OBJECTIONS DU GOUVERNEMENT DE CHARLES III

TRADUCTION DE LA LETTRE DE M. LE COMTE DE FLORIDE BLANCHE À M. LE COMTE D'ARANDA.

De Madrid le 23 v'" 1777.

J ai rendu compte au Roi de la lettre de V. E. du 1 3 de ce mois , de celle de D° François Escarano qui l'accompagnoit et de tous les autres mémoires écrits et papiers que V. E. m'a remis et qui m'ont ete délivrés par l'ambassadeur de France avec deux dépêches de sa cour et une lettre confidentielle du C* de Vergennes.

Je puis assurer V. E. que Sa M'° s'est fait instruire du tout avec la plus scrupuleuse exactitude et dans la plus grande étendue, et après avoir entendu ses ministres et les personnes de sa plus grande confiance, elle m'a ordonné de prévenir V. E. quelle rende grâces en son nom royal au Roi T. G. son neveu chéri, de la considération ; de la sincère intimité et de la déférence cordiale qu'il a montrées au Roi son oncle dans les présentes circonstances critiques; et quelle 1 assure quil trouvera les mêmes sentimens dans S. M. et la correspondance la plus lidele, la plus constante et la plus tendre.

Le Roi veut aussi que V. Ex" fasse connoitre a ce ministère et specialem' a M" les C" de Maurepas et de Vergennes toute la gratitude que lui inspirent leur zèle et leur conduite pour le Roi leur maitre et la confiance quils ont et quils inspirent aussi au notre. G est p'' quoi sa M'° a voulu et veut que je vous explique avec toute franchise sa manière de penser et que V. E. la communique sans reserve aux susd" ministres; les désirs de S. M. ne sont pas de disputer et de faire prévaloir son opinion mais d exécuter ce qui paroitra de plus assuré et de plus conforme au bien et a ia gloire (les deux monarchies.

Cela suposé je dirai a V. E. que durant le séjour a S' Ildefons Sa M*^ a expliqué sa situation et ses intentions touchant la conduite quon auroit a tenir avec les

députés des colonies insurgentes. L arrivée de notre flotte de la Nouvelle Espagne et le retour de nos forces de terre et de mer de Buenos Ayres ont été et sont deux objets d'inquiétude dont on ne peut faire abstraction. Toute démarche an pea vive que nous pourrions faire avec les députés, pourroit servir de prétexte a nos ennemis pour tomber a limprovùte avec toutes ses forces maritimes sur ces deux grands objets pour lEsp' et alors elle se trouveroit dans l'impuissance ou souvrainement affoiblie pour faire la guerre; sujette aux caprices de ses ennemis; devenue l'ignominie du monde; et la nation angloise enorgeuillie et prête a faciliter a son Gouvernement les secours quil demanderoit a la vue d'un coup aussi brillant*.

Si lors qu'au commencement de 1 année on pensa a placer une escadre de i a v" de ligne a S' Domingue et un certain nombre de troupes francoises, la France s'y etoit prêtée, on se proposoit dans le cas ou on auroit du se ressentir contre les Anglois, d arrêter et de retenir dans 1 intérieur de la Nouvelle Espagne les capitaux de la flotte , et de nous servir de nos forces de Buenos Ayres dans une autre partie de 1 Amérique.

Il ne s agit pas de reconvenir la France sur l'opinion quelle forma alors et que nous avons respectée. Mais nous desirons nous disculper de 1 embarras ou nous nous trouvons par le parti séparé quelle a suivi, dou il résulté que notre flotte et nos forces de Buenos Ayres doivent revenir en Europe, sans que nous mêmes nous sachions le tems ou elles arriveront ni que nous puissions leur donner une autre destination.

