est question de nous arranger sur cela, le marquis et moy allant ensemble (ce qui ne peut guère être autrement). Nous ferons des mécontens de ceux qui ne seront pas de notre bande, mais nous n'y scaurionsque faire.

Ce n'est qu'en arrivant icy que nous avons appris les dangers que nous avons courrûs tous, et celuy du navire pour entrer icy. Cependant ceux qui avoient restés à boi'd n'auroient pas eu de reproches à nous faire s'ils avoient été pris, leurs ayant laissé l'option de rester ou de mettre pied à terre pour s'en aller à Charlestown à pied ou de telle manière qu'ils jugeroient à propos ou qu'ils pourroient.

Ce ig au matin, à i heures du matin.

J'ay été obligé hier au soir de quitter ma lettre pour affaire , et pour sortir il fait d'ailleurs une chaleur si excessive qu'on est forcé souvent à laisser là l'ouvrage. Nous resterons icy le moins qu'il nous sera possible, six ou huit jours nous suffiront j'espère à nous préparer à nôtre départ pour le Nord

Ânnapolis, Maryland , 23 Juillet 1777.

Je t'ay écrit , chère amie , le 1 8 de ce mois et je profite avec plaisir d'un vaisseau qui va partir d'icy pour Nantes pour te donner de mes nouvelles. Je suis arrivé hier au soir par un orage horrible. La nuit m'a remis de la fatigue. Le marquis et le reste de la comp" viennent de me joindre en ce moment, M. de Gimat a resté malade à Petersburg, et M. du Buisson arrivé avec moy, a la fièvre et va se purger et se tranquiliser icy pendant quelques jours. Nous partons demain, le M" et moy, par eau, pour passer la baye Chesapeak; de 3o miles de là nous n'aurons plus que 1 00 miles à faire par terre, ce sera l'affaire de 3 jours, si bien que nous comptons être à Philadelphie le 27 au soir. De la je t'écriray, chère amie, plus au long. Je me porte mieux que jamais et mieux qu'aucun de la comp'. Aucune fatigue ne m'affecte ni ne m'incommode. Je crois que je tûeray tous nos jeunes gens; aucun n'est en état de soutenir comme moy. Adieu , chère bonne amie , je t'embrasse de tout mon cœur et mes enfans; portes toy bien. Je n'écris a personne par ce vaisseau parcequ'il part en ce moment. Adieu , ma chère bonne aniie.

[L'irritation régnait dans le Congrès, en ce moment-là, par suite de la conduite de beaucoup de Français, aventuriers ou officiers incapables. Ce sentiment régnait aussi dans l'armée. C'était surtout en raison des exigences et du ton de du Coudray et de ses associés. Tous les historiens et tous les biographes ont successivement rapporté que ie grade de major général fut d'abord reconnu à La Fayette seul, mais sans solde et sans commandement. Ce dernier a relaté, en effet, qu'immédiatement, le 3i juillet, il avait été mis à la disposition du général en chef. Quant à Kalb, il resta en pourparlers pendant plusieurs mois pour obtenir la situation que lui assuraient les engagements contractés avec

lui par Silas Deane. Le retour en France de la plupart des autres embarqués de la Victoire n'est pas un fait ignoré non plus. L'un d'eux, qui était du régiment de La Fayette en France et se disait un peu son parent, écrivit sur tout cela en attendant de repartir d'Amérique, où il resta, en fin de compte, il envoya à plusieurs personnes, au comte de Broglie entre autres, un mémoire dont voici la plus grande partie (nous en rétablissons un peu l'ortbographe); les détails en sont intéressants, bien qu'empruntés parfois à des impressions mal vérifiées ou aux commérages nés de la déception ' :]

COPIE D'UN MÉMOIRE D'UN DES OFFICIERS FRANÇOIS PASSES EN AMERIQUE AVEC LE MARQUIS DE LA FAYETTE, ARIVÉ EN FRANCE DANS LES PREMIERS JOURS DE DECEMBRE ET PARTI DE PHILADELPHIE LE 1 '1 SEPTEMBRE.

Je ne parlerai point de notre traversée. Mille petites avantiires a raconter, intéressantes pour nous dans le tems, le seroient peu aujourd'luii pour ceux qui me liront. Il doit suflire de dire que le vaisseaux acheté par le M" de la Fayette est parti de Bordeaux le 26 mars, et est arrivé à Charlestown le ao juin. Les causes d'une aussi longue traversée sont notre séjour forcé sur la cote d'Espagne pour attendre le M" de la Fayette et M' de Mauroy, des longs calmes , et des vents souvents contraires. La mauvaise administration des vivres , aiant été distribués avec profusion dans les comencemens, nous a forcé a beaucoup de frugalité dans les derniers jours de notre voiage.

Notre désir étoit d'arriver droit au port de Charles-Town; mais les courants et la crainte de tomber entre les mains des Anglais nous ont fait aborder 26 lieues plus heaut.

Après avoir pris langue, le M" de la Fayette, le baron de Kalb, 5 officiers et 2 domestiques y descendirent. Les autres restèrent dans le vaisseau qui n'ariva que /i jours après à Charles-Town. Nous y fumes par terre à pied, n'aiant pu trouver que 3 cheveaux. Quelqu'uns de nous étoient en bottes: mais ne pouvant marcher ainsi, ils furent obligés de les jetter, et d'achever la route nus-pieds, manière de voïager peu comode sur un sable brûlant et dans des bois. J'en ai eu pendant quinze jours les jambes aussi grosses que les cuisses. Nous avions préféré nous charger d'armes plustot que de linge, pour nous défendre des nègres-marons. Aussi arivames nous après trois

' Etats-Unis, t. 4, n° 162. Ce mémoire est en France au commencement de décembre,

de l'écriture de du Buysson (le chevalier du comme la rubrique l'indique. Du Buysson, en

Buysson, originaire du Cliarolals, croyons- effet, resta en Amérique, aide de camp de

nous). C'est la copie, non l'ofllcier, qui arriva Kalb, qui mourut dans ses bras à Campden.

jours de marche à Charles -Town faits comme des geux et des brigands. Nous fumes reçus en conséquence, et montrés au doit par la populace du pais lorsque nous nous dimes des officiers françois uniquement conduits par le désir de la gloire et de défendre leure liberté, et traités d'avanluriers même par les F'rançois, qui sont en grand nombre à Charles -Town. La plupart de ces François sont des officiers perdus de dettes, plusieurs chassés de leurs corps. Les colonies françoises en fournissent beaucoup. Les gouverneurs les purgent le plus quils peuvent de tous les mauvois sujets qui arivent de France, en leur donnant des letres de recomandation pour les généraux anglo-amériquains. Les premiers ont été fort bien reçus ; mais leur conduite aiant fait conoitre ce quils étoient, on n'a plus de foy aujourd'hui aux letres de recomandation , et l'on fait en Amérique fort peii de cas des gens qui les apportent, et tous les François y sont bien peu paies des sacrifices quils font pour un peuple qui leur en sçait peu de gré , et qui le mérite aussi peu.

