BEAUMARCHAIS AU COMTE DE VERGENNES

Londres le a6 avril 1776.

Monsieur le Comte ,

Je profite d'une occasion fidèle pour vous entretenir avec liberté sur la seule affaire vraiment importante aujourdhui :

L'Amérique et tout ce qui y tient.

J'ai longtems raisonné, avant hier au soir, avec l'homme que vous avés cru devoir empêcher de venir en France.

En m'abouchant avec lui, M' de Laur. . . m'a fidellement rendu tout ce qu'ils s'étaient dit en mon absence, et lui a de mesme appris tout ce qui s'etoit passé entre nous deux, avant de m'y conduire.

Cet homme m'a paru plutôt stupéfait qu'étonné du démenti absolu que votre long courrier vous a rapporté du Sud, à ses nouvelles. Il n'imagine point d'où l'erreur peut venir. Mais on a tant d'intérêt à ne pas le tromper, qu'il se croit bien informé. Peut être aussi le Congrès a-t-il envoyé ces deux députés aux gouverneurs des possessions Espagnoles en Amérique , ou bien aux commandans de leurs Escadres , sans les avoir fait aller jusqu'à Madrid.

Au reste, il attend incessamment des nouvelles très certaines de tous ces faits, et de leurs suites. Il a l'avis qu'elles sont arrivées en Hollande; d'où l'on doit les lui faire passer par la voie la plus sûre : Et dans 1 2 jours je saurai bien que vous en dire. En attendant, il ne cesse de demander si nous ne voulons absolument rien faire pour eux .3 Et, sans s'amuser a me répéter combien leurs succès importent a la France ; parce qu'il nous fait l'honneur de nous croire , d'accord avec lui sur ce point; il me dit tout uniment, il nous faut des armes, de la poudre, mais surtout il nous faut des ingénieurs. Il ny a que vous qui puissiés nous secourir, et qui ayés un grand intérêt a le faire. Et ce qui nous fait le plus de besoin est quelques ingénieurs. Je lui réponds , que ce dernier article est d'une excessive difficulté ; parce qu'on ne peut envoyer des hommes, sans leur donner une commission: que ces

liommes parlent, et que c'est cela qui compromet : Au lieu que les secours muets sont muets. Eh! mais, donnés nous donc de l'argent, me repond-il, nous tirerons des ingénieurs d'Allemagne, de Suéde, d'Italie etc . . . Et vous ne serés pas compromis. Voila Monsieur le Comte ou nous en sommes. Que voulés vous que je réponde. ^

Depuis l'arrivée a Bristol du vaisseau destiné pour la maison Montaudoin de Nantes , sur lequel on m'a tant fait de raisonnemens , que vous avés ; notre homme m'a prié de faire parvenir secrètement, a cette maison, la lettre cy jointe : J'ai l'honneur de vous l'adresser; vous pouvés la faire mettre a la poste sans y ajouter un seul mot, en la faisant seulement recommander sous main*.

Les Américains sont d'ailleurs aussi bien qu'il se puisse. Armée de terre, flotte, vivres, courage, tout est excellent. Mais, sans poudre et sans ingénieurs, comment vaincre ou mesme se défendre.''

Voulons-nous donc les laisser périr plutôt que de leur prêter un ou deux millions.*' avons nous peur que cet argent ne nous rentre point, de façon ou d'autre, après la guerre finie ?

Voyés, Monsieur le comte, la frayeur que cause à l'Angleterre la plus absurde nouvelle qui semble venir de France; et jugés par la du véritable état de leurs affaires.

Le Colonel S' Pol apporte à Londre une nouvelle fausse et ridicule, d'un prétendu nouveau traité entre la France et l'Espagne, à l'instant tous les papiers baissent de prix.

On répand ici sottement et sourdement que les Français ont pris la Jamaïque , et malgré que tout le monde se dise que cela est impossible, et qu'on en rie du mieux qu'on peut , cela n'empêche pas qu'à l'instant les papiers ne perdent sur la place.

La moindre terreur panique , a notre égard , a cet effet certain sur tous les fonds publics.

