LE COMTE DE VERGENNES A OSSUN

A Versailles le 20 Aoust 1775.

[La dépêche du ministre était accompagnée d'une lettre privée pour Ossun et d'une autre pour le marquis de Grimaldi. M. de Vei^ennes mandait à l'ambassadeur : « Jespère Mon- « sieur le Marquis, avoir bien saisi dans lexpedition que je vous adresse lesprit les inten- « tiens et les intérêts du ministère d'Espagne, si cependant jai manqué a quelque chose « ou si je me suis fourvoyé vous aves toute puissance pour me redresser ou me supléer. « Peut être trouvera t on que nous parlons trop doucement aux Portugais. Plus de vigeur « et de sécheresse nous rendroit suspects et feroit rejetter nos bons offices, il sagit de « concilier et de mettre en voye de négociation, nous ne pouvons rien dire sur le fond «de lafTaire que nous ne connaissons pas suflisament. » [Espagne, f. 577, n° /jg bis.)]

Jai reçu M. la lettre n° Sg que vous maves fait Ihonneur de mecrire le 7 de ce mois et M. le C" d'Aranda m'a communiqué les avis que M. le M" de Grimaldi lui a transmis soit par raport aux forces considérables que les Portugais rassemblent du

cote de Buenos ayres soit par raport aux mesures a prendre pour assoupir sil est possible le feu prêt a éclates. J'ai mis le tout sous les yeux du Roi et Sa M'° sensible a la confiance que le Roi son oncle lui témoigne croit ne pouvoir y correspondre dune manière qui lui soit plus agréable qu'en lui expliquant sans détour sa véritable façon de penser.

Le Roi pense absolument comme le committé des ministres dEspagne a lavis duquel il paroit que le Roi C''"' s'est rangé que ce seroit se ruiner en détail denvoyer de petis renforts de troupes dans la partie de lAmerique qui est menacée, mais Sa Maj" est en même tems d'opinion que ce seroit beaucoup risquer de faire dépendre les mesures ultérieures de deffense a prendre des evenemens qui pourront survenir dans lEtat de force ou les Portugais se trouvent a Rio de Janeiro , sur le Rio grande de S' Pedro et sur le fleuve de la Plata. Ce qui semble le plus instant pour lEspagne est d'y porter sans perte de tems un corps de troupes assez nombreux et une escadre suffisante pour y rétablir au moins légalité. La continuation de la guerre contre Maroc donne la facilité de couvrir cette expédition du voile du mistere et la flotte qui revient dAiger assure les moyens de la faire avec célérité. On pourroit sous prétexte de quelque tentative contre les cotes de Maroc faire sortir de Cadix deux vaisseaux de ligne avec un pareil nombre de frégates, autant du Ferrol. Cbacune de ces petites escadres auroit a son bord et sous son convoy deux a trois mille hommes de débarquement, et pour mieux cacher ie but de larmement on pourroit leurs joindre des galiotes a bombes et d'autres petis batimens comme plus propres a serrer la terre. Le rendes vous commun seroit aux Canaries d'où les forces destinées pour lAmerique méridionale prendroient leur point de partance. Quant aux armemens légers ils auroient ordre de ne quitter les Canaries pour revenir en Esp° que trois semaines après le départ de lescadre. De cette manière le secours de l'Esp' previendroit les renforts que le Portugal pourroit penser a envoyer. Au reste il n'y a pas lieu de suposer que parceque l'Espagne se dégarnira dun corps de six mille hommes la Cour de Lisbonne osera concevoir le projet de f attaquer en Europe, elle nest pas en état de le tenter avec ses seules forces et lAng" sur laquelle elle peut compter est pour le moment dans limpuissance dy supleer.

La question semble se réduire a ce dilemne ou les Portugais sont réellement dans le dessein de faire la guerre a lEsp' en Amérique , ou bien suscités par leur propre inquiétude et par leurs remords, ou même par les Anglois qui craignent peut être quelqu'entreprise de sa part , ils ne veulent que la tenir en échec et attirer sa pp"'' attention dans cette partie.