Le lendemain de notre arivée le vaisseau du M" de la Fayette entra triomphant dans le port, et fit une révolution sur les esprits en notre faveur. Nous fumes alors parfaitement acceuillis ; et les officiers françois qui avoient été les premiers a se moquer de nous vinrent en foule faire bassement la cour au marquis de la Fayette, et cherchèrent à se rallier à lui.

La populace de Charles -Town ainsi que celle de toute cette partie du continent déteste les François et l'accable d'invectives. Il n'en est pas de même de la bonne compagnie. Nous en fumes parfaitement accueillis, et fêtés par tout. Nous avons passé huit jours en fêtes et gala. Nous en avons eu une dans un fort à 6 mille de la ville des plus magnifiques. On y rendit au marquis les honneurs que l'on auroit put rendre à un maréchal de France , ou au protecteur de la liberté.

Ce fort est curieux par sa construction (j'en apporterai un plan), par 80 pièces de canon prises aux François sur le vaiseaux le Foudroyant, et par la vigoureuse défense quil a fait l'année dernière; mais plus encore par un revêtement intérieur et extérieur de palmiers couchés les uns sur les autres, et liés fortement. Cet arbre est si sepongieux, que le boulet sy amortit, et entre dans le bois sans faire d'éclat. Le trou se referme de lui même : de sorte que les Anglois l'ont rendu plus fort en le battant, étant aujourdhui comme fraité de boulets.

Nous avions conté partir le 20 juin : mais il se présenta un obstacle très imprévu. Le marquis avoit sur son vaisaux une riche cai'gaison. Il s'étoit anoncé pour vandre le tout, il avoit trouvé de 3 à 4 cent pour cent de profit. Sur cette some considérable il espéroit tous nous obliger. Nous comptions en avoir assés pour passer au moins 2 ou 3 ans avec aisance dans ce pays cy; mais quelle fut notre surprise quand le capitaine du vaisseau aporta au marquis un billet de 40000** signée de luy au

profit de l'ai-mateur, par lequel I^a Fayette consent que le vaisseau et toute sa cargaison retourne en France pour y être vandu, et que sur le produit l'armateur prélève les AooGO** à luy dûs, et 35 pour cent, 25 d'assurance et lo de comission. Le marquis auroit signé à Bordeaux sans examen tout ce que luy auroit demandé celuy qui lui offeroit de seconder son amour pour la gloire; mais à Gharls Town son caractère obligeant soufliit cruellement d'avoir été aussi volé. Nous fumes très heureux de trouver à gros intérest 36 mille livre à emjjruntér. Avec cette some nous fîmes nos équipages et nous préparâmes à partir pour Philadelphye.

Nous nous partagames en trois bandes. 6 de nous achetèrent 2 charios yooo**. Cette première dépense a été plus chère que la notre : mais il leur en a néanmoins bien moins coûté qu'à nous pour arivér. Ils ont eu l'agrément de porter avec eux tous leurs équipages sans être volés come nous. Trois de nous ont été par eau sans craindre d'être pris par les Anglois. La Fayette, le baron de Kalb et ceux de nous qui avons débarqués avec eux avons loué 4 chariost 5,700^ pour nous conduire avec nos équipages.

L'aide de camp du marquis se chargea d'être notre guide, quoiquil n'eût aucune idée du pais. Voilà quel fut l'ordre de marche en sortant de Charles -Town. La marche étoit ouverte par un des gens du marquis vêtu en hussard. La voiture du marquis étoit une espèce de sofa découvert porté par 4 ressorts avec un avant-train. A coté de sa voiture il avoit un domestique à cheval faisant les fonctions d'écuier. Le baron de Kalb étoit dans la même voiture. Les deux colonels conseillers de la Fayette suivoient dans une seconde voiture à deux roues. La troisième étoit celle des aides de camps. La k""' pour les équipages, et la marche étoit fermé par un nègre à cheval.

Je suprimerai le détail des aventures de notre route, comme celui de notre traversée, quoiqu'elle renferme plusieurs remarques et quelques événements assez intéressants et curieux : Je me réserve de les dire moi-même.

Dès le quatrième jour une partie de nos voitures étoit en poussière. Plusieurs de nos chevaux qui étoient tous vieux et pousifs , étoient crevés ou esclopés. Nous avons été obligés d'en acheter d'autres en route. Ces dépenses ont consomé tous nos fonds. Nous avons été obligés de laisser en route partie de nos équipages, et partie nous a été voilé. Nous avons faits une grande partie du chemin à pied, couchant souvent dans les bois, mourants de faim, arassés de chaud, plusieurs de nous avec la fiebvre et la dissenterie; enfin après 32 jours de marche nous sommes arivés à Philadelphie, dans un état encore plus piteux que lors de notre entrée à Charles -Town. Je crois pouvoir dire qu'il n'y a pas de campagne en Europe plus dure que ce voiage. Les peines ny sont jammais continuelles. Elles sont même compensées par bien des plaisirs : au lieu que dans ce voiage nos maux s'augmentoient chaque jour et n'avoient m. 29

IHrilllEIllE RiTIOIIALI.

d'autres soulagemens que l'espoir d'ariver enfin à Philadelphie'. L'idée ilateuse que nous nous étions faite de la réception qu'on nous feroit nous soutenoit, et nous auroit je puis le dire avec vérité fait braver les travaux les plus rudes avec le même zèle et la même gaieté que l'on m'a viis lorsque je me suis décidé au parti que j'ai pris. Nous étions tous animés du même esprit. Le zèle de La Fayette auroit enflamé celui qui en auroit eu moins que lui.