Aussi quand Lord North a dit hier, dans la chambre basse, que fintelligence entre la France et l'Angleterre était d'autant plus parfaite que cette intelligence était bien plus nécessaire aux Français qu'aux Anglais, tout le Parlement a-t-il eu le sens commun de lui rire au nez.

Et quand il a ajouté que malgré les rêveries du docteur Price, la nation n'avait jamais été si florissante, tout le Parlement a encore eu le bonheur de lui rire au nez.

Mais on a cessé de rire, lorsque ce mouvement passager a fait place à l'indigna-

M. de Vergennes envoie cette lettre à Mon- ministre le 7 [ibid. , n° i3),en signant: Montaudouin le i"mai. (Minute de lui, Angleterre, taudouin, correspondant de l'Académie royale I. 516, n° I.) Montaudouin en remercie le des sciences.

tion des orateurs de l'opposition. Et sans entrer dans tout ce qui s'est dit hier i'i cette assemblée des communes, parce qu'on vous l'a sans doute envoyé, je ne puis m'empêcher d'étendre mon argument à tous les débats qui y sont épuisés.

Foiblesse et frayeur, voila tout ce quon y voit. Et toujours le ministre poussé sur les intentions et les démarches de la France, sans qu'on obtienne un seul mot de

réponse de lui

... Il est clair. Monsieur le Comte, que celui qui ne répond rien ici, se tait, parce qu'il n'a rien à répondre. Frayeur et colère d'un coté, faibles.se, embarras de l'autre; voila le vrai tableau. Et vous serés encore plus convaincu de cette vérité, si vous vous rappelles la nature de tous leurs traités avec les Allemands, et surtout si vous examinés la nature et le taux du nouvel emprumpt.

Pour chaque cent Livres sterlings qu'on prêttera au gouvernement, il donnera une reconnaissance de 78 L. sterl. et 3 billets de lotterie, vallant 10 L. sterl. chacun, et ensemble 3o L. sterl. ce qui fait en commençant 8 L. sterl. de bénéfice pour les pretteurs, et par les gains de l'agiotage ils sont déjà montés, quoique non délivrés, a 1 1 L. sterl. Joignes y 3 pour cent d'intérêt, que le gouvernement paiera pour les 78 Livres sterl. Il se trouve qu'il a emprunte a près de 1 k pour cent.

Ces preuves de leurs embarras me jîaraissent sans réplique mais lors qu'il est bien prouvé qu'ils ne peuvent tenir plus d'une seule campagne à cet horrible prix ; est il donc bien vrai Monsieur le Comte, que vous ne ferés rien pour les Américains, qui les mette au pair de leurs ennemis .3

N'aurés-vous pas la vertu de montrer encore une fois au Roi combien il peut gagner, sans coup férir, en cette seule campagne? Et n'essayerés vous pas de convaincre Sa Majesté que ce misérable secours qu'ils demandent, et sur lequel nous débattons depuis un an, doit nous faire recœuillir tous les fruits d'une grande victoire, sans avoir essuyé les dangers d'un combat? que ce secours peut nous rendre, en dormant , tout ce que la paix honteuse de 1 y 6 2 nous a fait perdre ; et que le succès des Américains, réduisant mes rivaux à n'être plus qu'une puissance du second ordre, nous replace au premier rang, et nous donne pour longtems la prépondérance sur l'Europe entière ?

Quelle plus grande vue peut occuper le conseil du Roi? Et qu'elle force n'aura pas votre plaidoyer, si vous y faites entrer le tableau contraire de tout ce que peut nous coûter la défaite des Américains! 3oo millions, nos hommes, nos vaisseaux, nos Iles, etc. Car enfin, leurs forces une fois réunies contre nous, leurs troupes en haleine , et leur audace augmentée par un si grand succès , il est trojî certain qu'ils forceront a soutenir une guerre funeste ces mesmes français qui pouvaient, avec deux millions, les 2>longer pour jamais dans une paix aussi honteuse que ruineuse.

