CONSEIL DE CABINET DU 18 MARS

PRÉCIS DES FAITS RELATIFS AU TRAITE D'AMITlé ET DE COMMERCE CONCLU ENTRE LA FRANCE ET LES 1 3 ÉTATS-UNIS DE L'AMERIQUE SEPTENTRIONALE.

(Lu au Conseil le mercredy 18 mars.)

A peine les députés du Congrès furent-ils arrivés en France, qu'ils proposèrent au Roi de se lier avec les Etats-Unis par un traité d'alliance et de commerce. Mais Sa M'° jugea alors que 1 époque de cette union, dont elle sentoit tout l'avantage, n'etoit pas encore arrivée, et qu'en l'anticipant on détourneroit probablement les

Ânglois du plan qu'ils suivoient pour soumettre leurs Colonies , et on les exciteroit à tourner leurs forces contre la France dans un moment où sa marine étoit, pour ainsi dire, encore au néant.

Les choses étoient dans cet état lors du désastre arrivé au général Bourgoyne au mois de 8*^ d'.

Cet événement non-seulement donna l'essort au sentiment qui avoit porté les Américains vers l'indépendance, mais il convainquit aussi le Roi qu'ils étoient en état comme en volonté de la soutenir.

Dans cette position S. M'"' jugea qu'il étoit tems de se raprocher davantage des députés américains de leur articuler d'une manière précise l'intérêt qu'elle prenoit à leur cause, et d'écouter les ouvertures qu'ils avoient faites dès le mois de janvier 1777.

De son côté la cour de Londres, consternée par la défaite du g"' Burgoyne, ouvrit enfin les yeux sur les obstacles invincibles que devoit rencontrer son jirojet de subjuguer les Colonies, et dès ce moment le ministère et l'oppôon comme de concert, ne virent plus de salut pour la Grande-Bretagne que dans une prompte réconciliation avec les Américains.

Pendant que cette idée fermentoit dans le parti de l'opposition, le ministère s'occupoit sérieusement , sous-main , des moyens de la réaliser ; il s'efforça pour cet effet de lier une négociation secrète à Paris avec les députés du Congi'ès; il leur fit faire les instances les plus pressantes et les offres les plus séduisantes. Les ministres anglais qui sentoient parfaitement bien et ce que notre intérêt exigeoit de nous et le mal que nous ferions à l'Ang" en le suivant , cherchèrent en même tems , tantôt par des caresses, tantôt par des menaces, à nous éloigner des Américains, et à s'assurer de notre parfaite indiference sur leur sort.

Les offres qu'ils firent aux députés américains, renfermoient deux points : 1° des avantages qui equivaloient à l'indépendance, 2^° une coalition contre la France et contre l'Espagne.

Le conseil du Roi peut se rapeller que dans la dernière session du Parlement d'Ang", le Ld Chatham parla de la reconciliation comme d'une chose non-seulement nécessaire mais même trés-urgente , et que le Ld North, en aprouvant cette idée, renchérit sur son antagoniste, en disant que dans les conjonctures où se trouvoit la Grande-Bretagne, il ne falloit prendre conseil que de la seule politique : ce premier Lord de la trésorerie avoit alors des émissaires secrets à Paris, et il se flattoit qu'à la rentrée du Parlement, qui eut lieu le 2 1 janv"" d' il pourroît apuyer son plan conciliatoire par des ouvertures formelles faîtes par les députés du Congrès.

Cette position délicate, dont le Roi étoit parfaitement instruit, lui présentoit deux alternatives : l'une de s'assurer des Américains par un traité , l'autre de les voir re-

tourner vers leur inere pairie : un instant de délai ou même d'indécision pouvoit et devoit même opérer cette révolution.

Le Roi , frappé de cette vérité , commença par faire assurer positivement le Congrès , dès la fin de x''"' d"' de sa protection et de son appuy, il entra en même tems en négociation avec les députés, et le 6 fev' on signa'avec eux un traité d'amitié et de commerce.

Ce traité a été jusqu'à présent tenu dans le secret avec le plus grand soin : 1° parce qu'il importoit de tenir la cour de Londres dans fincertitude, et de l'engager a entreprendre une Ix' campagne contre les Américains. 2''° parce qu'il importoit au Roi de gagner du tems autant qu'il seroit possible , afin de pouvoir d'autant mieux s'occuper de ses préparatifs maritimes, préparatifs devenus d'autant plus nécessaires, que l'on devoît s'attendre à tout le choc du ressentiment qu'inspireroient aux Anglois nos liaisons avec la Colonie.

Mais les événements qui s'accumulent et surtout les efforts incroyables que fait la cour de Londres d'un coté pour arracher un accommodement quelconque à l'Amérique, et de fautre pour être puissamment armée, ont déterminé le Roi a communiquer à la cour de Londres elle-même, les engagements qu'il a pris avec les Etats- Unis : en les celant plus longtems, le silence de S. M*^ auroit été taxé de foiblesse et de pusillanimité.

Une autre raison qui a porté le Roi à cette démarche, c'est qu'il importoit à S. M*" de rompre d'une manière tranchante toutes les mesures conciliatoires du Parlement d'Ang"' et de mettre des entraves aux emprunts que le ministère est au moment d'ouvrir pour se procurer les fonds considérables dont il a besoin pour le service de cette année. Enfin le Roi est autorisé de croire que la cour de Londres a donné à ses vaisseaux qui croisent dans le golfe de Gascogne, l'ordre d'attaquer f escadre commandée par le S' de la Motte-Piquet ; cette circonstance a porté le Roi à penser qu'il ne seroit point de sa dignité de n'avouer ses liaisons avec l'Amérique qu'après avoir été insulté et provoqué par les Anglais , et qu'il lui convenoit au contraire de manifester avec franchise et avec fermeté, tandis qu'il est encore libre, l'intention où il est de maintenir son ouvrage.

Angleterre, t. 529, n" 76. (Copie.)