Nous arrivâmes le 27 juilliet au matin. Après nous être un peu décrottés nous fumes chés le président du Congrès, à qui nous remimes nos letres de recomendation et d'affaire, et nos capitulations. Il nous renvoia au sieur Moose membre du Congrois. Celui-ci nous donna rendés-vous pour le lendemain à la porte du Congroïs. Pendant ce temps nos papiers furent lus et examinés. Nous fumes exacts le lendemain. On nous fit attendre fort longtems : enfin parut le S"' Moose avec un autre membre. Il nous dit : Monsieur parle fort bien le françois il est charge dexpédier tout ceux de votre nation ; aussi c'est a lui à qui vous aurez d'or-en-avant affaire. Il rentra , et ledit S'. . . nous reçeut dans la riie ou il nous laissa après nous avoir traité en très bon françois comme des avanturiers. Il termina sa harangue en nous disant : Messieurs avez-vous les pouvoirs de M. Dean , nous favions chargé de nous envoier quatre ingénieurs françois. Au lieu de cela il nous a envoie le S' du Coudray avec des prétendus ingénieurs qui ne le sont pas, et des artillieurs qui n'ont pas servi. Nous avons chargés M"^ Franklin de nous envoier ces 4 ingénieurs. Ils nous sont arivés. Les officiers françois sont bien appris a venir nous servir sans que nous les demandions. L'année dernière il est vrai nous avions besoin d'officiers, mais cette année nous en avons beaucoup, et de très expérimentés.

Tel fut notre première réception du Congrois. Nous ne sçavions qu'en penser : Il est impossible d'être plus stupéfaits que nous le fumes. M" de la Fayette , de Kalb et de Maurois suivis de 1 o officiers avec des recomendations semblables aux nôtres , au moins tolérés s'il n'étoient pas avoués ouvertement par le gouvernement de France , pouvoient-ils s'attendre à une pareille réception? Le baron de Kalb entre autres, connu dans le pais et même du Congrois.

Nous primes le parti d'attendre et de chercher le motif de cet affront avant de nous en plaindre. Nous l'attribuâmes avec raison à la mauvoise conduite de nos compatriotes qui nous avoient devancés. Nous apprimes effectivement finconduite

' L'un des officiers. Capitaine, resta malade t. 3, n° i55.) En marge de cette lettre, il y a,

en Caroline pendant plusieurs mois. Il mande de la main du comte de Broglie nous semble-t-ii :

ce détail avec d'autres au comte de Broglie (au- « H faut demander le nom des officiers qui ont

teur évidemment de son départ avec La Fayette) «passé aux insurgents, tels que MM. Kalb,

dans une lettre du 18 juin 1778. [États-Unis, «Mauroi, Lesser, Fayoles, Cap' et autres. »

de plusieurs, et le discrédit que leur conduite avoit donné aux titres de recomandation qu'ils avoient apportés en venant de nos colonies, et qu'à cela se joignoient plusieux autres raisons. La conduite loible d'un M' de Fermoix ' à la prise de Ticonderoga. Ce M' de Fermoix est François et a le grade de brigadier-major. Le mépris de tous les officiers de la brigade de M' de Bore-, pour leur cbef, aussi françois; le zèle outré et quelquefois téméraire et indiscret d'un marquis de Lavoine qui a levé ici à ses frais un régiment, tout sert à faire détester les François; car ceux qui ont une très bonne conduite, y contribuent comme ceux dont je viens de parler. M' de Convoite^, brigadier-major, est délesté des officiers de sa brigade et jalousé de tous les généraux même de Vasington, parce qu'il fait servir sa brigade, et qu'aulieu de la laisser oisive dans le camp , il la fait manœuvrer et l'instruit lui même.

Mais ce qui je crois nous a fait le plus de tort, aiant révolté tout le Congrès c'est M' Du Coudrai. Il est arrivé ici avec un ton de seigneur, se donnant pour en être un, et pour brigadier en France; se disant conseiller des ministres de France et ami de tous les princes et ducs , dont il montre les letres. Il a présenté au Congrois une capitulation du S"^ Dean , par laquelle il doit avoir le grade de général-major, et être commandant en cbef de l'artillerie et du génie et de tous les forts faits ou à faire , avec pouvoir de nommer, faire, défaire, pourvoir aux emplois etc., sans être tenu à rendre de compte qu'au général et au Congrois, avec des apointemens de Sôooo*^, et une promesse de Sooooo*^ après la guerre finie. Il a poussé l'impudence jusqu'à dire et écrire au Congrois , que c'est à ses sollicitations vives et pressantes qu'ils doivent les secours envoies par la France.

Le Congrois n'osoit ny refuser, ny accorder ses énormes demendes, lorsque les quatre ingénieurs envoies par M"' Franklin sont arivés. On leur a confromté en plain Congrois M' Ducoudrai. Ils l'ont démasqué, et prouvé qu'il en imposoit en tout, jusque sur son état, étant cbef de brigade d'artillerie et non brigadier, et fds d'un marchand de vin de Vannes ". Ducoudrai a donné un mémoire ou il a invectivé tous les François , même le M" de la Fayette à qui il a escrit une letre fort mal honête.

D'après ces éclaircissemens , sur les motifs de la conduite du Congrois à notre égard , nous lui adressâmes un mémoire pour lui demender d'être placés , ou défraies et renvoies. La Fayette, le baron et M"' de Mauroy firent sentir quils n'étoient pas faits pour être traités comme les aventuriers qui s'étoient présentés et confondus avec eux. Le Congrois leur envoia le S' Lowel le même qui nous avoit si mal reçus. Il étoit accompagné d'un autre membre plus poli et plus adroit; ils firent des espèces

' Probablement La Rochefermoy, venu des îles en 1776. — * De Baur, arrivé en 1776. — ' De Conway. — ' Ou Rennes.

d'excuses <\ La Fayette. Le second membre dont je viens de parler avoit vraisemblablement ordre de sonder la Fayette. Il le vit en particulier, lui promit monts et merveille, et sçut de lui tout ce qu'il vouloit scavoir. Dans une seconde conférence avec La Fayette, il lui fit consentir h accepter du Congrois le grade de général-major: mais seulement de ce jour, sans égard à la capitulation, et sans aucun apointemens ny commandement, et en lui faisant promettre qu'il n'auroit jamais aucun prétention à comander une division. Deux heures après avoir fait cette promesse on lui envoia son ruban avec une letre du Congrois par laquelle on lui dit que par considération pour son nom, ses grandes alliances, et vu les sacrifices quil avoit faits par amour pour la liberté le Congrois vouloit bien le nommer de ce jour général-major, bien entendu quil n'auroit aucune prétention à aucuns comandements , apointemens, ny pension atachés <i ce grade. Ou le mena sur le champ au général Wasington, qui lui fit milles amitiés, l'engagea à prendre un logement chez lui, et à accepter sa table pour toute la campagne : enfin on l'éblouit si fort qu'il nous oublia un instant : mais je lui rends justice. Il a un trop excellent cœur pour que cet oubli put être long. Il fit l'impossible pour nous faire placer : mais en vain : car il est sans crédit; et s'il eut teneû bon de Kalb auroit été général-major et nous aurions tous été placés. On n'a donné au marquis le grade de général-major que par égard pour son nom, et non pour sa personne, puisque ce grade sera sans fonctions : la mt;me cause nous auroit fait tous placer selon la capitulation s'il se fut obstiné à faire cause commune avec nous ; il a été très fâché d'avoir accepté le ruban ; il a voulu le renvoier : mais on l'a engagé par des promesses à le garder, et on lui a envoie un chariot à k cheveaux pour faire cesser ses plaintes. La Fayette a été emmené sur le champ au camp. Quant à nous on nous a laissés à Philadelphie , et le Congrès nous a envoie en papier 1 8 000** pour païer nos dettes, sans nous faire aucune autre réponse.