Dans le premier cas si la guerre est commencée larrivée inopinée dun secours

aussi considérable doit en changer la face et mettre tout l'avantage du coté des Espagnols. Au contraire si les Portugais nont point encore fait dhostilités formelles, sils hésitent ou seulement sils ne veulent que donner de linquietude, la bonne posture ou ils verront lEspagne leurs en imposera et au lieu de songer a allarmer ils se trouveront heureux si lEspagne ne leurs ravit pas la tranquilité qu'ils semblent lui envier. Une considération qui semble de quelque poids est que si les Portugais sont effectivement résolus a la guerre, ils doivent avoir la sûreté detre soutenus par lAng"" il est donc de la plus grande importance de faire passer incessament sur le théâtre des hostilités des renforts sufiisans avant que les Anglois puissent se mettre en mesure de les intercepter.

Si on propose denvoyer dans la rivière de la Plata quatre v' de ligne et autant de frégates pour assurer le transport des troupes, cest qu'aussi en forces que le sont les Portugais dans cette partie envoyer de moindres forces ce seroit les exposer vraisemblablement a linsulte et peut être aux plus fâcheux evenemens.

Loin que les envoy puissent faire un préjugé contre les dispositions pacifiques de Sa M" C'"", il ne pourroit que faire honneur a sa prévoyance et donner plus de force aux offices quil est question de faire pour empêcher que le feu qui étincelle en Amérique nait de plus grandes suites et n'embrase lEurope il nest pas de moyen plus certain pour assurer la paix que de se montrer en situation de ne pas craindre la guerre; le Portugal ne porte peut être la présomption et laudace aussi loin quil le fait que parcequ'il est trop persuadé que lEsp° ne le considère pas asses pour prendre contre lui toutes les précautions que la circonstance semble exiger. Lidée ou est le ministère dEsp° de conserver armé pendant le reste de lannée tout ce qui a servi devant Alger est bonne mais elle ne remplit pas la vue la plus intéressante qui doit être dempecher les Portugais de faire de certains progrès dans ia province de Buenos ayres et dans le cas ou ils y auroient pris quelques avantages de ne leurs pas donnés le tems de sy affermir.

Nous avons trop de preuves M. des sentimens dhumanité de S. M. C'"" et de ses dispositions pacifiques pour douter un seul instant que cest avec le plus véritable regret quelle se verroit forcée par la témérité des Portugais a entrer dans une guerre quelle désire deviter autant que sa dignité et sa gloire nen seront point blessées. Nous concevons également que les premières démarches ne doivent point partir de S. M'° C^" et le Roi n'a aucune difficulté a sen charger soit a Lisbonne soit partout ailleurs ou il sera convenable den faire. Il paroit suivant ce que vous maves fait fhonneur de me marquer que le voeu de M. le M" de Grimaldi seroit que nous engageassions lAng" a se joindre a nous pour disposer la Cour de Lisbonne a réduire aux termes dune discussion amiable les prétentions quelle semble vouloir

faire valoir par la force des armes, ce parti nous paroitroit le plus convenable a tous égards, mais la dépêche adressée a M. le comte d'Aranda ne faisant mention que de simples offices a faire auprès du Roi très fidèle, Sa Majesté ne croit pas devoir prendre sur elle d'y faire intervenir lAng^' sans être bien assurée que ce concours ne pourra pas être désagréable a Sa M'" G^"\ Cest un deiay mais qui ne tire a aucune conséquence.

En attendant que la Cour de Madrid fasse connoitre ses intentions a cet égard je joins ici iinstruction que jadresse de lordre du Roi a M. d'Hinnisdal, vous voudres bien la communiquer a M. le M" de Grimaldi, si le ministre en aprouve le contenu vous lenverres par un courrier au chargé des affaires du Roi , mais dans le cas ou le ministère espagnol y desireroit quelques changements Sa M" vous autorise a les faire, et vous verres M. par ma lettre particulière à M. d'Hinnisdal que le Roi lui ordonne de se conformer exactement a tout ce qui lui viendra de votre part.

Espagne, t. 579, n° 49-