Malgré le danger que je cours, en vous écrivant, de Londres, des choses aussi hardies, je me sens une fois plus français ici qu'a Paris. Le Patriotisme de ces gens cy ranime le mien. Il semble mesme que l'état précaire et dangereux oîi je me vois, par les soupçons et l'inquisition sévère qui se fait sur tout ce que j'entreprens, rende mon zèle plus ardent !

Cependant, ne négligés pas. Monsieur Le comte, de presser M' de Sartines sur l'objet de ma sûreté. C'est la moindre chose qui me soit due. Le Roi et lui ont eu la bonté d'y pourvoir; mais les mesmes negocians , banquiers, courtiers, marchands d'or etc. , lesquels , interrogés sourdement par le ministère , ont rendu le témoignage que j'étais en traité avec eux pour des échanges de monnoie, ne manqueront pas de répondre bientôt que ceci n'est qu'un leure, un miroir à allouèttes, s'ils ne me voyenl pas unir l'efïèt au projet et passer de la commande à l'achat. On a fait arrêter ici deux Irlandais soupçonnés. J'ai désiré pouvoir être en état de me défendre seul et sans commettre le Roi, ny vous, en cas que la mesme chose m'arrivat, jusqu'à ce qu'il plaise a Sa Majesté de m'avouer, ou que cela devienne absolument indispensable. Jusque là je suis marchand de Piastres ou moyadores.

Les papiers publics vous ont sans doute appris, que le Lord North a

porté le bordereau des dépenses de l'an passé au Parlement, montant a 9,097,000 L. sterlings, et comme pour faire face aux besoins actuels il avait en main, dit il, 9,1 1 8,464. L. sterl. En comptant, par anticipation, les trois objets, des Bils de l'Echiquier, de créations de fonds perdus et de l'emprumpt a 3 p. cent, dont je vous ai parlé plus haut, qui font ensemble un objet 6, 3 00, 000 L. sterl. De sorte que, parla balance, il se trouve en caisse, pour subjuguer l'Amérique 21,i/ti. L. sterl. le reste ira comme les evenemens le permettront.

Telle est, au moment où je vous écris, Monsieur le Comte, telle

est l'Angleterre , l'Amérique , le Parlement , les fonds publics et l'état du plus dévoué de tous vos serviteurs , qui est moi !

J'ai ommis de vous dire que Ton a beaucoup insisté au Parlement sur ce qu'était

devenue une frégate d'observation envoyée devant Brest pour suivre la flotte qui en

sortirait. Et que, sur cet objet comme sur les autres. Lord North est resté en silence.

Conférés en je vous prie avec M' de Sartines.

Angleterre, t. 515, 11° 3C'.

' [C'est à cette lettre que répond celle du ministre du 2 mai, transcrite dans le présent chapitre.]

5, LE COMTE DE VERGENNES k BEAUMARCHAIS.

A Versailles le 26 Avril 1776.

J'ai mis sous les yeux du Roi M. la lettre que vous mavés fait l'honneur de mecrire le mardi 1 6 et non le 1 2 de ce mois. Jai la satisfaction de vous annoncer que S. M'" a fort aprouvé la manière noble et franche dont vous aves repoussé l'attaque que le Lord Rochford vous a faite a loccasion de ce bâtiment Américain destiné dit on pour Nantes et conduit à Bristol. Vous navés rien dit que S. M'" ne vous eut prescrit de dire si elle avoit pu prévoir que vous séries dans le cas de vous expliquer sur un objet aussi étranger aux soins dont vous êtes chargé. Si on n'a pas a Londres d'autres pièces de conviction que celles qui ont été rendues publiques dans les papiers Anglois et qui m'ont été remises par M. de S' Paul , il faut reconnoitre quon y est précipité dans ses jugemens. Loin d'y trouver la preuve d'aucune connivance de la part du correspondant Montaudoin , l'expéditeur croit pouvoir compter si peu sur cette ressource que dans son instruction a son capitaine il lui recommande dechanger sa cargaison contre une certaine quantité d'armes et de poudre; ou s'il ne pourroit se procurer cette dernière d'y substituer du salpêtre, et a défaut de tout cela de raporter la valeur en argent.