Lorsqu'il a paru décidé, que nous, nous nous en retournerions tous excepté le marquis et son aide de camp, je fis un mémoire particulier, pour être présenté au général, et un pour le Congrois. Par ces mémoires je disois quêtant venu avec La Fayette, étant son parent, du même régiment que lui, recomandé par les mêmes persones que lui, je dois dire en France pour y justifier mon retour que La Fayette n'a pas même ici le crédit d'y faire placer le seul officier pour le quel il s'intéresse. J'envoiai ces mémoires à La Fayette au camp pour les signer. Il vint le lendemain me trouver à Philadelphie, il me promit que je serois placé major d'un reg" de cavalerie, si je voulois attendre et rester avec lui. C'étoit tout ce que je demandois. Je consenti volontiers à rester. Il me remercia de ne pas l'abandonner, et me promit qu'il alloit travailler pour moy. Au bout de quelque tems ne voiant rien venir, je paHai de mes espérances à un membre du Congrois chez lequel je loge. Il m'avoua

que le marquis s'abusoit s'il croyoït me faire placer; qu'il étoit décidé que l'on ne vouloit aucun François, et que le général Wasington loin de donner une division à La Fayette, comme il me l'avoit dit, se plaignoit de lui au président du Congrois, disant quil le tourmentoit pour avoir une division, qu'il ne sçavoit comment s'en défaire, que le Congrois en étoit très mécontent, le M" aiant promis par écrit de ne jamais demander de division.

Quand je vis que je n'avois plus d'espoir d'être placé, je me décidai avec douleur à revenir avec mes camarades et le baron de Kalb, dès que nous aurions obtenii nos dernières demendes pour notre retour : mais auparavant, je voulus au moins voir l'armée, et en demandai la permission au Congrès, offrant de servir comme volontaire, ne demandant que deux rations pour vivre jusqu'au moment de nôtre départ. On m'a refusé cette grâce , en me répondant que si je venois à faire quelque action qui méritât récompense je demandrois encore a être placé, ce qu'on ne vouloit pas faire pour aucun François.

En entreprenant un aussi long voiage l'ambition n'étoit pas mon seul but. J'étois désolé d'être venus près du théâtre de la guerre sans pouvoir la faire, et sans prendre aucunes des conoisances que j'étois venu chercher. Je me décidai a aller au camp malgré le refus qu'on nous avoit fait. Je pris une chemise dans ma poche et fus offrir mes services a M' de Canoite [Conway], brigadier-major qui passe pour avoir la brigade la mieux instruite et la plus disciplinée. Il me reçut a merveille. Il me donna un matelas dans sa tente et me permit de faire le service de volontaire dans sa brigade. J'ai fait ce métier pendant quelque tems , et j'ai pris quelques idées du service et des troupes amériquaines

Nous venons enfin d'arachér aujourd'huy 1 5 d'aoust une réponse positive du Congrès; il est décidé à nous renvoyer tous, exceptés La Fayette, en p.iyant notre retour. Nous avions doné nos demendes , qui consistent primo de nous défraiyer de tout, secondo, un passeport du général anglois, ou la permission de passer à l'armée angloise de là en Angletaire et en France, tertio un certificat, comme quoi M' Dean leurs employée en France n'a pas de pouvoir pour envoyer des officiers français ni faire de capitulations avec eux. Le Congrès a tout accordé, à la réserve de la permission de passer à l'armée engloise : ainsi nous songeons tous à notre départ, que nous ferions ftiême sur le champ, si nos équipages n'étoient pas dispersés en plusieurs endroits. Je crains bien que nous ne soyons obligés pour les retrouver de retourner à Charlestouwn , ou nous en avons une partie ou bien de les abandoner.

Notre départ a été retardé par fattente de nos équipages. Si nous les

avions put avoir il y a long-tems que nous serions parti. Depuis deux mois le baron de Kalb et moy sommes avec deux chemises et un seul habit tout déchiré, mais

bien portant, et malgré mes maux fort content d'avoir fait ce voiage. Mon infortune constante m'a accoutumé à soufrir patiament et à sçavoir trouver des momens de plaisirs au milieu des peines et de l'infortune. J'ai adressé des copies du mémoire que je vous envoi à M' le comte de Broglie et à mon oncle il y a i 5 jours; mais corne les lettres que nous écrivons en Europe y arivent dificilenienl, il seroit possible qu'ils ne les eussent pas reçus, en ce cas je vous prirois de leur en faire passer des copies.

[La lettre suivante de Kalb donne , sur ce qui eut lieu à l'égaid des ofiiciers venus avec lui, d'autres et plus positifs renseignements:]

A Bethléhem, 19 7''" 1777.

Il y a bien longtems, ma chère bonne amie, que je ne t'ay écrit; ce n'est pas manque d'envie de m'entretenir avec toy; mais il est si difficile de faire partir des lettres, surtout de cette partie du centre de l'Amérique dont tous les ports sont bloqués; je t'avois marqué à mon arrivée à Pbiladeiphia que je m'en retournerois parcequ'on ne vouloit remplir aucun de nos engagements avec M. Deane. Tous nos Mess" ont été malades, je l'ay été comme les autres d'une contusion au genou droit (jui m'a donné la fièvre. J'en ay eu pour six semaines au lit ou dans ma chambre ; le Congrès étoit déterminé à ne nous pas employer (aussy, il faut tout dire, nous étions trop nombreux et pour trop de grades supérieurs) pour ne pas mécontenter nombre de leurs propres ofliciers; et cependant ils nous faisoient attendre et nous amusoient jusqu'à ce que j'aye été en état d'agir (car, Dieu mercy, ma santé est parfaitement rétablie). Enfin, je suis parvenu à faire former une résolution du Congrès par la quelle ils déclarent que M. Deane a passé ses pouvoirs, qu'on ne peut pas ratiffier ses conventions, qu'on nous remerciera de notre bonne volonté et du motif qui nous avoit fait entreprendre ce long et pénible voyage et qu'on payeroit les frais de notre retour en Europe. Surquoy j'ay fait donner à chacun des officiers venus avec ma caravane un état de leurs dépenses, le retour conijjris, et d'en déduire les accomptes qu'ils avoient reçus à Paris. De cela j'ay formé un état général qpe j'ay présenté au Congrès, et tout a été payé exactement; j'ay fait donner à tout le monde ce qu'ils demandoient, et à quelques uns au delà, suivant qu'il m'a paru être de la justice; comme le pajjier monnoye ne sçauroit valoir hors du Pays, j'ay exigé qu'on donnât une certaine somme en espèces d'or ou d'argent ou en lettres de change sur la France, ce qui a été accordé. Pendant cette négociation, plusieurs membres du Congrès m'ont sondé si je ne voulois pas rester, que c'étoit le vœu de toute leur comp" de me conserver, à quoy j'ay toujours répondu, que

