FRANCFORT-SUR-LE-MEIN

La Vierge avec r enfant, assise sùus un dais. Cette Vierge, nommée la Madone de Lucques, parce que la famille ducale de Lucques l'a possédée longtemps, ornait la collection du roi de Hollande, Guillaume II, et fut achetée, à sa mort, pour la galerie Staedel.

Tableaux perdus.

P Marie avec l'enfant JésuSj près desquels se tiennent un ange et saint Bernard. Ce tableau appartenait à l'archiduc Ernest, mort en 1595. Les comptes de Biaise Hutter, premier valet de chambre et secrétaire intime du prince, publiés par un auteur belge, M. Coremans, contiennent un inventaire des objets précieux que possédait l'archiduc, au moment de son décès ; on y lit un article ainsi conçu : « Un tableau représentant sainte Marie et l'enfant Jésus; près d'eux se tiennent un ange et saint Bernard,' par Rupert van Eyck. » On suppose avec raison que Rupert a été mis pour Hubert.

2^ Le portrait dUsabelle de Portugal^ par Jean van Eyck.

Tous les ouvrages que nous allons citer étaient du même auteur.

3^ Un triptyque que possédait le roi de Naples, Alphonse le Magnanime.

Le panneau central figurait Y Annonciation. La

Vierge était remarquable par sa beauté, comme par sa modestie; Gabriel, délivrant son message, était plus beau encore, et ses cheveux paraissaient plus vrais que la nature {capillis veros vincentibus).

Une des ailes représentait saint Jean-Baptiste, dont l'image exprimait admirablement la vie sainte et les mœurs austères.

Sur l'autre aile, on voyait saint Jérôme, que l'on aurait pris pour un personnage vivant, et près de lui une bibliothèque peinte avec un art merveilleux, car, si on s'en éloignait, elle semblait s'éloigner elle-même, par un effet de perspective, et montrer en plein les livres, dont on voyait seulement les dos, quand on était à une faible distance de l'image. (Hieronymus, viventi persimilis, bibliotheca miraB artis, quippe quae, si paulum ab ea discedas, videatur introrsus recedere et totos libres pandere, quorum capita modo appropinquanti appareant.) Faciws, p. 46.

A l'extérieur des vantaux on admirait Jean-Baptiste Lomellin, qui avait commandé l'ouvrage et auquel la parole seule semblait manquer, puis sa femme, très belle personne, qu'il aimait beaucoup et que l'artiste avait peinte avec une étonnante fidélité. Entre eux, un rayon de soleil, comme glissant par un interstice, faisait illusion.

4^ Le Globe du inonde^ peint pour Philippe le Bon. Ce travail, au quinzième siècle, était regardé comme un chef-d'œuvre; non seulement les villes et les formes des terrains y étaient représentés, mais on pouvait connaître la distance d'un lieu à un autre, en mesurant les intervalles, au moyen d'une échelle. Facim,

5° Des femmes sortant du bain, que nous avons déjà décrites et que possédait le cardinal Octavien.

6"* Le portrait d'une dame accoustrée à la mode de Portugal, tableau désigné sur l'inventaire de Marguerite d'Autriche, comme faisant partie de sa collection, à Malines, en 1524 : au dessus de la dame, on voyait l'image de saint Nicolas. L'inventaire de 1516 mentionne également ce tableau.

7^ « Une peinture de Notre-Dame et du duc Philippe, qui est venu de Maillardet, couvert de satin... Fait de la main de Joannes. » Inventaire de Marguerite d'Autriche, rédigé en 1516.

8^ « Une Vierge, par maistre Jehan le peintre. » Inventaire de Marguerite d'Autriche.

9** « Monseigneur de Ligne, par maistre Jehan le peintre. » Inventaire de Marguerite d'Autriche.

10® Niccolo Lampognano, négociant milanais, comptant avec son facteur, personnages à mi-corps. Ce tableau, qui se trouvait jadis à Milan, chez Niccolo Lampognano lui-même, portait la date de 1440. Anonyme de Morelli, pag. 45.

IP Tableau sur toile, d'un pied de hauteur, figurant une campagne où des pêcheurs venaient de prendre une loutre ; deux personnages les regardaient. Anonyme de Morelli, pag. 14.

12® Une Adoration des Mages, qui ornait autrefois l'église Santa-Maria dé Servi, à Venise, et que Sansovino mentionne, page 57, dans sa Descrizione di Venezia, publiée en 1580.

13® La Vierge et T enfant Jésus, tableau commandé à Jean van Eyck pour l'église Saint-Martin, d'Ypres,

par Nicolas de Maelbeke, abbé du monastère situé auprès.