On dit que le pas a faire avec les députés américains sera secret et qu on fixera 1 époque de notre déclaration a 1 époque qui nous conviendra. H faut ne pas connoitre le grand interest que les Colonies ont de publier nos promesses et nos dispositions pour se fier a leur secret. Dans la copie de la lettre que 1 ambassad'^ de France m'a remise et qu'on supose écrite au docteur Francklin de Boston le 24 8''" son auteur se contente a ce qu'a deffaut dune alliance avec les deux Couronnes ou dun secours d'argent, les Colonies fassent tout ce qui dépendra délies pour faire croire quelles prennent part avec les Américains dam cette guerre. Jai dit quon supose écrite parce que les dernières feuilles de cette lettre ne sont pas du même stile que les premières et très analogues au stile du docteur Francklin et de l'auteur des mémoires quon lui a attribués. Cest pour cela que tout ce quon a fait jusqua présent avec ces députés a été scû des Anglois. L envie de nous mesler dans leur guerre et de donner de la vigeur aux foibles de leur nation a engagé leurs chefs a répandre sous main beaucoup plus d espérances en nous et plus de dispositions que nous n en avons

* Rechercher dans la correspondance la datte précise de la demande de lEsp* de l'envoy dune escadre et dun corps de troupes francoises à S' Domingue.

pour eux. Et si les députés et leurs correspondans ont été secrets , nous devons craindre que les Anglois ont trouvé des moiens de savoir tout ce qui se passe et quils nen manqueront pas désormais. Les dernières conférences du ministère de France avec les députés suffisent seules pour que 1 Ang" redouble de vigilance et de maneje pour être instruite de tout, étant comme elle lest accoutumée a y réussir.

On répliquera que le moment est critique et que si nous le perdons nous aurons la guen'e avec 1 augmentation de puissance que donnera a nos ennemis une alliance avec les Américains. Le Roi connoit 1 importance du moment mais cette crainte prévue ne lui a pas causé la moindre surprise. Pour cela S. M. a été constante dans ses mesures et elle n a pas perdu de tems a envoler des émissaires aux Colonies et de préparer d autres moiens pour faire évanouir les coups de ses ennemis et leurs négociations. Cette vigilance de S. M. a été accompagnée dune grande circonspection pour ne pas se laisser séduire par les mano'uvres des parties belligérantes qui veulent préférer leur interest au notre. Ainsi en conséquence de la franchise promise, le Roi dit quil ne peut pour le jiresent se persuader que le moment soit plus urgeant et plus instant qu il ne 1 etoit il y a quatre mois et que pour cela il faut considérer 1 état et les dispositions des Américains et celui de la nation angloise en observant celle ci suivant 1 objet et le mouvement de ses differens partis.

Si tout ce que les Américains nous disent est vrai, ils se trouvent maintenant dans une situation très avantageuse. Quand le Congrès écrivit dernièrement a ses députés a Paris le pressant pour obtenir quelque déclaration, il ignoroit 1 heureux succès de ses troupes contre le gênerai Burgoyne; ainsi il nest point étrange que Vashington aiant abandonné Philadelphie et aiant été repoussé le Congrès reclama des secours effectifs. Les evenemens postérieurs ont rétabli précisément la vigeur et les espérances des Américains; et quoi quils insisteront toujours pour que nous nous déclarions et que nous nous meslions de leur guerre comme ils lent fait dès le commencement il ny a pas a craindre que dans ce moment ils perdent courage, se soumettent a la métropole ni saccomodent sans la condition dune liberté absolue et dautres 1res avantageuses.

On nous dira, cest ce quon craint de la part des Anglois, savoir quils accordent tout ce que les Américains demanderont pourvu qu ils fassent une alliance avec eux, et opposent comme 1 expliquent les partisans de 1 opposition un pacte de famille a un autre pacte de famille.

Cette idée est apuyée par les différentes questions agitées non seulement par les partisans de 1 opposition mais aussi par le Lord North et dautres individus du ministère anglois et du parti de la cour. A cela se joint 1 anecdote d'une négociation commencée entre S. M. Bque et le Lord Chatam, danslaquelle on conjecture quil

est question d'un changement de ministère et d une grande tempeste contre ia maison de Bourbon.