n'ayant pas été reçu et accueilly comme je devois m'y attendre, je n'avois pas d'autre vœu que de m'en alier, ayant constamment refusé de rester. Les partants étoient moy, je me mets premier comme le chef de la bande; M. le v" de Mauroy; M" de Lesser et de Valfort, colonels; M" les chev" de FayoUe et de Franval, majors; ainsy que M. de Vrigny; M" le ch" Dubuysson et Duboismarlin, cap", et M. Candon; le i5, à onze heures, j'ay reçu toutes les sommes tant en papier monnoye qu'en lettres de change; j'en ay remis à chacun sa part, et j'ay quitté Philadelphie le même jour à une heure. M" de Mauroy, FayoUe, Franval, Vrigny et Duboismartin , ont pris la routte du North pour s'embarquer à Boston ou Portsmouth , ainsy que M. Candon , à qui j'ay fait donner 1 800 ^ en lettres de change et deux cent piastres ou 1 000 ^ en papier-monnoye; afin de me débarrasser de luy, je luy ay aussy payé ses appointements grandement, jamais personne ne m'a été plus à charge ny moins utile que cet homme. Il m'a quitté à regret; il avoit raison; il ne faisoit chose au monde et ne se laissoit manquer de rien. Je luy ay cependant promis de luy être utile dans l'occa.sion s'il avoit besoin de ma recommandation auprès de M. le Mar'' Duc de Mouchy.

M" de Lesser, de Valfort, M' Dubuysson et moy, nous prenons la routte

du Sud pour aller au devant de nos équipages qui trainent encore sur la routte et dont nous perdrons peut être partie ou la totalité. Il faut en avoir le cœur net et en faire son deuil, ou les vendre en grande partie. Notre routte est par Lancaster, ou j'acheveray cette lettre. Nous nous sommes détournés pour voir icy cet endroit extraordinaire; c'est une ville à Sa milles de Philadelphie, fondée il y a trente ans, habitée en entier par des gens de la même religion, appelles les frères Moraves, en allemand Herrenhûtter, et qui se nomment eux mêmes les frères unis. Ils suivent le rite luthérien, ont des évêques et des prédicateurs qui n'ont qu'une aisance honête, et proportionnée à leurs besoins et à leurs familles. Les gens mariés demeurent dans des maisons particulières, comme on fait ailleurs; mais ils ont des maisons publiques très grandes et commodes pour leur usage

[La Fayette ne méritait les reproches de personne. On vient de voir que lui aussi avait été sur le point de repartir. Kalb l'avait retenu en lui démontrant l'obligation de se distinguer en Amérique après l'éclat causé par sa sortie de France. Mis à la suite sans commandement dans l'état-major de Washington, bientôt dans celui de Greene, le marquis insista inutilement pour faire placer plusieurs de ses compagnons et pour obtenir une division, ce qui lui eût donné l'autorité nécessaire. Washington avait eu infiniment de peine à établir un peu de hiérarchie dans l'armée, il en avait encore beaucoup.

Il explique dans diverses correspondances que tout le terrain gagné aurait été perdu s'il avait conféré des grades, et des grades élevés, à ces nouveaux venus dont aucun n'eût parlé la langue de ses supérieurs et de ses soldats. Maintes fois il avait écrit avi Congrès dans ce sens depuis six mois (20 février, i 6, 17, 3 1 mai , 6 juin , 1 7 août 1777, notamment) , en se voyant débordé par les ofTiciers qui passaient des Antilles dans les divers Etats, y étaient accueillis et venaient encombrer son quartier général avec la prétention de remplir le grade que, sans acception de leur valeur propre autant que sans notion des besoins, tel ou tel de ces Etats leur avait accordé. L'armée proprement dite, l'armée « continentale », comme on la désignait, comptait peu de monde; c'était comme une armée de cadres. Le nombre s'obtenait par les milices, ou par des levées que provoquaient des particuliers. Ceux-ci s'établissaient naturellement les chefs de leurs levées, ou bien ils commandaient dans les milices de leur Etat et s'imposaient par suite en cette qualité. Il importait de ne décoxu-ager ni les uns ni les autres, de laisser ouverte la porte par où pouvaient entrer en cas de besoin, avec ces commandants improvisés, les régiments qui les suivaient. Quoique le général en chef ne se montrât pas indifférent à la bonne impression à produire sur la cour de France, disait-on, en attribuant à La Fayette le rôle effectif de son grade reconnu (on en a la preuve dans sa lettre du 1 9 août) et bien qu'ayant déjà fort apprécié ouvertement le jeune officier, ce fut seulement en novembre , à la suite de preuves nouvelles ajoutées à celles de Brandywine et sur le rapport élogieux de Greene au lendemain de l'affaire de Gloucester, que le général en chef se déclara prêt à mettre le marquis à la tète d'une division si le Congrès voulait l'y appeler (lettres des 19 et 26 novembre). C'était l'équivalent d'une proposition formelle : le Congrès décida la mesure le 1" décembre, après la lecture du pli de Washington, qui transcrivait le passage de Greene donnant à La Fayette le plus déterminant des témoignages.