Cet ouvrage a disparu de l'église Saint-Martin, comme je lai constaté moi-même, en 1864. Mais il Bxiste un travail analogue, que posséda longtemps M. Bogaert-Dumortier, amateur de Bruges, qui devint ensuite la propriété de M. Van den Schrieck et appartient maintenant à M. Schollaert, son gendre, lequel habite Louvain. C'est un triptyque, dont le panneau central figure la Vierge, tenant son fils dans ses bras et vêtue d'un splendide manteau rouget elle a une belle tête flamande. Le jeune Messie est nu, mais un léger voile entoure le milieu de son corps : il sourit malheureusement d une façon peu intelligente. A gauche, devant eux, s'agenouille le prieur : sa tête rase, ses moustaches noires et une impériable blanche communiquent à sa physionomie une apparence chinoise. Il tient dans sa main droite un livre de messe et, dans la gauche, une crosse que surmonte un saint Martin à cheval. La scène a lieu dans une église romane aux chapiteaux sculptés ; un dais de pierre abrite la Vierge. Dans l'intervalle des colonnes, on aperçoit la campagne, où se dresse le mont Cassel, peu éloigné d'Ypres. Sur le volet droit, à l'intérieur, on voit la Sibylle de Cumes, annonçant à l'empereur Auguste la naissance du Christ, et au fond, eu perspective, Marie avec son fils, dont trois anges proclament la venue, au son de la trompette.

Quatre grisailles occupent le dehors des volets : celles d'en haut représentent le Buisson ardent et la Porte d'Ézéchiel {Rubus ardens et non ^omburens — Porta Ezechielis clama) ; au dessous se trouvent

ébauchés un Gédéon près de son merveilleux e!nablême, un Aaron portant la verge symbolique. Pour un motif que l'on ignore, lartiste ne les a point terminés.

Longtemps ce triptyque a été regardé soit comme la dernière œuvre de Jean van Eyck , soit comme la reproduction d'un travail original suspendu par la mort. On avait trouvé la note suivante sur un registre de la communauté des Frères gris, à Ypres : « En Tannée 1445, maître Jean van Eycken, peintre renommé, peignit, à Ypres, cet excellent tableau, lequel fut placé dans le chœur de Saint-Martin, en souvenir du révérend Nicolas Malchalopie (Van Maelbeke), abbé ou prieur du monastère de Saint- Martin, qui est enterré devant. » Quoique cette note ait été répétée, avec différentes modifications, par Van Vaernewyck, Guichardin et Karel van Mander^ elle a peu d'importance. Jean van Eyck, premièrement, ne pouvait peindre en 1445, puisqu'il mourut en 1440; une autre circonstance non moins grave^ c'est que l'œuvre est essentiellement médiocre. Les mains sont trop mal faites pour qu'on puisse les croire de Jean van Eyck ; le premier plan est éclairé par une autre lumière que le fond, inadvertance que ce grand peintre n'aurait pas commise, car lui et son frère avaient étudié le brillant fluide avec une patience exemplaire. Le dessin, dans beaucoup d'endroits, est d'une mollesse tout à fait contraire aux habitudes du grand inventeur. On ne peut donc lui attribuer cette production de troisième ordre, et Ton ne peut croire, non plus, que ce soit une copie inférieure d'un beau modèle ; car on ne copie guère uîi

tableau inachevé. Il faut donc, je crois, regarder comme fabuleux tout ce qu'on a écrit sur cette peinture. Quelqu'un l'ayant mal jugée d'abord, l'ayant placée indûment sous le patronage d'un grand nom, son erreur s'est propagée de siècle en siècle.

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P Le tableau de la galerie Pourtalès qui portait le n'^ 161 et qu'on attribuait à Memlinc, me semblait plutôt de Jean van Eyck. Il était d'une conservation prodigieuse et d'une pâte magnifique. On y voit Marie avec le petit Jésus : la fille de Sion a la laideur, la raideur, l'extrême fini que l'on remarque, à Bruges, dans le portrait de la femme du peintre. La Vierge porte une mantille blanche, qui enveloppe sa tête et tombe sur ses épaules, et par dessus la mantille une faille cramoisie qui descend plus bas. La robe est d'un bleu très intense; le fond, couleur olive. Les étoffes sont en même temps d'une vigueur de touche extraordinaire et du plus fin coloris. L'enfant Dieu a une assez jolie tête, mais un corps de formes disgracieuses et les membres par trop grêles. Les mains sont très maigres et d'un aspect tout primitif. Ce morceau rappelle étonnamment la vierge de Dickelvenne, que possède le musée d'Anvers.

2^ Une Descente de croix^ dans le musée de La Haye, que le catalogue attribue à Memlinc, mais qui me parait offrir plutôt les caractères du style de Jean van Eyck.

3** J'ai vu autrefois chez le prince d'OEttingen Wallerstein, ambassadeur de Bavière à Paris, une Vierge tenant son fils, qu'on attribuait à Jean van

Eyck. Elle était digne de son pinceau. Le Christ .tout nu se trouve posé sur un coussin que porte un appui de fenêtre ou une traverse de bois. Derrière la Vierge, une tapisserie brochée d'or compose le fond. Marie est somptueusement vêtue ; des bracelets ornés de pierreries entourent ses poignets; une bande de brocard semé de pierres précieuses borde également sa robe. Ses beaux cheveux roux, séparés sur le front, baignent ses épaules. Le visage, aux traits réguliers, est d'un fini merveilleux ; à peine y remarque-t-on quelques ombres légères, et cependant le modelé a toute la force désirable. Le nez est un chef-d'œuvre de délicatesse. L'enfant lui-môme a un type agréable et un corps d'assez bonnes proportions : ses yeux sont seulement un peu louches. C'est un morceau complet. Le prince de Wallerstein ayant vendu sa collection au prince Albert, ce tableau doit se trouver maintenant à Kensington.

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