Le Roi a fait les plus sérieuses reflexions sur tous ces objets et après lavoir combiné avec letat des choses et toutes leurs circonstances il persiste dans lavis que seulement notre conduite et nos mouvemens sont capables d accélérer 1 ajustement et I accomodement anglois , a la condition d une liberté absolue que prétendent les Colonies. Si nous sommes réservés et circonspects S. M'° dit quon ne peut sans un tems infini et sans beaucoup de difficultés combiner les intérêts des Anglois et des Américains et particulierem' dans leurs gouvernemens libres ou mixtes, remplis en tout d embarras. Mais si par nos manèges actuels ou par d autres publicités nous donnons prétexte pour que le ministère anglois actuel ou futur sauve par les aparances de la nécessité ou de notre perfidie, 1 honneur national, le cas pourra arriver de réduire 1 orgeuil anglois a demander la paix a ses colonies a toutes conditions.

Sa M'° comprend que dans le premier mouvement de la disgrâce arrivée a Burgoyne, letourdissem' a emporté cette fiere nation dans les expressions et dans les questions qu on nous raporte et qu on nous écrit. Mais le Roi réfléchit aussi que le moment d une commotion extraordinaire passé et les esprits calmés ils penseront mûrement s il leurs convient de se livrer des a présent au parti honteux de demander la paix a leurs sujets rebelles sans autre avantage pour la métropole que d'en faire des alliés pour allumer une nouvelle guerre contre la maison de Bourbon et continuer les exactions, les taxes, les dépenses et les calamités des Américains et des Anglois. Reste a savoir si quand la métropole penseroit de cette manière il lui seroit facile d introduire entièrement ses idées dans les peuples des Colonies et dans leurs têtes pleines de peines et d animosité , pour que cela se fit en peu de jours.

H est vrai que Francklin et les autres députés diront qu on les presse , qu on leur offre des partis et qu il faut se décider dans le moment. On doit croire aussi que la cour de Londres fait par ses émissaires tous les efforts possibles pour séduire les Colons et leurs chefs comme elle l'a déjà fait avant. Mais pour cela même il faut une grande sagacité pour ne pas nous fasciner et nous mettre au bord du précipice d une guerre prématurée de laquelle quelque coup fatal doit retomber sur 1 Espagne qui est celle qui a le plus a perdre dans les circonstances actuelles.

11 reste a résoudre. Que devons nous faire et quel parti prendrons nous? La cour de France incline a faire un traité d'alliance et de commerce avec les Colonies se reservant de le rendre public a 1 époque qui nous conviendra. Au moins on nous dit que nous ofrions de faire ce traité et que nous prenions tems pendant la négociation pour ce qui nous conviendra.

Le Roi entend que faire le traité ou 1 ofrir est le même pour son point d honneur

royal et que cest la même chose pour nous exposer a un coup de représailles de la part de nos ennemis sans déclaration de guerre aussitost quil transpirera que nous négocions, co" on doit croire que cela arrivera.

Un traité qui reconnoitroit 1 indépendance de ceux que la cour de Londres regarde comme des sujets rebelles seroit réputé comme le plus grand acte d offense et d hostilité pour en prendre aussi tost satisfaction par la voye de fait.

Cette persuasion est celle qui oblige a chercher un moien analogue qui nous donne autant qu'il est possible du tems et nous assure prudemment des Colonies.

S. M. trouve encore des considérations relatives a sa dignité royale et a celle des deux Couronnes p"^ anticiper la reconnoissance de 1 indépendance et un traite d alliance avec les insurgens sans faire précéder d'autres circonstances et d'autres formalités. Les protestations et déclarations d'amitié faites à la cour de Londres, que le ministère de France a provoquées dans un autre tems répugnent également trop a la façon délicate et honnête de penser du Roi pour quil soit inconséquent : tandis quil n'aura pas de preuves plus claires quon médite une attaque formelle, contre ses domaines ses droits et ses prérogatives.