Kalb, lui, en homme à qui son âge et son passé obligeaient de répondre, qui savait l'anglais, qui connaissait l'Amérique, discuta pied à pied, força le Comité du Congrès à se recueillir et à rejuger '. A la fin, au mois d'octobre, il

Le mémoire de Kalb a été reproduit par notamment : « Si vous n'approuvez pas mon Kapp d'après l'original conservé aux archives t traité avec M. Deane et si vous ne voulez pas du Congrès. C'est un factum étendu. On y lit <i me recevoir comme major général dans votre

lut accepté au même tllre et à partir du mêiDe jour (jue La Fayette. En même temps à peu près que ce dernier, il fut aussi chargé d'une division. Sa préoccupation dominante était l'opinion qu'il donnerait de lui au comte de Broglie. Il voulait agir de façon à ne pouvoir être l)làmé par ce chef-là, et un peu comme s'il était, par son intermédiaire, responsable plus haut. Sa correspondance avec le comte commence presque dès l'arrivée, continue sans Inten-uption, est presque toute chiffrée et se prolonge au delà de 1778. Son premier rapport est daté de Bethléem , de même que la lettre à M""' de Kalh précédemment transcrite. Dans son cinquième rapport, des 2/1 septembre et 1 i octobre, il leprend les événements depuis le 3o juillet, afin de parer aux courriers perdus ou interceptés, et raconte les faits jusqu'à cette dernière date, c'est-à-dire jusqu'à l'affaire de Germantown, survenue après la Brandywine d'une pari et la chute de Ticonderoga de l'autre. Il y revient dans un sixième rapport, le 2 novembre. Il apprécie tout avec une compétence indéniable, mais il juge

« armée , je suis prêt à retourner en Europe ; «je me crois, cependant, autorisé à vous de- « mander une somme sufTisante pour mon « voyage de retour. J'ai reçu de M. Deane « ia,ooo francs, mais les frais occasionnés par «différents voyages, entrepris sur son désir en « France , les dépenses de la traversée juscpj'à « mon arrivée à Philadelphie montent au double " de cette somme. Quoique je sois animé du (1 plus ardent désir de servir l'Amérique , je ne « puis pourtant pas agir aux dépens de ma for- « tune et de celle de mes enfants; et ce qui ■ est dans la position du marquis de Lafayette «un noble désintéressement, serait dans la « mienne une pure folie , car je ne suis pas « bien riche. Si j'étais aussi riche que le mar- « quis, j'aurais agi comme lui. Et cependant je « suis très heureux que vous vous soyez rendu « à ses désirs. C'est un vaillant jeune homme , « et personne ne surpassera son enthousiasme « pour la liberté et l'indépendance. J'espère « que son succès comme général répondra à • son ardeur et à votre attente. Néanmoins, «je suis obligé de reconnaitre que cette dis- « tinction entre lui et moi m'a été très pénible.

« Nous sommes venus ici dans le même but et « avec les mêmes promesses. Si l'on voulait ac- « corder un avantage à l'un de nous deux, il Il me semble qpi'il m'était dû comme officier 0 et par des considérations militaires. Avec le « désintéressement du marquis, on aurait pu «mettre dans la même balance mes trente- B quatre années de services , mes occupations «constantes pour les sciences militaires, ainsi « que mon rang et ma position , qui auraient « été du même poids et de la même valeur pour

« votre jeune république

« Il paraîtrait bien ridicule , aussi bien au mi- « nistère français qu'à tous les vieux soldats, « s'ils me voyaient sous le commandement du « marquis de Lafayette. Mais si mes services ne « devaient pas être acceptés par les États-Unis , «je désirerais que Votre Excellence voulût bien « me procurer le plus tôt possible les moyens « pour notre prochain retour. J'espère que sous « ce rapport il n'y aura pas l'ombre de dilTi- « cultes; car il me serait extrêmement pénible « d'être obligé de poursuivre judiciairement « M. Deane ou son successeur en dommages- « intérêts »

IMPniMEKIE KATIO^liS,

les hommes et les choses des Etats-Unis en militaire d'Europe , dès lors d'après une mesure inexacte. Il apporte du moins dans ce jugement un sang-froid que n'avaient pas la plupart de ses compagnons, déçus et s'en retournant en France. C'est dans ce dernier rapport qu'il désabusait le comte de Broglie sur la possibilité de poursuivre la situation de généralissime. Les parties de ces rapports qui vont suivi'e nous paraissent présenter des détails d'un certain intérêt : ]

A Lancastre en Pensilvanie le 2i 7'"' 1777 '.

J'ai eu l'honneur de vous écrire, M"^ le C", de la Caroline Méridionale n° 1 , 2 et 3 pour vous rendre compte de notre arrivée dans l'Amérique et n° k de Philadelphie de la réception qui nous y fut faite; cette dernière vous infornioit de la nomination de M' le M" de La Fayette <^ la place de major général sans appointements et sans commandement ainsi que de la résolution prise de retourner en Europe par tous les compagnons d'avantures jusques là; à l'exception de M. le M" de La Fayette, de Gimat son aide de camp. J'espère que ces lettres vous sont parvenues. Le 1 9 7''™ je vous ai rendu compte en chiffre de la bataille de Vilmington du 1 1 et des suites, mais comme j'ai lieu de soupçonner que cette lettre a été perdue, je vais reprendre les événements interressants depuis la fin de juillet

Dans la mienne du 1 9 je vous ai seulement dit que toute notre cara-

vanne avoit été congédiée; qu'étant parti de Philadelphie le 1 5 le Congrès fit courrir après moi pour me dire que j'étois nommé major général et que le vœu unanime du Congrès étoit de me conserver; qu'on antidateroit ma commission; que je serois satisfait sur tous les points que je demandois; plusieurs lettres ont été écrites de part et d'autre, cependant je suis fort indécis; que faire? j'aurois bien quelques raisons à rester, j'en ai encore plus à m'en retourner. Si je me décide à rester je vous écrirai plus au long; si je m'en vais je vous les dirai verbalement; d'une façon ou d'une autre je crains d'être blâmé; M' de Val. ... a mieux que personne suivi mes démarches, sçait toute ma conduite, pourra vous rendre compte surtout si nos autres voyageurs avoient finjustice de me blâmer; au moins suis je sans reproches si je n'ai pu les contenter tous et en tout, je donnerai un double de celle-ci à M' de Val . . . . , si je ne lui tiens pas compagnie pour son retour. Je ne vous ai encore rien dit du caractère du général Washington, c'est fhomme le plus aimable, le plus complaisant, le plus honnête, mais comme général il est trop lent même indolent, beaucoup trop foible et ne laisse pas d'avoir sa dose de vanité et de présomption.

' États-Unis, I. 2, n" i33.