Au ton du Lord Rochford il sembleroit argumenter dun pacte qui nous assujétiroit a faire de linterest de lAng"' le notre propre. Je ne connois pas ce pacte, et il nexiste pas dans lexemple que lAng'^" nous a donné lors quelle a crû pouvoir nous nuire. Quon se rapelle seulement la conduite quon a tenue a notre égard pendant les troubles de Corse, les secours de toute espèce qu'on y a versés sans aucune sorte de ménagement. Je ne cite pas cet exemple pour nous autoriser a le suivre. Le Roi , fidèle a ses principes de justice ne cherche point a abuser de la situation des Anglois pour augmenter leurs embarras, mais il ne peut aussi retrancher a ses sujets la protection quil doit a leur commerce. Cest par amitié pour le Roi de la G''° Bretagne et nullement pour une opinion résultante d'aucun engagement que le Roi s'est porté a deffendre dans ses ports lembarquement des munitions de guerre pour lAmerique septentrionale, mais cette defîense ne peut pas être rendue plus générale; si ces effets sont contrebande par raport aux Anglois qui ont le malheur detre engagés dans une guerre contre leurs Colonies, ils sont objets de commerce pour nous, qui n'y participons pas et rien nempeche que les Anglois ne les traitent pour leur compte sils craignent que les Américains ne trouvent les moiens de se les procurer; mais il seroit contre toute raison et bienséance de prétendre que nous ne devons vendre aucun de ces articles a qui que ce soit parce quil seroit possible quils passassent de I. 53

mpntHEnic mtioxalk.

seconde main en Amérique. Au reste, les Angiois ont asses de forces en mer pour intercepter les batimens qui pourront tenter dintroduire dans cette région des marchandises dites contrebande; ils nont pas a se plaindre que nous gênions et embarrassions leurs croisières ; ils peuvent même être assurés que nous ne revendiquerons aucun des batimens Américains quils pourront saisir; pour vu quils ne se permettent pas de les arrêter a la vue de nos forteresses et sous notre canon.

M. de S' Paul m'a parlé du Senault le Dickenson, mais avec bien moins de chaleur que le Lord Rochford a vous. Il sest bien gardé de suposér que le négociant Montaudouin doive être puni ; toute sa force a porté sur ce noble Ambassadeur qui sest présenté de notre part au Congrès. Si nous étions d'humeur à vouloir entrer en correspondance avec les insurgens nous n'aurions pas besoin d'envoyer pour cet ed'et personne en Amérique, et si nous y envoyons quelqun nous le choisirions asses bien pour quil prêta moins a lobservation. Jignore ce que cest que ce prétendu Gentilhomme François dont on nous annonce le retour, ne seroit il pas quelque marchand qui voiant une occasion de gagner de iargent aura ete ofrir ses services au Congrès pour établir une correspondance mercantile ? Le Ministère Angiois étant bien mieux instruit que nous de ce qui se passe dans nos ports je lui serai obligé de nous faire connoitre ce pellerin; je serois fort aise d'avoir une conversation avec lui, et sil est prouvé quil sest présenté au Congrès comme émissaire de France, il sera certainement châtié. Le Roi n'est point disposé a permettre un abus aussi criminel et toutes les fois M. que vous entendres des plaintes fondées vous ne vous compromettrés point en assurant quil en sera fait bonne justice.

Recevés tous mes complimens M. après vous avoir assuré de laprobation du Roi la mienne ne doit pas vous paroitre fort interressante , cependant je ne puis me refuser la satisfaction d'aplaudir a la sagesse et a la fermeté de votre conduite et de vous renouveliér toute mon estime. Je nai point négligé votre commission pour Aix, M. le Garde des Sceaux m'a assuré que tout demeureroit en suspens jusqu'à votre retour.

N'avez vous point de nouvelles de votre Amazone .3 II seroit surprenant quelle vous scut en Ang"' et quelle ne vous fit rien dire.

Je suis très parfaitement M. V.

Angleterre, t. 515, n° 98.