GARNIER AU COMTE DE VERGENNES

A Londres le 1" mars 1776.

Monseigneur,

J'ai l'honneur de vous envoier une lettre que le s' Roubaud m'a remise pour vous. Le mémoire qui y est joint et qui traite d'une alliance entre la France et l'Angleterre pour aider cette dernière puissance à subjuguer ses colonies de l'Amérique, a valsé de porte en porte chez tous les Ministres Anglais. C'est la production du délire enfantée par l'intrigue. Comment se fait-il qu'une si belle mission puisse être avilie au point que, s'il falait revenir souvent à l'examen de maneuvres aussi répugnantes,

il n'y aurait pas un lionête homme qui osât s'y vouer? Vous verres, Monseigneur, le laport que ce mémoire avec ses circonstances peut avoir aux dépêches de M' le Comte de Guines. Quant k moi je ne les ai pas pour en juger; je n'ai que trop lieu d'être persuadé que le Ministère Britannique est réelement imbù de l'idée que nous avons jirétendu lui faire des offres pour nous joindre à lui dans son projet d'exterminer les Américains, ou de les ramener sous le joug de la Métropole. Pour compléter la considération et la reconnaissance qui devaient être pour nous le fruit de cette démarche tant en Amérique qu'en Europe , les Ministres Anglais n'auront pas manqué de s'en vanter auprès de quelques membres principaux de l'Opposition. Sans m'arrêter à cet égard à ce qu'en dit le mémoire, cette idée est trop conforme à fintérêt des Ministres et trop analogue à un billet du Lord Rochford que vous avés. Monseigneur, et que je me rapèle d'avoir lu, pour n'y pas trouver beaucoup de vraisemblance. J'éviterai plutôt que je ne chercherai à faire cette découverte; mais si elle vient à ma connaissance, je suivrai ma méthode qui est de ne vous rien cacher de tout ce qui peut concerner le service du Roi. Un Commissaire de la Douane, ami du Lord Norlh et de Milord Robinson secrétaire de la Ti'ésorerie, m'a parlé de nos offres et de leur refus comme d'une chose qu'il savait trèsbien. Il m'a en même tems, invité avec des expressions llateuses à voir ce Ministre, à me lier avec lui, me donnant à entendre que ce lui serait chose agréable, ouverture que j'ai cru devoir accueillir avec reconnaissance et dont je tacherai de faire usage pour des objets plus convenables au service du Roi.

Je serais bien trompé, si le discours qu'avait entamé Milord Suffolk dans notre conversation d'hier n'avait pas pour objet de nous faire des remercimens de ces prétendues offres de secours ou de me mettre sur la voye de les confirmer. Vous verres, Monseigneur, dans ma dépêche de ce jour comment j'ai crû devoir arrêter là-dessus ce Ministre pour éviter de nous compromettre une seconde fois.

J'ai dit, du reste, au S' Roubaud que je ne pouvais prendre aucun engagement avec lui, ni lui faire aucune promesse sans autorisation de la Cour dont j'ignorais les intentions, mais que jusques là les arrangemens qu'il avait faits avec M' le Comte de Guines tiendraient. Je sens bien qu'il faudra se défaire petit à petit de cet être incommode qui va malheureusement me tomber sur les bras.

J'ai fhonneur de vous expédier aujourd'hui mon premier courrier qui ira certainement jusqu'à Calais ainsi que tous ceux que j'expédierai chaque semaine, ce à quoi le courrier de M. le C'° de Guines manquait souvent, car, Milord Minen me dit en dernier lieu à mon passage que très-souvent les courriers de cet .Ambassadeur lui confiaient leurs paquets à Douvres pour les remettre aux capitaines des paquebots de la poste et qu'ils attendaient dans cette dernière ville qu'il leur remît les

paquets qu'il recevait de Calais pour eux. L'intention de Milord Minen était aparement de m'engager à donner aux miens la même liberté; mais je ne pense pas que cela m'arrive.

Je suis avec respect, Monseigneur, votre trés-humble et trés-obéissant serviteur.

Angleterre, t. 515, n° i '.

A Versailles le 8 mars 1776.

J'ai reçu. Monsieur, avec votre lettre particulière du 1" de ce mois celle que le S' Roubaud vous a prié de me faire passer et le mémoire qui y étoit joint. J'avois eu précédement des notions de cette intrigue dont on donnoit le mérite de l'invention à M. le C" de G . . . mais je n'avois pu me persuader quil put meconnoilre son devoir au point de se porter à une légèreté aussi coupable et si faite pour compromettre avec son caractère représentatif la puissance qui len avoit revêtu; j'ai même encore de la peine a adopter cette croyance malgré la sorte d'évidence qui resuite du témoignage de l'agent quil doit y avoir employé. Si cest de cela que le Lord Suffolck a entendu parler lorsquil sest expliqué avec vous. Monsieur, quen fait de bons procédés nous ne nous en étions pas tenus aux simples proffessions , nous n'avons aucun droit à sa reconnoissance. Vous avés vu dans ma correspondance ministeriale le peu daccueil que nous avons fait à louverture de cette liaison lors que nous devions la croire une émanation du pays que vous habités. La découverte de sa véritable origine ne lui donne pas plus de mérite à nos yeux. Aussi rien nest plus sage que le parti que vous prennes de laisser tomber une idée aussi vague quelle est mal conçue; sil arrivoit quon vous en parla vous en pretendrés la plus entière cause d'ignorance , et vous pourrés dire qu'aiant eu en communication toute la correspondance Ministeriale vous n'y avés rien vu qui eut trait à une pareille coalition ; il seroit même a propos que vous tinssiés ce langage au S'^ Roubaud par forme d'insinuation pour le depaisér et lui faire perdre la trace qui , toute inconvenable et impraticable quelle me paroit, a cependant quelques partisans dans le conseil du Roi de la Grande Bretagne. L'Espagne n'est pas au reste plus disposée que nous a entendre a une transaction qui nous lieroit sans nous procurer la plus légère sûreté. Vous avés très bien fait, Monsieur, de ne pas vous presser de prendre des engagemens avec le

' [Le mémoire dont parle Garnier au commencement de cette lettre est celui que Vergennes avait envoyé au roi précédemment et dont il est question au chapitre vu, p. 3 55.]

S"^ Rouhaud et vous ferés très prudement, je pense, de i'eliminér le plus doucement et le plus honnêtement qui! vous sera possible. Cest au moins un espion double dont il peut être très dangereux de vous laisser aprochér; je crois bien que vous le tiendrés dans un assés grand éloignement pour quil ne puisse abuser; mais de pareils êtres sont toujours incommodes et embarrassans. Il sera bon, cependant, de lui continuer pendant le reste de la session le salaire que M'^ le C" de Guines lui avoil fixé pour lui procurer les débats de la Chambre des Lords.

Il est bon que vous aies scû du S' Minen , expiditionnaire à Douvres labus que se permettoient les courriers de l'Ambassadeur; pour prévenir que les vôtres ne se rendent pas coupables dune négligence aussi criminelle il sera bon de les assujettir à vous raporter une attestation du S"^ Caffieri ou de tel autre correspondant auquel vous adresseriés vos expéditions à Calais, qui justilîeroit quils se sont présentés à lui et lui ont remis eux mêmes leurs dépêches.

Ne doutés pas. Monsieur, de toute lestime avec laquelle je vous suis bien parfaitement dévoué.

Angleterre, t. 51.'3, ii" 1 1. (Minute de M. de Vergennes.)