ANNEXES nu CflAPITRE V. 227

Mon opinion est que s'il fait quelcju'action d'éclat il la devra toujours plus h la fortune ou aux fautes de son adversaire qu'à sa capacité. Je dirai même qu'il ne sçait pas profiter des fautes les plus grossières de l'ennemi ; il n'a pu encore se défaire de son ancienne prévention contre les François, aussi je pense que dans peu il n'y aura pas un de nos officiers à leur service. M' du Coudrai vient de mettre par .sa mort le Congrès fort à l'aise. On ne vouloit pas le mécontenter absolument et il étoit impossible de lui accorder ses prétentions. Il alloit joindre l'armée, le i6 y*" passant un bac sur Sewilkil , il ne descendit pas et voulant corriger sa monture trop vive le cheval sauta dans la rivière et l'a noyé comme un écolier. Les officiers de sa suite se conduisant avec arrogance et se répandant en mauvais propos seront je crois renvoies mécontents, je ne voudrois pas les justifier des torts qu'on leur imputera ; au reste je ne me suis aucunement mêlé de leur affaire, ce que j'en apprends est par des voies indirectes. Si je repars pour l'Europe c'est en grande partie parce qu'il y a impossibilité de faire réussir le grand projet dont je me suis occuppé avec tant de plaisir. M"^ de Valfort vous dira que la proposition n'est pas faisable, qu'on la regarderoit comme une injustice criante contre Washington et un attentat contre le pays.

A York en Pensilvanie le 1 1 8""*.

Samedi dernier quatre de ce mois Washington (s'étant approché la veille de Germanton à six miles de Philadelphie) marcha à la faveur dun brouillard et surprit trois colonnes sur l'armée Angloise , attaqua les ennemis avec ses deux colonnes de la droite (celle de la gauche commandée par le général Gréen n'étant pas arrivée) les poussa à un mile et demi jusques dans les lignes, d'où il fut obligé de se retirer après une action opiniâtre, à ce qu'on dit, de trois heures. Les Anglois n'ont pas osé poursuivre; Washington s'est donc remis en bataille à peu de distance pour renouveller le combat, si la colonne égarée avoit paru, mais ne venant point il abbandonna la partie ce jour ià et campa près de Germanton; il assure le Congrès résident ici qu'il espère revoir ce tribunal bientôt à Philadelphie. On assemble des troupes de toute part, on se résout de détruire ou de prendre l'armée angloise quelque monde qu'il en coûte quand on devroit perdre quatre hommes contre un. Il me semble que c'est le parti qu'ils auroient dû prendre il y a longtems; à la fin ils réussiront à chasser les Anglois du continent mais il reste un obstacle plus grand à vaincre, celui de la marine; ils n'en viendront jamais à bout sans un secours étranger et si ils ne peuvent pas commercer, ils seront mal à leur aise encore longtems pour quantité de choses qu'ils ne sont pas en état de faire de sitôt, et comment payeront-ils sans commerce les dettes énormes que la guerre les oblige de

contracter? En ce moment un membre du Congrès me persuade d'accepter ma commission et d'aller à l'armée demain, y devant y avoir encore une bataille sous peu de jours. Si Washington ne ie trouve pas convenablement ou ne me donne pas la division vacante que le Congrès m'a promis je pars pour rejoindre M' de Valfort; toute réflexion faite je pense que vous m'approuverés si je reste, il est difficile de faire passer des lettres je vous écrirai cependant le plus souvent possible. Le chevalier du Buisson reste avec moi.

Je suis avec l'attachement et le respect que vous me connoisséz , mon Général ,

pour la vie, etc.

A l'armée à onie miles de Philadelphie le 2 g'" '.

J'ai eu l'honneur de vous écrire. M' le C, de Lancaster et de York le 20 7'"' et 1 1 8"". La première a été, je crois, perdue, M"^ de Val. . . s'est chargé de la seconde ; il prend aussi celle ci , mais pour la faire passer par un autre navire que celui dans lequel il re^jassera en France. Je vous ai fait part de la bataille de Vilmington et de l'action près Germanton ; depuis il n'y a point eu d'affaire qui vaille d'en parler. Je suis arrivé à l'armée le 1 4 8'"*, j'ai été assez bien reçu du général contre le gré duquel je n'ai pas voulu prendre le commandement d'une division que le Congrès m'avoit destiné et cela pour lui faire plaisir parce qu'il se propose de demander l'avancement de deux brigadiers de ses amis et de faire quitter deux majors généraux ; par cet arrangement j'aurai également une division dans peu et je crois que le marquis de la Fayette en aura aussi une; je ne pense pas qu'il soit possible de servir ici, ni avec agrément, ni pour acquérir de la gloire; c'est beaucoup qu'un étranger ne s'y déshonore point à ses propres yeux et à ceux de ses compatriotes et c'est de quoi je vais m'occuper principalement ; car pour les insurgents, et h leurs yeux, toutes choses sont égales sur cela; il arrive des choses si extraordinaires qu'on ne seroit pas cru en Europe. Un officier au moment d'une affaire quitte sa troupe, dit à son commandant ou ne lui dit pas, c'est encore égal, qu'il a telle ou telle chose à faire ailleurs, part, reste dans une ville ou village voisin, revient après f affaire et personne ne lui dit rien; il est comme auparavant, dépense ses appointements et refera la même chose à la première occasion; il y en a qui n'ont fait aucun métier de toute la guerre; on ne peut rien reprocher sur cela aux officiers françois qui servent à présent; tout le monde convient qu'ils se comportent comme de braves gens, du moins tous ceux que je connois soit de réputation soit personnellement; il est vrai que plusieurs ont déplu par des

' États-Unis , t 2, n° iSy.

ANNEXES nu CHAPITRE V. ■229

querelles qu'ils se sont faites, et des désordres qu'ils ont occasionnés faute de pouvoir se faire entendre. Je vais vous parler de ceux que vous pouvés connoitre et qui sont estimés. Le marquis Boyrie des gardes françoises, colonel ici (mais qui .se déplait et ne restera pas longtems), M' de Conway (colonel) major du rég' d'Anjou, brigadier ici (paroit se déplaire aussi et quittera incessament s'il n'est pas fait major général). Les quatre ingénieurs envoies par la cour de France, savoir, Messieurs du