Mais le Roi observant que dang la lettre citée de Boston quon supose écrite au docteur Francklin, les clameurs par lesquelles elle se termine se dirigent principalement a demander de 1 argent Sa M'" réduit son avis a ce quon dise aux députés quon les secourera abondament autant que le permettra la force de la Couronne, en leurs en envolant après un mois avec peu de différence une bonne quantité , et une bien plus forte après sùv mois. Pour 1 instruction de V. Ex" dont elle fera un usage opoitun, la première libéralité ne sera pas moindre de trois millions de reaux (75o,ooot') aussitost que le navire le S' Julien que nous attendons sera arrivé, et peut être la seconde excédera t elle six millions d'abord après 1 arrivée de la flotte, sans nous borner a cela selon que les circonstances le permettront, pourvu quon nous donne du tems et que les députés et leurs principaux nous gardent secret et fidélité.

Que Sa M"^ ne seroit pas éloignée d entrer en négociation avec les Colonies dont elle plaint le sort si de grands motifs extérieurs et intérieurs de politique, justice et honnêteté, ne 1 eippechoient de se prêter aujourdhui aux propositions des députés; mais qu en échange si les Colonies veulent pour le présent se servir de la protection du Roi dans quelque cas ou elle seroit nécessaire pour obtenir un ajustement honorable ou pour assurer celui qu elles feroient par elles mêmes Sa M*" s'y prêtera avec le plus grand effort et de tout son pouvoir : dans la supposition quelles communiqueront toutes les démarches quelles feront a cette fin, elles et leurs députés; et toutes celles qui pourront également leurs être faites de la part de la métropole , sans

lUFklHEIlIt HITIORALI.

s exposer au ressentiment du Roi si on decouvroit quelque manège caché ou quelque duplicité dans la négociation.

Que ces explications réservées devront se faire avec la plus grande circonspection en établissant quelque moien de s entendre avec les députés sans quil y paroisse et sans donner de motifs aux discours et a la malice de tant de gens qui nous observent quon charge a Londres nos ministres detre fort attentifs a observer et a nous avertir non seulement des mesures que 1 on prendra pour continuer ou non la guerre avec les Colonies, mais aussi ce quils découvriront touchant le changement du ministère.

Que nos ministres tiennent en ce point dans un tems et dune manière opportuns un langage uniforme pour insinuer combien nos cours peuvent varier dans 1 opinion amicale ou elles ont été pour la cour de Londres si elles voient quon pense a mettre a la tête des affaires des personnes notoirement ennemies de la maison de Bourbon , et remplies de maximes contraires a la tranquilité publique.

Et que D° François Escarano a qui S. M. B"""" a nombre le désir que le Roi envola pour successeur du prince de Masseran une personne pacifique cherche 1 occasion de faire entendre la nécessité quil y ait en échange a la cour de Londres un ministère pacifique et impartial.

Ce sont la les objets principaux de la resolution de S. M. qui désire qu on attende a voir le parti que 1 Ang" prendra dans ces mois pour observer avec la plus grande clareté et nous décider sans embarras. Sa M!° seroit fâchée que son avis arriva tard et qune accélération inattendue nous mit avant le tems dans des engagemens funestes et nous obligea a des recours violents et extraord".

Quoiqu on ait communiqué ici la substance de cette resolution a 1 ambassadeur de S. M. T. C. on ne lui a point remis copie de cette dépêche dans la supposition que V. E. la donnera au ministère.

Je termine cette lettre en assurant V. E. que le Roi demeure dans la ferme idée qu'a toute sorte de titres et de raisons on doit continuer en Espagne et en France les préparatifs et toutes les dispositions actives méditées et convenues antérieurement pour nous trouver prêts a tout événement.

Espagne, i. 587, n° 127. (Copie et traduction de M. de Vergennes.)

AVIS DES DÉMARCHES DU CABINET DE LONDRES POUR SÉDUIRE LA LÉGATION DE PASSY.