LONDRES

Il y avait autrefois à Londres, dans la collection de M. Aders, vendue après sa mort, un tableau que Passavant croyait de Marguerite van Eyck. Il le décrit de cette façon : « Le triptyque a environ trois pieds de haut; dans la division du milieu, qui est, comme d'habitude, la plus spacieuse, on voit Marie assise sur le gazon , occupée à lire dans un volume ; devant elle , lenfant Jésus^ assis sur un coussin de velours noir, se tourne vers la gauche, où est agenouillée sainte Catherine ; celle-ci tient un anneau à la main, et prés d'elle sont dessinés les deux instruments de supplice qui lui servent d'emblèmes, le glaive et la roue brisée. Derrière la savante logicienne, on aperçoit une autre sainte, agenouillée devant une table où l'artiste a peint des roses et des cerises; elle-même lève au dessus de sa tête une corbeille pleine de roses; à droite, une sainte posée sur l'herbe reçoit des fleurs de même espèce, rouges et blanches, que lui donne une jeune fille habillée en bleu. Les anges qu'on voit derrière ces personnages sont d'une grâce infinie; trois jouent de la musique, un quatrième tient un plat de cerises sous un filet d'eau qui tombe d'une fontaine jaillissante , construite au milieu de la pelouse. La façade . d'une église consacrée à Saint -Michel occupe presque tout le fond. L'édifice est vivement éclairé à l'intérieur, pendant qu'alentour des arbres touffus versent une ombre épaisse; de cette masse compacte s'élancent

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quelques sveltes cyprès. L'aile gauche nous montre sainte Agnès accompagnée d*une autre bienheu*^ reuse; elles se promènent sur un frais gazon que des orangers abritent contre la chaleur du jour. Au premier plan de l'aile droite e^t agenouillé saint Jean Vévangéliste, tenant un calice qu'il bénit; un ange cueille des cerises un peu plus loin, et, plus loin encore, un jeune homme cueille des oranges qu'une jeune fille reçoit dans sa robe.

« Non seulement cette composition poétique a un charme particulier, mais elle est peinte avec un soin extraordinaire. La coulaur est plutôt douce que vigoureuse ; les ombres sont légèrement brunes ; beaucoup de formes et de gestes ont une certaine grâce, mais on remarque sur les figures moins de beauté que d originalité. Les traits en sont trop forts et les regards ont quelque chose de fixe. Je n'aî jamais vu aucun travail authentique de Marguerite van Eyck, mais je suis d'autant plus porté à croire ce retable de sa main qu'il me paraît offrir, dans le sentiment et dans l'exécution, les caractères qui distinguent habituellement les œuvres des femmes. » {Kunstreise dureh England und Belgien, pag. 93).

J'ai traduit cette longue description par égard pour l'auteur, attendu qu'il a fait, dès l'année 1833, des recherches sérieuses et importantes sur l'histoire de lart en Belgique. Mais il est impossible de ne pas voir combien sont faibles les motifs sur lesquels il appuie sa revendication en faveur de Marguerite van Eyck. D'aussi vagues présomptions ne suffisent point pour baptiser une peinture. D'autres connaisseurs, qui ont examiné le tableau avec soin, décla-

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pent d'ailleurs qu il a dû être exécuté dans la seconde moitié du quinzième siècle, par un artiste de Técole brabançonne.