Portail, de la Ra [la Radière], de Laumoy, et de Gouvion. De ceux venus

avec iW du Goudray, il reste M' de Fleury fort estimé pour sa bravoure et sa conduite, M"^ de Loyauté qui n'a encore rien fait sera colonel provincial de la Virginie. (Les Peinesaux n'ont aucun rang dans l'armée), M' de Mauduit venu seid. M' de Failly capitaine d'Anjou, colonel ici emploie à farmée du Nord, M' de Malmédy sous-lieutenant de la cavalerie en France, brigadier provincial ici. Plusieurs olTiciei's venus de nos isles, que je ne connois point, dont le plus grand nombre a mal pris, ceux qui restent sont dans un rég' composé de déserteurs qu'on vient d'envoier en Géorgie faire la guerre contre les sauvages; il y a eu aussi à Pliiladelpbie avant l'évacuation du Congrès, grand nombre d'avanturiers françois et autres; les uns fatiguèrent le Congrès par leurs demandes, les autres tenoient tripots et excitoient des plaintes; quelques-uns accusés et emprisonnés comme espions du général anglois; je n'en connois point et n'en ai voulu connoitre. Depuis la prise de la ville, j'ignore ce qu'ils sont devenus. M' de Bore ci-devant l'-col. du rég' d'Horion, brigadier ici, vient de quitter par mécontentement; M"^ de k Balme ofïicier major de la gendarmerie, inspecteur de la cavalerie américaine avec rang de colonel, comme le Congrès vient de ftiire le comte PolatsJd [Pulawski] brigadier command' la dite cavalerie, M"^ de la Balme mécontent de cette préférence se propose de quitter; M' de Ladévèze n'a rien pu obtenir et s'en retourne avec M'^ de Valfort; de deux officiers de la légion corse envoies par M' Turgot f un que je n'ai pas vu est à l'armée sans emploi, f autre avec de grandes prétentions m'est venu montrer les lettres que M' Turgot son parent lui écrit dans laquelle il dit qu'il lui enverra une lettre de recommandation pour moi; cet officier suit encore le quartier général; je fobligerais volontiers dans foccasion, mais je crains qu'il n'obtienne rien; il y a aussi un M' Dorset je le crois bon sujet et le servirai si je le puis, il étoit lieutenant emploie au dépôt des recrues de la guerre en l'isle de Ré. Il me reste à vous parler de notre caravanne réduite à un petit nombre comme je vous l'ai déjà indiqué ;\ cause des difficultés que le Congrès a faites de donner tant d'emplois supérieurs à tous les olïiciers qui auroient ou peine à entendre les ordres et plus à en donner (ces difficultés ayant d'ailleurs été beaucoup augmentées par les prétentions extraordinaires de feu M' du Coudrai), ou désireroit conserver tous ceux qui avoient fait quelque

progrès dans la langue angloise ou parroissoient s'y appliquer. Si M"^ de Valfort avoit voulu rester, je sais à ne pas en douter que le Congrès l'eut nommé brigadier, j'eusse même pu insister sur cette clause lorsqu'ils ont voulu me garder, et que je pouvois y mettre quelques conditions. Il est vrai que je n'eusse point voulu faire la même proposition pour personne d'autre; les autres s'étaient permis des plaintes contre plusieurs membres du Congrès, contre le pays en général et contre leur service; ces propos ont été rendus et regardés comme des marques de désalTection pour la cause, ces clioses viennent de me revenir. J'ai, je pense, oublié dans ma dernière de vous dire que j'ai proposé à M' Dubois Martin avant son départ qu'il ne tenoit qu'à lui, en cas que j'accepte du service, de revenir à sa première destination d'aide de camp auprès de moi , mais il l'a refusé sous prétexte de s'être défait de tout son bagage; le Congrès m'a recommandé M'' Hoir, un américain qui devoit être h Je vous prie encore, M' le C", d'être persuadé du respect et de la déférence que j'ai en tout tems et en tout lieu pour vos ordres et pour vos volontés, que j'ai fait ce qui a été en moi pour les officiers que vous protégés, que si je n'ai mieux fait il n'a pas dépendu de moi. M' le marquis de.la Fayette et M' de Valfort sçavent toute ma conduite à cet égard depuis mon départ de France jusqu'à ce moment que j'accepte la commission de major général; je m'en rapporte à la bonne foi même de ces Messieurs; je ne veux pas faire mention des efforts et des démarches faites pour eux, il n'y a qu'à comparer leur traitement avec celui des officiers de M"^ du Coudray et autres et juger si mes sollicitations et mon crédit y ont fait quelque chose ou non. Je dis donc que notre caravane ne consiste plus que dans le marquis de la Fayette, M"^ de Gimat et M' Brice ses aides de camp. M' Capitaine qui n'est pas encore arrivé, mais qui restera certainement. M"' de la Colombe point encore placé. M' de Vrigny que le marquis espère placer dans la cavalerie; M'' Bedau trouve, malgré ses protections et la langue du pays, beaucoup de difficultés à se placer; le chev. du Buisson et moi. Ce qui m'a en grande partie décidé à rester c'est afin que vos protégés puissent l'être en plus grand nombre que ceux des autres seigneurs de la cour qui se soient mêlés des affaires de l'Amérique. Presque tous les artilleurs et ingénieurs venus sous les ordres de M' du Coudray ont l'air de s'en retourner et cela de leur faute, parce que le Congrès paroit disposé à les employer tous suivant les grades qui leur avoit été promis, mais ils refusent et exigent beaucoup d'argent. Je ne sais quelles seront les résolutions du Congrès et la fin de ces discussions, mais je m'applaudis de n'avoir jamais voulu avoir de communication avec les partisans de M' du Coudray, leurs demandes avoient déjà excité tant de mécontentement dans le pays qu'il étoit aisé de prévoir qu'il n'y auroit que du désagrément à avoir à se mêler de leurs affaires. Les nouvelles du Nord portent que

le général anglois Burgoyne a capitulé pour lui et toute son armée à être prisonniers de guerre. Le général llowe tient toujours Philadelphie, nous en sommes à quatorze miles. On va chercher à le resserrer de plus en plus; depuis trois semaines il fait attaquer le fort Mifling, dans une isle de la rivière de Delawarre près et audessous de la ville ainsi que Red Banck ou fort Rouge à la rive gauche de ce fleuve sans aucun succès. Ces forts sont souttenus par trois frégattes américaines, plusieurs galères et plusieurs brûlots qui viennent de faire sauter en l'air le 22 8''" {'Auguste, vaisseau de guerre de soixante quatre canons, et une frégatte de trente deux qui ont échoué en tirant sur les forts; le même jour aussi les ennemis ont été repoussés à une attaque au fort Rouge avec perte de quatre vingt prisonniers au nombre desquels sont plusieurs ofTiciers et le colonel Donoph blessé. Si les forts tiennent pour que la flotte angloise ne puisse pas monter à la ville avant les fortes gelées elle sera obligée de regagner le large et le général Howe aura de la peine à se maintenir dans sa situation. Vous connoissés, M' le G'% mon respect pour vous.